Глава 9

Ноэль Альхена Антер,

Принятая в дом Айервилль, принятая в род Мор

Стоит отдать должное магистру Далвертону: он появился мгновенно, будто и не спал. Хотя на нем был его смешной колпак и туфли с большими помпонами.

– Леди Ноэль, в сторону, постарайтесь привести свое эмоциональное состояние в норму, – скупо произнес целитель и начал срезать с Кайрнеха одежду.

– Тц-тц-тц, о таком я только читал, – скорбно произнес магистр, – как же вы умудрились найти последнего Убийцу Теней?!

– Это не я его нашел. – Кайр едва стоял, но целитель отчего-то не спешил его ни усадить, ни уложить. – Это он меня нашел. Райснерх Валдейри, последний глава рода Валдейри, постарался.

– Очевидно, глупец не знал, что эти клинки пьют душу? – усмехнулся целитель. – Что ж, дураку дурная смерть.

Я стояла за плечом целителя и не знала, куда себя деть. Все внутри меня требует не стоять без дела, но… Целитель из меня никудышный, в моем арсенале несколько слабеньких заживлялок и парочка обезболивающих заклятий. А уж про факультатив по эликсирьяту и говорить смешно!

– Леди Ноэль, сейчас мне потребуется ваша помощь, – целитель будто ответил на мою невысказанную мольбу. – Убийца Теней проникает в кровоток мага, и если сейчас не выгнать частицы клинка, то он может утянуть нашего магистра за собой.

– Куда? – ахнула я.

– В могилу, – спокойно произнес целитель.

От слов магистра Далвертона меня бросило в холод.

– Далв, она сейчас рухнет! – рявкнул Кайр. – Ради Пресветлой Матери…

Дамьен первым оказался рядом, крепко ухватил под локоть и прошептал:

– Целителю нельзя сейчас отвлекаться на вас, госпожа.

Эти слова придали мне сил.

– Я готова, – сухо произнесла я, запирая все чувства и страхи на замок.

– Прекрасно, – кивнул целитель, – мне нужно ваше Пламя.

Коротко кивнув, я подняла руки и сотворила крупный, с голову взрослого человека, пламенный шар. Сосредоточив все свое внимание на нем, я лишь считала про себя вспыхивающие грязно-белые искорки. Когда вспышки перевалили за тридцать, в висках застучала кровь.

«Сколько я еще удержу Пламя?» – спросила я сама себя.

И сама себе дала ответ: «Ровно столько, сколько нужно».

– Еще немного, леди, еще чуть-чуть. Держитесь, – сосредоточенный голос целителя не давал мне потеряться среди треска пламени.

Время для меня измерялось десятками вспышек.

– Дамьен, держи ее, не дай упасть, – хриплый голос Кайра заставил вздрогнуть. – Далв, достаточно, остальное мой организм растворит!

– Твой организм должен пережить дуэль чести, ради тебя ее откладывать не станут. Вот зря ты на перенос дуэли согласился, сегодня было бы одной проблемой меньше, – проворчал целитель и тут же добавил: – То есть зря вы, милорд, согласились. Какие такие трудности со здоровьем могли быть у здоровенного, мгм, принца? А я вам скажу: никаких. Не может нездоровый человек носить титул наследного принца, не может!

Я медленно погасила Пламя и подняла взгляд на Кайрнеха.

Он сидел на краю постели. Его сильный, крепкий торс был туго перебинтован. Магистр теней опирался локтями на колени и смотрел куда-то в пол.

– Завтра вам предстоит дуэль, – продолжал ворчать целитель, – я буду здесь, да-да, потому как даже не представляю, как вы будете сражаться!

– Что?! – До меня наконец дошло, о чем говорит целитель. – Нет!

– Дуэль должна была состояться вечером, – негромко проговорил Кайрнех, – но ее перенесли. Его Высочеству внезапно занедужилось.

И мы с Кайром оба понимали, отчего ему могло «занедужиться».

– Я пойду к Его Величеству и скажу ему, что… Что моему бесценному…

– Нет, – жестко оборвал меня Кайр и чуть мягче добавил: – Нет, Ноэль. Магистр Далвертон, желаете ли вы глубже проникнуть в тайны и интриги дворцовых переходов?

– Отчего ж нет? Моя сторона давно известна, – хохотнул магистр и наколдовал себе резное креслице. – Слушаю внимательно.

А через минуту мы оба: и я, и целитель – могли только сдавленно шипеть от ярости: лисята были похищены по указке короля!

– Оно и понятно, Призванному Генералу в доверии не откажешь, по меньшей мере без весомых аргументов. – Я прикусила губу. – Но что самое главное, без воззвания к Пресветлой Матери не обойтись, а она ведь может и откликнуться.

– Она точно откликнется, – усмехнулся Кайр, – потому что уже откликалась в тот момент, когда я встал под знамена Бельвергейла.

Это успокаивало, но не слишком: боги не люди, и предугадать их поведение невозможно!

– Другое дело ты, – серьезней произнес Кайр, – и дети. Вы отправитесь домой.

– И оставим тебя одного? – нахмурилась я. – Как это будет выглядеть?

– Нормально будет выглядеть, – непреклонно проговорил Кайрнех. – Я своей волей отправлю вас домой.

– А нам прикажут вернуться обратно, – вздохнула я. – Еще и бойцов пошлют, и будет большая и некрасивая военная стычка.

Взгляд Кайра потемнел.

– А что ты предлагаешь?

– Для начала – лечь спать, – я постаралась не дать эмоциям выйти из-под контроля, – а потом… Потом сделать все одновременно. Ты отрекаешься, и мы все уходим. Если в дом смогли проникнуть один раз, то и второй тоже пройдут: ты сам сказал, что Райснерх Валдейри был благословлен королем на все подлости. Так откуда нам знать, что никто другой не сможет войти? Ты узнал, как Валдейри вошел?

– Нет, – со вздохом признался Кайрнех, – я многого не узнал, он успел обнажить Убийцу Теней, и на этом все разговоры закончились. Однако же я уверен, что в дом Райснерха провел один из моих доверенных лисов. Виррдан.

В голосе Кайра послышались отголоски боли. И не той, что терзает тело, а той, что уничтожает душу. Магистр теней вновь был предан близким человеком. Не человеком – лисом, но в данном случае это не имеет особенного значения.

Кайрнех встал, поблагодарил целителя Далвертона и озадачил Дамьена:

– Выцепи с пару теней потолковей и приставь к Виррдану.

– Оставите его пока в доме? – спросил теневик.

– Пока да, – кивнул Кайр, – пока не найду время пообщаться с ним на грани. День-два, не больше.

Покачнувшись, магистр выпрямился и, отказавшись от чьей-либо помощи, побрел в спальню. Теневик посмотрел ему вслед, коротко вздохнул и исчез.

– Леди Ноэль, присмотрите, прошу вас, чтобы он спал на спине, – попросил целитель.

Я хотела было поблагодарить и заверить, что, разумеется, присмотрю, но все эти мысли из головы вымел глухой стук.

Мы с целителем, не сговариваясь, рванули в спальню, где и обнаружили Кайра. Кайра, который не дышал!

– У него сердце не бьется, – ошеломленно выдохнула я, – у него не бьется сердце!

– А, – крякнул целитель и повел ладонью над телом магистр, – и правда, не бьется.

После этих слов магистр Далвертон магией перевернул Кайра на спину и принялся неспешно кастовать какие-то заклятья. Большая часть из которых была мне абсолютно неизвестна! Затем он выхватил откуда-то несколько флаконов с зельями и по капле споил их магистру теней.

– Беда эта знакомая, – целитель чуть ли не мурлыкал, – и купировать приступ всяко проще, чем спасти милорда от иных увечий.

Кожа Кайрнеха порозовела, и я, бросив диагност, убедилась, что сердце вновь бьется.

– Так бывает. – Целитель левитировал магистра на постель.

– Что за…

– У вас вновь был приступ. – Магистр Далвертон вытащил из воздуха платок, тщательно оттер руки от остатков зелий. – Думаю, на ближайший месяц мы можем расслабиться. Я буду при храме, милорд. Но ко времени дуэли прибуду во дворец.

– Хорошо, – Кайрнех сел на постели, – благодарю, магистр.

– С почтением принимаю вашу признательность, – хмыкнул целитель и исчез в портале.

– Кайр…

– Я внезапно определился, – серьезно произнес магистр теней, – медлить нельзя. Завтра дуэль, сразу после мы идем в храм, я призываю в свидетели богиню, и вне зависимости от того, явится она или нет, мы возвращаемся домой. Подниму вокруг наших земель военные щиты, и посмотрим, что они будут делать.

– Что с твоим сердцем, Кайр?

– Я люблю тебя, – улыбнулся этот невозможный лис, – и очень нуждаюсь в хорошем сне.

– Кайр…

– Я живу с этим уже больше… Ох, больше семи или восьми лет. – Он посмотрел мне в глаза. – Я ведь все равно не скажу, Ноэль.

– Это проклятье. Ты говорил, что проклят. – Я прикусила губу. – Мое Пламя…

– Я не собираюсь менять свое здоровье на твое, – отрезал Кайрнех. – Я принял это проклятье добровольно. Да, это было глупо и неразумно, и… И как выяснилось, тот двуликий того не стоил. Но обратно это все не откатить.

– Но…

– Нет. Магистр всегда рядом, у меня есть сигнальный амулет. – Он улыбнулся. – Это всего лишь кратковременная остановка сердца, Ноэль.

– Всего лишь?!

– Спать, – четко проговорил двуликий и одним жестом погасил все светильники.

После чего улегся и, закрыв глаза, притворился спящим.

Всю ночь я вскидывалась и прислушивалась: дышит ли Кайр, бьется ли его сердце, не пора ли звать на помощь? Утром была совершенно разбита, а Кайрнех виновато вздыхал и корил отсутствующего Далвертона за то, что он не смог придумать какой-нибудь удобоваримой лжи.

– Но рано или поздно я бы об этом узнала, – только и ответила я.

– Лучше поздно, – честно ответил Кайр, – я не позволю тебе лечить меня, Ноэль. Раньше я не знал, чем для Пылающих оборачивается их дар. Теперь знаю. Мое проклятье не особенно мешает, оно не прогрессирует. Более того, оно понемногу ослабляет свои тиски.

Кайр встал за моей спиной и, забрав из моих рук гребень, начал сам разбирать спутавшиеся прядки волос. Прикрыв глаза, я тихо наслаждалась заботой и чувствовала, как тяжелая, давящая головная боль уходит.

– Вчера я… Вчера я высказался неверно. Как маг теней, я не могу не завершить работу, мои клятвы не дадут мне это сделать. Сразу после публичного завтрака я закончу восстанавливать охранную сеть, – негромко проговорил Кайрнех. – Она будет не такой, какой могла быть, но данные мною клятвы примут эту работу.

– Бодрик взял с тебя клятву? – нахмурилась я.

– Нет, магистры теней дают очень много клятв, моя мэйари, очень много. Иначе на свободного магистра будут охотиться все, как это происходит с некромантами. Раньше и мы, теневые мастера, были вне закона. Нас мучительно и показательно казнили на площадях, как это сейчас делают с некросами. Но если мы выбираем этот путь самостоятельно, то некромантом можно лишь родиться. Никто из теневых не хочет возвращения прошлых, гм, традиций.

– Получается, некромантов убивают за то, что они родились, – медленно произнесла я. – Знаешь, никогда не интересовалась этой ветвью магии. Они действительно могут воскресить человека?

– М-м-м, не думаю, – покачал головой Кайр. – Даже боги не могут именно воскресить умершего. Отправить на второе рождение – да, но не воскресить. Если бы они могли воскрешать, то служили бы при дворе короля, кому ж не хочется жить вечно?

Я кивнула, это верно. Будь некроманты полезны, их бы использовали. Смешно, но столетия три назад из Пылающих пытались делать боевых магов. Дар огня есть? Есть. Значит, боевик.

Кайр отложил гребень и вышел, а вместо него в спальню впорхнули лисички-сестрички. Их легкая, свежая магия вернула мне бодрость, и предстоящий завтрак перестал казаться чем-то ужасающим. Тем более что до публичного сборища у нас будет маленький личный завтрак. Думаю, его стоит провести с детьми.

Детьми, которые запищали от счастья, когда мы с Кайром вошли в их покои с подносами в руках. Искра, шедшая следом, поставила на стол третий поднос и вышла.

– Она скисает на глазах, – посетовала я.

– Переживает из-за тетради, – негромко ответил Кайр и пояснил: – Она приходила, повинилась, что слишком многое вписывала в тетрадь.

– Не было там ничего, – фыркнула я, – было бы, так герцогиня Терн не оставила бы меня в покое.

– А вы о чем? – заинтересовался Морис.

– У Искры украли тетрадь, и теперь она считает, что предала нас, – я улыбнулась лисенку, – но мы так не считаем.

– Воровать плохо, – вздохнула Альбирея.

– Но мы тоже воровали. – Лисьи ушки Мориса прижались к голове.

– Чтобы не умереть с голоду, – я ласково посмотрела на мальчика, – это нехорошо, да. И я думаю, что нам нужно постараться и вспомнить, где и что вы украли.

– А тени возместят это людям, – подхватил мою идею Кайр. – Те же, кто украл тетрадь Искры, хотели знать, как навредить всем нам. Они не нуждались в еде и воде, нет. Они нуждались в информации.

– Ясно.

Посмотрев на Лиама, я отметила, что мальчик все так же тих и бледен.

– Лиам, а где твоя мама? Мы можем послать за ней, – тихо предложила я, мысленно проклиная ветреную лисицу.

– Она приходила, – тихо проговорил лисенок, – у нее дела. Она же поклялась, а значит, стала безопасной для ваших планов. И ненужной для врагов.

Договорив, он сунул в рот целую огромную булочку и явно показал, что говорить больше не намерен. Альбирея же осуждающе проговорила:

– Я видела Райсару в саду. У нее каждый день новый кавалер и новая золотая побрякушка.

– А я слышал, как придворные называют ее дамой полусвета. Это как?

– Это... Это объяснит папа, – выкрутилась я.

Кайрнех тяжело вздохнул:

– Дама полусвета – это не совсем благородная дама. Есть ряд увеселительных мероприятий, на которых такая дама желанный гость, а есть такие события, на которые дам полусвета приглашать нельзя.

– Ясно. То есть это не про окрас магии? – уточнила Аль.

– Н-нет, – я покачала головой, – это про социальную жизнь. Ты, Аль, будущая светская дама по рождению и по воспитанию, я – тоже светская дама. И Райсара была светской, пока не, мгм, не...

– Я понял. – Мордашка Мориса озарилась внезапным осознанием. – Аль, дай ухо.

Лисенок что-то прошептал сестре, Кайрнех, услышав это, поперхнулся, но подтвердил:

– Грубо, но верно.

Лиам сидел, поджав губы. Он тоже услышал Мориса, но не торопился это как-либо комментировать. А я просто радовалась, что мы смогли объяснить детям, в кого превратилась Райсара.

"Или всегда такой была?" – задалась я непростой мыслью. А после отбросила ее в сторону.

В любом случае мы провели чудесное утро: устроили соревнования теней, чтобы узнать, кто самый быстрый и верткий, потом почитали по ролям, а после, чтобы утро окончательно стало счастливым, потренировали саэ-саэ. Так что публичный завтрак уже не казался мучительной пыткой.

Правда, пришлось переодеваться: платье частично обгорело и совсем не частично пропахло дымом. Но это нисколько не убавило моего хорошего настроения.

До меня дошла простая истина: мы знаем, кто стоит за всеми нашими бедами. Но они о нашем знании еще не знают. Так что ответный удар будет сокрушителен!