Глава 12
Не выдержав, я подошла к нише и принялась рассматривать статуэтку. Так и есть, я ни в чем не ошиблась — это была точная копия той, с которой все и началось!
Поэтому я решила, что когда настанет мое время идти на прием к градоначальнику, то меня обязательно позовут, а пока что… Подойдя еще ближе, я уставилась в равнодушные малахитовые глаза.
Подумала, что мне обязательно стоит попробовать и вступить со змеем в контакт. И пусть он все мне объяснит — к этому времени у меня скопилось к местным божествам множество вопросов!
О да, о том, как именно меня забросило в другой мир и почему выбрали меня, а не кого-то другого. И еще — как там поживает моя тетя… Дали ли они ей хоть какой-нибудь знак, что я жива и здорова, а вовсе не утонула, меня не похитил наркокартель и я не пропала без вести?
Вместо этого меня отправили со специальной миссией в Мир Кольца.
Затем, когда я получу внятные ответы, у меня будет целый список вопросов о том, как получше защитить Кэрри. Видите, Драконьи Боги, я уже смирилась и приняла возложенные на меня обязательства, которые собиралась хорошенько исполнять!
Но как мне их исполнять, если я сама ничего не могу, а у меня в помощниках два… гм… варана?! Быть может, нам на время стоит вернуться в мой мир — как раз до совершеннолетия Кэрри? Там бы девочке было намного безопаснее!
Да, пусть нас перенесут обратно, и Хранителей мы с собой прихватим. И еще Маркуса ДерХарра… Вернее, я бы тоже не отказалась позвать его с собой!
Правда, ни один из этих вопросов статуэтке я так и не задала и свои требования — потому что у меня были еще и требования! — так и не озвучила, потому что вступить в контакт со змеем у меня не получилось.
Я пробовала и так, и эдак. Гипнотизировала малахитовые глаза, пыталась достучаться до Драконьего Предка силой мысли, вспомнив, как мы общались с Хранителями.
Но малахитовый божок оставался безразличен и молчалив.
Ничего не помогало, но я не собиралась так просто сдаваться. Сказала себе, что раз уж не выходит мысленно, то я попробую вслух! И сразу же попробовала — негромко намекнула ему, что знаю, что он сделал три дня назад, — закинул меня в этот мир.
Быть может, пора это обсудить?
К сожалению, мое красноречие тоже не помогло.
Змей остался глух к моим попыткам, хотя я даже поумерила требования и урезала список вопросов. Сказала ему, что мне всего лишь нужны ответы на самые главные вопросы, а еще подтверждение тому, что я не сошла с ума и не лежу где-нибудь под капельницей в мексиканской больнице.
Но все бесполезно!
Тогда я решила испробовать последнее средство — физический контакт. Быть может, мне стоит прикоснуться к статуэтке, и она заработает?
Протянув руку, потрогала гладкую холодную поверхность, но, опять же, ничего не произошло. Прикусила губу — вдруг фигурку надо взять в руки и потереть, как лампу Алладина, и оттуда вылетит джин?! Вернее, змей, который наконец-таки со мной поговорит?
Но, стоило мне снять малахитовую статуэтку с постамента — я даже потереть ее как следует не успела, — как буквально через пару секунд раздались мужские голоса и уверенные шаги. В холл вошли двое, и я не придумала ничего лучшего, как только юркнуть вглубь ниши.
Причем с драконьим божком в руках, потому что не успела вернуть статуэтку на место.
Мужчины стремительно приближались — от входа в холл до дверей было лишь несколько метров, поэтому я решила не рисковать. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь застукал меня в доме господина Денниса с его собственностью в руках: вопросов тогда не оберешься.
Поэтому я вжалась спиной и боком в холодную стену в дальнем конце ниши, обнаружив на уровне глаз маленькое вентиляционное окошко, ведущее в соседнюю с кабинетом градоначальника комнату.
Признаюсь, я понятия не имела, для чего оно было придумано. Вполне возможно, его сделали для проветривания помещений. Или, быть может, слуги подслушивали здесь своих хозяев? Или же хозяева гостей?
Мне было все равно, потому что подслушивать я не собиралась — всего лишь думала дождаться, когда мужчины уберутся из холла, после чего вернуть бесполезную статуэтку на место и снова приняться гипнотизировать дверь в кабинет градоначальника.
При этом я понимала, что если меня заметят с чужой вещью в руках, то неприятностей не занимать. Попробуй еще докажи, что я не собиралась ничего красть, а статуэтку я держу… просто так!
Повезло — двое мужчин, негромко переговариваясь, не обратили на темную и узкую нишу внимания. Вошли в соседнюю с кабинетом градоначальника комнату и закрыли за собой дверь. Там их ожидал третий — перед тем, как эта самая дверь захлопнулась, я услышала, как они обменялись приветствиями.
В этот самый момент я ринулась к постаменту, чтобы поставить статуэтку на место. Водрузила, но тут до уха долетел до неприятия каркающий голос, раздавшийся из слухового окошка:
— Мы это сделали, мой господин! — сообщил мужчина. — Ваши защитные амулеты сработали. Они все мертвы.
Пожала плечами — уж и не знаю, к кому обращался тот человек и о ком шла речь, но в мире Кольца, судя по всему, это обычное дело — когда все мертвы.
Хотя, конечно, подобные разговоры в доме Джефри Дэнниса наводили на определенные размышления. Люди, обсуждавшие чью-то смерть, чувствовали здесь себя как дома. Быть может, потому что среди них был градоначальник, которого я так и не дождалась?
Заявив себе, что меня это не касается — пусть они хоть друг дружку поубивают самыми жестокими способами, это их личное дело, — я засобиралась уже покинуть нишу, протиснувшись мимо постамента, но замерла, словно окаменела.
— И Маркус ДерХарр? — требовательно спросил чей-то голос.
— Да, господин! — отозвался первый говоривший. — Он тоже мертв.
Признаюсь, в первую секунду я не поверила его словам. Во вторую пошатнулась, потому что ноги ослабели и я враз утратила с ними связь. Зато в третью шагнула назад и прилипла к слуховому окошку.
Потому что все еще не верила говорившему, нисколько! Нет же, я сердцем чувствую, Маркус жив!..
— Мне нужны подробности! — потребовал второй голос, кажется, тоже не спешивший доверять прозвучавшему заявлению первого. Третий собеседник лишь многозначительно хмыкнул, но продолжил хранить молчание.
Вот и мне… Мне тоже нужны были подробности!
— Все оказалось не так сложно, как я думал, — вновь заговорил первый. — Мы следили за ДерХарром с момента его приезда в Пайсу. Герцог остановился в «Королевском Тигре», но убрать его без шума не выходило, хотя я подкупил нужных людей. Это стоило мне порядком, — намекнул он, на что его собеседник заявил, чтобы тот опустил несущественные детали.
Все издержки будут щедро оплачены. Если, конечно, работа выполнена.
И тот продолжил:
— Мы принялись ждать удобного момента и выжидали довольно долго. В какой-то момент я даже думал пойти на отчаянные меры. Мы собирались проникнуть в «Королевский Тигр» под видом городской стражи. С одеждой и документами проблем не возникло: у меня везде свои люди. Но повезло — герцог с половиной отряда почему-то потащились в Квартал Нищих. Уж и не знаю, по какой оказии, но Маркус ДерХарр стал разбираться с рингулами.
На это я выдохнула в полнейшем отчаянии. Потому что знала, по какой оказии Маркус и его люди потащились в Квартал Нищих и принялись разбираться с рингулами.
Они оказались там из-за меня!
— Дальше! — потребовал заказчик.
— Дальше мы подобрались к ним под видом городской стражи. Нападения они не ждали, но амулеты пригодились, иначе я бы здесь не стоял. Потом мы их убили, после чего обставили все так, что не подкопаться. Наши и ваши руки чисты, мой господин! Никаких улик, потому что герцога якобы прикончили, а потом ограбили рингулы.
В голове у меня зашумело, и мне показалось, что я вот-вот упаду. Но я сцепила зубы и продолжила стоять.
Слушала.
— Как же он позволил подобраться к себе так близко? ДерХарр осторожен…
— Перед этим мне удалось подкупить одного из его отряда. Правда, опять же, стоило это немало, — намекнул голос.
— Все будет оплачено! — рявкнул заказчик. — Как все вышло?
— ДерХарр ждал городскую стражу, так что мы явились под ее видом. Наш человек привел нас прямиком к нему. Правда, когда герцог понял, что это ловушка, пригодились те самые амулеты. Но я все равно лишился четверых своих лучших воинов…
— Ерунда! — отозвался голос. — Ты отрубил им головы?
— Кому?!
— ДерХарру и его людям, кому же еще?
Исполнитель замешкался.
— Нет, хозяин, голов я не рубил! — наконец, признался он. — Говорю же, мы сделали все чисто, а потом обставили так, будто бы на герцога напали рингулы. ДерХарр защищался, но они его прикончили. Для большей достоверности мы положили там еще и половину табора. Мужчин, — поправил он себя. — Женщины с детьми и самые трусливые разбежались, и мы не стали их ловить. Они все равно ничего не знают.
— Головы! — потребовал голос. — Вы должны были это сделать! Это входило в нашу договоренность!
— Говорю же, мы обставили все чисто! — забубнил тот в ответ. — Рингулы не стали бы рубить их голов, они никогда такого не делают. А так — никаких подозрений…
— Идиот! — оборвал его собеседник. — Ты хоть представляешь, на что способна магия ДерХарров?!
— А на что она может быть способна, если герцог мертв?!
— На то, придурок, что нас хранят Драконьи Боги!
В этом месте я беззвучно охнула. Нас?! О чем он говорит?! Неужели заказчик тоже из ДерХарров, и он предал своего… родственника?!
Тем временем заказчик продолжал:
— Мы — прямые потомки Драконьих Богов и носим в себе частицу Их силы. Чем сильнее драконья кровь, тем мощнее защита. Это выглядит, как заклинание стазиса, которое охватывает тело в момент смертельного ранения, хотя со стороны кажется, будто бы человек мертв. Но это не так — под заклинанием включаются мощнейшие процессы регенерации.
— Но он мертв, хозяин! — упрямо произнес голос. — Со стрелой в груди никакие процессы не помогут, и драконья кровь его не спасет.
— Пока ты не отрубил ему голову, ты не можешь ничего утверждать наверняка.
— Хорошо, я принесу вам его голову!
Но заказчик не захотел.
— На этот раз я сделаю все сам, — ледяным тоном заявил он. — Хочу лично убедиться в том, что этот мерзавец сдох. Как только закончу дела с градоначальником и этим убогим состязанием…
Именно тогда я бесшумно выскользнула из ниши.
А потом побежала.
Потому что мне нужно было успеть до момента, когда кто-то в этом доме — тот, кто слишком сильно ненавидит ДерХарров! — закончит со своими делами, после чего отправится в Квартал Нищих и отрубит Маркусу голову.
Сделает это, как бы ужасно все ни звучало, потому что хочет лично убедиться в том, что Драконьи Боги не воскресят своего любимчика.
К тому же были еще и исполнитель — тот, кто следил за Маркусом и его отрядом и попытался их уничтожить, — и третий, с чьего молчаливого согласия все это произошло.
Мне казалось, что они все-таки останутся в стороне, дав довершить начатое заказчику. Но что, если эти люди тоже захотят поучаствовать и удостовериться?
Я понятия не имела, кто они такие и как могут себя повести!
Единственное, в чем я была уверена, — из них двое как минимум принадлежали к элите Пайсы, а третий имел связи по всему городу, включая городскую стражу и продажного человека в отряде Маркуса.
Возможно, молчаливым участником сговора мог быть сам градоначальник, господин Джефри Деннис, а заказчик — одной с Маркусом крови, тоже ДерХарр!
Я не знала, но он этой мысли становилось жутко.
К сожалению, прячась в нише, мне так и не удалось разглядеть их лиц. С другой стороны, они тоже меня не заметили и понятия не имели, что я подслушала их разговор. Иначе бы я сейчас… не бежала по длинным коридорам Хозяйского Крыла, стараясь как можно скорее вернуться в нашу комнату!
Спешила, понимая, что у меня все еще оставался призрачный шанс спасти герцога. Если, конечно, Маркус до сих пор жив.
Интересно, сколько у меня времени в запасе, чтобы это провернуть? Час, полтора?!
Скорее всего, даже меньше, сказала я себе. Если враг Маркуса одной с ним крови, значит у того есть магия и он способен передвигаться порталами. Тогда у меня было время только до окончания этого состязания. Наверное, этот человек в жюри, раз уж для него так важно остаться до оглашения результатов…
Но кто же он такой?
Напрягла память, пытаясь выловить из нее имена. Да, говорили об одном из ДерХарров, который был в судейской коллегии, но его имени так и не называли. Или же я не запомнила.
Поэтому бежала, думая о том…
О, Драконьи Боги, как же вы не уследили?! Как позволили предателям подобраться к Маркусу настолько близко? Ведь в нем течет Ваша собственная кровь!
К тому же он… Он ведь хороший, сильный и справедливый!
Герцог спас Кэрри, не став ничего у меня просить, а я… Кажется, у меня к Маркусу ДерХарру есть какие-то чувства. Что уж тут скрывать — наверное, довольно сильные, раз уж меня потряхивало и хотелось подвывать от ужаса, когда я думала о том, что ему грозит смертельная опасность!
Почему, ну почему кто-то решил так подло с ним разделаться? За что эти люди так сильно его ненавидят?!
Если бы я только знала!..
Словно ветер влетела в нашу комнату.
— Кэрри! — ринулась к дочери, сидевшей на коленях у Августины. — Нам нужно спешить!
И мне все равно, что подумают об этом остальные!
— Почему ты так быстро вернулась? — тут же накинулся на меня Вейн, который — не повезло! — тоже оказался в комнате. — Эва, что ты натворила? Чем ты не угодила градоначальнику?!
— Понятия не имею, чем я ему не угодила, — отозвалась я, пытаясь отдышаться. — Потому что я к нему не пошла.
— Ты совсем свихнулась! — рявкнул Вейн. — Я ведь пообещал, что ты придешь! Из-за тебя мы не победим!
— Я и так уже достаточно сделала для нашей победы, — заявила ему. — И если ты что-то там пообещал градоначальнику, то можешь пойти и ублажить его сам, а я ухожу. Кэрри, иди ко мне! — подхватив подбежавшую дочь на руки, снова посмотрела на Вейна. — И только попробуй мне помешать!
Сказала это, потому что его лицо посерело, глаза сузились, и он смотрел на меня с неприкрытой неприязнью.
— Эва, у тебя что-то случилось?! — встревоженно спросила вошедшая в комнату Наоми.
— Ты права, у меня что-то случилось, — кивнула я, не спуская с Вейна взгляда. Мне казалось, что он не станет нападать, но я ни в чем не была уверена. — Я получила важные известия. Они касаются только меня, поэтому сейчас я уйду, а потом вернусь, когда все закончится. За своей долей!
Последнее предназначалось Вейну.
На это он презрительно усмехнулся, и я поняла, что намечается очередная проблема. Но сейчас у меня не было времени с ним спорить — секунды и минуты стремительно убегали.
Позже, пообещала я себе. Я разберусь с этим позже! Сейчас мне нужно спасать герцога, отплатив ему такой же монетой за его доброту.
За то, что он спас мою дочь. И еще потому, что он стал для меня настолько дорог.
— Мамочка! — пискнула мне в ухо Кэрри, когда мы обошли застывшего Вейна и выбрались в пустой коридор. — Куда мы идем?
— Домой, мое солнышко! — отозвалась я. — Вернее, мы даже не идем, а бежим, потому что нам обязательно нужно успеть!
И мы очень постарались.
* * * *
Минут через десять, полностью выдохшаяся, я ввалилась во флигель с дочерью на руках. И все потому, что Кэрри тоже выдохлась и последние несколько сотен метров мне пришлось тащить ее на себе.
Хранители тут же кинулись нам навстречу с расспросами, но я покачала головой — мне было не до них, — после чего усадила Кэрри на софу, где до этого спал Джош.
— Сейчас я уйду, — сказала дочери, попросив тарсов немного помолчать. Голоса в голове отвлекали, а мне нужно было сосредоточиться. — Ты должна будешь запереть за мной дверь на засов. Закройтесь с Кайвином и Рийвином изнутри и никого не впускайте. Только меня, дядю Стефана или же дядю Джоша. Это очень важно, Кэрри! Пообещай мне!
Она покивала, сказав, что все сделает как я сказала. Лишь бы я возвращалась поскорее!
— Я вернусь назад очень и очень быстро, — пообещала ей, потому что сама на это надеялась. Затем повернулась к тарсам: — А вы двое… Вы будете ее охранять! Но на этот раз хорошенько следите, потому что если с ней что-то случится…
Именно тогда со мной это и произошло — я как раз поднималась с софы, и по моему телу пробежала горячая волна. Родилась она где-то в центре груди, затем всколыхнулась и вырвалась из этой точки наружу, неконтролируемым потоком разбегаясь во все стороны, наполняя тело странным горячечным теплом.
За долю секунды омыв меня с головы до ног, эта волна почему-то стала стекаться ощутимым жаром к ладоням.
Растерявшись, я не смогла ее удержать — эту самую волну! — и с моих ладоней сорвались и полетели в разные стороны два огненных сгустка.
На это я вытаращила глаза — что же это такое делается?! — потому что один из сгустков моментально врезался в светлую стену рядом с входной дверью, оставив на ней черную обгорелую кляксу. Зато второй, сильно смахивавший на шаровую молнию, утробно урча, медленно подлетал к софе на противоположной стороне гостиной.
Правда, не долетел, потому что Рийвин как-то ловко подпрыгнул — для своей-то комплекции!.. — изо рта тарса вылетело белое облако, похожее на дуновение ледяного ветра, которое и погасило пламя.
— О боже! — ахнула я, чувствуя истерическую потребность то ли разрыдаться, то ли расхохотаться. — Это что еще такое? Что со мной происходит?! Почему я… Почему я кидаюсь огнем?! Кажется, я испортила чужую стену!
На это вараны с торжественным видом заявили, что таким образом во мне пробуждается магия Хранительницы.
В другой раз я бы, наверное, порадовалась этому факту или же задумалась, что мне со всем этим делать. Но сейчас лишь пожала плечами — пробуждается так пробуждается, у меня нет на такие глупости времени!
Затем подумала, что не стоит переживать о том, что Гедеон нас убьет за порчу своего имущества. Есть и другие, куда более серьезные кандидатуры на это действо, так что владельцу «Веселого Петуха» придется встать в конец очереди.
— Вы будете хорошенько охранять Кэрри! — повторила я, обращаясь к тарсам. — Не дай ваши боги вы снова заснете или прозеваете все на свете! Тогда я вернусь и лично оторву вам лапы, хвосты и прочие части тела. И еще, раз вы такие магические умельцы, — я посмотрела на Рийвина, — то выведете со стены это пятно. И мне все равно, как вы это сделаете!
Затем поцеловала Кэрри на прощение и, проследив снаружи, чтобы она задвинула засов, кинулась через задний двор к входу в большой дом, а потом уже отыскала кухню.
Войдя, первым делом я увидела Стефана. Руки у того были в маринаде, и он что-то перемешивал в большом чане, от чего в воздухе стоял терпкий, сладкий запах. Джош на соседнем столе филетировал здоровенную рыбину. Разделывал ее на куски, и выходило у него на удивление ловко и сноровисто.
Увидев меня, Стефан молча сполоснул руки в тазу с водой, затем вытер их о фартук, после чего, опять же не говоря ни слова, вышел за мной во двор. Мне даже не пришлось ничего ему объяснять — судя по всему, он все прочел по моему лицу.
— Итак, что у тебя случилось? — произнес он.
И я вздохнула.
— Мне нужна помощь, Стефан! Причем она нужна мне сейчас же, без промедлений, иначе будет слишком поздно. Одной мне со всем этим не справиться.
— Так что у тебя стряслось?
— Маркус ДерХарр!.. — выдохнула я. — У меня стрясся герцог Бриарона… Я случайно подслушала разговор в доме градоначальника. Так уж вышло, что враги недавно убили весь его отряд.
Быть может, они убили половину, а остальные его предали. Я не знала, не собиралась вдаваться в такие детали. Мне нужно было спасти герцога!
— Ах вот как! — протянул Стефан, и я кивнула.
— Эти самые враги думали, что они убили и Маркуса, но тот, второй человек в доме, скорее всего, заказчик… Так вот, он сказал, что ДерХарров так просто не прикончить. Герцог все еще может быть жив, пока ему не отрубили голову. — Произнеся это, я шумно задышала, борясь с приступом дурноты. — Поэтому они собираются… Стефан, очень скоро они вернутся и довершат начатое, потому что Маркус ДерХарр еще жив! Я уверена, сердцем это чувствую!
— И что же ты от меня хочешь?
— Я знаю, где он сейчас… Знаю, где все это произошло! В том самом доме, где рингулы держали Кэрри! Я могу показать дорогу, но нам нужно спешить. Взять вашу повозку и увезти оттуда герцога раньше, чем за ним придут! Стефан, я очень тебя прошу! — вцепилась ему в одежду. — Одна я не справлюсь, потому что никому нельзя говорить… Мне не у кого попросить о помощи! В покушении на Маркуса замешаны очень высокопоставленные люди, и даже городская стража на их стороне! Здесь вообще никому нельзя доверять!
Стефан смотрел на меня, размышляя.
— Гедеону это не понравится, — наконец, произнес он. — Через пару часов у него банкет. Эва, если я сейчас уйду, то Койи нам с Джошем уже не видать!
Кивнула.
— Знаю, знаю, Стефан! Знаю, что прошу у тебя… Вернее, я прошу у вас, — потому что Джош тоже подошел, стоял и слушал меня с напряженным лицом, — слишком многого! Да, я о многом у вас прошу! Вернее, я даже умоляю вас спасти жизнь другому человеку. Возможно, это нарушит ваши планы. Возможно, это слишком опасно, зато это… Это понравится Маркусу ДерХарру!
— Если тот еще жив, — произнес Стефан.
— Ты прав! — согласилась я. — Если он еще жив, то это определенно ему понравится. Быть может, все-таки стоит рискнуть?
— Поехали! — внезапно усмехнулся Стефан. — Даже если ты ошиблась и враги его прикончили, то вчерашних денег от Гедеона вполне хватит на неплохие похороны. Причем похоронят всех нас, потому что если мы вмешаемся в разборки ДерХарров, то в живых нас уже не оставят.
Джош отозвался неопределенным мычанием, но возвращаться на кухню не спешил. Вместо этого заявил, что он с нами.
И я кивнула — поехали!.. — и уже через три минуты повозка бывших владельцев ресторации «Бешеный Бык» выкатила с заднего двора «Веселого Петуха», после чего, погромыхивая и подпрыгивая на ухабах, свернула на перекрестке к Кварталу Нищих.
* * * *
Добрались мы довольно скоро — Стефан то и дело подгонял лошадей, а я сидела рядом и действовала ему на нервы, умоляя ехать еще и еще быстрее. Боялась, что тот человек из дома градоначальника успеет раньше нашего и в доме мы найдем лишь обезглавленные труппы.
Запрещала себе об этом думать, ставила в голове ментальные стены, но тревожные мысли, словно юркие тараканы, выползали из всех щелей.
Наконец, доехали.
Возле дома все было… спокойно. На миг мне даже показалось, словно вымерла целиком вся улица, и лишь лошади рингулов встревоженно всхрапывали на пустыре. Людей поблизости не было — пусть стоял разгар дня, но жители квартала старательно обходили это место стороной, словно за версту чувствовали исходившую от него опасность.
— Не пройти! — крикнул мне с крыльца Стефан.
Он спрыгнул с козлов первым и поспешил по выщербленным ступеням к покосившимся дверям убогого дома, тогда как мы с Джошем немного замешкались. Здоровяк-повар всю дорогу до Квартала Нищих выглядел заторможенным, словно серьезно сомневался в правильности принятого им решения, а я попросту запуталась в подоле.
Оказалось, возле входа Стефан с разбегу уткнулся в прозрачную стену и теперь пробовал ее на прочность кулаками.
— На дверях магическая защита, — заявил он, когда я подбежала. — Не могу через нее пробиться!
Это было неожиданно — признаюсь, о таком я даже не подумала. О том, что заговорщики выставят какую-то там защиту!..
Выдохнула в полнейшем отчаянии, глядя, как Стефан пытается продавить прозрачную стену, а подошедший Джош стоит рядом с потерянным видом.
На это я в отчаянии решила, что сейчас же попрошу у Хранителей о помощи — у нас вполне сносно выходило устанавливать контакт даже на расстоянии. Но не пришлось — вместо этого, словно по наитию, я вытянула руки, вспомнив, как во флигеле с них сорвались сгустки огня.
У меня получилось повторить это еще раз, но сейчас с ладоней сорвались два потока пламени, после чего Стефан тотчас же провалился сквозь невидимую стену.
Едва не впечатался в дверь плечом, а Джош охнул от неожиданности.
— Так ты маг, бездомный котенок! — повернувшись ко мне, усмехнулся Стефан. — Интересно, какие еще сюрпризы ты от нас припрятала?
Пожала плечами — если бы я только знала! — после чего взбежала за ним по ступеням и ринулась по коридору.
Первым мы наткнулась на Джеймса — он неподвижно лежал на боку, и я… Нет, я не стала на него смотреть! К тому же над ним тотчас же склонился Стефан, а Джош шумно задышал у меня за спиной.
Вместо этого — бочком, бочком, по стеночке — я протиснулась дальше и побежала по коридору к месту, куда вело мое сердце. Подумала, что с Джеймсом и лежавшим чуть дальше Терренсом повара разберутся без меня, а мне нужно было найти Маркуса ДерХарра!..
Распахнув скрипучие двери, вошла в большую комнату. Увидела троих — двое лежали на полу, и среди них был Маркус, а третий — черноволосый и заросший бородатый человек в красной рубахе — сидел возле самой стены.
Он оказался жив. Тихонько стонал, пытаясь встать на четвереньки.
Уверена, это был один из рингулов.
Правда, он меня нисколько не заинтересовал, потому что уже через секунду я склонилась над тем, ради кого сюда пришла. Увидела бледное, словно восковое, лицо герцога, затем посмотрела на черный «хвост» стрелы, торчащей из его груди, после чего лужу крови возле его тела — и выдохнула в полнейшем ужасе.
Наконец, трясущимися руками попыталась отыскать пульс, неумело щупая руку Маркуса.
Мне показалось, или же слабый, но он все-таки был?!
Кинулась к окну, заметив на полу возле него куски стекла. Подхватила, вытерла о подол, затем поднесла один к губам Маркуса…
Стекло не слишком-то мне помогло, но все же… О, боги этого мира, пусть вы жестоки и обидчивы, но как же я вам благодарна! Потому что Маркус дышал!
— Как там герцог? — подойдя, спросил у меня Стефан.
— Жив! — выдохнула я. — Боги, он все еще жив!
— Значит, у нас твое выживших, — заявил Стефан, уставившись на рингула в углу. — Причем выжили только те, кто был в этой комнате. Остальных тебе лучше не видеть.
Кивнула, кусая губы. Стефан прав — с меня вполне хватает и тех, кто находился в этой комнате! Оказалось, Брендан, лежавший неподалеку, пусть и был при смерти, но тоже дышал. И я отстраненно подумала, что магия ДерХарров смогла защитить не только герцога — похоже, его заклинание накрыло всех, кто был с ним рядом.
Но из них рингулу повезло больше всех — судя по всему, его раны оказались не такими уж серьезными, потому что он каким-то чудом подполз к выбитому окну. Затем перевалился через него, явно собираясь покинуть столь негостеприимное место.
И я решила: пусть покидает, что с ним делать?!
Вместо этого мы со Стефаном принялись перетаскивать раненых в повозку. Именно тогда нам понадобилась помощь Джоша.
И нет, сказала я ему, сейчас не время падать в обморок при виде крови и ран! Когда повозка тронется, тогда пусть валяется в нем сколько ему угодно.