Глава 20

— Нет, ты точно издеваешься, — проворчал демон.

При виде гостьи он сразу отключил спецэффекты в зале, туман и зловещее мерцание стен сменилось вполне нормальным освещением.

— Меня в портал утянуло. Твой прислужник забыл в кабинете ректора академии медальон, — извиняющимся тоном поведала Дина.

По идее, она должна была негодовать и злиться, но отчего-то ей стало жалко местное вселенское зло. Возможно, всё дело было в грустной физиономии демона, с печальным видом изучающего дыры на рубашке.

— Как ты думаешь, заштопать можно? — внезапно спросил он.

Тут Дина заметила на подлокотнике трона катушку с нитками и ножницы.

— Я не специалист, но разве тебе положено чинить собственную одежду?

— Почему нет?

— Ты же ключевая фигура эпизода. Тебе должны рисовать, то есть выдавать, всё необходимое.

— Мне и выдают. Сейчас оценишь. — Демон взмахнул рукой, и в центре зала появилось горизонтально лежащее колесо, следом возник залитый чем-то темным стол; на кресло, утыканное острыми шипами, смотреть и вовсе было жутко. — И это только малая часть. Спрятал в подвал от греха подальше, а то пленницы такие истерики закатывают, одними персиками не успокоить.

— Атмосферненько, — пролепетала Дина и заставила себя шагнуть к столу. Не то чтобы она жаждала проверить, чем это его заляпали, просто не хотелось оказаться зачисленной в истерички.

— Не боишься? — подозрительно нахмурился демон.

Дина покачала головой, но на всякий случай проверила, не сказались ли её внутренние переживания на индикаторе состояния. Тот был зеленее зелёного. Опустив взгляд, девушка обнаружила, что демон тоже с интересом рассматривает капельку, парящую над ней. Аргос не только её видел, но и прекрасно понимал назначение!

— Обалдеть… — восхищенно выдохнула она.

Демон почесал в затылке и проворчал:

— В третий раз — уже перебор. Обратно не отправлю.

— А почему? — на всякий случай спросила Дина. В академию ей и самой не хотелось. Засадят ещё за парту.

Аргос печально обронил:

— Какой смысл разбрасываться магией, если обратно вернешься, как тот колобок, которого никто не хотел есть?

— Это какой-то неправильный колобок.

— А я неправильный демон с глючным алгоритмом, так что мы друг другу подходим. — Рунические символы на полу вспыхнули зеленым, демон поднялся с трона и протянул руку: — Пойдем.

— Куда это?

— Посмотришь, чем я занимаюсь.

— Да я примерно уже представляю. — Дина с опаской покосилась на “инвентарь”.

— Хочешь остаться в зале одна? Твой герой на драконе-пенсионере целый день добираться будет, а так хоть погуляешь по столице.

— Ты возьмешь меня в столицу? Что ж ты сразу не сказал!

Несмотря на провалы в памяти, она чувствовала, что Аргос не опасен. Кроме того, ей безумно хотелось выяснить побольше об этом неправильном демоне, чье поведение не укладывалось в рамки четко прописанного алгоритма. И всё-таки следовало убедиться, что Аргос не врет.

— Покажешь мне Олега?

— Разве что так. — Аргос склонился к светящейся руне и провел над ней пальцами.

От пола отделился зеленоватый пузырь и полетел к Дине. В глубине шара появилось изображение растянувшейся на траве драконицы. Олег суетился рядом и отчаянно жестикулировал, братик с обреченным видом топтался рядом. Судя по всему, спасательная операция не клеилась.

Аргос подошел, с интересом заглянул в шар и хмыкнул:

— Пожалуй, я погорячился. Не успеет он к вечеру. Послеобеденный сон у дракониц её возраста крепкий.

— А звук нельзя добавить?

— Не стоит. Заметит слежку. Начнет дергаться и наделает глупостей. Так что, будешь тут своего ректора ждать, или немного погуляем?

— Погуляем, — мгновенно ухватилась за предоставленную возможность Дина. Торчать одной в мрачном зале в компании пыточного инвентаря ей не хотелось.

***

Предложение Аргоса непременно должно было оказаться с подвохом. В этом Дина ни капли не сомневалась, но всё-таки она не предполагала, что станет соучастницей преступления. Демон перенес её на городскую крепостную стену, после чего принялся колдовать. От крошечного зеленоватого облачка в его руках отделялись мелкие тучки. Разлетаясь, они при соприкосновении с препятствием превращались в светящиеся круги, похожие на порталы. Одно облачко опустилось прямо под ноги Дины, заставив девушку испуганно попятиться, следом раздал хлопок свежесозданного портала, и из него высунулась голова рогатого демоненка.

— Уи! — победоносно воскликнул тот. — Владыка снова вывел нас погулять!

Тоненький голосок подхватил хор его сородичей. Из активировавшихся порталов повалили юркие существа. По стене разнеслось встревоженное:

— Атака демонов! Всем занять боевые позиции.

Дина удивленно озиралась, пытаясь обнаружить хоть что-то, напоминающее анонсированную атаку. Демонята и не собирались сражаться, они с залихватским улюлюканьем носились вокруг и разбрасывали повсюду крошечные бомбочки с краской. Ближайший к Дине стражник выхватил меч и бросился к мимо пробегавшему проказнику.

— Эй! Ты не обалдел? Найди противника своей весовой категории! — вскрикнула Дина и бросилась наперерез стражнику, однако тот не услышал её. Обогнув по совершенно немыслимой траектории, мужчина промчался мимо. Доспехи чиркнули по стене с лязгающим скрежетом, словно мужчину занесло на повороте. Демоненок воспользовался заминкой, выпустил в лицо стражника красящий порошок и ускакал дальше. Позади Дины раздалось насмешливое:

— Занятно. Неужто избранница лорда Олега перешла на сторону зла?

— Я за справедливость, — мрачно буркнула Дина. — И потом, вы могли бы прислать кого-то повнушительнее.

— Чтобы городская стена утонула не в краске, а в крови несчастных?

— Да. Нет. Не знаю!

Тем временем призванные демонята истощили запасы краски и попрыгали обратно в порталы. Те захлопывались перед носом стражников, опрыскивая их напоследок ядовито-зелёной краской.

— За три минуты управились. Малыши идут на рекорд, — с отеческой теплотой возвестил Аргос.

По-видимому, его демонята регулярно третировали стражников. Дина невольно почувствовала симпатию к демону. Пакостник тот ещё, зато с воображением.

— Дальше что? Предложишь мне и тут прибраться? — хмуро проворчала она, чтобы скрыть настоящие эмоции.

— Зачем? Местные жители прекрасно справятся сами.

Демон вскинул руку, один из дисков портала отделился от крепостной стены, подплыл к Аргосу и заметно увеличился в размерах. Демон запрыгнул на диск и протянул Дине руку:

— Идём. Веселье только начинается.

— И кого ты дальше собираешься кошмарить?

Аргос вместо ответа ограничился красноречивым смешком. Диск взлетел в воздух и понесся над городом. У Дины перехватило дыхание от скорости, она вцепилась в лапу демона, наплевав на когти и подозрительные татуировки. Аргос немного покружил над городской ратушей, пролетел над парком и направился к торговой площади.

— Сейчас приземлимся, — предупредил совершенно незнакомый голос.

Вместо краснокожего демона рядом стоял почтенный старичок с длинной бородой, из-под густых седых бровей сверкали всё те же красные глаза.

— Отличная маскировка.

— Внушает доверие?

— Есть немного, — нехотя признала Дина. Встреть она подобного старичка в игре, обязательно бы прониклась к нему симпатией.

Аргос спустился пониже и замедлил скорость диска. Теперь Дина могла без помех рассмотреть рыночную площадь. Торговля на ней шла вяло, игровые персонажи сонными мухами ползали между рядами и редко вступали в разговоры. Зато в визуальном восприятии разработчики превзошли самих себя. Съестной товар на прилавках был до того аппетитным, что у Дины заурчало в желудке.

— Совсем забыл, что пленниц положено кормить, — тихо повинился демон и приземлился у прилавка со сдобой.

Заклинание, позволяющее Аргосу и Дине оставаться незамеченными, развеялось, едва их ноги коснулись земли. Розовощекая торговка растерянно заморгала, увидев перед собой невесть откуда взявшихся покупателей.

— Два пирожка с повидлом, пожалуйста, четыре с мясом и десяток ватрушек, — демон посмотрел на Дину. — Ты что будешь?

Девушка озвучила заказ, не веря собственным глазам. Аргос действительно вытащил из кармана кошелек и расплатился.

— В чем подвох? Монеты фальшивые или иллюзорные? — спросила девушка, едва они устроились на парапете фонтана и приступили к трапезе.

— Обижаешь. Я солидное зло, а не мелкий воришка, — важно надул щеки Аргос.

— Не мелковато ли королевство для такого, как ты? — поддразнила его Дина, с наслаждением вгрызаясь в пирожок. Настроение стремительно улучшалось. Легкая усталость отступала прочь. Пожалуй, ни одно лакомство в реальном мире так не заряжало энергией, как в виртуале.

— Ты права, порой мне безумно скучно, — признался Аргос. — Возможностей у меня много, но разгуляться негде.

— Я бы тоже рехнулась, если бы меня всю игру заставили торчать в одном и том же эпизоде.

— Разве есть и другие?

— Конечно! Самый прикольный “Космоопера”. Есть где разгуляться.

— Расскажи! — демон и не пытался скрывать интереса.

Дина практически с ностальгической грустью принялась рассказывать об Эпсилоне-5. Несмотря на негативный политический микроклимат, там было прикольно. Пожалуй, на базу она бы вернулась при случае, но уже выбрала бы земную расу, чтобы безо всяких помех насладиться отпуском в космосе.

— Занятно, — еле слышно выдохнул Аргос. — И кто был твоим избранником в космосе?

— Да тот же, что и здесь, — весело хмыкнула Дина. — Игра уверена, что я и Олег подходим друг другу, вот и обеспечивает встречи из эпизода в эпизод.

— И каков алгоритм переноса?

— Откуда мне знать, я же не программист. Слушай, странные ты вопросы для игрового персонажа задаешь, пусть и настолько багнутого.

— Какой есть, — Аргос равнодушно пожал плечами. — Доела? Пойдем дальше. У нас насыщенная экскурсионная программа.

— Ой! Только не говори, что потащишь меня по местным достопримечательностям. Я не фанат старины. В “Средневековом эпизоде” мне её с лихвой хватило.

Аргос ненавязчиво взял Дину под руку и повел между стеллажей.

— А какие ещё диковинки ты повидала в этом таинственном средневековом мире?

— Да не мир это, а всего лишь прошлое.

— Чье прошлое?

— Человечества. Нет, знаешь, так дело не пойдет. Наверное, лучше начать с глобальной классификации.

Последующую пару часов Дина и Аргос бродили по городу. Девушка не только поведала демону об игровом меню и эпизодах, но и ответила на десятки встречных вопросов.

Вечер подкрался незаметно.

— Пора возвращаться, — с легкой грустью сообщил Аргос и заглотил одним махом последний шарик персикового мороженого.

Когда демон заказал пятьдесят рожков, Дина окончательно убедилась, что этот демон багнутый на всю голову, хотя бы потому, что совершенно не может соблюдать конспирацию. Потом она да и все посетители кондитерской наблюдали, как сухенький старичок поглощает рожки с мороженым, точно семечки. Отчего-то зрителям это безумно понравилось. Аргоса хлопали по плечу, поздравляли, а владелец кондитерской презентовал фирменный черпак для мороженого с надписью “Лучшему клиенту месяца”.

— Дина, нам пора, — поторопил Аргос. — Твой спаситель явится с минуты на минуту.

— Олег добрался? Что ж ты сразу не сказал!

— Да вот потянуть время хотел. Меня же сейчас убивать будут.

— Как? — опешила Дина.

— Магией. Между прочим, это основная “Миссия” эпизода.

Дина хотела спросить, не больно ли это, но потом почувствовала, что вопрос неуместен. Демон вывел её на улицу и уже там открыл портал. В зеленоватый туман Дина шагнула самостоятельно, не попытавшись сбежать, как собиралась сделать вначале. Для себя она твердо решила, что сделает всё возможное, чтобы Олег не убил Аргоса. В конце концов, это всего лишь игра и герой вовсе не обязан уничтожать местное зло, тем более такое обаятельное.

***

Аргос собирался встретить Олега по всем канонам сюжета, задействовав положенные спецэффекты. Несмотря на то что Дина знала, что в тумане, стелющемся по полу, больше не предвидится сюрпризов, ступать по нему было противно. Она вприпрыжку добежала до трона и устроилась на нем с ногами. Позади раздалось легкое покашливание.

— Не сюда? Да?

Аргос хмуро взглянул на лавочку и добавил к покрывалу пару подушек.

— Поторопись.

Дина нехотя слезла с трона. И как ей сразу втолковать Олегу, что она тут не пленница? Точнее, пленница, но все не так уж и страшно. Громкий утробный рев заставил её обернуться. К замку Аргоса на всех парах неслась драконица. То, что не дало рассмотреть мутное, покрытое копотью стекло, успешно дорисовало воображение. Крылатая зверюга была огромной и явно собиралась войти не через дверь.

— Поберегись! — громкий вопль демона сопровождался звоном выбитого стекла.

Дина с радостью исполнила бы приказ, если бы не приросла к полу от страха, только лицо руками догадалась прикрыть. Портал под ногами возник до того неожиданно, что она и вскрикнуть не успела, как начала проваливаться сквозь пол. Летела недолго и приземлилась в этом же зале, зато колени стукнула так, словно свалилась с потолка.

— Магия, чтоб её. Уж лучше космос, — проворчала она и покряхтывая поднялась на ноги.

Явление героя свершилось. Олег вломился в зал верхом на запыхавшейся драконице, позади восседал братик.

— Я здесь! — с готовностью выкрикнула Дина, но Олег не повернулся в её сторону.

Аргос воспользовался тем же самым заклинанием, что и в городе, сделав её невидимой. Сам демон с невозмутимым видом восседал на троне, словно это не к нему вломились незваные гости. Впрочем, вели они себя пока вполне прилично. Драконица разлеглась на полу и лениво выпускала из ноздрей облачка пара, алый маг не подавал признаков жизни и больше походил на привязанный к драконьей спине манекен. Олег осмотрелся и, не обнаружив Дины, полез в игровые настройки. Той стало обидно, как-то не так она представляла себе процесс спасения.

— Хей! Я здесь! — попыталась она снова привлечь внимание, но безрезультатно. По морде Аргоса промелькнула довольная улыбка.

Только сформировавшаяся симпатия к пожирателю персиков начала стремительно угасать. Выхватив из кармана мантии волшебную палочку, Дина наколдовала рой пчел и напустила его на демона. И ведь получилось же! Точнее, пчелы до цели не добрались, Аргос испепелил их магией на подлете, но Олег это заметил и посмотрел в направлении невидимой Дины. В арсенале девушки оставалось ещё два заклинания, и она собиралась пустить их в ход.

Хлоп!

Это уже наколдованная ледяная глыба обрушилась с потолка. Завершающим штрихом был сноп искр, взорвавшийся над сигнальным “вулканом”.

— Дина, ты здесь? — неуверенно произнес Олег.

Девушка резче замахала палочкой, выжигая в воздухе “Бинго”. Убедившись в понятливости Олега, она рванула ему навстречу и внезапно налетела на прозрачную преграду. В этот раз досталось уже лбу, да так, что из глаз посыпались искры. Непрошеные слёзы потекли градом, но и они не помешали сообразить, что в этот раз Аргос был ни при чем, это Олег расстарался.

— Оставайся на месте. Пора завершить “Миссию”, — заявил он и плавно спустился по воздуху со спины драконицы.

Олег отпихнул её в сторону! Совершенно спокойно списал со счёта, хотя изначально сам предлагал поучаствовать в уничтожении Аргоса. Конечно, сейчас Дина бы не стала убивать демона, но с удовольствием наподдала бы ему за все устроенные пакости. Или же нет, Аргосу пришлось бы встать в очередь. Первым бы отхватил магический пендель Олег. Он не имел права лишать Дину участия в сражении! У неё же хардмод не включен. Спаситель недоделанный, так бы и прибила.

Пока Дина пыталась преодолеть наколдованную преграду, Олег перепроверил панель с заклинаниями и подозвал помощника. Алый маг отмер и послушно скатился по крылу драконицы, после чего с прежним энтузиазмом начал суетиться рядом с главным героем. Драконице на эпическую битву было плевать. С истинным пофигизмом она повернулась к Олегу попой и поползла в дальний конец зала. И магическая преграда для неё не была помехой! Добравшись до темного уголка, старушка спрятала голову под крыло и захрапела. Утробное рычание, вырывающееся из её ноздрей, громкостью соперничало со взрывами боевых заклинаний — Олег все-таки перешел к сдаче главного квеста, оставив Дину на задворках.

Аргос анонсировал собственную гибель, однако не собирался так легко сдаваться. Возведя вокруг трона огненную преграду, демон сыпал атакующими заклинаниями и успешно отбивал магические удары Олега.

— Вот кто так играет! — сквозь зубы процедила Дина.

Она не была крутым спецом в RPG, но знала, что к каждому игровому боссу должен быть свой подход. Олег же швырялся только одним заклинанием, словно у него залипла клавиша на клавиатуре. Алый маг действовал не умнее и упорно пытался потушить огненную завесу, он щедро поливал её синим пламенем, но добился лишь кратковременного затухания. Олег же не обращал внимания на небольшие успехи помощника и махал палочкой как заводной. Драконица продолжала дрыхнуть.

Отчего именно спящая зверюга разозлила Дину сильнее всего? Скорее всего, оттого что оказалась в зоне доступа. Девушка подбежала к чешуйчатой громадине и заорала что есть мочи:

— Подъем! Хозяин в опасности!

Драконица, не открывая глаз, приподняла лапу, и не успела Дина и глазом моргнуть, как оказалась прижата к теплой драконьей груди. Из уст Олега раздалось одобрительное:

— Молодец, Молния! Продолжай защищать Дину.

По залу разнесся гомерический хохот Аргоса. Он просёк, что Олег не позволил Дине участвовать в битве. Насмешки демона бесили девушку не меньше, чем поступок Олега.

“К чёрту любовь и высокие отношения, — твердо решила Дина. — Я не позволю оставить себя с носом”.

Она развернулась к драконице и требовательно хлопнула ладонью по чешуе:

— Подними меня к себе на спину. Наверху безопаснее.

Драконица склонила голову набок, призадумавшись, а потом медленно расправила крыло. Вскарабкаться на Молнию оказалось проще, чем заставить её сдвинуться с места. Проклятая зверюга была настроена выполнять приказ Олега и оставаться в безопасности. И это притом, что у горе-героя главный квест был на грани провала! Несмотря на теоретически невиданную мощь, кучу доступных заклинаний и статус архимага, Олег выдыхался. Капля физического состояния над ним из зеленого стала бледно-розовой, у бедолаги в алой мантии индикатор так вообще давно скатился в красный, намекая, что у Дины скоро станет на одного игрового родственника меньше. Впрочем, на братика ей было плевать, а вот при мысли, что Олег улетит на переигровку из-за собственного упрямства, начинало потряхивать.5ebdbc

Бестолочь твердолобая! Щит магический он наколдовать изволил, а подумать, каково ей во второй раз наблюдать за его гибелью, совсем не судьба?

— Если Олег умрёт, я буду следующей! — в сердцах воскликнула Дина.

Драконица вопросительно рыкнула.

— Да! Я погибну в расцвете лет, а ты провалишь задание своего хозяина. Так что предлагаю нанести превентивный удар и грохнуть демона общими усилиями.

Молния снова замерла. Дина сочла, что чешуйчатая зверюга впала в спячку, когда та плавно оторвалась от пола и полетела к сражающимся. Магическая стена ожидаемо оказалась багнутой: пропустила и драконицу, и её всадницу. Не успела Дина озвучить следующий приказ, как Молния спикировала на Аргоса и щедро полила его огнем. В последний момент демон успел швырнуть в Дину какое-то заклинание, но это его не спасло — системное сообщение, развернувшееся в воздухе, оповестило, что Дина успешно выполнила миссию по уничтожению главного врага Волшебного королевства.

— Не может быть! — чуть ли не плача воскликнула она. Демон сгорел, прихватив с собой большую часть её воспоминаний.

— Какого черта! — не менее пылко поддержал Олег.

— Мы его уничтожили! — Алый маг подскочил к трону и потыкал волшебной палочкой в горстку пепла.

Дина не помнила, как очутилась на полу. Ей хотелось убедиться, что произошедшее не было очередной иллюзией. Главный злодей эпизода не мог погибнуть настолько нелепо! Она обежала трон, заглянула под сиденье.

— Дина, погоди. Он точно мертв! — торжествующе воскликнул Олег.

Девушка резко крутанулась на пятках. Сейчас Олег напоминал обычного погорельца: мантия в копоти, лицо в саже, волшебная палочка и та слегка обуглилась.

— Видок так себе, — тихо хмыкнула она, едва сдерживаясь, чтобы не броситься Олегу на шею. Разревется ещё, как последняя истеричка. Дина усиленно напоминала себе, что бой был ненастоящий, но к глазам всё равно подкатывали непрошенные слёзы.

Олег с недоумением покосился в сторону трона и внезапно спросил:

— Как ты сумела победить демона?

Неподдельное любопытство в голосе мужчины оказалось для Дины подобно удару под дых. Выходило, что пока она тряслась за жизнь Олега, он всего лишь развлекался. Дорвался до новой игрушки и возомнил себя великим магом? И плевал он на её чувства. Совсем как доставучий репортер, готовый на всё ради сюжета. Небось и девиз по жизни “Вижу цель — не вижу препятствий”.

— Всё! Ты меня достал! — воскликнула Дина. — Если эта игруха и создана для поиска вторых половинок, то ты сюда сунулся явно не за этим. Да я вообще не понимаю, какого ты приперся в “Магию встречи”?!

Олег на мгновение опешил, а потом резко помрачнел.

— А ты, получается, только ради отношений полезла в виртуал?

— У тебя с памятью проблемы? Я же доходчиво объяснила тебе ещё в приёмной. Да, я хотела развлечься! Захотелось проверить, каково это — закрутить с рыцарем. Нет же, багнутая система подкинула мне тебя!

— Прошу прощения, — Олег отвесил издевательский поклон. — Но тут мы в одной лодке.

— Скорее бы вся эта игровая хрень закончилась! — в сердцах воскликнула Дина, и в то же мгновение зал подернулся легкой дымкой — эпизод заканчивался.

Девушка с грустью посмотрела на Олега. И отчего ей так чертовски не везёт? Почему мужчина, к которому её реально потянуло, оказался настолько повернут на виртуале? Или его чувства оказались такими же фальшивыми, как и миры “Магии встречи”?

— Каждому своё, — тихо прошептала Дина, в последний посмотрела на Олега и завершила эпизод.