Глава 8

Кайрнех Лабрайд Мор,

Двуликий генерал, магистр теней

Метку раздирало болью. Ему пришлось солгать своей мэйари, чтобы она осталась во дворце и ни в коем случае не сорвалась следом за ним. Магистр был уверен, что Ноэль даже не подозревает о своей власти над тенями.

Коснувшись кончиками пальцев метки, Кайр вытянул из нее магию, после чего развеял знак. Нет нужды терпеть боль: теневая сигналка сработала. Но не сработали никакие иные предосторожности, а значит, в доме был предатель. Предатель, совершенно затерявшийся на фоне Райсары.

Счет шел на минуты. Портал перенес Кайрнеха в маленький дом на границе земель рода Мор. Здесь магистр теней держал оружие, зелья и артефакты. И, конечно же, вымоченное в зельях и надежно зачарованное воинское одеяние. Пару десятилетий назад оно сменило громоздкие доспехи, чему все боевые маги были несказанно рады.

Собрав все необходимое, Кайр закрыл нижнюю часть лица маской. Магистр теней, призванный двуликий генерал Кайрнех Лабрайд Мор сейчас находится во дворце, спит в объятиях возлюбленной. Никто не должен знать, что магистр способен открывать порталы на территории дворцового комплекса.

Кайрнех поправил наручи и взмахом руки открыл теневой портал. Ему не претит тайно входить в свой собственный дом.

Мгновение, и он выходит на одной из тайных троп парка. Вот только поперек этой тропы лежит садовник. Магистр в мгновение ока оказался подле него и, проверив пульс, медленно выдохнул: жив. Спит.

Бросив на садовника согревающее заклятье, магистр поспешил к дому. Окна казались темными, но магистр уже знал: внутри десяток оборотней. Чужих оборотней.

«На что они рассчитывали, влезая в родовое гнездо?» Кайр проскользнул в приоткрывщуюся дверь тайного хода.

– А-а-а-а-а! Вытащи меня, вытащи!

«Хм, голос не знаком», – отметил про себя Кайрнех и, коснувшись стены, сделал ее прозрачной.

В центре теневой ловушки скулил молодой оборотень. Волк – их запах ни с чем не сравнить.

В стороне столпилось сразу несколько двуликих. Они совещались, а через мгновение жизнь молодого двуликого оборвалась.

– Мне не нужны идиоты, – надменно произнес Райснерх.

Внутри Кайра вскипел гнев. Он знал, он был уверен, что предатель придет сам. Но ему до последнего хотелось верить, что эта часть жизнь осталась в прошлом. Что мерзавец, получив власть, займется своими делами.

– У тебя есть план дома? – лис-предатель обратился к скрытому в тени двуликому.

– Да, милорд, – перед Райснерхом склонился…

«Виррдан-Виррдан, чего же тебе не хватало?». Подозрения Кайра полностью оправдались, его предал его собственный управляющий. «Как же ты обошел все те клятвы, что я взял с тебя?»

Старый лис был бледен, все его лицо покрывал пот.

– Кабинет главы рода находится на самом верхнем этаже, – хрипло выдохнул Виррдан, – позвольте проводить вас, милорд.

– Не стоит. Ты еще пригодишься, иди отдыхай. – Тут Райснерх гадко улыбнулся. – Обещаю, что не воспользуюсь информацией во вред роду Мор.

На лицо старого лиса вернулись краски. А к магистру теней пришло понимание: вот так обходят клятву. Виррдан был первым среди новых вассалов рода Мор. Его клятва довольно проста – не злоумышлять против клана.

«Он и не злоумышляет».

– Я всего лишь хочу оставить подарок, чтобы помириться, – продолжал скалиться Райснерх. – Чтобы кланы вновь стали едины – это ведь благо, да, Вир-р-рдан?

– Да, милорд. – Старик поклонился.

– Возьми, это тебе. Локон с головы твоей замечательной внучки. Она ждет лисят. – Один из подручных Райснерха протянул Виррдану холщовый мешочек. – Вернется к тебе с приплодом, это ведь благо, верно?

– Дети – это счастье, – глухо произнес старый лис. – Дети – это счастье.

– Мы пойдем этим коридором, – решил Райснерх.

И Виррдан, бросив беглый взгляд на карту, поспешно произнес:

– Выберите соседний, милорд. Картинная галерея залита теневыми ловушками.

«Картинная галерея?» Магистр недоуменно нахмурился. Во-первых, единственное место во всем доме, которое можно так обозвать, – это центральный коридор первого этажа, в котором около пятнадцати полотен сомнительной художественной ценности. В свое время нужно было чем-то скрыть потертости на обивке стен, вот магистр и накупил всего подряд. А во-вторых, там постоянно снуют слуги, он никогда не размещал там ловушек! Из центрального коридора идут ответвления в подвал, к кладовым.

Да и что вообще Райснерху понадобилось в подвале? Окорок? Губы Кайра тронула короткая усмешка, он вдруг представил себе эту картину, как мерзавец с подручными обносят колбасную кладовую.

– Ты уверен?

– Да, милорд. Неужели вы думаете, что магистр не защитил свою мастерскую?

Кайрнех окончательно перестал что-либо понимать. Откуда у него мастерская?!

– Логично, – цокнул Райснерх. – И что даст центральный коридор?

– Вот эта стена напрямую примыкает к мастерской, – Виррдан провел пальцем по бумаге, – вы просто разберете ее. Там слабая защита. Магистр счел, что никто не догадается искать его мастерскую в подвале, подле кладовых. Право слово, если воры и проникнут в дом, уж вряд ли им понадобится окорок!

Магистр теней усмехнулся, у них с Виррданом мысли сходятся.

Виррдан-Виррдан, старый друг, отчего же ты так поступил? Отчего не рассказал о беде внучки? Неужели не спасли бы девицу?

– Ты уверен, что мастерская здесь? – Райснерх усмехнулся. – Что ж, иди. Вдохни порошок и ляг на пол. Твоя репутация не должна пострадать.

Виррдан поклонился и поспешил уйти. А в мыслях Кайрнеха крутилось лишь одно: неужели Виррдан стал тем, кто выдал детей? Но осторожные расспросы показали, что сейчас в поместье нет никого из виновников похищения.

«Если бы я мог вытянуть их к теням, – цокнул мысленно Кайр, – но это убьет их магию».

Вторженцы, осторожно озираясь, спешили к центральному коридору. Вот и Кайр поторопился. Если все сложится как надо, он допросит Райснерха и оставит его теням на прокорм. Видит Пресветлая Мать, только им он и сгодится.

«Или потравятся?» – мелькнула дурацкая мысль.

Дом, подчиняясь желаниям хозяина, произвольно менял положение ловушек, и до центрального коридора Райснерх довел лишь двух своих бойцов.

– Проклятое место, – процедил один из них, – проклятое. Видит Пресветлая Мать, слухи не лгали, он и правда магистр теней.

– Лгали, щенок всегда был слишком труслив, – осклабился Райснерх. – Ты помнишь, как вел себя магистр Авирей? Тени вились вокруг него, последняя собака знала кто он. А этот? Сидит тихо, в людской заварушке поучаствовал, так там опять же непонятно. Артефакты семьи Мор еще и не такое могут. И почему я не додумался взять Мор под свою руку? Тц.

– Когда он искал детей, тени шныряли по всем странам, – опасливо проговорил другой боец.

– Тени и сейчас рыщут, – отмахнулся Райснерх, – маги любят золото, а у Мора золота достаточно. Вон картины какие.

– Да, вот эта считалась утраченной, – завистливо вздохнул первый боец. – А оказывается, висит тут, прислугу радует.

– Все, не болтаем.

Они начали разбирать стену, осторожно и аккуратно, стараясь не задевать нити охранной системы.

Кайрнех стоял в тенях. Сложив руки на груди, он просто выжидал момент. Момент, когда им откроется сокрытый за стеной портал. Портал, истекающий теневой магией. Портал, выжить в котором может лишь он, магистр теней. Остальным достаточно лишь соприкоснуться с пепельно-серой силой – и все, на этом их дни сочтены.

«Виррдан определенно предатель, – отметил Кайрнех, – однако же стоит узнать все подробности. Возможно, у него не было выбора. После такого я не оставлю его в доме, но… Но если у него есть серьезная причина, то я не буду жесток».

– Запах странный, какой-то… Мертвый?

– Жратву, мож, в мастерской оставил, – фыркнул второй боец, – а она стухла.

Стена, подчиняясь воле Кайрнеха, исчезла, и перед вторженцами раскрылся узнаваемый зев теневого портала.

– Райснерх, мерзаве-е-и-и-и…

Один из бойцов не успел увернуться, и текучая тень выпила его до дна, до сухого праха, осыпавшегося на пол.

– Уходим, – приказал Райснерх, – найди Виррдана и прикончи старую мразь!

– Не так быстро, – усмехнулся Кайрнех и, пользуясь близостью источника силы, выдернул обоих на грань.

– Не смей тащить меня на грань, – взвизгнул Райснерх, – я не даю своего согласия!

Последний из его бойцов сплюнул на пол и мрачно спросил:

– Ты разве не видишь, что мы уже не в реальности? Спутался же я…

Райснерх затрясся, принялся озираться, и грань, будто желая поиграть с ним, тут же пошла светло-серой рябью.

– Добро пожаловать в мой мир, – усмехнулся Кайрнех. – Ты так рвался сюда, мой бывший родич.

– Это все нелепое стечение обстоятельств, – лис-предатель облизнул губы, – это все…

– Прежде чем мы начнем долгий и обстоятельный допрос, я задам самый главный вопрос: ты участвовал в похищении моих детей?

И без того бледный предатель посерел окончательно, а его боец поспешно поднял руку:

– Я сегодня впервые с ним работаю. Грабить плохо, но мне подходит, а вот с детьми я не связываюсь.

Кайрнех кивнул, он услышал правду. А вот Райснерх продолжал молчать. Его запавшие глаза бегали туда-сюда, он постоянно облизывал губы и пытался соврать. Об этом свидетельствовали его тяжелое дыхание и обрывочные звуки: магия теней, повинуясь своему магистру, не давала лгать.

– Однажды мой бесценный целитель предположил, что я могу открывать порталы на грань мира усилием воли. И он был прав. – Кайр повел плечом, и рядом с ним появился целый сонм теней. – Хочешь узнать, каково быть главным деликатесом?

– Им ничего не угрожало! – заорал Райснерх.

И подписал себе приговор. Живым ему теперь с грани не уйти.

Кайр вскинул руки, и сквозь иллюзию реальности начали просачиваться тени. Его безжалостная воля плавила их, превращая в огни правды. Здесь и сейчас магистр не собирался довольствоваться своим даром, нет. Ему нужна истина. Вся. До последней капли.

Предатель же вел себя до крайности нелепо. Он дергался в теневых путах, кричал. Слетающие с его губ капельки слюны попадали на его же одежду. Единственный оставшийся в живых боец зажмурился и начал молиться. И молился он не о спасении, а о быстрой смерти.

– Советую начать свой рассказ, – негромко проговорил Кайр. – Иначе я уйду, оставив вас здесь. Это будет очень долгая и мучительная смерть.

– Что ты хочешь знать? – Райснерх повис на путах. Он тяжело дышал, а в глазах появился безумный отблеск.

– Дети, в первую очередь меня интересуют мои дети. – Магистр теней создал для себя удобное кресло и сел. – Начинай.

– Ты бросил клан, – глухо заговорил Райснерх, – ушел, не получив власти.

Кайр оценивающе посмотрел на огоньки – похоже, предатель верил в то, что говорил.

– Ты должен был остаться, – лис смотрел в одну точку, – я бы смог использовать тебя. В клане одни идиоты, они не способны исполнить ни одно мое поручение! Конечно, все пошло к болотным тварям. Мне было нужно золото, и я его получил. Мне ссудили его на несколько лет. Но золота было мало, земля перестала плодоносить, и я взял артефакт, он должен был вернуть земле силу.

Кайрнех смотрел на своего бывшего соклановца, бывшего родственника, и никак не мог понять: как, как кто-то мог в него поверить?! Почему его поддержали?!

– Но, как я уже сказал, в моем клане одни неполноценные недоумки. Артефакт был утрачен, и тот человек выставил счет. И потребовал досрочно вернуть золото, якобы он больше не может мне доверять. – Райснерх расхохотался. – А где я могу взять деньги?! Они все уже потрачены!

Нахмурившись, магистр смог припомнить, что одно время в его бывшем клане и правда жили на широкую ногу. И было это около трех лет назад.

– Я сказал ему, сказал, что денег нет. Предложил взять в жены мою дочь, но он ответил, что у его господина есть другое предложение, – предатель вскинул голову, – и это предложение мне пришлось принять. Подумать только, Кайрнех, похищение твоих детей заказали твои обожаемые людишки. Конечно, он говорил со мной, увешавшись артефактами, но… Я принял правила игры, затягивал обсуждение и уже через несколько месяцев знал, что говорю с королем. Королем Бодриком.

Это не стало ударом для Кайра. Он подозревал людей, предполагал, что это может быть кто-то из тех, кому возвышение двуликого не по нраву. Короля он подозревал в меньшей степени, но… Что ж, ожидай неожиданного – он никогда не был в этом хорош.

– Дальше, – потребовал магистр.

– Сами дети королю были не нужны. – Райснерх отбросил в сторону ужимки и сказал серьезно: – Я должен был забрать их в свой клан. Я чту наши традиции, что бы ты там себе ни думал. Королю на самом деле был нужен обезумевший Двуликий Генерал. Он собирался отказать тебе в доверии и с позором изгнать.

Магистр теней кивнул:

– Я успел это заметить.

– Но ты сдержался, – усмехнулся Райснерх. – Бодрик начал требовать выдать ему детей, он хотел прислать тебе пальчик твоей дочурки. Но я вовремя включил тупого: он магией своей признал, что меж нами нет долгов. А потому дети остались со мной.

– Как ты их выкрал, кто тебе помог?

– Ты, – ухмыльнулся лис. – Моему клану повезло, что у их главы есть разум. К вопросу похищения детей я подошел с умом. Дом твой защищен, да и мелкие сопротивляться будут. Могут пострадать. Значит, надо уговорить их уйти. И тогда я подкупил Райсару, спел ей о том, что хочу с тобой помириться, пообещал познакомить ее с богатым и неглупым лисом.

– Она взяла детей на прогулку, – хрипло произнес Кайр, – с ними были мои люди, но никто не увидел тебя.

– Вместо меня все видели компаньонку Райсары, – кивнул предатель. – Детям я честно рассказал о том, что ты проиграл мне клан. Что я оказался сильней и ты ушел. И также сказал, что сожалею о том, что мы плохо расстались. Я просил у них прощения за то, что причинил боль их отцу. Затем сказал, что хочу примирения.

Кайр на мгновение прикрыл глаза. Он вдруг ощутил себя наидерьмовейшим отцом. Как он мог хотя бы на секунду допустить, что Райсара действительно захотела увидеться с детьми?!

– После этого я приходил в ваш парк, на самую его границу. Приносил им гостинцы. – Райснерх вдруг хмыкнул. – Я бы смог их полюбить, да. Так или иначе, они начали мне верить. Это было непросто, да еще и королевский посланец – Тивальд или Тирвадль, не помню. Он постоянно торопил меня, мешал мне. А я начал вторую фазу. Я расспрашивал детей о тебе, о том, что ты любишь есть и какой цвет предпочитаешь. Врал, что готовлюсь примириться с тобой. Затем, когда ты уехал усмирять прорыв, я сказал детям, что мы поговорили.

– Я вернулся злым и уставшим, – горько усмехнулся Кайр. – Какая же ты дрянь, Райс.

Магистр прекрасно понял, к чему были те аккуратные разговоры о том, что надо уметь прощать. Сам-то он решил, что дети что-то натворили и пытаются отсрочить наказание. А он… У него не было времени, и он согласился с ними, что да, прощать и правда надо.

– Затем Райсара передала тебе подарки для детей, – осклабился Райснерх, – и ты помнишь, о чем она попросила?

– Не говорить, что от нее, а просто подарить, – глухо проговорил магистр теней.

– В тот же вечер я обрадовал детей тем, что мы с тобой примирились и ты даже согласился передать подарки. О, я в подробностях описал их. И попросил детей не говорить тебе о том, что они обо мне знают. Ведь это так похоже на предательство! Ну а через пару дней, когда ты вновь должен был уехать, я пригласил детей к себе в гости. Сказал, что буду обсуждать это с тобой. Тебя выдернули в Мирир, а я пришел в твой дом и позвал их с собой. Они играли в парке и… Это дети, Кайр. Дети не собирают вещи в дальнюю поездку, они просто идут туда, куда их зовут.

Райснерх облизнул губы и с отчаянием добавил:

– Они не должны были узнать о своем похищении. Но меня окружают одни идиоты, и дети сбежали.

– Ты говоришь правду, – сощурился Кайр, – но на детях клятвы. Они не могут ничего рассказать, как так вышло?

Лис покачал головой:

– Я с них никаких клятв не брал. Ззачем? Вы бы больше не встретились. Это человеческий королек может думать, что потерявший детей лис скомпрометирует себя. Я же знаю, что мы, двуликие, утратив самое ценное, превращаемся в жадных до крови чудовищ. Ты не должен был выжить, Кайрнех. Я собирался воспитать твоих детей.

– И подмять под себя род Мор.

– У нас одна кровь, – оскалился Райснерх, и его глаза заблестели еще сильней, – и ты в этом убедишься.

Магистр не ожидал, что его враг вырвется из теневых пут, и Райсу удалось нанести первый удар.

– Перед тобой Убийца Теней, Кайрнех. С ним я равен тебе даже здесь. Больше того, я превосхожу тебя!

Пространство изменилось. Полыхающий белым пламенем клинок рассекал тени, и те стремились убраться подальше.

Кайр, прижав руку к ране на груди, сделал шаг назад и выставил перед собой щит.

– Великое оружие не делает тебя великим бойцом.

– Делает, – оскалился Райснерх, – еще как делает!

Реальность отдалилась окончательно, теперь не был виден даже портал: тени вбирали своего врага все глубже и глубже в себя. Кайрнех призвал свой клинок и принял на темное лезвие первый удар.

– Я рассеку тебя на две половины, – выдохнул Райснерх, – и дружить они друг с другом не будут!

Зрачки лиса пылали безжалостным белым огнем. И только в этот момент Кайр понял, с чем имеет дело: Райснерха больше не было. Вместо него сражался Убийца Теней, один из семи легендарных клинков. Шесть из которых были уничтожены.

– Тебе не спастись, – расхохотался лис. – Только не от меня!

Существо, в которое превратился Райс, ускорилось так, что даже магистру было трудно за ним уследить. Искры слепяще-белого пламени сыпались при каждом столкновении клинков, и Кайр заметил, что на темном лезвии появилась крохотная трещинка.

Удар следовал за ударом. Существо, занявшее тело Райснерха, взвинтило темп.

Ш-шурх-х…

Темный клинок Кайра не издал ни единого звона, когда рассыпался светлой пылью.

Магистр перекатом ушел от удара и, увеличив расстояние между собой и тварью, выставил мощный щит.

– Тебе не спастись, – прошелестело существо, уже не особенно похожее на Райснерха.

– Тебе не удержаться в его теле, – усмехнулся магистр теней, – ты пожрал его душу, и тело отторгает тебя.

– А ты теряешь кровь, прикармливаешь теней, что вот-вот разорвут тебя.

В пылу схватки Кайр не заметил нескольких поверхностных ран. Не слишком глубокие, но длинные порезы расчертили его грудь и частично отметились на обоих предплечьях.

Раскрыв ладонь, магистр теней начал формировать второй теневой клинок.

– Я не против поделиться, – выдал внезапно Убийца Теней.

У магистра ушло слишком много времени, чтобы понять, о чем говорит существо.

Он забыл о бойце. Забыл о приспешнике Райснерха.

Кайрнех лишь начал разворачиваться, но уже понимал, что безнадежно опаздывает. Отвлеченный боем с тварью, он оставил спину беззащитной.

– Не сегодня, – позади магистра выросла фигура Дамьена, – леди Ноэль страшна в гневе, милорд.

– Ты вовремя, – выдохнул Кайрнех, – как истинный герой, пришел в последнюю секунду.

У ног Дамьена скорчился безымянный боец, живший и умерший совершенно бессмысленно и глупо.

– Убийца Теней, – в глазах Дамьена зажегся нехороший огонек, – я уничтожил трех таких.

– Я не стану четвертым, – оскалилась тварь.

– Станешь, – хищно выдохнул теневик.

– Позволь мне закончить, – мягко произнес Кайрнех.

Короткая передышка позволила ему переосмыслить бой, и он отбросил идею о формировании второго теневого клинка. Нет, ему нужен кнут. Кнут и маленький круглый щит.

Дамьен отошел в сторону и с видимым удовольствием наблюдал за тем, как его господин побеждает последнего Убийцу Теней.

Удар за ударом кнут уничтожал измененное тело Райснерха. Щит же принимал на себя ответные выпады клинка и обновлялся всякий раз, как на нем появлялись трещины.

– Неужели ты не попыт…

Что бы ни хотела сказать тварь, а кнут уже оплелся вокруг шеи! Одно движение кистью, и существо рассыпается черным пеплом.

– Надо возвращаться. Здесь все залито моей кровью.

– Низшие уже близко, – Дамьен подставил господину плечо, – я верну нас. Портал, к сожалению, уничтожен.

Что означало, что Кайрнех изрядно просел в силе. По факту, пока он не создаст новый портал, новый постоянный источник силы, он не может называть себя магистром теней.

По счастью, люди в этом не очень-то разбираются.

Дамьен, не особенно разбираясь, перенес своего господина прямо к госпоже. Темные крупные капли крови, падающие на ковер, заставили леди Ноэль хрипло вскрикнуть и прижать ладонь ко рту.

– Все в порядке, – попытался соврать Кайрнех, ощутивший, как остро любимая отреагировала на его раны. – У меня все было под контролем.

– А если бы я не попыталась отправить к тебе Дамьена? – немеющими губами спросила Ноэль. – Если бы я не попыталась? Тогда все тоже было бы под контролем?

Кайрнех не смог солгать.

– Я переоценил себя, – признал он. – Если бы ты… Если бы не ты, я бы оставил вас.

Морщась от боли, он подошел к тихо плачущей мэйари и попытался ее утешить:

– Я бы все равно защищал вас. Бесплотной тенью вился рядом и всегда, всегда прикрывал бы вас собой.

Ноэль подняла на него мокрые глаза и глухо проговорила:

– Утешать ты не умеешь, Кайр. Милки, найди целителя Далвертона и сообщи, что лорд Мор ранен артефактным клинком, кровь не останавливается. Быстро!