Глава 12
Книг в библиотеке было не мало. Стеллажи достигали потолка, к каждому приставлялась передвижная на колесиках лестница, на которую забираться я не решалась. Пройдясь вдоль рядов, постаралась отыскать в названиях, выдавленных на корешках внушительных томов, хоть что-то походящее на летопись или учебник по колдовству. Тут-то и поджидал меня очередной нежданчик. Я не узнавала буквы! Не могла понять, что и на каком языке написано! Как такое возможно?
Да, меня перенесли в другой мир, где язык явно не русский и даже не английский, который могла с легкостью разобрать. Устную речь я с легкостью воспринимаю. И даже не заметила перехода, с самого начала прекрасно разбиралась в том, что мне говорили другие, да и сама разговаривала на местном языке, как на родном. А вот с чтением оказался подвох. Но ведь в прошлые путешествия такого не случалось!
Что же пошло не так в этот раз? Хотя, глупый вопрос… В этот раз не так пошло буквально всё. Начать хотя бы с повторного попадания в один и тот же мир, чего еще ни разу не случалось. И случилось это по воле Чародея, с его вмешательством. Кто знает, к чему подобное может привести. Не стану даже задумываться, тут бы разобраться с имеющимися проблемами.
Неужели придется учиться с нуля? Как вообще о таком сказать? Это ж позорище какое: великовозрастная девица читать не умеет. И никому ведь не раскроешь, что моей вины в столь досадном моменте ни капельки нет.
Стоп! А читают ли здесь женщины? Может им не положено быть умными и образованными, а главное достоинство местных дам – красота и умение сделать приятно мужу… Да кого я обманываю, я тут вроде как за благородную леди, а все благородные леди должны уметь читать и писать.
Почахнув над книжками, в попытке хоть что-то понять, в итоге сдалась и направилась к выходу. По пути размышляла, куда податься с такой проблемой. В общем-то, могла огорошить этим любого: от служанки, до Его Величества. Вопрос лишь в том, к кому обратиться менее позорно? Король конечно в курсе теперь о моем иномирном происхождении, но вряд ли он будет тратить время на мое обучение. Может к дворецкому? Посмотрела бы я на его физиономию в тот момент. Нет уж, общения с ним хотелось бы по максимуму избежать.
Тяжко вздохнув, вышла в коридор. И тут же наткнулась взглядом на идущую в мою сторону королеву. Она ничего вокруг не видела, погруженная в чтение какого-то свитка. Я тут же попятилась обратно, бесшумно проскользнув за двери библиотеки. Но на этом, к сожалению, ничего не закончилось – шаги неумолимо приближались к месту моей дислокации.
– Да вы издеваетесь! – прошипела себе под нос, стрелой метнувшись к ближайшему стеллажу, вытащила наугад книжку и за озиралась, выискивая, куда бы приземлиться и прикинуться читающей.
Единственным подходящим местом были кресла, на одно из которых я и села. Раскрыла на середине внушительный том, обратила внимание, что буквы явно вверх тормашками, перевернула. Едва успела это сделать, в зал прошла мамаша Его Величества.
Сердце отбивало в груди бешеный ритм, общаться с ней совершенно не хотелось.
– Не знала, что в такой час тут кто-то может быть.
Я вскинула глаза, делая удивленный вид, и торопливо поднялась.
– Ваше Величество! – отложила книгу, приседая в подобии реверанса.
То, что сделала это не так, как нужно, знала и без посторонних вмешательств. Потому быстренько выпрямилась и улыбнулась, в надежде, что королева-мать поторопится уйти. Но увы! Она натянуто ответила на улыбку и направилась в мою сторону.
Сегодня явно не мой день…
– Не отвлекайся, милая, – она опустилась в рядом стоящее кресло и вновь углубилась в чтение свитка.
Делать нечего, усевшись обратно, заскользила взглядом по ничего мне не говорящим строчкам. Боже, хоть бы эта женщина не принялась задавать вопросы! Ответов у меня точно нет. Но она, как и в коридоре, оказалась слишком сосредоточена, чтобы отвлекаться. Это дало возможность ее рассмотреть поближе.
Тонкие черты лица, красивая форма губ, которую у нее унаследовал сын, лучики морщинок вокруг глаз. Цвет наверняка такой же ярко-зеленый, как у Райера, уж больно много схожести между ними.
Словно почувствовав на себе мое внимание, королева подняла глаза. Не угадала! Темно-карие, с золотистыми вкраплениями у зрачка. Они на мгновение задержались на моем лице, а затем опустились к фолианту в моих руках. Правая бровь чуть приподнялась в удивлении.
Предчувствуя неладное, я откинулась на спинку кресла и уложила книгу полностью на колени, дабы скрыть ее название. Понятия не имею, что именно попалось мне под руку, скорее всего что-то совершенно не предназначенное для легкого чтения благородным девицам. Если судить по моей сегодняшней удачливости, так оно и есть.
Но королеве было достаточно выхватить взглядом пару строк, чтобы понять.
– Не думала, что учение Солара еще кому-то интересно.
Господи, кто он такой, какие учения? Хоть бы не вляпаться!
– Давно ты увлекаешься стихийной магией? – она чуть подалась вперед, забрала у меня книгу и закрыла.
На черном мягком переплете красовался золотой круглый знак с пятиконечной звездой. В каждом ее луче был изображен какой-то символ. Я не моргая смотрела на эту печать, не зная, что ответить. Молчать не лучший вариант, так что, собрав все самообладание в кулак, посмотрела на ничего не выражающее лицо королевы.
– Сравнительно недавно. Мне интересно всё новое и неизведанное.
– Будущей королеве не за чем интересоваться тайными науками, – уголки губ чуть дрогнули, в глазах мелькнул огонек, – В неумелых руках эти знания могут сотворить много бед.
Она встала, приблизилась к стеллажу и поставила книгу на место. Прошла чуть дальше, к другим полкам, скрываясь из вида.
В общем-то, книга попалась весьма интересная, знай я буквы, она бы меня действительно заинтересовала. Раньше получалось варить отвары и легкие зелья – в некоторых измерениях даже пользовалась парочкой простых заклинаний. Но ничего серьезного делать не пыталась. Зачем? Пары месяцев в роли ученицы знахарки вполне хватало, дабы поиграть в волшебницу. Но теперь… Вернусь ли я домой? Может в этот раз стоит серьезно подойти к этому вопросу? Только сначала придется решить проблему с неизвестным языком.
– Вот, читай лучше это.
Я внутренне вздрогнула от неожиданности. Слишком углубилась в свои мысли и не заметила, как королева вернулась назад. Она положила мне на колени небольшой томик в зеленом переплете.
– Спасибо, Ваше Величество.
Прижав книгу к груди, встала. Надо бы поскорее уйти, а то всплывет раньше времени мой обман.
– Буду рада услышать потом о впечатлениях.
Чудесно! Служанке придется почитать мне перед сном… Надеюсь, Мили в отличие от меня это умеет.
– Конечно, буду только рада! Я пойду, если вы не против.
Королева кивнула и вернулась к своему свитку. А я стрелой вылетела из библиотеки, сразу же отправляясь к себе в комнату. Лишь на лестнице вдруг поняла, что совершенно не почувствовала неприязни ко мне со стороны Ее Величества. Неужели она так быстро поменяла свое мнение?
Едва свернув в нужный коридор, увидела Мили. Кажется, она шла из моей комнаты.
– Госпожа, я вас искала! – ускорив шаг, девушка оказалась рядом очень быстро, – Хотела передать то, что вы просили.
– О чем ты? – не сразу поняла я.
Она понизила голос, почти прошептав:
– Камни-порталы.
– Так быстро? Ты же говорила, что это сделать будет не так легко!
– Не кричите так, у стен могут быть уши!
Я захлопнула рот, перекрыв путь следующей фразе и поторопилась к дверям, маячившим неподалеку. И так не все гладко, дополнительные проблемы были бы совсем не кстати. Продолжила, лишь после того, как шагнула на безопасную территорию. Если вообще в этом дворце есть таковые. При большом желании, «уши» можно прилепить к любой стене. Но хотелось верить, что пока за меня не так крепко взялись недруги. Провернув ключ в замке на два оборота, повернулась к служанке.
– А теперь, спрашивать можно?
– Это всё Дю. Напугал меня до икоты, подстерег в кустах внутреннего сада.
– О, верю. Кусты – любимое местечко этого поганца. Так что, он и правда притащил для меня порталы?
На душе потеплело. На фоне общего холода, с каким встретил меня дворец, дракоша казался тем огоньком, что греет сердце. Надеюсь, делает он это бескорыстно и не предъявит мне потом длиннющий счёт.
– Вот, – Мили запустила руку в карман фартука и выудила четыре мелких камушка, похожих на черную морскую гальку.
– Совершенно не похожи на те порталы, которые я уже видела…
– Да, эти не такие сильные, как их собратья из колдовского леса. За которыми Дю, как раз и отправлялся в прошлый раз, но встретил вас и что-то там пошло не по плану.
О да, не по плану пошло очень многое! А мне он не сказал, зачем вообще оказался в той пещере. Видно пережидал ливень, чтобы потом выползти наружу за камнями.
– Так, а в чем разница? И зачем ему столько порталов, что аж в жуткий лес за ними ходит?
– В их силе разница, очевидно же. Чем меньше камень, тем меньше расстояние, на которое он может перенести. Этих достаточно, чтобы выбраться из дворца в район ближайшей улицы, не более. Но сейчас вам скорее всего именно это и нужно.
– Какая проницательность… так и есть.
На второй вопрос мне не ответили, а переспрашивать я не стала. Мили опустила глаза, сделавшись вдруг очень грустной и меня это заинтересовало гораздо больше.
– Мы все получили приказ не выпускать невесту короля из дворца. Что-то творится в городе и Его Величество боится за вас. Но на самом деле, это превращает вас в заложницу. Дю считает, вы должны увидеть город, пообщаться с людьми… Прежде чем решить окончательно, давать ли согласие.
Я не совсем понимала, о чем она говорит. Забота дракона конечно прельщала, помощь служанки тоже вроде как не вызывала подозрений, но что значит давать согласие? На что? На брак с королем? Так вроде бы все решено Отбором, да и смысл мне быть против… Насколько известно, лучшей прерогативы в чужом мире попросту нет. Тем более, теперь Райер знает о моем происхождении, о поступках Чародея и остальном, что не обязательно было ему рассказывать. А раз первой же реакцией у него был запрет на мои передвижения вне замка в целях безопасности, значит не все так плохо. Ведь вместо этого он мог выдать что-то вроде смертной казни за связи с предателем колдуном или пожизненное лечение сумасшествия. Отдать ему должное, пока что ничего плохого он мне не сделал. Хотя, те, с кем удалось пообщаться, постарались выставить короля не в очень хорошем свете.
– А мое общение с горожанами и экскурсия могут что-то кардинально изменить?
Мили пожала плечами, вновь посмотрев на меня.
– Вы ничего не знаете о государстве, королевой которого собираетесь стать.
Я прищурилась, сложив руки на груди. Какое вообще до всего этого дело служанке? Почему складывается ощущение, будто она пытается отговорить меня от всяческих связей с Райером? Ладно, горячиться не буду. Лучше молча понаблюдать, а потом уже делать выводы.
– Хорошо, спасибо. Давай сюда камни, – протянула ладонь, в которую тут же Мили вложила порталы.
Задержав на них взгляд, сжала в кулаке. За этой темой совсем забыла основную причину, по которой хотела встретиться со служанкой. Взглянула на книгу, что все это время держала в руке. Два слова из витиеватых букв на обложке совершенно ничего мне не говорили.
– Я хочу отдохнуть. И чтобы ты мне почитала. Ты же умеешь?
– Не очень хорошо, госпожа. Но буду только рада! – она посмотрела на зеленый томик в моей руке, и я с готовностью ей его передала.
Прошла к дивану, уложила на один край все подушки и улеглась на них. Скинула обувь, вытягивая ноги. Начало дня выдалось слишком насыщенным, по ощущениям будто уже подкрался вечер, и пора ложиться спать. По телу разливалась странная слабость, а голова побаливала в районе лба. Нахмурившись, потерла переносицу.
– Еще я практически ничего не ела за завтраком, не могла бы ты чего-нибудь принести с кухни.
– Да, конечно! – пара секунд тишины, я уж решила, что она отправилась за едой, но Мили вновь заговорила, – Госпожа?
– Что?
– Может мне за одно забежать в библиотеку и взять что-то более интересно, нежели «Основы этикета»?
Я резко села, поворачиваясь к служанке. Взгляд скользнул к треклятой книге. Вот ведь старая кочерга, эта королева! Предположить, что у нее поменялось ко мне отношение, оказалось слишком наивно с моей стороны.
Хотя, она в чем-то права конечно. Меня не воспитывали благородной леди, что однажды выйдет замуж за короля. Если смотреть правде в глаза, многие моменты в поведении и том самом этикете серьезно провисали.
– Нет, не нужно. Меня интересует именно эта книга.
– Как скажете, миледи.
Мили отправилась на кухню, оставив меня за разглядыванием камней-порталов. Руки чесались использовать один из них прямо сейчас, но куда отправляться, я не знала. Да и самой это делать было как-то боязно. Во время всех моих перемещений рядом находился дракон, не уверена, что сделаю всё правильно без него.
Не успела я подумать еще о чем-либо, в дверь постучали. Служанка так скоро вернуться никак не могла, остальных сейчас видеть не особо хотелось. Притвориться, что дома никого нет? Взгляд скользнул по любезно предложенной королевой книге. Да, подобный жест будет совсем не в духе благородной леди. Вздохнув, пошла открывать.
На пороге была целая толпа! Человек пять, не меньше. Во главе гостей стоял облаченный в ярко-зеленый наряд невысокий черноволосый мужчина, по бокам от него наряженные в не менее яркие платья девушки, а позади них неопознанные объекты, заваленные отрезами тканей самых разных оттенков.
– Миледи, меня зовут Карио Г,Рамель, я придворный кутюрье, – высокопарно произнес он и низко поклонился.
Я слегка опешила, еще раз обведя взглядом собравшихся.
– Эм-м-м, здравствуйте. Чем обязана?
Кутюрье выпрямился, достал из кармана зеленых штанов свернутую рулончиком белую ленту с какими-то отметками и щелкнул пальцами, шустро распределяя своих помощников молчаливыми жестами. Девушки бесцеремонно прошли в комнату, причем от тех, что тащили стопки с тканями мне пришлось уворачиваться, дабы избежать столкновения.
Только лишь очутившись в моих покоях, Карио соизволил объясниться:
– Нам приказано сшить для вас подвенечное платье. Для этого нужно снять мерки и выбрать материал.
– Это нужно сделать прямо сейчас? – недовольство активно заскребло в груди когтистыми лапками. Я устала, проголодалась и хотела отдохнуть в одиночестве. Грядущая же перспектива выбора наряда обещала быть долгой и нудной.
Кутюрье удивленно вскинул густые брови, задрав голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Оказалось, что я прилично его выше.
– А когда, моя госпожа? До церемонии несколько дней, я не хочу дошивать наряд прямо на вас, в момент шествия к алтарю!
И не поспоришь ведь!
– Хорошо. Снимайте ваши мерки, ткань и цвет выберите сами, – задержав взгляд на яркой, вышитой чем-то блестящим рубашке портного, все же добавила, – Вернее, персиковый. Да, цвет определенно должен быть нежно-персиковый.
– Персиковый? – он неодобрительно скривил тонкие губы, – Вы уверены, моя леди? У нас очень много более подходящих оттенков, лучше бы вам взглянуть. Зайра, раскладывай, не стой столбом! Прямо здесь, на полу, на креслах, диване, только посмотри, как много места!
Я едва не застонала в голос, когда все это обширное пространство начали заваливать тряпками. Куда деваться, пришлось пересмотреть все предложенные варианты, пока не сошлись на мнении, что тонкий шелк цвета слоновой кости отлично подойдет к оттенку моей кожи и глаз.
В разгар дебатов появилась Мили с подносом вкусно пахнущей еды и терпение мое отказалось и далее прикидываться терпеливым.
– Так, ткань и цвет я выбрала, снимайте мерки! Я устала и хочу поскорее остаться одна!
Карио вновь раздал молчаливые указы. Комната моментально освободилась от лишних людей и всего, что они с собой притащили. Остались лишь мы с кутюрье и Мили.
Белая лента заструилась в ловких руках, словно ожившая змейка. Мастер измерил всё, что ему было нужно, записал мерки в блокнот и откланявшись, удалился. Первые секунды тишина так и звенела в ушах.
– Карио Г,Рамель – лучший мастер по нарядам в королевстве! – воодушевленно заговорила служанка, едва дверь за ним закрылась, – Ваши платье будет безупречно! Так не терпится взглянуть на него!
У меня же желания были более приземлённые… Например, понять, почему король не отложил церемонию, узнав всю правду обо мне. Ведь все это требовало немалых разбирательств. Неужели он так уверен, что я – лучшая кандидатура на роль его жены? А может, дело кроется в самом отборе. Не зря же Чародей говорил, как важно завершить обряд бракосочетания. Потому Райер и старался побыстрее меня найти.
В любом случае, выбор я давно сделала. Проблему с колдуном переложила на плечи короля, он то явно лучше меня с ней справится. Мне остается плыть по течению, стараться не попасть под перекрестный огонь враждующих сторон, а потом попытаться уговорить муженька помочь мне вернуться домой. Возможно, лишь на время. Хоть на час. Только бы увидеть Лизу и Сонечку, объяснить им всё. Я не верила, что они забыли обо мне, как сказал Чародей. Я ведь не забыла.
– Госпожа?
Я вынырнула из мыслей, обернувшись к служанке.
– Вы слишком бледны… Поешьте, восстановите силы. Я принесла еще и травяной чай, он поможет справиться с усталостью. А потом почитаю, как вы просили.
– Нет, потом мне нужно увидеться с Дю.
Слова вылетели быстрее, чем смогли угнездиться в голове. Даже не сразу поняла, зачем мне видеть дракона.
Пройдя к столу, присела, наблюдая, как Мили расставляет передо мной приборы.
– Вы же хотели отдохнуть… Да и я могу сопроводить вас куда нужно, не обязательно просить об этом Дю.
– Мне просто нужно с ним поговорить. Шататься по городу я пока не собираюсь.
Служанка слишком навязчиво предлагала свою помощь, что уже начало бросаться в глаза. Она видимо тоже это поняла, а может в моем тоне прозвучали предупредительные нотки. Опустив глаза, тихо проговорила:
– Как скажете, миледи.