Глава 11
Владения градоначальника Пайсы оказались богаты и обширны, несмотря на то, что город находился в одной из дальних и бедных провинций Тарии.
Этому феномену можно было найти множество объяснений — от взяточничества и мошенничества, которыми ловко промышлял господин Джефри Деннис, вкупе с его умением заводить нужные связи, как и то, что он разбогател еще до того, как стал градоначальником.
Впрочем, мне было совершенно все равно, чем занимался Джефри Деннис и каким образом он обзавелся подобными богатствами, — это меня нисколько не касалось.
Раньше я никогда не посещала столь роскошные дома, поэтому смотрела по сторонам во все глаза. Огромное поместье градоначальника располагалось на выезде из Пайсы, недалеко от квартала Игрем, где находился «Веселый Петух». Стояло в живописном месте возле вьющейся голубой лентой реки, обнесенное кованым забором, вдоль которого расхаживала вооруженная охрана.
Но стоило нам попасть внутрь, миновав серьезную проверку на воротах, как глаза тут же начали радовать пышные цветочные клумбы, аккуратные дорожки и ухоженный сад.
За ним находился дом, окруженный цветущим яблоневым садом.
Особняк оказался двухэтажным, из светлого камня. Происходи все это… гм… действо в моем собственном мире, я бы сказала, что он был выстроен в колониальном стиле. Утопающий в зелени фасад был украшен мраморными колоннами и статуями гигантов, поддерживавшими длинный балкон, с которого мы удостоились приветственного взмаха руки градоначальника. После этого господин Деннис потерял к нам какой-либо интерес и удалился, а в нашу сторону поспешили слуги. Поманили за собой, и уже очень скоро мы загнали наши фургоны с повозками на задний двор.
Оказалось, прибыли мы туда вовсе не первыми, как надеялся Вейн. В дом градоначальника к этому времени уже успели съехаться Братья Тру-ло-ло, Гимнасты Джуна и Труппа Бимбино — я увидела их разноцветные повозки и фургоны с надписями на боках.
Вейн с Шоганом и Иссой тут же принялись выгружать реквизит, тогда как мы с Кэрри и Наоми решили выгулять собачек, а заодно и подивиться на роскошные цветы в саду градоначальника.
Наконец, вернулись.
Мужчины к этому времени закончили возиться с лошадьми и повозками, и мы, сопровождаемые слугами, нагруженные нужными вещами, отправились в дом. Провели нас туда через черный вход, потому что в хозяйское крыло идти оказалось строго-настрого запрещено. Нам вообще запретили куда-либо ходить — по дому передвигаться циркачам было нельзя, особое распоряжение градоначальника!
За нами оставили лишь отведенную для труппы Вейна большую комнату — остальные команды получили по похожей, — откуда по длинному коридору можно было попасть в Приемный Зал, где в скором времени должен начаться финал состязаний. Именно там была выстроена импровизированная сцена — причем очень даже неплохая!
Прибыли мы к одиннадцати утра, как раз за час до начала, так что у нас как раз оставалось время, чтобы повторить номера. Но об очереди на репетицию договариваться пришлось с остальными труппами — те тоже горели желанием прогнать свои выступления перед финалом.
Нервничали так же, как и мы.
— Час — это очень и очень мало! — заявила я Вейну.
Крепко держа Кэрри за руку, я таскала дочь повсюду за собой — и на прогулку с собачками, и любоваться цветами, и осматривать сцену, а потом обратно в нашу комнату, которую специально разделили ширмами, чтобы за ними можно было переодеться вдали от мужских любопытных глаз.
После чего снова назад, в Приемный Зал.
Таскала, потому что не собиралась больше ее терять — прошлой ночи мне хватило на всю оставшуюся жизнь!..
Вот и сейчас я застыла рядом со сценой, сжимая в руке маленькую ладошку Кэрри, и принялась разглядывать потолок. Рядом со мной, задрав головы, стояли Шоган с Вейном.
Их ждала непростая задача — прикрепить необходимый для нового номера реквизит. Наоми по моей просьбе этим утром раздобыла длинный и прочный кусок белой материи. Стоил он прилично, но Вейну все-таки пришлось раскошелиться, раз уж он недодал нам выручку, оставив заработанное на нужды труппы.
Эту самую «нужду» следовало сложить вдвое и прицепить к потолку, но так, чтобы конструкция ни в коем случае не оторвалась. Для этого нам понадобилась длиннющая лестница. Спросили о ней у одного из слуг, двигавших столы, тогда как еще трое уже накрывали их белоснежными скатертями.
Судя по всему, выступать нам предстояло не только перед судейской коллегией во главе с Джефри Деннисом, но еще и перед дорогими гостями градоначальника. Быстро сосчитав столы, я решила, что зрителей будет около трех десятков — слуги приносили стулья, а на скатерти уже выставляли блюда с яствами.
Один из лакеев показал нам, где можно взять лестницу, — оказалось, чуть дальше по коридору, в хозяйственном закутке. Возвращаясь вместе с добычей, мы столкнулись с еще одним слугой, который нес в нашу комнату огромный поднос с угощением — от хозяйских щедрот.
Ну что же, быстро позавтракали, раз уж выдалась такая оказия. Правда, ели преимущественно Наоми — ей было можно и нужно, — а еще невозмутимый Шоган, которого волнение перед финалом обошло стороной.
Ну и Кэрри — ее тоже удалось накормить. Единственное, съела девочка совсем мало — поклевала, словно птичка, как будто бы ей, как и мне, не лез кусок в горло.
Впрочем, тут за дело взялась Наоми. Уж и не знаю, что она нашептала Кэрри, но та с куда большей охотой подхватила ложку и доела со своей тарелки почти все мясное рагу. На это Кэрри заслужила похвалу Августины и даже конфетку от Иссы.
Мою дочь в труппе всячески жалели, потому что, явившись вместе с ней на площадь, я вкратце поведала о причине своего заспанного вида, рассказав о том, что произошло этой ночью.
Правда, кое-какие детали я все-таки опустила. О герцоге говорить не стала — соврала, что у поваров из Тамиры нашелся в Пайсе неведомый покровитель, знакомый и уважающий кухню «Бешеного Быка».
Он-то и помог мне вернуть Кэрри.
Услышав мой рассказ, сердобольная Наоми тут же пообещала, что последит за девочкой все то время, пока я буду на сцене, и не отпустит ее от себя ни на шаг. Да и остальные согласились приглядывать.
Впрочем, в доме градоначальника никакая опасность нам с Кэрри не грозила. Повсюду расхаживала вооруженная охрана, особняк был закрыт для чужаков, да и дочь все время была со мной. Нет же, рингулы к нам не проберутся!..
К тому же Августина заверила меня, что будет сторожить девочку с собаками — в буквальном смысле этого слова, — а Шоган пообещал прибить любого подозрительного типа, который окажется рядом с Кэрри.
Именно поэтому я со спокойным сердцем принялась готовиться к представлению.
Нам уже успели сообщить, что на выступление каждой из шести трупп, прошедших в финал, отводилось примерно пятнадцать минут. За это время мы должны будем показать три лучших своих номера.
Это стало причиной наших жарких споров — о том, что именно мы станем показывать, — но все разрешил Вейн.
То есть взял и сам все решил.
Первым делом Вейн собирался выйти на сцену со своим номером, в котором я ему ассистировала. Наоми за утро успела перешить свои костюмы, так что на этот раз они на мне больше не болтались и выглядели вполне достойно.
Два следующих номера были оставлены… за мной.
Первый — жонглирование, потому что Вейн в очередной раз решил сделать ставку на бывшего циркача в жюри. Я не была согласна, но слушать он меня не собирался. Второй номер — тот самый, в котором я собиралась использовать два конца белоснежной материи.
Мужчины долго и старательно крепили ее на специальный крюк — нашелся такой в хозяйстве Вейна — на месте бывшей люстры, пока наконец-таки не прикрепили. Правда, несколько минут, пока Шоган качался под потолком, ругая нехорошими словами Богов, а заодно криворуких строителей — градоначальнику, кстати, тоже досталось, — я была на грани отчаяния. Думала, ничего не получится и мой номер так и не увидит свет.
Но у него все-таки вышло, и мы даже пару раз отрепетировали — Шогану в самом начале выступления предстояло поднять меня в воздух, а потом привязать кусок материи так, чтобы я не грохнулась вместе с ним об землю.
Спускаться по завершении я собиралась сама.
Знала, что ничего подобного не будет ни у одной из остальных трупп. Видела их репетиции, а потом, когда я в первый раз взмыла в воздух, заметила, какими глазами смотрели на меня актеры.
Зато когда я спустилась, ко мне сразу же подошли с предложениями о работе. Я получила их целых два — сперва от старшего и вальяжного Тру-ло-ло, а потом его место занял Джун — невысокого роста раскосый мужчина.
Но работа в бродячем цирке меня не интересовала, хотя проценты и «подъемные» за переход от Вейна оказались очень даже заманчивыми. К тому же мне намекнули, что всегда можно поторговаться…
Но я не стала — нам с Кэрри было не по пути ни с одним из бродячих цирков. Нашей целью все так же оставался Амвеер — поближе к ДерХаррам и подальше от Белого Марева.
К тому же Вейн ревниво прогнал и Джуна, и Тру-ло-ло, рявкнув на них, что у Эвы уже есть наниматель. И это — Лучшая Труппа Андора Вейна.
— С таким номером мы можем и выиграть, Эва! — заявил он мне, когда я закончила последнюю репетицию, после чего Шоган закрепил куски материи так, чтобы те не мешали остальным. — Триединой тебя заклинаю, только ничего не испорть! Твой номер — это нечто невероятное!
— Ничего я не испорчу, — отозвалась я хмуро, потирая ноющие мышцы рук. — Мне нужны эти деньги точно так же, как и вам. Единственный, кто может что-то испортить, это Шоган, если он грохнет меня с высоты на сцену.
На это силач клятвенно заверил, что ничего подобного не произойдет и он ни в коем случае меня не грохнет. Впрочем, Вейн тут же пообещал за ним проследить, и мы вернулись в нашу комнату, где я обняла Кэрри, забавлявшуюся с питомцами Августины.
Затем мы принялись ждать начала финала, до которого оставалось около пятнадцати минут. И я, сидя с закрытыми глазами, с улыбкой слушая смех своей дочери и тявканье собачек, думала о том, что все складывается очень даже неплохо.
Кроме одного — Маркус так и не появился.
Признаюсь, я его ждала и почти не спала этой ночью. Правда, к моменту нашего с Кэрри возвращения на постоялый двор эта самая ночь уже подходила к концу.
Во флигель мы вошли через оставленную для нас приоткрытой дверь. Джош как храпел, так и продолжил храпеть, зато Стефан моментально проснулся. Поднялся, уставившись на меня вопросительно, а затем он увидел Кэрри…
Кивнул, ничего не став спрашивать, — лишь ворчливо попросил задвинуть за собой засов, — но даже в тусклом утреннем свете я увидела, как на его лице промелькнула быстрая улыбка. Затем Стефан снова улегся на софу и натянул на голову одеяло, а я закрыла дверь и устроилась рядом с Кэрри на ее кровати.
Обняла дочь, после чего закрыла глаза.
Но уже очень скоро их открыла.
Так и лежала, таращась в темноту. Ждала возвращения Хранителей — уверена, они скоро доползут и начнут царапать в дверь, просясь в тепло, — а еще прихода Маркуса. Лежала, старательно прислушиваясь, не раздадутся ли в тишине его уверенные шаги.
Решила, что он обязательно явится, чтобы рассказать мне, чем все закончилось с рингулами. Плевать на рингулов — он просто придет ко мне, потому что не может не прийти!
И я ждала. Ждала и ждала…
Запустила Хранителей, которые наконец-таки добрались, — заявили мне, что они порядком истощили свой резерв на лечение Джоша и поисковую магию, поэтому не смогли отрастить крылья и прилететь. Кайвин снова заполз на грудь повара — а тот и не заметил! — чтобы закончить с лечением. Рийвин устроился под нашей с Кэрри кроватью, пообещав ответственно охранять, но уже через несколько секунд сонно засопел.
Я же лежала и ждала Маркуса, пока сама почему-то не уснула.
Зато проснулась от того, что в нашу с Кэрри кровать заполз Кайвин и уставился мне в глаза. Оказалось, ответственно меня будил.
Хранители знали, что я собиралась раздобыть деньги на транс-переход — мы успели об этом переговорить, когда я запускала их в дом. Услышав о путешествии в Койю, а потом в Амвеер вместе с поварами, они сразу же горячо поддержали мою идею.
Сказали, что нам стоит как можно скорее перебраться в Бриарон — поближе к храмам Драконьих Богов и подальше от Белого Марева, которое слишком опасно для Кэрри. Именно поэтому и позаботились, чтобы я не проспала, — тоже хотели добраться до Бриарона на повозке с полными мешками провизии, а не тащиться своим ходом.
Поэтому пропустить финал мне никак было нельзя!
Охнув, я тут же подскочила на ноги. Подумала, что проспала все на свете — включая появление Маркуса! — но тарсы заявили, что времени еще достаточно и что этой ночью к нам больше никто не приходил.
Тогда-то я и решила, что герцог появится позже — наверное, он тоже отсыпается, дав и нам возможность отдохнуть этой ночью.
Быстро приготовила завтрак, накормив Кэрри, Джоша и Стефана — тот лишь хмыкнул, но комментировать мои кулинарные умения не стал. С другой стороны, сложно испортить простенький омлет с зеленью и овощами!..
Печь во флигеле, кстати, разожгли Хранители. Сделали это за время, пока я ходила на кухню, попросив для нас немного молока, яиц и свежего хлеба. Вернувшись, накормила всех, включая тарсов, заодно сообщив Хранителям, что больше не собираюсь оставлять Кэрри одну.
Никогда.
Да, они правильно поняли — с ними я тоже не собиралась ее оставлять. Хватит уже, этой ночи мне на всю жизнь хватило!
«Такого больше не повторится! — виноватым голосом пообещал мне Рийвин. — Мы будем хорошо за ней следить. К тому же я чувствую прилив магии — мне больше не страшны никакие рингулы!»
«А я ощущаю, как вырос за эту ночь, — хвастливо добавил Кайвин. — Это все магия третей Хранительницы!»
Зато третья Хранительница ничего не ощущала — мне жутко хотелось спать, а еще чтобы пришел Маркус и эта парочка варанов наконец-таки перестала со мной спорить.
«Есть надо меньше!» — заявила им, после чего разбила в их миски еще по два яйца и положила по кусочку мясной нарезки, которую мне вдогонку дали на кухне, а повара за завтраком ее не доели.
Наконец, перемыла посуду, после чего проводила Стефана и Джоша на работу — они вдвоем отправились на кухню «Веселого Петуха». Добряку-толстяку за ночь стало значительно лучше, и отек спал, а увидев Кэрри, Джош заявил, что чувствует себя отлично и готов взяться за подготовку банкета.
Они ушли, а я еще немного подождала Маркуса, успев за это время прибрать во флигеле и вымыть полы. Но герцог так и не появился, а отправляться в «Королевский Тигр», чтобы его навестить, я не решилась.
Подумала, что стоит дать ему отдохнуть, поэтому навещу его позже. Зайду, чтобы еще раз его поблагодарить, но уже после того, как закончатся состязания в доме градоначальника.
Затем еще раз мысленно рявкнула на Хранителей, чтобы не мешались под ногами и не отвлекали меня своим нытьем — Кэрри я с ними не оставлю, и точка! — наказала им… сторожить наши вещи.
Они же Хранители? Вот и пусть охраняют!
После чего крепко взяла дочь за руку, и мы с ней отправились на Площадь Вознесения, где меня уже поджидала Лучшая Труппа Андора Вейна.
* * * *
Наша очередь, согласно жеребьевке, была третьей, и это показалось мне очередным хорошим знаком. Куда лучше выходить в середине, когда зрители уже «разогреты» первыми выступлениями, и не идти последними, когда всем и все начинает приедаться.
К тому же публика в доме градоначальника собралась вполне благодарная. Аплодировали каждому номеру, поддерживая артистов одобрительными возгласами, а порой даже топотом. Пока еще не нас, потому что перед нами шли Тру-ло-ло и Джун, но я надеялась, что аплодисментов и зрительской любви хватит и труппе Андора Вейна.
Правда, выступавшие вторыми гимнасты Джуна произвели настоящий фурор своими акробатическими номерами, и я немного порадовалась тому, что решила не показывать свой. Вместо этого, когда настал наш черед, вышла на сцену вместе с Вейном и его волшебными ящиками.
Сперва в одном из них потерялось с полдюжины собачек Августины. После этого пришел и мой черед, хотя по команде Вейна за пару секунд залезть за зеркальную задвигающуюся стенку было еще той задачей!..
Ящик был придуман для Наоми и сделан специально под нее, так что мне со своим ростом пришлось сидеть, согнувшись в три погибели, с коленями, прижатыми к ушам. Наконец, я все-таки выбралась на волю, явив миру счастливую улыбку, после чего пришел черед исчезающих из клетки голубей.
Фокусы Вейна были встречены публикой вполне благожелательно, но в конце его выступления я все-таки встревожилась. Видела по лицам гостей, что после феерического представления гимнастов Джуна они порядком заскучали.
Судя по всему, зрители ждали чего-то похожего — такого же захватывающего номера! — но вместо этого получили стандартный набор фокусника. К тому же младший Тру-ло-ло, выступавший самым первым, показал нечто похожее.
Прикусив губу, я смотрела, как зрители принялись переглядываться, шептаться и смеяться. Многие их них накинулись на еду и стали всерьез интересоваться содержимым своих бокалов. И пусть Вейн старался изо всех сил, но мне стало ясно, что дальше так дело не пойдет.
Нужно было срочно спасать ситуацию!
— Надо выпускать Иссу и Августину, — сказала я ему, когда мы бегом вернулись в нашу комнату.
Да, мы договаривались, что следующим пойдет мой номер с кольцами, но я решила, что стоит все поменять. Вейн, занятый своим представлением, не увидел того, что заметила я.
К тому же задержек с заменой быть не должно и по времени мы ничего не теряли: Исса уже был в гриме, а на них с Августиной надеты шутовские костюмы.
Все в труппе Вейна были готовы в любой момент нас подменить, если понадобится.
Как по мне, это время пришло.
— Зачем?! — непонимающе спросил Вейн.
— Затем, что люди заскучали, — пояснила я. — Их обязательно нужно взбодрить, иначе они начнут зевать и заснут в тарелках с жарким. Таким образом мы ничего не выиграем, Вейн! Наоборот, только проиграем.
— Ты хочешь сказать, что мой номер… — начал он, нахмурив брови.
— С твоим номером все в полном порядке, но следующим нужно показать то, что их расшевелит. Я видела репетиции — никто не выпускает клоунов и собачек, а это жирный плюс нам в копилку. Затем мы поставим финальную точку, когда Шоган поднимет меня под потолок.
И Вейн, немного подумав, все же кивнул.
Уж и не знаю, было ли это правильным решением, но когда за ширмой Наоми принялась помогать мне стягивать юбки, и я осталась в одном облегающем трико, после чего мы лишь немного приукрасили его пышной, похожей на балетную пачку юбкой, до нас то и дело стали доноситься громкие раскаты смеха, перемежавшиеся тявканьем собак, после чего грянул шквал аплодисментов.
Кажется, я не прогадала!
Пусть номер Иссы с Августиной был прост, но он оказался по-своему гениален — как раз то, что могло понравиться провинциальной публике.
Затем настал и мой черед — я выбежала на сцену и поклонилась, поймав на себе оценивающие взгляды мужчин.
— Этот номер я посвящаю… — тут я увидела улыбку градоначальника, плотного и краснолицего мужчины в годах, сидевшего за ближайшим к сцене столиком в компании двух увешанных драгоценностями дам.
Едва заметно покачала головой.
Потому что он не угадал — свой номер я давно уже готовила для мамы.
И если она сейчас смотрела на меня с этого неба, на котором пылали два солнца и белело кольцо Одриона, то… Пусть не сильно меня ругает! Получилось что получилось, хотя я старалась изо всех сил, вложив в свое выступление все, что я знала и умела.
Обвила свисающий конец белоснежной материи об руку, сделала несколько шагов по кругу импровизированной сцены, разбегаясь. Кивнула Шогану — можно! — после чего…
Взмыла в воздух.
И пусть у меня не было драконьих крыльев, как у Хранителей, но этот номер давал мне возможность ощутить, что означает летать. А еще он требовал от меня полнейшей отдачи сил, напряжения всех мышц и тотального контроля над своим телом.
Зато взамен он приносил радость осознания того, что я все еще могу… В состоянии показать зрителям то, что я умела, любила и над чем так долго и старательно работала.
Уж и не помню, как все прошло, но я сделала все задуманные трюки, после чего Шоган послушно опустил меня на землю. Поклонилась под бурные аплодисменты — мне хлопали даже стоя, — подумав, что заставила тех, кто активно жевал и выпивал, оторваться от своих бокалов и тарелок.
Поклонилась еще раз, переполняемая эмоциями.
Ну что же, я это сделала! Мне все-все удалось! И даже градоначальник, он тоже смотрел на меня не отрываясь — кажется, мне удалось впечатлить и его!
Затем убежала, слыша незатихающие аплодисменты. Хотела было вернуться в нашу комнату, но внутрь Вейн меня не пустил. Заставил еще раз выйти на сцену и поклониться, раз уж зрители этого требовали. Заодно я сделала простенькую акробатическую «дорожку» из своего старого номера, сорвав еще больше аплодисментов.
Наконец, вернулась уже окончательно.
И там, в нашей комнате, на шее у меня повисли не только Кэрри с Наоми. Августина обняла нас троих, а Шоган снова похлопал меня по спине, оставляя синяки.
И даже Исса улыбнулся вполне дружелюбно.
— Ты молодец, Эва! Ты всех впечатлила! — с чувством произнес вернувшийся из приемного зала Вейн, и его слова уже означали многое. — Думаю, какой-нибудь приз мы сегодня все-таки возьмем.
— Первый! — уверенно пробасил Шоган. — Первый приз будет за нами! Вейн, даже не сомневайся, я тоже там был и видел, с какими лицами они смотрели на Эву! Роняли слюни, потому что она порвала их всех! И даже градоначальника… Зуб даю, его тоже проняло!
На это я покивала, хотя не разделяла всеобщего энтузиазма. Пусть я тоже была в приемном зале — висела под потолком, — но времени разглядывать лица зрителей и следить за их реакцией у меня не было.
Я не могла ничего сказать наверняка, но прекрасно понимала, что этот приз нам очень нужен. Потому что, несмотря на свою доброту, Гедеон оказался прижимист, и я не была уверена, что Стефан, пробегавший со мной почти всю ночь напролет, оставив кухню и банкет, сможет заработать достаточно денег на билеты даже для себя с Джошем.
Да, еще был Маркус ДерХарр.
Возможно, герцог мог бы расщедриться и оплатить нам всем транс-переход в Волунию.
Хотя… с чего бы это ему делать?!
Признаюсь, я понятия не имела. Знала лишь то, что с Маркусом все было настолько шатким и непонятным, что я боялась даже думать в том направлении.
А ведь мне обязательно нужно было попасть в Койю, а потом в Амвеер — куда угодно, лишь бы подальше от Белого Марева! Причем не только вместе с Кэрри и двумя Хранителями, но еще и со Стефаном и Джошем, потому что бездомные котята своих не бросают.
На данный момент у меня оставалась лишь одна надежда раздобыть деньги — получить один из главных призов в цирковом состязании. Но до этого нужно было дождаться окончания выступлений еще трех трупп, после чего градоначальник и остальные судьи собирались удалиться для обсуждения, а потом уже вынести свой вердикт.
Нам оставалось лишь ждать.
— Он хочет тебя видеть, Эва! — сообщил мне Вейн где-то через полчаса, когда как раз заканчивала свои номера последняя труппа.
Артисты Моргана Дорга выступали хорошо, я даже залюбовалась. Мы следили за ними, стоя у раскрытой двери в приемный зал, и я краем глаза заметила, как к Вейну подошел лакей и склонился к его уху.
Пожала плечами — мало ли, что ему передали! — после чего отвернулась и принялась смотреть на последний номер состязания.
Наконец, решила, что циркачи Дорга несомненно хороши, но у них не было ни Вейна с его волшебным ящиком, ни Иссы с Августиной с шикарным и веселым номером, ни Шогана, который ловко поднял меня в воздух, а потом удерживал в руках конец материи все мое представление, заявив, что не доверяет каким-то там креплениям и узлам.
Зато себе он доверял.
И еще — у них не было меня. И Кэрри с Наоми у них тоже не было — наших самых горячих и преданных болельщиков!
Именно в этот момент ко мне подошел Вейн. Отозвав в сторонку, заявил, что меня хочет видеть градоначальник.
— Зачем же я ему понадобилась? — спросила у него растерянно, на что Вейн неопределенно пожал плечами.
Оказалось, к нему подошел личный слуга Джефри Денниса, сообщив о пожелании хозяина, и Вейн пообещал, что я непременно приду.
А почему бы мне не прийти, если меня хочет увидеть перед вынесением окончательного решения главный судья состязания?
— Думаю, от этого зависит, получим мы первое место или нет, — многозначительно произнес Вейн, вперившись в меня давящим взглядом. И мне это нисколько не понравилось, особенно когда он добавил: — От тебя, Эва, так что не подведи! Помни, мы все на тебя надеемся.
После чего напутственно похлопал меня по плечу, развернулся и ушел, сказав лакею, дожидавшемуся чуть в стороне, что мы можем отправляться.
Тот, подойдя, с любезным видом сообщил, что готов немедленно проводить меня в кабинет к градоначальнику.
И я, пожав плечами, оставила Кэрри с Наоми и Августиной, после чего отправилась следом.
— Не ходи туда! — догнала меня Наоми, когда мы почти что дошли до конца коридора, за которым уже начиналось Хозяйское Крыло.
Схватила меня за руку и подтащила к окну, заявив лакею, что нам нужно поговорить. Три минуты, пусть немного подождет!..
— Я все слышала, Эва! — зашептала Наоми. — И мне отлично знаком этот взгляд и намеки Вейна!..
— Ты думаешь, он хочет, чтобы я…
— Вейн хочет, чтобы ты внесла вклад в нашу победу, — мрачным голосом произнесла девушка. — Неужели ты не поняла?! Мне кажется, Вейн был вполне красноречив!
— Я догадалась, — сообщила ей. — Но я все еще не могу в это поверить!
— А что тут не верить?! — Наоми обхватила руками свой объемный живот. — Видишь, я тоже внесла свой вклад… Вейн хотел место в столичном цирке в Рогензии на зимнее время. Осень выдалась для нас неудачной, и нам обязательно нужно было туда попасть. Вот Вейн и послал меня… договариваться. Вернее, он уже обо всем договорился заранее и пообещал, что я расплачусь собой за всех нас. Правда, я уже ни о чем не жалею. — Наоми снова обняла свой живот. — Если только о том, что не сказала тогда Вейну, какой же он мерзавец!
— Мерзавец! — эхом отозвалась я.
— Эва, послушай! Сейчас он держится с тобой, как с ровней, и даже прислушивается к твоим словам, хотя уже начал тобою приторговывать. Он все еще принимает тебя во внимание, потому что ты ему пока нужна. Но когда ты начнешь от него зависеть, Вейн станет не только продавать твои навыки и талант, но еще и находить покупателей на твое тело. Поэтому… Эва, не ходи туда! И вообще, беги от Вейна со всех ног! Вам с дочерью здесь не место.
Кивнула, потому что полностью была согласна с Наоми. Она права — мне стоило закончить с состязаниями, получить свои деньги — если, конечно, они еще будут! — после чего разойтись с Вейном каждый в свою сторону.
Но и Наоми нельзя оставлять здесь с ее будущим ребенком, разве я могла ее бросить?!
С другой стороны, как мне ее забрать, если у меня не было денег на билеты даже для нас с Кэрри?! Да и куда, если мы… бездомные котята?!
Остаться с ребенком и беременной на улицах Пайсы? Я понятия не имела, как мне все это провернуть.
И что, если Наоми ошиблась, и градоначальник захотел меня увидеть, чтобы выразить горячее восхищение номером, а вовсе не воспользоваться моим зависимым положением?
К тому же мое положение не такое уж и зависимое — в группе Вейна меня ничего не держало. У нас не было ни контракта, ни трудового договора, лишь устный уговор.
Да и в доме градоначальника, по большому счету, тоже.
— Я все-таки схожу, — сказала ей. — Раз уж господин Джефри Деннис пожелал меня увидеть, я тоже хочу на него посмотреть. Но если он станет ко мне приставать, я найду способ объяснить, что торговля телом не входит в список предлагаемых мною услуг.
— Как знаешь, — пожала Наоми плечами. — Но будь осторожна, Эва!
— Обязательно буду, — пообещала ей. — И еще, прошу тебя, присмотри пока за Кэрри! Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Наоми кивнула, после чего еще раз меня обняла и отправилась назад по коридору, ведущему в нашу комнату. Я же пошла за слугой в Хозяйское Крыло, размышляя, ждет ли меня непристойное предложение или же градоначальнику попросту захотелось выразить восхищение моими талантами.
— Подождите здесь! — приказал мне слуга, когда мы остановились в просторном холле возле резных, с позолоченной ручкой дверей.
Дверей было несколько, но в кабинет градоначальника, конечно же, вели самые роскошные, украшенные резьбой и золотым орнаментом.
— Вас скоро позовут, — добавил лакей, после чего он ушел, а я принялась расхаживать взад-вперед, разглядывая выставленные статуэтки и висевшие на стенах картины.
Внезапно заметила рядом с еще одной дверью узкую и глубокую нишу, в которой на постаменте стояла малахитовая фигурка сантиметров так двадцать в высоту. В груди сразу же что-то екнуло, и я неверяще сделала шаг. Затем другой, приближаясь…
Потому что в нише была статуэтка Драконьего Бога.
Точь-в-точь такая же, какую я видела в Мексике!