Глава 19
Что может быть лучше, чем зарывать трупы на закате, когда золотистые отблески двух солнц плещутся в реке Леде, в небе серебрится Кольцо, а теплый ветерок обдувает лицо? И при этом ты стараешься не дышать…
Не вдыхать запах отчаяния и смерти, идущий от сложенных на склоне холма мертвых тел?!
Я бы могла назвать тысячи… Нет же, миллион даже самых неприятных занятий, на которые с радостью бы променяла то, что делали мы со Стефаном.
Но так и не назвала — вместо этого, сжав зубы, взяла из рук порядком замученного повара лопату, после чего спрыгнула в яму, которую он уже успел вырыть, и принялась выгребать землю.
Сперва, когда он только начал копать, работа у Стефана шла очень медленно — почва была сухой и потрескавшейся, несмотря на близость к реке, да и корни кустарников порядком отравляли ему жизнь. Он боролся с ними яростно и упорно, пока окончательно не выбился из сил, но все же сумел выкопать яму приличных размеров.
Правда, нужно было еще глубже, поэтому я пришла на помощь, мечтая о том, чтобы этот ужас поскорее закончился и мы вернулись домой. И пусть жизнь меня к такому не готовила — копать могилы на склоне холма неподалеку от нашего дома, — но я понимала, что кроме нас со Стефаном сделать это больше некому.
Джош из-за полученных ран выбыл не только из кулинарного состязания — по крайней мере, до Амвеера помощи ждать от него не было никакого смысла, — но и из конкурса за звание лучшего могильщика «Белого Кота».
Вместо этого нам пришлось срочно разыскивать ему молчаливого доктора.
Нашелся и такой — явился к нам после того, как Стефан отстегнул приличную сумму владельцу «Белого Кота», чтобы тот закрыл глаза на происходящее в нашем доме. Зашил две глубокие раны на руке и на плече Джоша. К тому же, оказалось, тот потерял много крови, и ему порядком досталось, когда он упал, а истанцы долго и с упоением пинали его сапогами.
Со слов доктора выходило, что Джошу сломали еще и несколько ребер, поэтому ему требовался полный покой, который мы и обеспечили.
Кое-как оттащили его наверх — он весил даже больше Маркуса! — и теперь он лежал на втором этаже рядом с герцогом и Бренданом. Постелили ему на полу, так как кроватей больше не осталось, и теперь в нашем сонном царстве добавился еще один обитатель.
Бледная Наоми, уложив Кэрри спать — у меня на это попросту не было времени, — осталась сидеть рядом с Джошем, но я уже решила, что как только вернусь домой, тотчас же отправлю ее в кровать.
С Джошем все будет в полном порядке — об этом заявили и молчаливый доктор, сгребая в карман приличную стопку купюр, и Хранители. Точно так же, как и с Маркусом.
Им всего лишь нужны покой и время. И еще, чтобы нас наконец-таки перестали убивать.
Но ранения Джоша означали лишь то, что завтра нам со Стефаном снова придется отправиться в Торговую Гильдию, чтобы побороться за место в финале. Он будет готовить, а я — выполнять его указания.
Об этом Стефан мне и заявил, стоя на краю могилы. Возражать я не собиралась — ясное дело, других вариантов у нас попросту не оставалось.
— Все, Эва, хватит! Яма уже достаточно глубокая, — произнес он, протянув мне руку и помогая выбраться из ямы. — Я тут подумал… — Стефан схватил первый труп за ноги и принялся подтаскивать к краю ямы. Не выдержав, я отвернулась, решив на это не смотреть. — Так вот, завтра на первое мы приготовим…
— Стефан, только не сейчас! — взмолилась я. — Не говори со мной о еде, иначе меня стошнит! Я не шучу!
— Ну как знаешь! — отозвался он как ни в чем не бывало, и я тут же мысленно присвоила ему звание лучшего могильщика года.
Какие же стальные нервы нужно иметь, чтобы не пробрало это душераздирающее зрелище!..
— Хорошо, вернемся в дом и тогда поговорим, — добавил Стефан. — Надо все обсудить и заранее составить список продуктов, которые завтра нужно будет раздобыть из кладовых.
— Раз надо, то раздобуду, — согласилась я. — Но давай отложим твои списки до утра. Боюсь, сейчас я не способна что-либо выучить наизусть.
К тому же у меня еще оставалось полным-полно дел.
Во-первых, я собиралась проверить, как там Кэрри, Наоми и наши раненые.
Затем, пусть и порядком стемнело, я думала натаскать и подогреть себе воду, чтобы принять ванну. Не могла избавиться от ощущения, что я вся в могильной земле, чужой крови, а еще в довесок и пропиталась трупным запахом.
Потом я собиралась сжечь серое платье, в котором копала могилу. Оно, как и я, видело этим вечером слишком многое.
И только тогда можно было взяться за список продуктов. Но будет ли у меня ясная голова? Я в этом серьезно сомневалась.
Тут Стефан скинул в яму первое тело, после чего отправился за вторым, а я стала присыпать покойника землей. Но выронила лопату, потому что в голове на два голоса взвыли Хранители.
«На помощь! — завопили они. — На нас напали! Кто-то взломал защитные заклинания!»
«Опять?! — не поверила я им. Мы же со Стефаном как раз закапывали нападавших!.. — Кто на этот раз?!»
Хранители, немного помедлив, прислали картинку — через нашу полутемную гостиную по направлению к лестнице на второй этаж крались трое мужчин в темных одеждах. Судя по всему, Рийвин выполз из комнаты, чтобы выполнить мою просьбу, и я видела происходящее его глазами.
Именно тогда я побежала.
И Стефану крикнула, чтобы он поспешил, потому что на нас снова кто-то напал.
— Кто?! — выдохнул он мне вслед.
— Не знаю! Кажется, это рингулы! — крикнула ему на бегу.
— Рингулы?! — догнав меня на середине склона, спросил Стефан. — Что им нужно?!
— Думаю, они пришли за Кэрри! Стефан, поскорее! — отозвалась я в полнейшем отчаянии. — Тарсы со своей магией не смогут ничего сделать, они же просто… Просто вараны! Они в состоянии разве что поставить защиту на дом, но ее ломают все кому не лень. Кайвин! — воскликнула я вслух, обращаясь к тарсу. — Кайвин, поскорее буди герцога, не позволь им забрать Кэрри!.. Я скоро буду, мне нужно еще… Еще минуты три!
Или даже пять, потому что бежать на склон, а потом с него оказалось целую вечность, а в доме из неспящих оставались лишь глубоко беременная Наоми, моя дочь и два Хранителя.
Поэтому произойти могло все что угодно. Такое, о чем я даже не хотела думать!
* * * *
До дома я добежала значительно быстрее, чем думала. Ужас придал мне резвости, и я на пару десятков метров обогнала Стефана.
И тут же от стены отлепились две тени, кинувшись в мою сторону.
Намерения их были не до конца ясны, но разбираться я не стала. С моей руки тотчас же сорвалась огненная вспышка. Угодила одному из рингулов в грудь — заклинание осветило крыльцо, и я рассмотрела шелковую темную рубаху и кучерявую голову, — и того снесло с ног.
Впечатало в стену, да так сильно, что раздался хруст ломающихся костей.
Правда, одежда на нем все-таки не вспыхнула, чему я вяло удивилась.
«Амулеты! — прошелестел в голове голос Кайвина. — На них защитные амулеты, и мы ничего не можем сделать!.. Нашей магии не хватает, и они уже в комнате Избранной. Но мы разбудили герцога. И второго… Второго тоже пытаемся разбудить, но он ничего не понимает!..»
— Стефан, они схватили Кэрри! — выдохнула я в полнейшем ужасе, повернувшись к догнавшему меня повару. — Беги за ней, прошу тебя! А с этими я разберусь, — потому что тот, второй рингул попытался его задержать, а еще один вынырнул откуда-то из темноты и сразу же кинулся ко мне.
На этот раз его намерения были вполне понятны — я разглядела в его руке нож.
Впрочем, я тоже не собиралась с ними церемониться. Рингула, стоявшего на пути у Стефана, снесло с ног — уж и не знаю, что были на нем за амулеты, но они ему не помогли. Повар, кивнув мне, бросился в приоткрытую дверь, а я осталась снаружи. Одна против двоих, потому что первый рингул все-таки решил подняться, да и второй был уже близко.
Улыбнулась кровожадно — ну что же, кому-то сегодня очень сильно не повезет, зря они это затеяли!
И пусть амулеты защищали рингулов от сожжения на месте, а Хранители высосали из меня почти весь резерв, кое-какая магия у меня все-таки оставалась. Помноженная на мой гнев, она полились наружу огненными волнами, впечатав сперва одного из наших врагов в стену, а затем и второго.
Тут и третий совсем не вовремя для себя решил воскреснуть, но его протащило по земле, а потом ударило о столб конюшни, на что лошади заржали протестующе.
Рингулы им были не нужны.
Вот и нам тоже… Нам они тоже были ни к чему!
«Что там у вас?! — спросила я у Хранителей, удостоверившись, что нападавшие пусть и выжили, но вставать и кидаться на меня уже не спешат.
Не успели тарсы ответить, как раздался чей-то крик, после чего звон стекла и стук упавших тел где-то сбоку… Сбоку за домом!
Охнув от ужаса, я кинулась вдоль стены.
К тому же Хранители ничего внятного сказать мне не смогли. Они не знали, что происходит в нашей маленькой спальне, потому что в коридоре возле лестницы завязалось настоящее сражение — разбуженный и злой как демон Маркус ДерХарр бился против трех рингулов.
Но герцог наступил Кайвину на голову, так что…
Тут я забежала за угол дома.
— О боги! — выдохнула в полнейшем ужасе, увидев на земле два мужских тела.
Судя по всему, они только что выпали из окна нашей спальни. Причем одно тело не шевелилось, зато второе…
Это был Стефан, и он пытался выползти из-под придавившего его рингула.
Не успела я добежать, чтобы ему помочь, как он все же сел. Затем я увидела, как он… Он вытаскивал из своего бока кусок стекла!
— Стефан, да ты ранен!.. — ахнула я.
— Ему досталось куда сильнее, чем мне, — заявил он, похлопав не подающего признаков жизни рингула по спине.
Это движение, похоже, отдалось сильнейшей болью, и в свете луны я увидела, как исказилось его лицо.
— Погоди, ты весь в крови! Нужно зажать, а потом перевязать рану…
— Наплевать! — отозвался он. — Рана не слишком глубокая, так что я жить буду. Но, кажется, я сломал ногу…
— Ох, Стефан! Я сейчас…
— Беги! — заявил он, уставившись мне в лицо. — Я разберусь здесь сам. — И потянулся за ножом, потому что рингул, с которым он выпал из окна, все-таки попытался очнуться.
А дальше я уже не смотрела, потому что побежала. Знала, что Стефан во дворе разберется и сам. Зато в доме, вполне возможно, требовалась моя помощь!..
Первым делом я наткнулась на труп в гостиной. Перешагнула через него, затем кинулась к ступеням. Перебралась еще через одного, лежащего в самом начале лестницы, после чего бросилась наверх.
Спешила в нашу комнату. В ту самую, с выбитым окном.
Туда, где рядом с горой тел возле своих ног стоял герцог Бриарона. Покачиваясь, он переводил взгляд из стороны в сторону, похоже, разыскивая врагов.
Но они закончились. Он всех убил.
В комнате я обнаружила еще и Кэрри с Наоми. Подруга, обнимая мою дочь, забилась с ней в самый дальний угол. В руке Наоми сжимала кухонный нож, тогда как Кэрри прижимала к груди котенка — того самого, черного с белым ушком.
— Маркус! — выдохнула я. — Маркус, остановись! На этом все, врагов больше нет!
— Эва! — повернулся он ко мне.
«Погодите, не вводите его в магический сон, мне нужно с ним поговорить!» — обратилась я к Хранителям.
Правда, сперва мне надо было разобраться с дочерью. Кинулась к ней:
— Кэрри, с тобой все в порядке?! Наоми… Вы не ранены?!
— Нет, мамочка, с нами все хорошо! — спокойно ответила за двоих моя дочь, дитя этого мира, в котором подобные происшествия были чуть ли не в порядке вещей. — Дядя Маркус всех убил! А того, кого он не убил, дядя Стефан выкинул в окошко. Вместе с собой!
Я подавила нервный смешок.
— Кэрри, это ведь были люди из табора Джакуры? Ты их узнала?!
Она кивнула.
— Да, мамочка! Там лежит Марко, а рядом с ним Иво и Сантос. А тот, кто выпал с дядей Стефаном из окна, — Инойя.
— А Джакура?! Он был здесь?!
Но самого барона Кэрри не видела. Стоило раздаться шуму, как она сразу же спряталась под кровать с Белоухом, где ее и нашла Наоми.
— Как ты сама? — спросила я у Наоми.
В ответ подруга прошелестела, что с ней все в порядке. И с ее ребенком тоже. Немного испугалась, но, кажется, уже все закончилось.
Кивнув, я повернулась к Маркусу. Опираясь на меч, он прислушивался к нашему разговору, и лицо у него было порядком озадаченным. Мне казалось, он никак не мог взять в толк, что происходит вокруг него.
— Спасибо вам, милорд! — выдохнула я. — Вы снова всех нас спасли! Во второй раз за сегодняшний день.
— Где я? — выдохнул он. — Что это за место, Эва? Кто на нас напал?! Где мои люди?!
Затем он ненадолго приложил руку к груди, и в свете магических светлячков я увидела, что ладонь у него в крови. И еще то, что эта самая кровь окрасила в темное свежую сорочку из запасов Стефана, которую я надела герцогу этим утром.
Тут он пошатнулся, и мне стало понятно, что медлить больше нельзя.
«Быстрее! — приказала я Хранителям. — Его раны снова открылись! Нужно немедленно вводить в магический сон, пока он окончательно не истек кровью».
И тарсы это сделали.
* * * *
Я могла перечислить тысячу самых ужасных занятий, на которые с радостью бы променяла то, что мы с Наоми делали последние пару часов.
Потому что в армии мертвецов прибыло, и мы с подругой закопали почти целый отряд.
Стефан хотел было отправиться вместе с нами, потому что от магического сна он наотрез отказался, но с шиной на переломанной ноге и дырой в боку, которую зашил и перебинтовал давешний доктор, во второй раз содрав с нас еще большую кучу денег, он был нам не помощник.
Поэтому я уговорила его остаться и охранять дом, после чего принялась перетаскивать трупы.
Сперва делала это одна, но потом ко мне присоединилась Наоми, пообещав, что не станет перетруждаться и будет думать о ребенке. Сказав это, она вцепилась в сапог, и вместе с ней мы поволокли рингула сперва вверх, а потом и вниз по склону к вырытой могиле.
Люди Джакуры этим вечером посетили нас вдевятером, но похоронили мы восьмерых.
Пятерых из них прикончил Маркус, еще троих — одного, с кем выпал из окна, и двух возле входа, которым я переломала кости, — Стефан. Один из рингулов все-таки сбежал, но я надеялась, что он обо всем расскажет своему барону, а тот сделает правильные выводы.
Поймет, что нападать на нас не стоит, потому что мы способны за себя постоять. Дадим отпор мечом, магией и путем выкидывания недругов из окна.
Но что было в голове у барона рингулов, я понятия не имела. Кто знает, вдруг Джакура решит испытать судьбу еще раз? Причем этой же ночью?
Конечно же, можно было спешно собрать вещи, загрузить в повозку мою дочь со своим котенком, подругу, раненых и Хранителей, после чего бежать куда-то в ночь…
Отправиться незнамо куда, подыскивая себе новое пристанище в Койе.
Но я решила, и Стефан со мной согласился, что мы не станем этого делать. Если барон Джакура не дурак, то он поймет, что нас лучше оставить в покое. По крайней мере, до тех пор, пока не заручится помощью посерьезнее.
Но и мы не собирались задерживаться в Койе надолго. Нам оставалось всего ничего — принять участие в завтрашнем отборочном туре «Золотого Колпака», после чего мы могли быть свободны.
К тому же, по заверениям Хранителей, к завтрашнему вечеру они собирались окончательно подлатать герцога, чтобы тот смог прийти в себя без ущерба для собственного здоровья.
Если Маркус очнется, то нашим врагам уже несдобровать. Нам оставалось всего лишь продержаться эту ночь и следующий день.
И еще конкурс… С ним тоже нужно было что-то делать.
— Наоми, а ты умеешь готовить? — повернулась я к подруге.
Потому что Стефан с поломанной ногой и дырой в животе и Джош с двумя ранениями и пострадавшими ребрами из гонки за щедрые призы и контракт с королевской кухней Амвеера выбыли.
Зато в команде «Бешеного Быка» все еще оставалась я, можно сказать, в полном здравии и трезвом уме.
Правда, одной мне со всем этим было не справиться, так что…
— Не умею, — призналась Наоми. — Я же из приюта, нас такому не учили. Хорошо, хоть есть давали, и на том спасибо! Потом я прибилась к цирковой труппе Брайса, но они все умерли от холеры, а я почему-то не заболела. Затем перешла к Вейну…
— Какой-то кошмар! — выдохнула я, на что Наоми пожала плечами.
— У Вейна всегда готовила Августина. Я ей иногда помогала, так что немного знаю, что к чему. — Тут Наоми отвлеклась. — Послушай, Эва! Я нашла в карманах у этих, — она посмотрела в сторону мертвецов, — пятьдесят три дукара. Трупам деньги ни к чему, а нам они пригодятся.
Я немного зависла, потому что обыскивать мертвых мне и в голову не приходило, но затем кивнула. Наоми права, деньги нам не помешают.
Ну что же, будем считать это компенсацией за моральный ущерб!
— Насчет готовки я не шутила, — вновь обратилась я к подруге. — Завтра будет второй отборочный тур, и нам обязательно нужно его пройти, чтобы потом попасть в Амвеер. Но наши повара после сегодняшнего вряд ли способны выйти из дома, так что остаемся только мы с тобой.
Наоми уставилась на меня во все глаза.
— Я мало что умею, — наконец, произнесла она, — но сделаю все, что ты мне скажешь.
Кивнула. Ну что же, и то хлеб!
Оставалось прояснить один важный момент.
— Я понятия не имею, что нам завтра готовить, — призналась ей. — Нужно будет сделать что-то такое, что удивит судей. — Подтащив, столкнула одного из рингулов в могилу. — Такое, что они еще не видели.
— У нас целая ночь, чтобы придумать, — философски отозвалась Наоми, после чего взялась за лопату и принялась засыпать могилу.
…Она была права — у нас оставалась целая ночь, чтобы покончить с самым неприятным занятием на свете, после чего решить, что именно мы представим на суд жюри.
Закапывая последний труп, я внезапно подумала, что сделаю что-то из блюд собственного мира. Такое, что здесь еще никто не пробовал.
Этот мир порядком меня удивил. Ну что же, пришел и мой черед отплатить ему такой же монетой!