Глава 7
Отдать дворецкому должное, слово свое он сдержал. Ко мне действительно никто не заявился, и я наконец осталась в тишине и покое. Лишь где-то спустя минут десять в дверь робко постучали – это молоденькая девушка в голубом платье и белом переднике принесла поднос с ужином. На разговоры и любезности не было ни сил, ни желания, так что я коротко поблагодарила, забрала еду и захлопнула перед горничной дверь. Не знаю, какое впечатление обо мне осталось у местных жителей, но оно должно стать еще хуже. Из опыта знаю, чем более холодно себя ведешь, тем меньше вероятности получить нож в спину. Судя из того, что мне удалось узнать, друзья здесь могут быть опаснее врагов. Лучше держаться обособленно и все силы бросить на выстраивание нормальных отношений с королем. Ведь именно от него зависит мое ближайшее будущее.
Покои у участниц Отбора были великолепны! Мои, так точно. Огромных размеров комната, в приятных глазу нежно-персиковых тонах. Если убрать всё лишнее, могла походить на домашний стадион. С помощью мебели разделена на три зоны – библиотека: несколько шкафов с книгами, камин, уютные кресла; гостиная – если говорить современным языком, мягкий уголок, журнальный столик и широкая открытая лоджия за стеклянной дверью; гардеробная – внушительных габаритов платяной шкаф и зеркало во весь рост. В него-то я и сунула нос в первую очередь. Мда-а-а… Интересно, где я стольким количеством шмоток разжилась? Уж точно не с собой притащила. Может тут выдавали? Да ну! С чего бы Его Величеству спонсировать шопинг обычной участнице Отбора. Я же, когда в этой комнате жила, еще не была победительницей. Ладно, этот вопрос оставим открытым.
С основного помещения выходили еще две двери. Одна вела в ванную комнату, другая – в спальню с шикарной двух, нет, трёх спальной кроватью! Зачем такое ложе для меня одной – загадка. Это ж спросонья утром вообще можно не встать! Особенно, как просыпаюсь я. Нашариваю ладонью край кровати и сажусь с закрытыми еще глазами. А так? Бесконечный матрас, какой может быть подъем! Что там говорил дворецкий? Покои временные и завтра меня куда-то еще переведут? Не надо, вполне устраивают и эти хоромы.
Совершив экскурсию по жилищу, первое, что сделала – проверила входную дверь. К превеликой радости, она запиралась. И не просто на щеколду или крючок, а на настоящий ключ. Повернув его несколько раз, оставила торчать в замке. Так ко мне точно никто не войдет.
Света от тлеющего камина и нескольких канделябров со свечами было достаточно, чтобы подробно всё разглядеть, но совершенно не способствовало активной работе мозга. Приятный полумрак, запах древесины вперемешку с чем-то цветочно-свежим создавали прекрасную атмосферу для здорового сна. Но позволить себе это вот так сразу я не могла.
Скинув с себя всю одежду, отправилась в ванную. По внутреннему убранству практически все то же самое, что в замке Чародея, только… вот незадача! Воды то горячей нет! Я даже не подумала об этом, отказавшись от помощи прислуги. Подбоченившись, внимательно осмотрела маленькое помещение. На каменном выступе-лавке стояли три деревянных наполненных до краев ведра. Проверив на всякий случай пальцем жидкость, убедилась – холодная. Не прям леденющая, но и не теплая. Что делать? Всё остальное, необходимое для купания на месте: бутылочки с чем-то мыльным, мочало, черпак, полотенца и даже длинный халат. Идти к дворецкому, просить служанку? Одеваться снова не хотелось, а выходить на поиски в халате, что-то мне подсказывало, плохая идея.
Да что я, как неженка, ей Богу?! Будто не закалялась ни разу. Ванну я сегодня уже принимала, а вот дорожную пыль смыть можно и прохладной водичкой. Заодно взбодрюсь. Тяжко вздохнув, полезла в деревянную лохань и взялась за черпак.
Ну, что сказать? Так быстро я еще не купалась. Обмывшись буквально за пару секунд, замоталась в халат и вылетела, аки пробка. Уселась в кресло у камина, принимаясь размышлять, как не пасть в первую же неделю от рук от злобной конкурентки, продвигаемой Чародеем на мое место. Под перестук зубов думалось не очень продуктивно. К тому же, проснулся желудок. Как обычно, с наступлением тьмы. Дома в это время я уже качусь к белому другу – холодильнику и с особой тщательностью собираю себе тарелочку ночного перекуса.
Здесь особо выбирать не приходится. Пойду гляну, чем там кормят царских особ перед сном. Поднос стоял на журнальном столике. Перекочевав с кресла на диван, подняла большую куполообразную крышку с блюда и разочарованно простонала. Салат! Ну не изверги? Взяв вилку, поковырялась в зеленых листьях. Нашла пару кусочков белого мяса и несколько сухариков. Съела их, зажевав листом какой-то травы. Кисло-сладенькая, на удивление не такая отвратительная, как могла бы быть. Запив все это великолепие предлагаемым яблочным соком, откинулась на спинку дивана, забравшись на него с ногами. Если меня и дальше так будут кормить, от меня один скелет останется. И так особых женственных изгибов не имею, а то и подавно нечем будет располагать к себе Его Величество.
Кстати, что делать со всей этой ситуацией между нами? Я же вроде как невеста короля… А вдруг он вот прям сейчас возжелает жениться и… Ну, собственно все вытекающие из этого «И» со мной проделать? От одной мысли дрожь по телу! Он конечно мужчина привлекательный, на первый взгляд здоровый такой жеребчик, но я же его совсем не знаю! Ладно, подумаю об этом завтра.
А сегодня решу, что же ему говорить в оправдание своего побега и несуществующего имени. Лиана Фиер… на самом деле очень красиво звучит. Жаль и дальше им называться не могу. В принципе, что мешало представиться настоящим именем? Конечно, Марина совершенно не подходит для этого мира, но Мальвина так же не далеко ушла. Как вообще его сокращать? Его ведь и в ласковый вариант не перефразируешь.
Насчет побега и обманного участия можно придерживаться взятой позиции о потере памяти. Если подумать, не далеко от правды. Я действительно ничего не помню. Он же мужчина, пусть думает, как решить эту проблему. Может зелье какое мне предложит, здесь же есть маги-колдуны, неужели это окажется такой уж сложностью?
Есть еще вариант выдать, как на духу про путешествие между мирами и то, что я не из этого измерения. Интересно, здесь лекари-психиатры имеются или после такого заявления меня сразу же на костер отправят?
Нет, всё же потеря памяти – идеальное решение. В этом случае он не станет особо торопиться наседать с церемонией бракосочетания. Должен же дать мне хоть немного времени привыкнуть!
И попытаться отыскать подставную невесту, чье место я заняла.
***
Такого сумбурного утра у меня еще не было!
Начнем с того, что проверить теорию бесконечного матраса мне не дали. Ворвавшиеся в сознание звуки попросту лишили привычного пробуждения: нащупывания спросонья края кровати и десятиминутного «сна» в позе сидя. Едва лишь хлопнула входная дверь, и засеменили приближающиеся шаги, веки распахнулись сами собой. Причем вся сонливость ретировалась, даже не успев проявиться.
Подорвавшись, я моментально сгребла наполовину сползшее на пол одеяло и натянула его до самого носа. Припечатала взгляд ко входу в спальню, пытаясь собрать хаотично разбегающиеся в разные стороны мысли. Как на зло, никаких догадок на тему, кто бы это мог быть!
Секунда, другая, и в комнату ворвался… Ни за что бы не предугадала! Дракон! А следом торопилась та самая светловолосая гувернантка, приносившая мне вчера ужин.
– Простите, миледи! – с порога заголосила она, – Он очень хотел с вами встретиться, но мне даже в голову не пришло, что вот прям сейчас!
– Ой, да ладно, бьюсь об заклад, хозяюшка с ног сбилась меня искать, – хитрая морда усиленно заморгала.
Я не сразу поняла, что одним глазом он этого сделать не мог, потому и выходили эти странные конвульсии веками.
– Это не сон… – прошептала, переводя взгляд с одного нарушителя спокойствия, на другого, – Я действительно это вижу…
– Простите, такого больше никогда не повторится! Я сейчас позову Даркила и мы выдворим это существо из вашей спальни! Только не говорите Его Величеству, умоляю!..
– Что… Кто… Да вы совсем офанарели, что ли?! – наконец взорвалась я.
Вскочила с кровати, обмотавшись одеялом. Под ним конечно была ночная рубашка, но совершенно не хотелось светить неприлично глубоким декольте, рассчитанным на гораздо большие объемы, чем те, которыми я располагала. Даже перед служанкой и ископаемым предателем.
– Который вообще час? Как вы открыли дверь? Я ее лично на ключ запирала!
Тишина. Девушка низко склонила голову, спрятав руки за спину, а наглая ящерица ничуть не пристыдилась. Наоборот, даже как-то воспрянула духом.
– Ну чего ты так кричишь, хозяюшка… Я к тебе спешил. Соскучился.
Я волком уставилась на дракошу, мысленно предавая его огню. Он отступил на шаг.
– Это ты между прочим меня в темном страшном лесу одного бросила… – отвел глаза, и почти шёпотом добавил, – Душеньку мою невинную… На погибель.
В молчании метнувшись к подушкам, схватила одну из них и запустила в дракона. Затем еще одну. И еще.
– Я тебя значит бросила? Негодяй! Подлец! Иуда!
– Иу… что?
– Прочь с глаз моих! Как вообще попал сюда? Сам же говорил, не можешь за крепостные стены пройти!
– Миледи, это всё я, – почти замогильным голосом протянула еле стоящая на ногах служанка.
Бедняжка видимо еще не сталкивалась ни с чем подобным. И вообще, все вокруг происходящее походило на эпизод плохой комедии. Куча вопросов, ни одного ответа, одно сплошное недоразумение.
– Как это? – отбросив очередную подушку назад в кровать, подбоченилась одной рукой. Второй придерживала отчаянно стремившееся пасть к ногам моим одеяло. Слишком долго бесноваться я не умела, да и любопытство одержало верх.
– Этот дракон, он не опасный, вы не подумайте. Чудной немного, но совершенно безобидный! Его зовут Дю. Он временами живет у моей матушки в погребе… А сегодня, едва я сказала, что невеста Его Величества нашлась, Дю словно обезумел! Схватил меня за руку и перетащил порталом прямиком к вашей двери! Именно об этих покоях я и говорила, так что мне даже подумать о чем-то другом не успелось.
Какая прелесть! Переводя взгляд с девушки на дракона сосредоточенно думала о его мотивах. Чего это он так сюда торопился? И зачем в очередной раз соврал, пытаясь втиснуться на место моего питомца. А еще порталы! Откуда они у него всё время берутся? Никаких карманов, как у кенгуру, вроде бы не наблюдалось.
– Дю, значит… Какой же ты лгун! Мне сказал, что имени у тебя нет! И что «хозяев благородные драконы не имеют». Хоть что-нибудь в твоих словах было правдиво?
Он безо всяких стеснений уселся на хвост и угнездил округлое пузо между лапами. Отвернул от меня морду, словно обиделся.
Вновь подала голос служанка.
– Он всем такое рассказывает. Не принимайте близко к сердцу… Дю и заговорил-то после экспериментов Чародея над ним. И крыльев нормальных лишился тоже после этого… Простите еще раз, я больше ни за что не подпущу его к вам.
Сердце кольнуло чувство вины. Удивительно! Это меня обманули, причем неоднократно. Бросили – дважды! И до чертиков напугали внезапным визитом, с утра пораньше. А виноватой себя чувствую именно я. За то, что даже не подумала, откуда у зверя дар человеческой речи. И с чего бы он служил Чародею. А ведь король говорил, что это единственный говорящий дракон, которого он знал. После такого заявления можно было, как минимум, заподозрить неладное.
– Нет, зачем же так радикально… Признаться, это всё, – я обвела взглядом валявшиеся на полу подушки, – из-за испуга. По утрам меня так резко будить нельзя. Оставь нас с этим чудным зверем, нужно кое-что с ним обсудить.
– Как скажете! – девушка воспрянула духом и даже улыбнулась, – А Его Величество…
– Ему не нужно знать об этом небольшом инциденте.
– Спасибо, миледи! Большое-пребольшое!
Жуть… Как-то даже неловко стало. Она так боится короля, хотя наказывать тут особо и не за что. Или всё же есть? Помнится, он не шибко жалует дракошу. Интересно, чем тот ему насолил?
– Кстати, а как тебя зовут?
Девушка захлопала ресницами, удивленно поставив на меня большие карие глаза.
– Мили. Разве вы не помните? Я помогала вам подготавливаться к каждому конкурсу Отбора…
– Да-а-а, точно! Это у меня от стресса немного память заклинило. Кстати, твоя помощь мне очень понадобится, где-то через часик.
– Буду рада сделать для вас что угодно!
Она чуть присела, склонив голову и поторопилась выйти. Совсем скоро послышался щелчок закрывшейся входной двери.
Пока все складывается очень удачно. Служанка как раз и расскажет про те самые конкурсы, наряды в шкафу, других участниц. Да и вообще, думаю теперь, когда от меня зависит ее здесь работа, она не рискнет пойти против.
Отойдя к кровати, я присела. Глянула на дракошу. И что мне с ним делать?
– Ну, что? Расскажешь всё сам или мне пытать тебя вопросами?
Он перестал прикидываться обиженным павлином и деловито повернул ко мне рогатую голову.
– Давай уж свои вопросы.
– Почему ты мне так много лгал? – спросила первое, что мне хотелось узнать.
Я не понимала, зачем он это делал. Из спортивных соображений? Просто потому что ему это нравилось? Причем ложь была в таких местах, в которых вообще не было смысла обманывать. Ну, например, имя. Какое мне вообще дело до того, как его зовут и зовут ли вообще? Лишь для удобства в обращении и всё. А напрашивание в питомцы? Он ведь говорил, что не может сам пробраться за крепостные стены. Оказалось, очень даже может, мало того, живет здесь. Факт умолчания причин, по которым отвел меня к своему «другу» Чародею, вообще ни в какое сравнение. Еще упоминал дружбу с королем, которой на деле и в помине не оказалось.
Дракон тяжко вздохнул и пригорюнился.
– Прости, такой уж я у Чародея получился. Он создавал себе ищеек-помощников, а в них ему было важно уничтожить все положительные моральные и нравственные качества. Со мной же случился какой-то сбой. Вместо беспрекословного ему подчинения у меня прорезалась человеческая речь. Но гаденькая сущность всё равно периодически пробивается.
– Зачем он себе создал столько прихвостней? – Дю совсем уж сник, и я поправилась, – Помощников, то есть… И кто еще у него есть, кроме тебя?
– Король выслал его за черту города и запретил появляться поблизости. Уж не знаю, что они не поделили, это произошло до моего появления. Ну а мы периодически пробираемся сюда, выполняем всякие мелкие поручения: воруем, подслушиваем, строим пакости. Нас не так уж и много… Но друг друга мы не знаем. Чародей придумывает для нас разные задания. Вот только тебя искать отправил всех. Я удивился и даже не принял это на свой счет. Видишь ли, из-за моей «бракованности», он не особо меня жалует.
– И тем не менее, ты меня нашел, – скинув с себя одеяло, огляделась в поисках вчерашнего платья. Кажется, оно осталось валяться в соседней комнате. А, собственно, зачем мне старое, когда тут огромный шкаф набит шедеврами местной моды? Нужно выбрать что-то из того богатого ассортимента.
– Вообще-то, ты сама ко мне свалилась… В том совершенно моей заслуги не было. Я даже не сразу понял, что ты и та разыскиваемая Чародеем девица – одно лицо.
– Ясно! Получается, сама виновата?
– Нет, просто это судьба.
Вздохнула, присев на край матраса. С одной стороны, дракошу жалко. Не виноват он, что подопытным кроликом оказался, да и закончилось всё относительно нормально. Сбежать-то он мне помог. Значит, почти исправил свой плохой поступок. Правда, еще не известно, как воспринял пропажу сам колдун. Хоть бы в более худое дело всё не вылилось. А с другой… Ну что я с ним делать буду? Остаться здесь он никак не может – одной встречи с королем будет достаточно, чтобы Дю пустили на шашлык. Или посадили в клетку. Или еще чего, не знаю, как здесь принято драконов наказывать.
– Про дружбу с королем зачем соврал?
– А я про дружбу ничего не говорил. Сказал, что он помог мне однажды, и долг платежом красен.
– Помог? – удивленно вскинула брови, – Его поведение это скорее опровергает. Если бы ты не поджал хвост и не смылся, в очередной раз оставляя меня одну, то заметил бы его крайне враждебное настроение.
Дю встал на лапы и неторопливо двинулся вглубь спальни, внимательно оглядывая все вокруг. Словно примеривался, где бы угнездить свои окорока.
– Несколько лет назад я попался в охотничьи сети. Тогда еще умел летать, и вместо этого недоразумения, – он похлопал атрофированными крылышками, – у меня были нормальные драконьи крылья. В том же лесу как раз шла королевская охота. Они явно загоняли кого-то более сьедобного, нежели я. Король разрубил сети мечом, и тем самым помог мне выбраться. Может он и не помнит этого. Мне в тот год всё равно жутко не везло, и буквально через несколько дней оказался в лаборатории Чародея.
Я вдруг осознала, что больше не хочу слышать душераздирающие истории Дю. Гораздо легче было общаться с ним-лжецом и видеть перед собой этакого чудаковатого зверя. Дракоша-невинная-жертва-злобного-Чародея выворачивал мне всю душу наизнанку и зарождал в сердце лютую ненависть к колдуну.
– Дю, он рассказал, зачем притащил меня сюда. Да и помимо этого кое чем поделился. Наверное, не думал о возможном побеге. И… прости, но мне с тобой рядом небезопасно. Разве могу быть уверенна, что в очередном приступе «гаденькой сущности» не потащишь обратно к магу? Я туда больше не хочу.
– Можешь-можешь! – встрепенулся дракоша, моментально оказываясь рядом, – Он не имеет надо мной такой власти, как над остальными. Я бракованный, ему трудно мной управлять.
– Трудно, но все же возможно.
Отведя глаза, уставилась на свои ладони, зажатые между коленками. Я правда не знала, как поступить. Мне очень хотелось иметь здесь друга, а с Дю общаться было легко. И знали мы уже друг о друге много. В то же время, уверенности в нем совершенно не ощущала.
Так что же делать? Закрыть глаза – и в омут с головой, плыть по течению, принимая всё предлагаемое мне судьбой. Решать проблемы по мере их поступления, жить сегодняшним днем. Или поостеречься, закрыться ото всех за каменной стеной и потерять возможного друга.
Выбор не простой. Особенно в чужом мире, законов которого совершенно не знаешь, а свои прошлые поступке напрочь стерты из памяти.