Глава 14

Дальнейшие события помчались слишком быстро.

Несмотря на слова целительницы, обещавшей позвать короля, он так и не явился. Принесли обед, затем ужин. В комнате стремительно темнело, а мне невыносимо хотелось встать с кровати и в ближайшее время больше не ложиться. Мили тоже не приходила, вместо нее несколько раз заявилась блондинистая девочка едва ли старше шестнадцати лет. Поинтересовалась моим самочувствием, спросила, не надо ли мне чего. Она представилась, но я даже не запомнила ее имени. Больше посетителей не было, и я вновь уснула. Ничего не снилось, лишь тягучая умиротворенная темнота до самого рассвета.

А на утро жизнь вновь забурлила, словно кто-то невидимый нажал на нужные кнопки, запуская движение вокруг меня. Две служанки, которых я видела впервые, впорхнули в спальню и засуетились, словно пчелки.

Завтрак в постель, горячая ванна. Полтора часа у зеркала, где очередная девушка из моего стремительно растущего обслуживающего персонала превращала меня в красавицу. Наносила какие-то маски и крема мне на лицо и тело, корпела над макияжем, расчесывала волосы до полного высыхания, складывала их в замысловатую прическу. Я несколько раз попыталась разговорить ее, спрашивала, зачем она так трудится, к чему меня готовят. Но она молчала, словно была глухонемой.

А потом появился Карио Г,Рамель со своей свитой. Он буквально разорвал тягучую тишину звучным приветствием. Не стал дожидаться ответа, заговорив с порога:

– Миледи, это верх моего мастерства! Я очень редко бываю доволен своей работой, но в этот раз превзошел самого себя! Вы с ума сойдете от такой красоты!

Служанка вколола последнюю шпильку, завершая произведение искусства у меня на голове. Я встала, плотнее запахивая тонкий розовый пеньюар, под которым ничего, кроме полупрозрачной сорочки не было. Раньше ко мне хотя бы стучались, прежде чем врываться.

Портной словно не замечал моего смущения. Остановился в паре шагов, эффектно взмахивая рукой в сторону трех своих помощниц, вкативших следом что-то наподобие манекена на колесиках. Высокая, под два метра штуковина прошла в двери лишь полулежа. На ней явно было надето мое подвенечное платье, только оно пребывало скрытым под серым балахоном.

– И вам доброе утро…

– Некогда любезничать, до церемонии меньше часа, а вы все еще не одеты!

– Церемония? – впервые с момента пробуждения услышала о ней. Персонал вообще, казалось, получил распоряжение не разговаривать со мной, – Но до венчания еще несколько дней!

Я так много хотела успеть до этого момента! Отыскать информацию о королевстве и самом короле, научиться парочке полезных заклинаний, попытаться вычислить подставную участницу, метившую в жены Его Величества. А в итоге даже выданную будущей свекровью книжку не смогла прочесть. И с девушками с Отбора увиделась лишь раз.

– Кто вам такое сказал? Я слышал, септу подготовили еще с вечера, а с первыми лучами рассвета украшают главную улицу, через которую вас поведут.

– П-п-поведут?..

Я осела обратно на пуфик, растеряно хлопая ресницами. Неожиданно вся неправильность нахождения в моей комнате этой делегации потеряла краски. Слова Г,Рамеля прозвучали так, словно меня собираются казнить. Думая о церемонии бракосочетания местного разлива я уж точно не задумывалась о подробностях. У меня просто времени на это не хватило!

– Не до этого сейчас, поднимайтесь скорее! Снимайте одежду, на вас будет все новое.

– Вы издеваетесь? Я не собираюсь оголяться перед вами!

Он окинул меня снисходительным взглядом, который мигом заставил почувствовать себя идиоткой.

– Моя госпожа, я – кутюрье, а не мужчина. Но если вы смущаетесь, я отвернусь. Нижнюю юбку и корсет вам помогут надеть мои помощницы.

Одна из девушек скинула с манекена балахон и все прочее отошло на задний план. Я прилепила взгляд к открывшейся мне невероятной красоте. Не помню, ткань какого цвета я выбрала, но в итоге мастер остановился на ослепительно белом, с вкраплением серебряных нитей. Не слишком пышная юбка утекала в длинный шлейф с вышитыми на нем нежно- голубыми цветами. Они рассыпались по низу подола, устремляясь к талии тонкими, еле заметными серебристыми стебельками, сливающимися в усыпанный драгоценными камнями поясок. По лифу россыпь инея, играющая на свету звездным блеском. Вырез лодочкой открывает плечи. Удлиненные, расширяющиеся к низу рукава так же вышиты цветами.

– Это просто божественно! – наконец прошептала я. Подошла ближе, коснулась ткани, провела кончиками пальцев по вышивке и украшениям, – Очень красиво. Сказочно…

Неожиданно стало грустно. Как и многие девочки я с ранних лет мечтала о свадьбе, представляла ее себе во всех мелочах и подробностях. Какая прическа у меня будет, какое платье. Сколько гостей придет порадоваться моему счастью. Как будет улыбаться мама, глядя на меня-невесту. И как сильно я буду влюблена в самого лучшего на свете мужчину, что сумел завоевать мое сердце.

Из всего загаданного сбылось лишь это платье. Поистине, волшебное, но словно предназначенное кому-то другому. Не мне.

– Благодарю! – слишком громкий и довольный голос Карио, – А теперь давайте посмотрим, как оно сидит на невесте короля!

Мне помогли его надеть, и я вновь замерла, но теперь уже перед зеркалом. Не могла отвести глаз от своего отражения. Молча водила кончиками пальцев по сверкающим на свету камням и серебряной вышивке, пока помощницы кутюрье порхали вокруг, расправляя воланы и складки юбки. Тонкие стежки шелковых нитей едва ощущались под пальцами. Голубые цветы сочетались с цветом моих волос, создавая полноценный образ. Словно и прическа и это платье – дело одних и тех же рук.

Как там говорила Мили? Лучший портной в королевстве? Сейчас я и думать по другому не могла, Г,Рамель действительно Мастер с большой буквы.

– Спасибо, оно великолепно! – обернулась, наконец отвлекаясь от разглядывания платья, – Даже жаль, что надеть его придется лишь раз.

– О-о-о, дорогая, – он растроганно заулыбался, показывая ровные белые зубы, – Я рад угодить!

Я улыбнулась в ответ. Интересно, а кто шил остальные мои наряды? Нужно будет попросить короля нанять именно этого мастера мне в портные. У королевы же должен быть личный портной, если не ошибаюсь. Несомненно, его услуги вольются в немаленькую сумму, но разве должно меня это волновать?

Отвернувшись обратно к зеркалу, внутренне напряглась, поймав выражение глаз. Он вернулся. Азартный блеск, что был неотъемлемой их частью во время всех моих путешествий. Для меня всегда это было развлечением, игрой. Быть может стоит вновь относиться ко всему именно так, а не иначе. Что если мне удастся вернуться домой? Я буду очень сожалеть об упущенной возможности вдоволь насладиться ролью королевы.

Неожиданно в коридоре громко и отчетливо проговорили:

– Его Величество, король Райер!

Не успела я понять, что происходит, Карио подхватил с пола балахон, коим накрывали наряд на манекене, и накинул его мне на плечи. Девушки шустро расправили ткань, полностью скрывая под ним платье.

– Держите крепко, – твердо проговорил портной, вручая собранную под горлом ткань мне в руку.

Дверь открылась, впуская вышеназванного правителя в сопровождении двух гвардейцев. Белый, расшитый серебром костюм явно намекал, что был сотворен тем же мастером, что сшил мое платье, и предназначен для венчания.

Райер даже не взглянул на меня, тут же раздавая беззвучные распоряжения одними лишь жестами. Очень быстро комната опустела, оставляя нас наедине. И только тогда он на меня посмотрел. А я не могла выкинуть из головы мысли о поведении Карио. Неужели здесь тоже считается дурной приметой если жених заранее увидит невесту в подвенечном платье? Плохо все-таки не знать о мире элементарного – традиций, примет, обычаев. Мне катастрофически требуется гид. Огромная неудача, что я не знаю здешнего алфавита и не умею читать. Так много можно было бы узнать через книги!

– Я хотел оставить этот разговор на потом, – начал он, приближаясь еще на шаг и замирая на расстоянии вытянутой руки, – Но потом подумал и понял, что лучше решить все до церемонии и брачной ночи.

– Брачной ночи?.. – повторила, чувствуя себя совершенно растеряно.

– Именно так и скрепляется брак.

Конечно же я об этом знала, но… Черт побери! Напрочь забыла! Отправляясь на отбор наверняка не собиралась побеждать, а потом все слишком быстро завертелось, навалилось столько проблем, что одна очень важная часть супружеских отношений просто не сумела втиснуться в кучу толпившихся в голове мыслей.

Постель! Любовные утехи, соитие, секс – как ни назови, а об этом я даже не вспомнила!

Король нахмурился. Видно весь ужас осознания ситуации отразился на моем лице. Да уж, в подобной ситуации взять себя в руки будет сложновато. Сердце бешено стучало, воздуха не хватало. Но все же я смогла не показать ему панику во всей красе. Медленный вдох и незаметный выдох. И прежде чем будущий муж открыл рот, проговорила:

– Да, конечно, – голос чуть дрожит, но не думаю, что так уж заметно. – О чем вы хотели поговорить?

Прежде чем он продолжил, пришлось выдержать на себе долгий взгляд зеленых глаз, совершенно не способствующих моим попыткам держаться спокойной.

– Я пока не стану допытываться, зачем вам нужны порталы. Скажу лишь, что это опасно. Вы не знаете особенности территории, по неопытности можно запросто очутиться посреди болота или леса. Не говоря уже о драконах, которых здесь очень много. В этот раз повезло, с собой оказалось несколько камней. В следующий раз их может не быть.

Тут и говорить нечего, он прав, и мне от этого еще более неловко. К щекам прилило тепло, я опустила глаза. Поступок оказался по истине глупым.

– Знаю, сглупила. Хотелось побольше узнать о городе… А вы дали распоряжение не выпускать меня из замка.

– Именно поэтому отправились за городские стены, а затем в пещеры?

Не уверенна, можно ли упоминать Дю. Лучше пока не приплетать его.

– До этого, порталами не пользовалась. Вот и намудрила.

– Хорошо. Будем считать, урок вы усвоили на собственном горьком опыте. А что насчет пещер? С кем там встретились, что узнали?

На последних словах я вновь удостоилась пристального внимания. Даже не поднимая глаз, чувствовала это. Перестав разглядывать крепко сжатые пальцы, удерживающие ткань на груди, вновь взглянула на короля. Вот мы и коснулись опасной темы. Его конечно же интересует, успела ли я увидеть пленницу. Поговорить с ней и узнать то, чего знать мне не положено. Так и подмывало спросить в лоб, кто она. Неужели и правда бывшая королева? Но вместо этого с языка сорвались другие слова:

– Мне сказали о наказании служанки, что принесла мне порталы. Она в порядке?

Вопросом на вопрос королю не отвечают, но не спросить о Мили никак не могла. Кроме того, ответ Райера мог многое сказать о жестокости, в коей уже не раз его упрекнули.

– Я не прощаю измену. Но вы целы, все обошлось. Так что, ее не ждет ничего ужасного, о чем вы уже наверняка нафантазировали.

– Она сможет вернуться ко мне?

– Нет. Но она цела и невредима.

Прикусила губу, скользнув взглядом по его лицу. Возможно я потеряла способность чувствовать людей, но король не казался мне злодеем. Как бы не пытались меня убедить в обратном. Мили, Дю, лорд Челерд, заключенная в пещере – все они, так или иначе, высказывались о жестоком нраве и склонности к деспотии своего правителя. Но та пленница все еще была жива. Мили ничего не грозит, хотя я действительно думала о худшем.

– Знаю, что не должна была там оказаться. Простите. В тех пещерах я увидела женщину. Вернее, услышала. Там было слишком темно, чтобы ее разглядеть.

Райер казался невозмутимым, но было видно, как он напрягся.

– Вы говорили?

– Да.

– Что она сказала?

– Совсем немного, к нам приближались драконы и я торопилась уходить. Но… Ее слова меня слегка напугали. Она сказал, что мне нужно спасаться. Совсем скоро в воздухе закружится пепел. Все пустится золой по ветру. Весь город. И вы.

Темная зелень глаз стремительно посветлела. Стало даже жутко от такой резкой перемены. Он заговорил не сразу, а я не решалась вставить еще хоть слово. Просто стояла и ждала ответа.

Король наконец оттаял, перестав походить на статую.

– Вам нечего бояться, слова этой женщины – пустые угрозы. Лишь драконы могут сотворить всё то, о чем она сказала. А они подчиняются только мне, и во всех известных королевствах нет того, кто мог бы бросить мне вызов.

По коже прошлась дрожь. Его слова совсем не успокоили, напротив, усилили тревогу.

– Сейчас мы завершим церемонию, начатую Отбором. И наконец поставим точку в этом зависшем в неопределенности вопросе. Вы согласны?

Я сглотнула ком в горле, всеми силами пытаясь удержать чувства под контролем.

– Да.

Ошиблась я в своем согласии или нет, узнаю потом. А сейчас предстоит выйти замуж за короля. Понарошку. Да, определенно, относиться ко всему происходящему, как к невероятно реалистичной игре – то, что нужно, чтобы обрести спокойствие. И начать получать удовольствие от происходящего, конечно. Иначе, глазом не успею моргнуть, скачусь в депрессию, коей и в реальной жизни предостаточно.

Райер ушел, я вновь оказалась в центре шумной суетливой толпы незнакомых мне людей, пытавшихся сделать меня еще безупречней. Словно это было достижимо. Кажется, я давно пересекла черту максимально возможной для моей внешности красоты.

Когда уже хотелось вытолкать всех в коридор и захлопнуть перед их носами двери, народ волшебным образом рассосался самостоятельно. Остались лишь пара служанок. А потом, появился лорд Челерд. Вошел практически сразу, после воцарения в комнате тишины.

– Миледи, вы прекрасны, – чуть склонил голову и улыбнулся, – Я буду сопровождать вас к алтарю. Его Величество попросил меня это сделать, надеюсь вы не против.

– О, я только рада! Только, кажется, мы договорились насчет обращения на «ты».

– Да, но сейчас это практически невозможно. Вы только посмотрите на себя! Какая красивая!

– Спасибо, это всё волшебное платье от Карио. А мне на самом деле так страшно выходить из этой комнаты, что боюсь в одиночку вряд ли смогу дойти до нужного места и не свалиться в обморок. Неужели нельзя было все сделать в замке? Мне совсем не хочется проходить через весь город, да еще в таком наряде! А вдруг наступлю на подол и упаду? Вот позорище будет!

– Венчание проходит в храме Святого Огня, он не так далеко расположен. Нужно лишь спуститься по ступеням и перейти улицу. Не переживай.

Он приблизился, взял мою ладонь в свои и внимательно посмотрел в глаза. Стало даже как-то неловко, но не в плохом смысле. Я почувствовала странную тяжесть в груди, словно этот человек на мгновение вернул мне семью. И сейчас совсем не он стоит напротив и сжимает мои похолодевшие от волнения пальцы, а мама, сестра, быть может даже отец, которого я никогда не знала.

– Мальвина, ведь так?

– Можете называть меня Мариной. Ведь вы знаете мою настоящую историю, Райер вам рассказал…

– Лучше все же придерживаться чего-то одного. Буду обращаться к тебе – Мали. Это коротко и нежно, а ты очень милая девочка с добрым сердцем. Тебе такое имя подходит.

– Мне нравится такая интерпретация Мальвины, – улыбнулась, чувствуя, как подкатывает ком к горлу.

– Славно. Я хочу сказать, что ты все делаешь правильно. Не знаю, верно ли понял твои мотивы, но вполне возможно король сможет помочь вернуться домой. Не так скоро, как тебе хочется и вряд ли на совсем. Буду честным, на данный момент он даже думать не желает о параллельном мире. Но ты всё можешь поменять в свою пользу.

Такой поддерживающей речи я совсем не ожидала. Он говорил с королем насчет моего возвращения? Боже, я и мечтать не могла, что эта мысль появится в голове Райера так скоро! И пусть сейчас он далек от нужной мне стадии, как сказал лорд, поменять ситуацию под себя будет не сложно. Вот бы иметь под рукой книжку о технике манипуляций мужчинами! Всё было бы гораздо проще.

Я вздохнула.

– Спасибо вам. Это то, что мне хотелось услышать в данный момент.

– Что ж, осталось пройти пару десятков ступеней и прочитать слова клятвы у алтаря.

– Прочитать? – меня мгновенно окатило холодом.

– Да, строки из Священной книги. Без клятв обряд не смогут завершить.

– О, Боже… – высвободив руку, отвернулась.

Обошла кругом диванчик и замерла у окна. Мне не видна лестница замка, по которой предстояло пройти, но весьма отчетливо слышен шум голосов собравшихся людей. Опозориться при всем городе! Что случиться, когда я не смогу прочесть треклятые клятвы?

– Что-то не так? – осторожно спросил лорд.

Я обернулась, нервно покусывая губу. Что ж, скрывать больше нет смысла.

– Я не умею.

– Что?

– Читать. На днях пошла в библиотеку, хотела изучить пару книг, но ни словечка не поняла! Такого раньше не было, обычно с пониманием чужой речи приходило и знание алфавита. Но сейчас все не так, как всегда.

Он немного помолчал, задумчиво глядя куда-то мимо меня. Когда я уже хотела расплакаться от безвыходности, спокойно проговорил:

– Не страшно. Там всего пара строк, выучишь по дороге. Я тебе их проговорю.