Глава 13

В лицо подул горячий воздух. Запахло сухой травой и неизвестными мне цветами.

Наверное, все же стоило попросить Мили позвать дракона в мои покои… Как и положено, умная мысль пришла в голову слишком поздно, когда все основные глупости уже были сделаны.

Дождавшись ухода служанки, я таки использовала один из камней. Загадала переместиться к Дю, даже выловила из памяти его образ. И вот, стою я в чистом полюшке, а вокруг – шаром покати! Лишь удаляющийся за горизонт высокий по пояс бурьян, да редкие деревца впереди. Где я, черт возьми!?

Обернулась, облегченно выдохнув – крепостные стены все еще видны, значит, я не далеко от города. Но за его воротами! Может Дю где-то неподалеку? Все ж в те два раза, порталы безошибочно перемещали нас в нужные места. Правда загадывал их дракоша, а не я.

Вдруг раздался треск веток. За озиравшись, нашла источник звука – редкие деревца угрожающе раскачивались из стороны в сторону, словно кто-то быстрый и сильный продвигался между ними, цепляясь за стволы.

– Ой, мама! – по коже пробежала дрожь.

Дю никак не мог издавать столько шума. На меня надвигалось нечто, габаритами гораздо его превышающее. Тот факт, что нарушителя безмятежной природной тишина я все еще не наблюдала, намекал на то, что он полз в траве или был невидимый. Для меня же лучше, если оправдается первый вариант!

Я так перепугалась, что даже придумать не смогла ничего умнее, как стоять столбом и пялиться на качающиеся ветки, ожидая худшего. И оно не заставило себя долго ждать.

В десяти метрах от меня, из высокого бурьяна поднялась огромная голова. Огроменная просто! Как весь Дю, включая хвост! Клыкастая пасть сладко зевнула, приведя меня в состояние оцепенения. Глазищи, яркий желтый цвет которых я могла различить даже со своего месторасположения, лениво осмотрели территорию и остановились на мне. Прищурились, моментально становясь злыми и… начали стремительно подниматься. Вместе с головой, зубами и прочим обмундированием. Я следила ровно до того момента, пока не вытянулась длинная шея и не распахнулись ярко зеленые крылья. Как такая махина могла прятаться в траве?!

Развернувшись, стреканула в сторону крепостных стен, в надежде, что меня увидят часовые и отправят на помощь солдат, колдунов, укротителей драконов, хоть кого-нибудь! Позади раздался топот, от которого под ногами дрожала земля.

Порталы! Я же все еще сжимала в кулаке оставшиеся неиспользованными. Хорошо, что прихватила с собой все. На бегу вытащив из крепко сжатых пальцев один из камушков, зажмурилась, вновь загадывая перемещение к Дю и сдавила.

Рывок у солнечного сплетения. Горячий воздух исчез. Вместе с ветром, топотом за спиной и неумолимо приближающейся смертью. На смену им пришла прохлада и полумрак. Резкий контраст света и тьмы был заметен даже сквозь сжатые веки. Открыв глаза, в первые минуты ничего не смогла разглядеть.

А потом начали проявляться очертания пещеры.

– И кого он прислал ко мне на этот раз? – голос откуда-то сбоку.

Я едва не подпрыгнула от испуга! В темноте никого разглядеть не могла, потому молча отступила в противоположную сторону. Под ногами что-то хрустело и ломалось.

– Очередной мучитель, еще и маг… Я видела, как ты появился из ниоткуда.

Голос женский, я не сразу поняла это. Из-за хрипотцы и непонятной сдавленности, словно что-то мешало ей говорить. Она так же, как и я, не могла рассмотреть меня, раз спутала с мужчиной.

– Я не маг, – ответила, превозмогая страх.

Не зря же она тут сидит, наверняка на цепи или в клетке… Преступница? Но почему я тут оказалась, загадывала же дракона!

– О, ты женщина! – слегка воодушевившись.

Зазвенели цепи. Затем легкий удар о что-то железное. Ну точно, клетка! На фоне темной стены я наконец смогла увидеть еще более темные очертания человеческой фигуры и тонких прутьев решетки.

– Решил, что я охотнее заговорю с себе подобной… Так вот передай – пусть катится в преисподнюю! Скоро ни его, ни этого проклятого города здесь не будет! Один лишь пепел…

Я не успела что-либо понять или ответить, откуда-то из глубины пещеры раздался гортанный рык. Затем еще один и еще. Потом клацающие по камню когти, выдающие тихие шаги. Мне они были знакомы. Тогда, в замке Чародея, именно их я слышала, когда Дю ко мне крался. Но в этот раз шаги не одного, а нескольких. В нашу сторону приближались драконы.

Так. Порталов осталось мало, а я все еще не нашла того, кого искала. Оба раза загадала дракона, и… И что? Получила дракона! Только совсем не того! Господи, тут их, наверное, тьма тьмущая, как я отыщу нужного? Стоп. А может… Что, если Дю – не дракон? Нет, ну бред какой-то! Просто Чародей своими опытами выдавил из него драконью сущность, превратив в неведомую зверушку.

– Ты прости… К нам тут гости. До тебя то не доберутся, а я – легкая добыча. Не знаю, кому нужно передать твои слова, в любом случае, ничего не поняла. Мне пора.

– Постой! Так ты случайно здесь? – недоумение на пару с отчаяньем. Затем догадка, – Порталы! Играешься с магией Земли? У тебя наверняка не один с собой, помоги мне! Дай камень, я не останусь в долгу!

Обычно меня легко уговорить, но в этот раз мозги включились очень вовремя. Освобождение преступницы долго в неведении Райера не останется, так же, как и моя причастность к этому.

– Я тебя не знаю. Ты явно здесь заключенная, значит, что-то натворила. К тому же, минутой ранее говорила о сожжении целого города с королем в придачу. Кем бы ты ни была, прощай.

– Не верь ему! Не верь… Он превратит твою жизнь в пепелище.

– Кто?

– Драконий король…

– Почему «драконий»?

– Этот город стоит на гнездовье крылатых тварей. И лишь Райер может ими управлять. Он жесток, никого не щадит. А на носу война. Если у тебя есть возможность, беги отсюда, девочка. Скоро вокруг тебя закружится пепел.

– С чего ты взяла? И откуда все это знаешь?

– Он любил меня. Посмотри, где я теперь и кем являюсь.

Во рту резко пересохло. Любил? Мили говорила о том, что он был женат, но… Нет, вряд ли это бывшая королева! Может, фаворитка или любовница?

Рычание совсем близко, во тьме загорелись желтые глаза. Сглотнув ком в горле, мотнула головой. На вопросы нет времени. Лучше бы вообще не слышала слов этой женщины. Может она обманывает, в надежде разжалобить меня и заполучить-таки вожделенную свободу.

Прежде чем она что-то еще сказала, я представила себе свою комнату и сжала очередной камень. Моргнула – и уже дома. Наконец булыжник привел меня туда, куда просила.

Три портала – коту под хвост! Лишь пульсирующий адреналин в крови от встречи с местным зверинцем и неприятный осадок от разговора с пленницей. Кто же она такая? Почему Райер держит в клетке женщину? Вряд ли хорошая идея спросить у него напрямую… Стоит поговорить с лордом Челердом. Он здесь пока единственный, вызывающий доверие.

Но искать встречи с ним я не стала. Как и планировала, устроилась на диванчике с книгой, которую не могла прочесть. Листала страницы в поисках картинок и даже нашла парочку. Увы, они ничего интересного из себя не представляли. Пришлось отложить врученный королевой томик на пол и прикрыть уставшие глаза. Постепенно мысли заволокло туманной дымкой. Я уснула.

Словно кто-то толкнул в плечо, выталкивая из затягивающей темноты. Показалось, что прошло совсем мало времени, но в комнате уже было темно. Лишь прохладный лунный свет лился в окно. Как я могла проспать до самой ночи? И никто меня не разбудил…

Откинула одеяло, попытавшись встать. Не вышло. Тело не слушалось, отказываясь двигаться.

Стоп! Одеяло? Я же была на диване и в спальню даже не заходила. Растерев глаза, повернула голову, осматривая помещение. Во рту резко пересохло. Это не покои, куда меня поселили во дворце, это моя комната. В моем мире. В квартире сестры.

Моментально обдало холодом, в висках застучал пульс.

– Лиза! Лиза! – закричала, но голос не слушался, отказываясь выдавать нечто большее, нежели сиплые стоны.

В груди заболело. Горячая щекочущая волна разливалась от солнечного сплетения вверх, к шее, плечам, опускалось к кистям рук. Не понимая, что происходит, подняла их на уровне глаз, пытаясь рассмотреть горящие болью пальцы.

Они плавились. Медленно укорачивались, стекая до локтя раскаленными струями и капая на белое одеяло. Превращались в темные, стремительно растущие пятна, душили приторным запахом раскаленного железа.

Это сон. Просто кошмар, и я сейчас проснусь.

Но жуткие видения не прекращались, напротив, набирали обороты. Простыни в ногах вспыхнули пламенем, осветив комнату оранжево-красным сиянием. По стенам побежали кровавые струйки, потолок прогнулся, словно был вылеплен из воска.

Я кричала. Остервенело мотала головой и каждой клеточкой чувствовала, как горит и плавится моя плоть. Но все же не могла встать, сползти с кровати, хоть как-то пошевелиться.

Стукнула дверь.

Взгляд метнулся в сторону выхода, но та была плотно закрыта.

К красному свечению, плясавшему по комнате добавился другой оттенок. Желтовато-белый. Он разрастался, бил в глаза, и я щурилась, пытаясь увернуться от него.

– Миледи, проснитесь! – позвали откуда-то издалека.

Комната, расплавленные стены и огонь задрожали и исчезли, словно их и не было. Я резко вдохнула, распахивая веки и тяжело задышала, словно долгое время пробыла под водой.

– Ну же, приподнимитесь!

Почувствовала чужие прикосновения. Кто-то помог мне сесть. Резко подалась вперед и меня вырвало в любезно подставленное мне под нос ведро или таз. Затем надавили на плечи, вновь укладывая на спину. Лица коснулась холодная мокрая ткань.

– Что со мной..? – еле выговорила заплетающимся языком.

Удивительно, с пробуждением ужасное состояние никуда не делось, не осталось там, в жутком кошмаре, а пришло со мной в реальность. И я совершенно не могла понять, почему. Ведь когда засыпала, все было нормально. Чувствовала лишь легкую усталость.

Проморгавшись, наконец смогла рассмотреть лицо ухаживающей за мной, голос которой казался мне незнакомым. Это не Мира. Еще одна странность.

Полноватая молодая женщина, с широким добродушным лицом и большими серыми глазами. Ржаво-рыжие волосы собраны в высокий пучок. Черное платье с длинными рукавами и высоким воротом совершенно не походило на форму служанки.

– Вы отравились магией, – тихо проговорила она и тут же поднесла к моим губам какой-то пузырек, – Выпейте.

Послушалась, глотнув безвкусную жидкость. Она защекотала горло, отчего захотелось откашляться, но я перетерпела неприятные ощущения.

– Что это значит? Я же не ведьма.

– Может и нет. Но за последние дни слишком часто пропускали через себя темную энергию магии земли.

Я непонимающе смотрела на нее, не зная, что на это сказать. Женщина вздохнула, убирая полотенце с моего лба и пояснила:

– Прыжки в пространстве. Ваша служанка рассказала, что принесла вам камни-порталы. За это она уже наказана. Но даже если бы вы использовали все, этого оказалось мало, чтобы так отравиться. Я уже доложила о вашем состоянии Его Величеству, и он не особо удивился, значит знает что-то, чего я еще не поняла. Одно могу сказать, о перемещениях придется забыть. Если хотите сохранить здоровье.

Вот это да! Ну конечно камни-порталы не при чем, скорее всего они просто подвели черту под моими путешествиями между мирами. Хотя, я же не раз это делала, с чего вдруг отравилась? Наверняка Чародей всему виной. Влез в естественный процесс, сделал то, чего делать не следовало. Гад ползучий!

Сглотнув неприятный ком в горле, приподнялась на подушках. Только сейчас разглядела, что лежу в кровати и одета явно не в платье. Что-то белое и совершенно не сковывающее тело. Наверное, ночная рубашка.

– И долго я тут отдыхаю?

– Вам повезло, Мили быстро обнаружила вас и почуяла неладное. Я была с вами весь вчерашний вечер и ночь. Сейчас уже приближается время обеда. Признаться, думала пробудете в агонии не менее двух суток.

– Ты целительница?

– Да. Меня зовут Агния, – она поднялась с табурета, на котором сидела, – Я распорядилась принести вам поесть. Как почувствуете себя лучше, можно будет встать с постели, но не раньше, чем через пару часов.

– Спасибо. Ты сказала, мою служанку наказали… Как? Я могу ее увидеть?

Агния опустила глаза, и я сразу же почувствовала неладное.

– Вряд ли. Вам лучше спросить обо всем Его Величество. Он сказал доложить ему, как только вы очнетесь. Так что, скоро вы с ним сможете поговорить.

Она коротко улыбнулась и повернулась уходить.

– Агния, – позвала я, и она обернулась, – Насколько всё плохо?

Имела ввиду не свое состояние, а отношение ко всему этому Райера. Раз наказал Мили, наверняка очень зол… хотелось бы хотя бы иметь отдаленное представление, чего ждать. Целительница поняла меня, но выражение ее лица ни о чем не сказало.

– Отдыхайте, миледи. И ни о чем не переживайте. Вы всё равно не в силах что-либо изменить.