Глава 9

– Господин Левор, я готова выслушать ваши замечания и советы по улучшению как класса, так и образовательного процесса, – начала я, как только Леворы заняли кресла по другую сторону стола.

– Леди Кеммлин, дети умны, но знаний катастрофически не хватает.

– Мне Дорн говорил, что приходится много учить, – кивнула я, давая понять, что прекрасно понимаю Оскара. – Но берите в расчёт, что до этого дня, они не учились вовсе.

– Тогда я должен знать, каких результатов вы ждёте и как скоро, – чуть подумав, сказал мужчина, откладывая свои записи в сторону.

– Результатов, – тихо повторила я, понимая, что этот вопрос сложнее, чем кажется. – В итоге уровень их знаний должен быть таким, чтобы без проблем поступить на обучение туда, куда они хотят. И это касается не только обучение у мастеров гильдий, но и университетов разной направленности. Как думаете, это возможно?

– Лису и Марка обучить можно, они ещё слишком малы, – медленно заговорил Оскар, обдумывая каждое слово. – Дилан, Олси, Райан и Радик сейчас в том возрасте, когда дети начинают учиться. С Дорном сложнее, нагрузка будет слишком велика, но качества оборотня помогут ему. У оборотней память лучше, чем у людей. Айрин… Тут всё сложно, девочка взрослая. Но, как я понял, она уходит учиться в гильдию?

– Да, она хочет быть швеёй, – подтвердила, обдумывая пришедшую на ум идею. – Но я бы не хотела ей такой жизни.

– Что вы имеете в виду? – заинтересовался Оскар.

– Девочка достаточно умна и смышлёна. Быть подмастерьем много лет с надеждой стать швеёй в каком-нибудь мало-мальском салоне… Ей будет этого мало, а знаний для чего-то большего у неё не будет.

– И что вы хотите? – подтолкнул меня к дальнейшим рассуждениям мужчина. – Какое будущее видите вы для неё?

– Я хочу знаний, которых хватит на открытие и развитие собственной швейной мастерской.

– Это требует не только знаний, но и достаточно весомой суммы, – заметил Оскар. – Леди Кеммлин, можно вопрос?

– Задавайте, – легко согласилась я.

– Зачем вам это? Я понимаю заботу о воспитанниках, но Айрин, с вашими связями и средствами, которые вы готовы выделить на неё, можно хорошо выдать замуж. Девочке не придётся думать как заработать на проживание.

– Оскар, Линдан рассказывал вам откуда я? – задала я встречный вопрос. Дождавшись кивка, продолжила. – Видите ли, в моём обществе женщины самодостаточны и в тоже время не защищены. Понимаю, что здесь дела обстоят иначе, но старые привычки сложно искоренить. Я хочу, чтобы Айрин не нуждалась ни в рунах, ни в нормальном отношении. А в случае потери супруга, не думала на какие средства прокормить ребёнка.

– У нас приняты брачные договора, правда среди знати, – заметил мужчина. – Но никто не станет противиться, если сторона невесты решит оформить его. В нём также пишется сумма содержания супруги или же вдовы.

– Вам будет сложно понять мою позицию, – мягко перебила, улыбнувшись. – Я не хочу думать, соблюдается договор или нет. Я хочу, чтобы моя подопечная знала, что бы не случилось, она не беззащитна.

– Хорошо, я вас понял, – не стал дальше спорить Оскар. – Чтобы обучить Айрин потребуется время, а также потребуется её присутствие. Как она будет учиться у мастера и у меня одновременно? Предлагаю согласовать этот вопрос с мастером, а потом уже определяться с расписанием учёбы. Ещё важен вопрос времени. Вы знаете, что в подмастерьях можно ходить годами, а то и десятилетиями? Я так понимаю, вы не хотите такой судьбы девочке, поэтому следует обозначить сроки.

– Сроки, – тихо повторила я, задумавшись.

А точнее, вспоминая… Два-три года обычно учатся швейному делу. Но хватит ли этого здесь? Надо поговорить с мастером, который будет обучать Айрин. Но примерные сроки поставить можно? Можно… Даже если мастер решит, что нужно дольше, всегда можно совместить работу с учёбой.

– Думаю, четыре года впереди ещё есть, – наконец определилась с ответом. – Что до остальных детей, то младшие, думаю, быстро нагонят своих сверстников, а вот с Дорном сложнее. Расписание лучше обговорить с его наставником, чтобы правильно распределить нагрузку.

– Хорошо, тогда вот список того, что следует приобрести, – передо мной лёг листок, исписанный мелким, аккуратным почерком. – Могу рассказать, где можно без проблем найти всё необходимое.

Я скривилась, понимая, что как минимум один день выделить придётся. И ведь не отвертишься!

А что если…

– Скажите пожалуйста, а можно попросить это сделать вас? За отдельную плату, естественно, – закинула я удочку, надеясь на положительный ответ. – Видите ли, в ближайшие дни я сомневаюсь, что у меня получится. Скажу больше, я не уверена, что вообще буду находиться дома.

Чета Левор переглянулась, Динара коротко кивнула, улыбаясь, а вот ответил мне уже Оскар.

– Если вы позволите нам завтра отлучиться, то мы можем всё приобрести и привезти.

– Спасибо большое, – искренне поблагодарила я и обратилась к Динаре. – А как вам дети? Не вредничают?

– Они прелестные, – улыбнувшись, отозвалась женщина. – Смышлёные, любознательные. Да и работать с двумя не сложно. Только вот мало книжек у нас, да и игрушек.

– Это легко решить, – кивнула, доставая из стола мешочек с рунами, который положила туда ещё с месяц назад. – Прошу вас закупить всё что надо и хорошего качества, не будем экономить на детях, тем более на их образовании.

Мешочек я отдала им весь, надеясь, что суммы хватит не только на закуп, но и им на премию. Пообещала посмотреть подготовленное расписание и отпустила учителей собираться. Порталы, конечно, здорово выручают, но всё же кое-какие сборы необходимы. Да и отдохнуть им стоит как следует.

М-да, к сожалению, встреча с мастером откладывается на неопределённый срок. Не имею ни малейшего понятия, когда смогу выбраться хотя бы для краткого разговора.

Не теряя времени, зашла в комнату Рэймона. Айрин уже перестелила кровать и протёрла пыль, осталось только вымыть пол.

– Айрин, как закончишь, найди меня. Нам поговорить надо, – попросила я, стараясь не отвлекать девочку от работы.

– Хорошо, леди Маша.

Светло улыбнувшись мне, Айрин продолжила уборку. А я поспешила вниз, переживая, куда же пропал Кейр. Вот с магией конечно хорошо, но вот мобильников здорово не хватает. Сейчас бы позвонила и…

– Леди Мария, мне срочно нужно с вами обсудить проживание моей дочери в этом доме, – услышала я, стоило мне спуститься на первый этаж.

Я оглядела хмурого герцога с ног до головы, тихо вздохнула и кивнула в сторону кабинета

– Пройдёмте, но предупреждаю сразу, времени на длинные диалоги у меня нет.

– Надолго я вас не задержу, – хмуро отозвался Рэймон.

– Я вас слушаю, – сказала, как только за моей спиной захлопнулась дверь кабинета.

– У вас в сарае сидят опасные преступники, – сказал мужчина очевидную вещь. – Моя дочь не может находиться рядом с этими людьми. Неудивительно, что Лиссандра видит страшные видения.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и не перейти на крик.

Ах опасно его доченьке… Ах бедное дитятко в страшном месте живёт…

Сволочь!

– Послушайте, герцог, – в голосе прорывалось рычание, которое не сулило мужчине ничего хорошего. – Ваша дочь жила здесь вообще без взрослых. Всё, что вы видите – результат моего труда. Например, крыша над головой, с которой не капает. Или комфортные комнаты с мягкими кроватями. Чистая одежда и обувь, которая вообще есть. И кушает ваша дочь три раза в день, при этом получая сладости и неограничена в полезных фруктах и ягодах. А вы знаете как она жила всего несколько месяцев назад? Вам рассказать? Я очутилась здесь в то время, когда Марк умирал от лихорадки и пневмонии. Все дети спали в той самой гостиной, где вы сегодня обнимались с дочерью. Да-да, все вместе, потому что камин обогревал только это помещение. А знаете, что кушала ваша дочь? То, что принесут старшие дети, и то, что удастся собрать в лесу. Чудо, что никто не отравился ядовитыми грибами или волчьей ягодой. А ещё дети помогали в деревне, за что им давали еду. И готовили они себе сами, а мясо порой вообще жевали сырое, потому что кушать очень хотелось. Скажите, герцог, а где были вы? Искали дочь, прерываясь на сон в комфортабельных постоялых дворах? Горевали о потере, попивая дорогое вино? Скажите, Рэймон, сейчас жизнь вашей дочери настолько невыносима, что проще было жить как раньше? Вы ничерта не знаете о том, как проходили дни вашего ребёнка и смеете меня укорять за плохое соседство? Вы смеете мне приказывать?

Я села в кресло и отвернулась. Обида жгла, я едва сдерживала слёзы. Не хватало ещё расплакаться при Рэймоне.

Рэймон молчал… Не знаю, что он чувствовал, но даже смотреть на него не хотелось. Спустя несколько минут он произнёс тихое “Простите” и вышел из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.

А я наконец дала волю слезам. Понимала, что нельзя, что надо собраться, выйти из кабинета и заниматься делами, но не могла. Мне нужно это время. Короткое мгновение, когда я могу побыть слабой. Только сейчас я поняла, насколько устала. Нет, не физически. Морально я была вымотана. Страх… Все эти месяцы меня сопровождал страх. За детей, за друзей. И вечный страх сделать что-то не так, вызвать гнев короля, навести беду на приют. О себе я практически не думала, забыв и про отдых, и про личную жизнь. Нет, мне не хочется бежать, искать своего принца, быстрее выходить замуж и рожать наследников. Более того, мне страшно даже думать, что у меня будет ребёнок. После гибели сына я сломалась. Не нужна такая мать ребёнку, которая будет бояться за его жизнь каждую секунду. Не стоит.

но какая-то часть меня хотела спрятаться, укрыться за широким и сильным плечом, довериться мужчине свои проблемы и быть просто женщиной, хранительницей очага.

Смахнув слёзы, я отдышалась, вытерла сопливый нос, приказала себе быть сильной и двигаться дальше. Увы, но я не имею права раскисать. Пока, во всяком случае. Может потом, когда всё станет хорошо. Но сейчас надо идти и делать.

Я зависла… А что делать-то? Не бегаю ли я сейчас просто по кругу, выдумывая занятия, лишь бы не останавливаться и не думать.

Додумать мне не дал знакомый голос в коридоре. Я как ошпаренная выскочила из кабинета, нос к носу столкнувшись с вернувшимся Кейром.

– Мария? С вами всё хорошо? – настороженно спросил оборотень, разглядывая моё заплаканное лицо.

– Ох, Кейр, мы вас так ждали, – выдохнула я, подавляя желание повиснуть у мужчины на шее. Странно, что это желание вообще возникло. Не иначе я неосознанно решила переложить все проблемы на его плечи.

– Мне, конечно, приятно, но что произошло? – растерянно поинтересовался Кейр.

– Если коротко, то наши воришки причастны к какому-то клану и имели связь с Охотниками, За Лисой приехал отец, а я… Я просто не знаю, как мне быть дальше, – выпалила, как на духу, раскрывая все карты.

– Так, спокойно, – Кейр поднял руки и закрыл глаза. – По порядку, или…

– Идёмте, там Линдан прибыл, вместе проще объяснять, – вздохнув, перебила я мужчину.

– Нет, вы не идёте, – удивил меня оборотень. – Вам я советую отдохнуть, судя по всему, чувствуете вы себя неважно. Я сам найду Линдана и переговорю с ним, идите.

Кейр ушёл, оставляя меня одну. Врядли мужчина на самом деле хотел отправить меня отдыхать, поняв, что это необходимо. Скорее просто как мог избежал женской истерики, решив узнать все новости у мужчины, который коротко и ясно выложит всё, как на духу.

Что же… Как бы то ни было, мне только на руку. Отдыхать? Прекрасная идея, только вот сомневаюсь, что мне стоит сейчас ложиться спать. А чем заняться, не уходя из дома?

Немного подумав, решила приготовить ужин. А что, и руки заняты, и голова отдыхает. Да и как-то давно я не баловала домочадцев едой из своего мира.

Зайдя на кухню, обвела её взглядом, отыскивая большую кастрюлю и сетчатые круги, через которую обычно просеивают муку. Ну что же, приготовлю-ка я манты и пирог. Хм… А может обычную шарлотку? Быстро, вкусно и сытно.

Улья не мешала, просто сидела на стуле, понимая, что мне нужно одиночество и тишина. Я же разошлась во всю! Просеяв килограмм муки, я добавила в неё два яйца, соль и тёплую воду. Замешивала прямо на столе, не очень удобно, зато кастрюлю не замарала. Люблю этот процесс, вспоминая слова бабушки, что тесто любит только добрые, позитивные мысли. С любовью и лаской следует подходить, тогда и блюдо не огорчит.

Прикрыв полотенцем тесто, чтобы не заветрилось, я всё, что потребуется для начинки. На стол легло мясо, кусочек сырого сала и несколько головок лука. Я втянула аромат свежих, домашних продуктов и улыбнулась.

Мелко нарезав мясо, я добавила в получившийся фарш сало и много мелко нарезанного лука. Туда же соль и специи, которые когда-то купила у торговца пряностями, но так и не тронула. Ойкнув, побежала за картошкой. Вот же! Чуть не забыла! Очистив корнеплод, мелко нарезала и добавила в фарш. Обычно, я ещё добавляла тыкву, но сегодня решила без неё. Отставив миску с фаршем, принялась за тесто. Нельзя раскатывать сильно тонко, иначе манты порвутся, а весь сок вытечет. Но и толсто нельзя, не всем нравится, когда теста больше начинки.

Раскатав нужный пласт, порезала его на квадраты и скоро принялась лепить, соединяя уголки между собой, а чтобы тесто хорошо скреплялось, смачивала пальцы в холодной воде.

Я думала, что с лепкой буду возиться долго, но пусть тело было не моё, но мозг помнил, как надо. Налепив половину, я поставила кастрюлю на плиту и накрыла крышкой. Мантоварки, увы, нет, но вполне подойдут круги с ситом. Мне очень повезло, что диаметр совпадал, иначе блюдо не получилось бы.

Пока вода закипала, я лепила остальные. А после, смазав решетки и сами манты кусочком жира, разложила на небольшом расстоянии друг от друга и закрыла крышку. Всё, осталось подождать минут сорок.

Вот так незаметно для себя я скоротала два часа. До ужина как раз примерно час остался. Самое время заняться шарлоткой.Её я готовить просто обожала! Быстро и вкусно! Просеив два стакана муки, я взяла плошку и разбила в неё семь яиц. Следом полтора стакана сахара. Кто-то отделяет белки от желтков,но я так не делаю, всё равно вкусно получается. Растерев сахар с яйцами, я добавила полученную массу в миску с мукой и принялась перемешивать. Когда тесто стало однородным, принялась за яблоки, выбирая хрустящие и кисленькие. Пока чистила и резала на мелкие дольки, успела схрумкать пару штук. Засыпав яблоки в тесто, аккуратно перемешала. Ну что же, теперь в печь и надеяться, что не подгорит. Дома я бы выставила температуру, но здесь так не могла. Значит буду проверять, ничего страшного.

Убрав за собой стол и перемыв посуду, удовлетворенно сняла фартук.

– Интересно ты настроение себе понимаешь, – подала голос Улья, усмехаясь.

– Прекрасный способ, советую, – хмыкнула я и озорно улыбнулась.

– Знаю, что прекрасный. А вот под твой ужин подойдёт чай со зверобоем и мятой. Ничего сложного, легче чем твоя готовка.

Женщина поднялась со стула и подошла к плите, ставя кастрюльку с водой.

– Кто-то в кипятке заваривает травы, а я вот предпочитаю немного проварить, тогда трава вкус отдаёт лучше. А ещё, чаи такие пить часто нельзя, но иногда очень даже полезно.

– А почему нельзя? – заинтересовалась я.

– Как и любое снадобье, трава может как лечить, так и калечить. Нельзя злоупотреблять. А мужчинам так тем более.

– Правда? А…

– А вот почему, узнаешь после свадьбы, – насмешливо перебила травница.

– Так я как бы уже, – рассмеялась я. – Но да ладно, я поняла, почему нельзя. Да и слышала такое ещё в своём мире. У нас тоже принято пить такие чаи. Бабушка, да и мама, любили зверобой собирать. Хорошо помогает при простуде. А мята успокаивает, да и просто вкусно. Я не собирала травы, у нас продаются специальные чаи.

– Эх, молодёжь, – покачала Улья головой. – Не умеете вы с травами обращаться. Ну что такое купленный чай? Траву надо руками собирать, с нежностью. Ты вон как тесто месила? С любовью и лаской, так же и с травами надо. Ты им тепло, они тебе все целебные свойства.

– Ох, Улья, я же не жила в деревушке, вроде этой, – рассмеялась я. – Мне, чтобы в лес поехать, надо было выходного ждать, на электричке добираться с толпой людей. Потом в лес идти несколько километров. И также обратно. А на следующий день опять на работу. Да и сушить негде, всё же квартира небольшая, не дом деревенский.

– Вот и я говорю, всё не по людски, – фыркнула травница. – От того и живёте не пойми как. Ты, вон, в мир другой пришла, а всё старыми порядками жить пытаешься.

– Как привыкла, так и живу, – я пожала плечами. – Чай не девица двадцатилетняя, за спиной багаж опыта и знаний имеется.

– И что твои опыт и знания? Вон, пришла вся зарёваная. Случилось что-то страшная? Али помер кто?

– Да устала просто, ещё и отец Лисы расстроил, – рассказала я. – Пришёл, давай высказывать, что негоже его дочери жить рядом с преступниками. А я то здесь причём? Не я же их заставила законы нарушать, да и отпустить не могу, опасны они.

– А вот всё это потому что ты решить сама всё пытаешься, – наставительно произнесла Улья. – Оставь мужикам мужскую работу и не лезь.

– Да если бы могла! – воскликнула я. – Отвечать мне, как хозяйке этих земель.

– Что тебе отвечать-то, глупая? Письмо Его Величеству написать да мужиков стражам отдать?

– Но ведь их казнят, – тихо сказала я. – А там ребёнок маленький и вдова одна останется. Как себя не винить?

– Отпусти, – пожала плечами травница, а затем тихо продолжила. – Отпустишь, и уже через несколько дней они не в сарай проберутся, а в дом. И не порося своруют, а Айринку снасильничают. Тоже будешь плакать и говорить что жалко? Не жалей их, выбрали они своё путь. И не бойся ничего, король наш не дурак, зазря обижать не будет. Поступай как надо и не думай о других. Тебе есть о ком заботиться.

Улья посчитала разговор оконченным. Покачав головой, она сняла кастрюлю с чаем с плиты и вышла из кухни, оставляя меня в одиночестве.

Правда, долго мне скучать не пришлось. Буквально через пару минут вошёл Кейр.

– Я тебя искал, – сообщил оборотень, присаживаясь на стул, который только вот занимала травница.

Как-то незаметно он перешел на ты, а я не горела желанием исправлять. Не люблю я постоянно думать к кому и как должна обращаться, уж в собственном доме хочется без экивоков.

– Как мальчишка? – поинтересовалась в ответ.

– Хорошо, жить будет. Возвращен матери полностью здоровым.

– Это хорошо, – тихо отозвалась, расслабляясь. Ну хоть мальчику помогли.

– Я отправил Его Величеству письмо. Осталось дождаться стражников, – вновь подал голос Кейр. – Тебе, скорее всего, надо будет рассказать всё, что слышала или видела, о чём говорила и как узнала. Это не страшно, всего лишь формальность.

Я молча кивнула, а затем всё же спросила:

– Мне надо будет присутствовать на казни?

– Скорее всего, но чисто формально, – подумав, выдал Кейр.

– Формально это как? – не поняла я. – На бумажке?

– Нет, формально это не всю процедуру суда, а лишь на самой казни. На суде надо будет только подтвердить решение короля. Но на казни… Маша, перед казнью я принесу тебе успокаивающее снадобье, оно не даст потерять сознание.

– Мне даже слушать это страшно, – практически шепотом призналась. – Я готова упасть в обморок.

– В том-то и дело, что нельзя. Они твои подданные, ты в ответе за них, значит должна показать, что казнь была обоснована, – терпеливо пояснил оборотень.

– Не понимаю, как это взаимосвязано, – нахмурилась я.

– Считается, что раз сюзерен не в силах смотреть на казнь, значит казненный не виновен. Даже если он только что на глазах у толпы убил несколько человек. Таково поверье. Не закон, но следовать ему всё же надо.

– Ясно, – со вздохом отозвалась я. – Выдержу, куда я денусь. Но не обещаю, что не буду вскакивать по ночам с криком. Когда за ними прибудут?

– Через часа два, не раньше. Его Величество должен отдать приказ, командующий должен собрать группу, получить распоряжение, разъяснить стражам.

– Поужинать успеем, – извлекла из объяснений главное. – Кстати, тебе надо поговорить с господином Левором. Обсудить обучение Дорна, чтобы не перенапрячь мальчишку.

– Перенапрячь? – рассмеявшись переспросил Кейр. – Он оборотень, для него обычное обучение слишком лёгкое.

– Обычное, – согласилась я. – Но ему надо нагнать программу его сверстников. А значит вдвое увеличить нагрузку, плюс занятия с тобой.

– Хорошо, я поговорю, – сдался оборотень.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и извиняюще улыбнулась. – Ты не мог бы объявить, что ужин почти готов? Я пока буду накрывать на стол.

Кейр усмехнулся, кивнул и вышел из кухни.

А я подумала, что оборотень не так страшен, как казался. У нас есть все шансы стать добрыми друзьями.