Глава 2

Отбор

Мой выход в гостиную оказался не менее эффектный, появись на ступеньках Принцесса Диана.

Никто не ожидал, что «малышка из трущоб» не только успеет вовремя, но ещё преобразится в настоящую леди.

Илья Дружинин, который и есть молоденький оператор, поднял большой палец вверх. Подарила ответную улыбку и, придерживая подол платья, устроилась в свободном кресле. Очень хотелось скинуть босоножки и заползти с ногами.

Стол убрали, появилось больше пространства для манёвра. Гостиная немного преобразилась. Её украсили высокими вазами с красными и белыми розами. Шторы заменили на нежно-фиолетовые, в углу чудесным образом возник рояль. Как интересно? Неужели, принц сыграет для нас? Или это антураж?

Нам любезно предложили на выбор сок, воду или шампанское, чтобы скоротать время в ожидании миллионера. Мы должны вести себя естественно и, конечно, обсуждать его.

Съёмки начались.

– Как думаете, какой он? – игривым тоном обратилась ко всем шатенка, кажется Марина.

Осторожно посмотрела вокруг и улыбнулась своим мыслям. Все девочки надели платья и выглядели как королевы. Организаторам лучше постараться и найти такого принца… такого, чтобы ни одна не смогла устоять. А то ещё развернутся и уйдут. Эти могут.

– Красивый, – с мечтательным вздохом протянула Анна.

– А мне кажется, он серьёзный, – надула губки Снежана. Я просто запомнила, она тут единственная девушка с экзотичным именем.

– Но не значит, что не красивый, – парировала Анна. Девочки кокетливо рассмеялись.

Я волновалась. Естественно. Не потому, что встреча с миллионером, а потому что это всё оказалось реально. Нас снимают и это покажут всей стране.

Мысленно я уже прикидывала, куда можно податься в бега после шоу.

– Я бы хотела, чтобы он был властный. Люблю мужчин способных настоять на своём.

Кто-то фыркнул. Кажется, я.

– Да зачем нам властный? Мы сами ого-го! Главное, чтобы мудрый был и терпеливый.

– И молчал побольше.

Снова смех. А я всё мну собственные пальцы, опустив взгляд в пол.

– Будет здорово, если он любит спорт.

– И суши.

– Ненавижу суши.

Наступила тишина и все взгляды направленны на меня. Это что, я сказала? Ой…

Зачем? Зачем, ты это сделала, Алиса?

– На морепродукты аллергия, – оправдалась я, виновато улыбаясь. – Будет интересно, если он умеет читать. – Что?! Господи… – Любит читать, – исправилась я, но щеки уже тронула предательская краснота.

Девушки решили сделать вид, что не слышали этого. Они даже не рассмеялись.

В их глазах я настолько ничтожна, что даже насмешки не заслуживаю. Жалкое зрелище.

Я бы обиделась, если бы мне было до этого дело. А так, просто немного неловко.

Простой аутотренинг заметно меня встряхнул и вот я уже улыбаюсь, вместо того, чтобы стыдливо прятать взгляд.

Наконец появился ведущий.

Олег излучал уверенность в своём белом костюме, говорил возвышенно и спокойно.

– Девушки, – с торжественной паузы начал он и сдержанно улыбнулся. – Настал час, которого все мы ждали с большим нетерпением. В приватной комнате ожидает величайший человек. Он богат, красив и успешен. Я буду приглашать вас по очереди, и у каждой будет семь минут, чтобы произвести впечатление на принца. Всё в ваших руках, проявите смекалку, – заключил ведущий.

Девушки переглянулись.

– Первой в приватную комнату отправляется… – пауза для напряжения, – Анастасия Кравцо.

Фигуристка не скрыла радостной улыбки, элегантно поднялась и, придерживая алое платье, удалилась вслед за Олегом, цокая каблуками.

Я пожалела, что не взяла с собой ничего почитать. Руки некуда деть, говорить не хотелось, а мысли всё вращались вокруг этой загадочной личности миллионера. Конечно, мне интересно. Простое любопытство.

– Девочки, – восторженно произнесла Настя, появившись в гостиной. Её глаза лихорадочно сверкали. – Он… – шумный выдох.

– Кто он? – не выдержала Лена, заметно напрягшись.

– Я не могу назвать его имя, мне запретили. Но я могу сказать, что он БОМБА! – девушка опустилась на своё место, продолжая улыбаться. – И никакой он не миллионер, – лукаво произнесла она, закинув ножку на ножку.

– А кто же? – нахмурилась Анна. Понятно кто тут самый меркантильный.

– Миллиардер, – многозначительно улыбнулась Настя.

– В комнату приглашается Елена Васильева, – огласил ведущий.

Соперницы пожелали удачи, а сами принялись обсуждать, какова вероятность, что Лена понравится этому миллиардеру, а ведь девушка одна из самых красивых тут.

– Мне кажется, ему нравятся попроще, – деловым тоном произнесла фигуристка.

– Согласна. Лена больше на Барби похожа, – со знанием дела поддакнула модель.

Боюсь представить, что же обо мне станут говорить.

Лена вернулась с такими же горящими глазами.

Да, кто же там? Володя Путин?

– Ой, девочки, – притворно вздохнула она, улыбаясь. – Я кажется, влюбилась. Такой мужчина ум-м-м…

Раздались смешки, а я задалась ещё раз вопросом, что же я тут делаю?

Потом пошла Лида, за ней Марина, Анна Воробьёва и Снежана. И каждая возвращалась с большими от восторга глазами, словно побывали на свидании с Бредом Питом.

– Алиса Мельницкая.

Что может быть такого в человеке, чтобы…

– Алиса, – повторил Олег.

Я очнулась, удивлённо моргнула и поднялась, ощущая мандраж. Девочки прятали довольные ухмылки.

– У тебя семь минут, – шепнул ведущий и подтолкнул меня за плотную шторку.

Прищурилась, не ожидая полумрака и такого… командного тона.

– А я тебе говорю, что надо заставить Ковалёва во всём разбираться, – мужчина в элегантном синем костюме, расхаживал по комнате, заставленной свечами, ероша свободной рукой идеальную прическу. – Найди мне этого инженера. И Костик… – миллиардер повернулся ко мне, и я не сдержала улыбки. Точнее мои губы задрожали от смеха. Виновато помахала пальчиками. – Я перезвоню, – красавец-мужчина, словно сошедший с обложки «форбс», убрал телефон в карман, повернулся, сцепив руки в замок перед собой и принялся меня изучать.

Теперь главное в обморок не упасть от неожиданности.

– Кажется, я снова перебежала вам дорогу, – спокойно произнесла я вместо того, чтобы пучить от удивления глаза, стараясь не замечать, озадаченного взгляда оператора и его ассистентов.

Можно выдохнуть. Шоу для меня закончилось. Если в мире бывают случайности, то я сорвала куш.

– Ну, я пойду?

– Даже не узнаешь моего имени? – без тени иронии или улыбки спросил он.

А взгляд такой… приковывает к стенке. Не восхищает, не завораживает, не хочется растаять к его ногам, он как рентген. От него противные мурашки по коже и хочется укрыться.

Голубые, холодные и неискренние глаза впились цепко, несмотря на то, что мужчина внешне расслаблен. Он не хмурится, не старается придать лицу строгости. Только глаза.

Если надеть на них очки, я могла бы даже позволить себе увлечься.

– У меня отличная память Артём Германович. А ещё слух, – осторожно улыбнулась, не решаясь присесть за круглый накрытый стол, который покрывает белоснежная скатерть и украшает синяя роза с блестящими стразами на лепестках.

– Как твоё имя? – игнорируя мои слова, холодно обратился он.

Мужчина постукивал по столу, чуть склонив голову: в таком освещении его взгляд казался особенно-зловещим. Тогда почему все девочки в таком неописуемом восторге? Купились на внешность?

– Алиса, – коротко ответила, копируя его взгляд.

В какой-то момент меня перестало волновать кто передо мной. Мысленно, я уже ехала домой и думала, где достать двести пятьдесят тысяч.

– Приступай Алиса, – равнодушно бросил мужчина.

Молчаливо вскинула брови.

– Удиви меня, как это делали твои соперницы, – раздражаясь, пояснил он, чем вызвал мою улыбку.

Я просто вдруг поняла, что миллиардер устал. Дико. На работе неполадки, время уже вечер, а он вынужден по каким-то причинам, может ещё более не радужным чем у меня, принимать участие в этом цирке. А ещё я – стою и мнусь, вместо того, чтобы поражать воображение уставшего принца.

– Разве вы недостаточно удивлены?

Мужчина продолжал смотреть безразлично, но это меня не смутило.

– Неделю назад вы чуть не сбили меня, а сегодня я стою перед вами в вечернем платье.

– Присядьте, – бросает он и берёт бокал с вином.

– Время, – за шторкой показывается голова Олега.

– Ещё пять минут, – приказывает миллиардер. Именно приказывает.

Сразу вспомнила своего начальника. У него большой холдинг, он вынужден говорить так, чтобы ему беспрекословно подчинялись.

Осторожно сажусь за стол, продолжая улыбаться одним уголком.

– Что привело вас на проект, Алиса? – вот теперь слышу в голосе интерес. И угрозу. С чего бы это?

Вот и как ответить? Пришла в поисках своего счастья? Построить семью? Ерунда. Чтобы не сказала, всё пропитано пошлой фальшей, от которой хочется почистить рот с мылом.

– Деньги, – отвечаю и слежу за реакцией. Её нет. Тогда спрашиваю: – А вы? В поисках большой и чистой любви?

Мужчина смотрит по-прежнему холодно, лишь слегка приподнимает бровь.

– В вашем голосе проскользнула ирония?

Странно, что мужчина перешёл на «вы», обычно бывает иначе.

– Почему, нет? Простите, но вы не производите впечатления человека, который станет строить серьёзные отношения на проекте. Вы, скорее прагматик: ни бизнесмен, ни политик, что среднее и в то же время выше. Такие люди предпочитают надежность и стабильность, иначе вы бы не стали миллиардером, если вам только не принесли компанию на блюдечке. Не принесли ведь? – молчит. – И странное совпадение, ваше отчество и отчество нашего режиссёра, не правда ли? Вы ведь это потом вырежете? – вроде спрашиваю, а сама утверждаю, удивляясь собственной наглости.

– Время, – настойчиво цедит Олег.

– Приятно было познакомиться, – бросаю привычно вежливо и направляюсь к шторке.

– Последний вопрос, Алиса, – властно останавливает.

Оборачиваюсь, не скрывая улыбки, убеждённая, что это последняя наша приватная беседа.

– Зачем вам деньги?

Усмехаюсь и пожимаю плечами.

– Тратить, – разворачиваюсь, выхожу на свет и выдыхаю.

Всё-таки это было трудно.

Ко мне подскакивает Слава и останавливает за руку. Теперь я вижу некое сходство между этими людьми. Только режиссер простоват, ростом пониже и глаза больше серые, чем голубые, а вот волосы светлые, льняные, как у брата.

– Ты что творишь? – шипит он.

Осторожно высвобождаю руку, взглядом напоминаю, что мы под камерами.

– Я обещал твоей матери, что помогу продержаться до финала, а ты…

Останавливаю жестом и с улыбкой направляюсь в гостиную.

Девочки выглядят взволнованно.

– Чем вы занимались так долго? – скрывая тревогу, спрашивает Анна, кажется, позабыв о видеонаблюдении.

– Ничем, – отвечаю спокойно и сажусь на своё место.

– Ольга Лебедева, – с улыбкой приглашает Олег. Девушка в синем платье уходит.

– Пятнадцать минут вы занимались ничем? – удивляется модель.

– Надеюсь, вам тоже было чем заняться, а не только на часы смотреть, – машинально бросаю и прикрываю глаза. Нападать в мои планы не входило. Зато на меня взглянули по-новому.

Модель больше не пристаёт с вопросами: девчонки приступили к перемыванию костей Ольги, а я погрузилась в размышления.

Всё, что произошло в приватной комнате, показалось мне омерзительным. Каким-то неправильным недоразумением.

Я должна была бороться. Бороться ради сестры, это как бороться за её жизнь. А я сделала всё, чтобы лишить её профилактория.

Зачем начала умничать?

Дура.

Этот вызывающий, нахальный тон и снисходительная улыбка,… откуда во мне? Я могла броситься ему на грудь, рассказать о своём бедственном положении, могла станцевать стриптиз, начать читать стихи или спеть арию из «пятого элемента». Но нет. Я так растерялась от внезапной встречи, что предпочла говорить правду и обороняться.

Зачем сказала, что пришла за деньгами? Так опозориться…

Оставшиеся почти два часа тянулись бесконечно. Я не привыкла столько времени ничего не делать. Просто сидеть и копаться в себе.

На работе нет и свободной минутки. Частые командировки, внеурочные часы, а вечером учусь. Самостоятельно.

Появился ведущий и попросил пройти нас во двор.

– Хоть бы предупредили, – тихо возмутилась Лида. – Там холодно, а мы в платьях.

В принципе, все с ней были согласились. Самое начало мая не очень радует погодой и не сильно располагает к романтическим прогулкам на свежем воздухе.

Нас построили в три ряда на выложенной камнем площадке за большим светящимся фонтаном.

Появился миллиардер с улыбкой на губах. Такой очаровательный, такой харизматичный и такой лгун. Надо признать, актёрские данные у него есть.

– По правилам нашего шоу, – драматическим тоном начал Олег, – сегодня десять девушек отправятся домой. А остальные счастливицы соберут свои вещи и уже завтра утром вылетят на Крит, где вскоре встретятся со своим принцем. Артём, вам предстоит непростой выбор, – лукаво улыбнулся ведущий и уступил слово миллиардеру.

– Для начала, я представлюсь, – мужчина одарил каждую улыбкой и прочистил горло, якобы волнуется. – Меня зовут Артём Германович Прадов. Мне тридцать один год и я алкоголик.

Раздался дружный смех.

Артёмка шутит, молодец. Талантище, а не мужчина.

– Рад, что смог развеселить таких очаровательных девушек, – миллиардер смущается. О, боже! Как это мило.

Иронично выгнула бровь, мысленно присудив миллиардеру пять баллов.

– На самом деле, можете на досуге открыть интернет и почитать. Предупреждаю, половина неправда. Я не развожу змей и не курю марихуану, хотя гугл утверждает обратное. Даже не знаю кому верить.

И снова смешки.

Он мог играть Отелло и беспристрастно задушил бы любую Дездемону. Мог быть Гамлетом или даже Ромео, но ему, вероятно, даётся плохо только одна роль. Своя.

Мужчина говорил что-то ещё. Я пропустила. Просто кожа покрылась мурашками, на этот раз от холода. Я начала думать, что если заболею, то будет ещё труднее достать деньги.

– … Елена, – говорит миллиардер, держа в руках валентинку.

Блондинка стеснительно улыбается и, стараясь не споткнуться на неровных камнях, идёт навстречу к принцу. Принимает из его рук сердце и благодарит.

– … Марина, – девушка не скрывает радости.

Я снова погружаюсь в мысли о сестре, о профилактории, о холоде…

– Кому же достанется десятое «сердце», – комментирует Олег.

Поднимаю взгляд, встречаюсь с холодными глазами миллиардера, и ничего не происходит.

– Лида, – девушка не сдерживает облегчённый вздох, а я улыбаюсь.

Просто этого следовало ожидать, ничего удивительного, но мы почему-то продолжаем стоять и мёрзнуть. Замечаю на лице Анны Воробьёвой несколько капелек слёз. Перевожу взгляд на руки и понимаю: он не выбрал её. Зато выбрал Лиду. Почему он не выбрал её?

– Хочу нарушить ваши правила, – раздаётся серьёзный голос миллиардера. – Принесите, пожалуйста, ещё одну валентинку.

Девочки замерли в ожидании, даже Воробьева оживилась.

Переминаюсь с ноги на ноги, желая вернуться в тепло, выпить горячего какао и потом уже собрать вещи.

– Алиса, вы когда-нибудь были в Греции? – вкрадчиво спрашивает мужчина, вращая в руках картонное сердце.

– Нет, – честно отвечаю. Командировок в Грецию у меня не было. Только в Италию, Испанию, Швецию и Лондон.

Напряжение возросло.

– У вас есть шанс, – и больше ничего не говорит, не зовёт меня, просто держит валентинку. Ждёт, когда я сама возьму. Вроде оставляет выбор: принять или не принять.

Злюсь из-за этого. У меня нет выбора. Мне совсем не хочется брать это сердце. Не хочется унижаться, бороться,… но я делаю шаг.

Кажется, я лечу на Крит.

Прадов прощается с нами до завтрашнего вечера уже в Ираклионе. Думаете, нас отпускают греться и отдыхать? Ага, три раза.

Нас снова собирают в гостиной и с каждой по отдельности снимают короткое интервью, в котором мы должны поделиться своим мнением о принце и соперницах, о том, как прошла первая встреча.

Девочки устали, реально устали! Столько времени провести в ожидании, потом почти сорок минут простоять на шпильках в лёгких платьях, когда от холода скулы сводит. Не удивлюсь, если завтра половина сляжет с простудой.

Меня приглашает Олег, оператор с Ниной подбадривают улыбками.

Я приготовилась немного лукавить. Вряд ли кто ответит искренне.

Сажусь в мягкое кресло, гримёр суетится, поправляет макияж.

– Она заледенела! – возмущенно ругается сценарист. – Принесите пальто!

Нина спохватилась и примчалась с пушистым норковым манто. Я не задавалась, чьё оно, просто накинула на плечи и сделала глоток горячего чаю.

– Давайте-давайте! Времени мало, – поторопил Слава.

Как в одной комнате умещается столько народа?

– Я считаю, Артём очень умный человек и сделал правильный выбор, – сдержанно улыбаясь, говорю я, глядя в большой объектив.

– Ты имеешь в виду себя, Алиса? – задаёт провокационный вопрос ведущий.

Хочется плеснуть ему на колени кипяток, но я понимаю, что это его работа. Олег на самом деле нормальный.

– Имею в виду всех девочек, – улыбаюсь шире. И не сказать ведь, что насчёт меня, Прадов точно ошибся и оставил по каким-то неведомым причинам.

– А что насчёт остальных претенденток на роль принцессы?

Делаю вид, что задумалась.

– Девочки все очень достойные. Я бы выделила Лену Васильеву, как главную претендентку.

– Это потому, что вы с ней соседки по комнате?

Хочется зарычать и дать Олегу по голове. А он зараза хитро смеётся, одними глазами.

– Не поэтому, – уверенно отвечаю. – Лена мудрая женщина и самая старшая из нас. У неё богатый жизненный опыт. И в отношениях тоже, – тонко намекаю я.

– Хочешь сказать, у тебя не было серьёзных отношений? – спрашивает ведущий, кажется, позабыв, что идёт съемка, а вокруг ещё десяток людей.

– Хочу сказать, что на этот вопрос я отвечу только «принцу» в нашей следующей приват беседе, – кокетливо улыбаюсь и встаю.

Слава показывает «класс». Нина отправилась за следующей девушкой, а ко мне пристал Олег.

– Ну, ответь на вопрос, – заигрывая, шепчет мужчина.

– Отстань, – смеясь, возмущаюсь. – Я хочу в душ, и выпить, наконец! Какао, – улыбаясь, добавляю.

– Давай через час приходи в наше «крыло», мы будем отмечать старт реалити, – серьёзно предлагает мужчина.

Его поддерживает оператор и сценарист.

– Хорошо, – киваю и ухожу.

Может, узнаю у ребят, чего интересного.

В душевой кабине уткнулась головой в стену и долго оттаивала. Ну, как долго… пока не вернулись соседки.

Сначала мне постучали в дверь, а затем потребовали, чтобы я освободила место.

Когда вышла, вытирая волосы большим пушистым полотенцем, меня встретила целая делегация девушек, которые ещё даже не переоделись.

– Вас выселили из комнат? – наивно спрашиваю и трясу волосами.

– Мы хотим знать, что ты делала с Прадовым? – сдерживая угрозу, произносит Настя – фигуристка.

И все смотрят на меня. Кровожадно.

Беру щетку с трюмо и провожу по волосам.

– Ничего, – спокойно повторяю. – Мы говорили.

– Говорили? – удивляется Лена. Остальные переглядываются.

– Да. Задал пару вопросов, я ответила, ничего интересного. Честно, думала, сегодня домой отправлюсь. Не знаю, чего он передумал, – непринуждённо пожимаю плечами и надеваю махровые носки.

Недоумение читается на лицах девчонок. Это вызывает некоторые подозрения у меня. Что же они там все делали, раз так удивлены?

– Ладно, мы пойдём, – девчонки прощаются с Леной и уходят по своим комнатам.

Блондинка провожает меня взглядом до двери, а сама идёт в душ.

Я же направляюсь на «вечеринку». В одной своей неизменной пижаме: тёплой и целомудренной. Съёмочной группе не привыкать, а я не собираюсь там задерживаться. Выпью свой напиток, послушаю, что говорят и в кровать. У нас вылет в шесть утра, а подъём в четыре.

Мама, я всё-таки сделала это!.. Ужас.

В помещение персонала я захожу под радостные крики: «Ура-а!» и брызги шампанского. Народ веселится и чокается.

– О! Наша Алиса пришла! – радуется Нина и прячется в закутке, что выполняет роль кухни.

– Проходи, малышка, – улыбается Алексей – наш сценарист, который почти ничего не пишет, только даёт нам рекомендации.

Олег с улыбкой протягивает мне бокал, но я отказываюсь, а вот какао из рук помощницы принимаю и сажусь на подлокотник кресла.

– Ну как всё прошло? – интересуюсь у съёмочной группы.

Раздаётся слаженный вздох.

– День тяжёлый, я рук не чувствую, – сетует наш стилист-визажист известный в Москве Влад Коршеков.

– У тебя руки, а у меня спина, – хмыкает Илья – оператор.

– Но всё прошло довольно неплохо, – улыбается Олег и садится в то кресло, на котором сижу я. – Слава доволен.

– Он всегда доволен, – отмахнулась Нина. – Посмотрим, что Прадов скажет. Пока молчит, – все переглянулись и посмотрели на меня.

Я подняла ладони, заверяя, что мне нет дела до миллиардера.

– Да, ладно, – хмыкает Олег. – Лиса нормальная, свой человек.

– Скажи… – мнется Илья. – А Прадов действительно тебя чуть не сбил?

Усмехнулась и отставила чашку на полку с книгами.

– Я сама виновата. Бежала на «красный», ничего перед собой не видя. Он выскочил из машины, облаял меня, назвал идиоткой, а я даже не поблагодарила за то, что не переехал. А тут такое совпадение: снова встреча, да ещё и на шоу, да ещё и в борьбе за его сердце… В общем, растерялась, – виновато вздохнула я.

– Оно и заметно! – смеётся Олег, а за ним и остальные.

– Ты, конечно,… – Алексей покачал головой, – учудила. Думал, Славу придётся нашатырём откачивать, так побледнел.

– Да, что я сделала-то? – удивляюсь смущенно. Хотя, и так понятно в чём дело.

– На всю страну заявила, что за деньгами пришла и это в глаза «принцу», за чьё сердце бороться должна, – серьёзно произнесла Нина.

Стыдно. Только поздно. Навороченного не разворотишь. А ещё я научилась принимать неудачи с пугающей лёгкостью. Иногда, даже страшно. Я словно зомби без мозгов. Ничего не чувствую, не думаю, просто делаю. А потом вспоминаю, что я молодая и интересная девушка, люблю мечтать о семье, о доме, строю планы на жизнь, хочу пойти учиться и становится стыдно и грустно.

– Артём накинулся на Славу после съемок, – подал голос Алесей. Видимо сценарист, лично знает Прадова. – Требовал анкету на тебя, всё о тебе выспрашивал.

– Он меня в чём-то подозревает? – поникши спросила я. Только этого не хватало.

Подозрения миллиардера мне сейчас вообще не нужны. По-хорошему, я должна извиниться перед ним и сменить тактику. Начать действовать, обольщать его, заверить, что во мне внезапно проснулась любовь… бр-р-р…

Всего четыре месяца, – напомнила себе и выдохнула.

– Не обращай внимания, – успокоил Олег и легонько сжал моё плечо. – Он всех подозревает.

– Прадов глава огромного холдинга. ПАО»Нефте-Балт». Ты представляешь вообще масштабы деятельности этой корпорации? – уточнил сценарист. – При такой работе, Артём подозревает даже уборщиц. Всё ему конкуренты мерещатся. Подумал, что ты «засланный казачок».

Я рассмеялась, чуть не опрокинув бокал Олега.

– Зря смеётесь, девушка, – раздаётся холодный голос миллиардера.

Я продолжаю веселиться, потому что ситуация – полный абсурд и меня не напугать, ни грозными взглядами, ни голосами с ледяными эффектами… я просто уставшая девушка Алиса, которая хочет снять груз ответственности со своих плеч и начать что-то делать для себя, как бы эгоистично это не звучало.

– Что ты тут делаешь? – удивляется Алексей. – Мы думали, ты уже давно домой отправился.

– Отправился бы… – процедил мужчина, не сводя с меня взгляда. Невозмутимо взяла свою чашку и сделала глоток. – Да вот, кое-что забыл, – мужчина потряс папкой, пытаясь выжечь дыру в моём лице. – Что она тут делает? Разве я не говорил, что участницам вход в служебные помещения запрещён? Её, это касается в первую очередь.

– Да, ладно, Артём Германович. Алиса нормальная, единственная адекватная среди этих краль, дайте пообщаться, – Олег заныл совсем как мальчишка, хотя я думаю, они с миллиардером одного возраста.

– Не надо, – улыбаясь, произнесла. – Я сейчас уйду, только напиток можно допью? – вскинула бровь и демонстративно сделала глоток.

Прадов ничего не ответил и вышел. Ещё минуту царила тишина.

– Ощущаю себя черной кошкой, – усмехнулась, чтобы разрядить обстановку. – Извините, если подставила.

– Брось, – отмахнулась Нина. – Побесится и успокоится. Не знаю, что тебя толкнуло такое сказать, но держалась ты достойно.

– Это точно! – подтвердил Илья и отсалютовал мне бокалом.

– Остальные такое вытворяли, – смущаясь произнесла Нина, словно ей стыдно за этих девочек.

– А за что Воробьёву домой отправили? Не знаете случайно? – осторожно интересуюсь и добавляю. – Она такая яркая, успешная…

Алексей придвигает ко мне стул.

– Она с Прадовым заигрывать начала. Говорит: «Что ты хочешь, чтобы я показала? Исполню любое твоё желание», воркует ласковым голосом. А он ей сухо так: «Раздевайся»…

– Ой, всё не надо! – замахала руками и поднялась. – Не желаю это слушать. Чушь какая-то! Зачем ей вообще это делать, а ему такое говорить. И на этот вопрос не отвечайте! – пригрозила я, в конец разволновавшись.

Олег хохотнул, а Нина покачала головой.

– Наивная ты. Смотри, как бы девки тебя не затоптали. Они же, как змеи, просто сейчас затихли, а когда на острове окажемся, выпустят клыки.

– Спасибо за предупреждение, – искренне поблагодарила. – Пойду, а то рано вставать. Ещё раз, спасибо! И спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – тепло улыбнулся Олег.

Только вышла за дверь, как врезалась в преграду.

– Вы подслушиваете? – больше с восхищением и любопытством удивилась я.

Нефтяной магнат притаился за дверью, чтобы выведать все мои тайны. Безумие какое-то.

– Хочу, чтобы ты ответила честно, – Прадов не сводит глаз, он весь напряжён, словно перед прыжком с парашютом. Устало выдыхаю и тру переносицу. – Зачем ты пришла на проект? Последний шанс, Алиса.

– Я не соврала.

– Ложь. Ни один здравомыслящий человек не признается в корысти.

– Значит, я не здравомыслящий, – спокойно отвечаю, не боясь обжечься. – Послушайте, я должна перед вами извиниться. Я выпалила, растерявшись…

Миллиардер не даёт мне закончить мысль, а я ведь уже хотела нормально объясниться.

– Зачем тогда извиняешься, если не соврала? – в голосе презрительная насмешка. Мол, я тебя раскусил. Вот ты девочка и попалась.

– Я извиняюсь за то, что не соврала. За правду. Ясно? – пытаюсь обойти мужчину, потому что банально устала за сегодняшний день ощущать стыд и унижение. Я должна защищаться и оправдываться, а ведь всей этой ситуации вообще могло не быть.

– Допустим, – спокойней говорит мужчина, преграждая мне путь. – Допустим, ты поняла, что проект – это ошибка и таким образом решила соскочить, тогда почему приняла сердце? Я ведь оставил выбор.

Вырывается нервный смешок, мне хочется проснуться, потому что всё это дурацкий сон.

– Мы с вами, Артём Германович по кругу ходим, – выдыхаю и смотрю в льдистые глаза. – И возвращаемся к тому, что я не соврала. Я действительно пришла ради денег, и поэтому не могу уйти. А после вашей вступительной речи, я решила действительно побороться за «главный приз», – с каким-то садистским удовольствием произнесла я.

Взгляд Прадова смягчился, но внимательность не прошла.

– Вы мне не поверили, – констатирует он. Значит, всё-таки следил за мной, пока мы там мерзли. – Ни одному моему слову.

– Зато прониклась, – парую в ответ. – Послушайте, если я что-то скрываю, то вас это не коем образом не касается. А вам лучше расслабиться, а то рискуете умереть от перенапряжения. Пригласите женщину, сходите в сауну, выпейте коньяку… У вас впереди четыре месяца среди хищниц, и каждая хочет откусить от вас кусочек. Запаситесь успокоительным, – от души советую и зеваю, виновато прикрывая лицо ладонями. – Я очень устала, правда.

– Если я узнаю… если ты…

– Спокойной ночи, Артём Германович. Увидимся в Ираклионе, – заканчиваю разговор и иду к себе.

Надеюсь, что высплюсь в самолёте.