Глава 13

Пока я бегала на кухню, Франс поднялся на ноги и с интересом осматривал пустующий зал. Я застала его у окон которые он с интересом обстукивал пальцами.

— Морис затеял ремонт? — удивлённо спросил он.

Я протянула ему деревянную кружку с рассолом, и он скривился.

— После драконьего вина рассол вряд ли поможет, — принимая кружку, сказал барон.

— Так это же прекрасно. Мне даже полегчало! После того, что вы вчера тут устроили, вам положены страдания, — скрестив руки на груди, сказала я.

Сама же с замиранием следила за малейшим изменением в выражении лица барона: вспомнит или нет? Вот что я делать-то буду, если вспомнит?

Франс тем временем тоскливо посмотрел на рассол, а затем и на меня только уже сердито. На мгновение в его ярких синих глазах что-то такое промелькнуло, что я сглотнула собравшийся в горле ком.

— Скажите, мадемуазель Монтескю, а что я вообще тут делаю? — просил он и щедро глотнул из кружки. — Ох! Ну и дрянь!

— Пейте, пейте! Сейчас вашему драконьему желудку станет легче, а затем и память вернётся, — сказала я с улыбкой. — Или нет.

Надеюсь, что нет! Одной этой надеждой и дышу, собственно.

— Мы с Пьером вчера отмечали одно важное событие. И я немного перебрал, — он пристально посмотрел на меня, и я замерла под этим взглядом, теребя поясок на платье. — Наверное, наложилось моё желание поговорить с вами. Я ещё вчера утром думал к вам наведаться. Вот и наведался.

Барон усмехнулся и залпом осушил ещё полкружки, скривился и помахал головой. Серебристые волосы разметались по плечам, ворот рубашки распахнулся, демонстрируя мускулистую грудь. Красивый он всё-таки мужик, породистый такой…

Хм! Мария Ивановна, смотрите, как красиво за окошком кот на ограде попу моет! А то уставились! Ужас какой! Куда ваши глаза бесстыжие вообще глядят!

— Вот как? — любуясь на наглого кошака, спросила я. — А я-то думала, вы прилетели снести остатки Кривого квартала.

— Снести остатки? — Франс подошёл и встал рядом, тоже поглядывая на кота. — Я что вчера тут натворил что-то? Вы потому такая строгая?

Я бросила на него быстрый взгляд и вернулась к созерцанию кошачьих гигиенических процедур.

— Вы затоптали мой любимый фонтан и снесли пару домов, — ответила я.

Да! Знаю! Не сносил он дома! Но почему бы не привлечь негодника к исправительным работам? Это чисто в воспитательных целях! Ему ничего не стоит всё тут починить, а мне приятно будет.

— Снёс пару домов? — ошарашено переспросил Франс и задумчиво почесал лоб. — Ничего не помню. Совершенно.

— Неужели? Помнится, когда я вам заявила о своей потере памяти, вы мне не слишком-то поверили! — едко заметила я.

Вот так! Я прекрасно помню, как он хотел меня бросить замерзать!

— Вы всегда такая колючая, Мари? — повернувшись и вперившись в меня внимательным взглядом, спросил барон.

— Я не колючая, а справедливая. Лучше скажите, как будете компенсировать нанесённый ущерб? — повернувшись к нему и поставив руки в бока, спросила я.

Барон нахмурился и опять посмотрел в окно, там кот уже деловито перетаскивал через ограду куриную ножку, а следом, швыряя в него камни, показался заспанный Филипп. Заметив нас, парень расплылся в улыбке и помахал. Я покрутила пальцем у виска и махнула, чтобы он скрылся с глаз.

— Я готов всё отремонтировать и принести извинения Морису и остальным. Обычно я веду себя гораздо скромнее. Не сердитесь, Мари! Если я могу сделать что-то, чтобы загладить вину я готов, — глядя на меня, сказал Франс. — Я действительно ничего не помню, и мне жаль, что я показал себя не с лучшей стороны.

Вот как. Интересно было бы посмотреть на его лучшую сторону. Хотя, откровенно говоря, у него все стороны вполне хороши… Так, Маша, хватит!

Вот что это такое, а? Почему этот драконище так на меня действует? Я ведь ему в бабушки гожусь, как минимум в матери, а интерес проявляю совсем не тот, что следует! Может, всё из-за его дара? Может, это его Дар так влияет? Вот и его драконья ипостась меня признала как пару!

— У меня есть одна просьба, но согласитесь ли вы её выполнить, — отбросив все свои размышления, сказала я.

Барон оживился и даже сделал шаг, приблизившись ко мне. Захотелось отстраниться: накатило ощущение, что стоит ему меня коснуться и случиться что-то, что уже будет не исправить.

— Говорите, и я постараюсь, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Ох, ты ж батюшки! Да что за взгляд у него такой… неприличный! Как будто сейчас накинется на меня и съест!

— Надо вернуть реку в старое русло, — плавно отступая на шаг, ответила я.

— Хорошо, — просто сказал он, продолжая пожирать меня взглядом. — Мари, вы меня боитесь?

— Что? Нет! Что вы. Просто вы как-то подозрительно близко ко мне подошли. Не надо так делать, — ответила я и выдавила улыбку.

— Наверное, мне этого захотелось. Знаете, отдавая вам Дар, я не подумал о последствиях. О том, что эта древняя магия может сыграть с нами злую шутку, Мари, — запальчиво проговорил он. — Вы ведь тоже что-то чувствуете? Потому боитесь меня?

Вот и что ему сказать? Что-то я определённо чувствовала, но если сейчас в этом признаюсь… Может произойти что-то, о чём я потом точно пожалею!

— Зачем вы хотели со мной увидеться, Франс? — спросила я, игнорируя слова барона.

Ну, не могла я сейчас говорить на эту тему. Ни к чему хорошему этот разговор точно бы не привёл. Вот и решила хоть немного отвлечь его.

В синеве глаз барона засверкали искры, он слегка качнул головой, будто отгоняя видение.

— Как раз о Даре я и хотел поговорить. О том, что нашёл информацию. Есть возможность подстраховаться и сохранить вам жизнь, Мари. Пьер ещё на корабле увидел у вас зародыш собственной магии. Если вы сможете увеличить резерв источника до того момента как Дар вернётся ко мне, то ваш шанс остаться в живых будет в десятки раз выше. Вероятность станет почти стопроцентной, — сказал он и улыбнулся.

Надо же, а улыбка у него тоже идеальная. Я даже губу прикусила, чтобы не заулыбаться в ответ. Это всё Дар, Маша! Франс правильно сказал, магия заставляет нас симпатизировать друг другу. Хотя симпатизировать это не очень подходящее слово, слабое. Ты по этому дракону медленно, но уверенно начинаешь балдеть, как говорили в твои лучшие годы. И это просто недопустимо!

Пришлось пригласить барона на чашку кавы. По его тону я поняла, что разговор только начался и будет он долгим. Жители Калача, то и дело заглядывавшие на маленькую кухоньку, тут же шарахались и выскакивали прочь, завидев дракона уминающего бутерброды и попивающего местный аналог кофе.

Франс оказался большим ценителем этого напитка и пил его без сливок, мёда и корицы, крепким и обжигающе горячим. Удивительно, что в этом вопросе наши вкусы настолько совпадали. Обычно жители этого мира предпочитали намешать в каву всего и побольше, чтобы скрыть горечь, и очень удивлялись, что я пью местный кофе в чистом виде.

— Значит, вы готовы мне помочь с освоением магии? — внимательно выслушав барона, переспросила я.

— Да, — цепкий взгляд сиих глаз заскользил по моему лицу, обжигая.

Дракон всё время посматривал на меня, но кроме интереса я улавливала в его взгляде что-то ещё, какую-то грусть что ли.

— И как давно вы поняли, что в нашей ситуации возможен такой выход? — спросила я.

Мне показалось, что Франс еле заметно напрягся, обдумывая, стоит ли говорить то, что собирался. Это длилось лишь секунду, и тут же его взгляд стал другим — пустым и равнодушным.

— Неважно, Мари. Главное, чтобы я мог вернуть Дар как можно скорее. На это у меня не так много времени, — он на мгновение замолк. — Король требует, чтобы мы с моей невестой назвали дату свадьбы.

Ах, вот как! Меня будто ошпарило от этой новости, сердце затрепетало. Все эти ощущения стали для меня полной неожиданностью: какая мне разница женится этот дракон или нет? Хотя… Почему же какая разница? Я имею право искренне возмутиться! У него уже свадьба на носу, а он пьяный плясал тут со мной!

— О. Можно вас поздравить? — выдавив улыбку, с наигранной радостью спросила я.

Хотелось съязвить, но я себя одёрнула. Что-то рядом с бароном я совершенно забыла о своём преклонном возрасте, и это вызывало тревогу, откровенно говоря.

Франс на миг нахмурил серебристые брови:

— Пока не с чем. Ведь вы ещё не дали согласие на мою помощь в освоении магии, — сказал он.

— Разве? Разумеется, я согласна. Как я могу стоять на пути у двух любящих сердец, — ответила я.

Улыбка так и приклеилась к моему лицу, хоть на душе и было паршиво. Франс смотрел на меня неотрывно, будто рассчитывал, что я скажу что-то совершенно другое.

— Да и о наличие у меня вашего Дара может стать известно посторонним. Не хотелось бы, чтобы это отразилось на моей репутации. У меня на неё есть планы, — добавила я, не сдержавшись.

Мои последние слова зажгли в синих глазах дракона искры недовольства. Ничего, пусть не думает, что я загнусь тут без него и его Дара! Нам действительно пора решить этот вопрос и распрощаться.

— Вот как? — сверкнув в миг заледеневшим взглядом, воскликнул он. — Что-то вы о ней не волновались, когда ночью пришли ко мне в каюту в одной сорочке!

— Купание в океане изменило моё отношение ко многим вещам, — холодно отозвалась я. — Но вас я каждый раз переоцениваю! Наш разговор затянулся. Вам пора, барон.

Франс мгновенно встал с места, чуть не ударившись головой о полку с горшками. Наша кухня точно не была рассчитана на драконов.

— Но… — он хотел что-то сказать, но лишь махнул рукой. — Драконья Бездна с вами!

Рыкнув, он вылетел из кухни. Вскоре я услышала, как хлопнула входная дверь, и задрожали оконные стёкла. Дракон изволил покинуть «Тёртый калач».

Вот и поговорили. А всё, Маша, твой характер. Промолчала бы!

Скорее надо избавиться от этого драконьего подарка. Только что-то мне подсказывало, занятия под руководством Франса могут завести нас обоих совершенно не в ту сторону. Я, как старший товарищ, должна взять ситуацию под контроль, а не поддаваться влиянию местной магии. Вопрос: как это сделать?

Пока мы с бароном не виделись, я практически не чувствовала никакого влечения, а тут… Особенно меня задела история со свадьбой. Разумом я, конечно, всё это понимала и даже где-то на задворках помнила о наличии у барона невесты. Для меня это всё было неважно. Раньше. Зато невероятно зацепило сейчас.

— Ты ему хвост прищемила что ли? — с улыбкой поинтересовался Анри, остановившись в дверном проёме.

— Почти, но давайте не будем об этом? — ответила я.

— Как скажешь. Может, тогда обсудим сегодняшнее меню? Народу после вчерашнего придёт в разы больше, мы с Морисом в этом уверены, — рассмеялся он. — Кому неохота поглазеть на живого дракона.

— Боюсь, их ждёт разочарование. Барон вряд ли вернётся, — отозвалась я мрачно.

Мы с Анри каждое утро оговаривали меню, но сегодня повседневные мелочи вызывали апатию. Всю первую половину дня я была рассеянной и занималась делами спустя рукава. Вот как на меня подействовал утренний разговор с драконом! Чтоб его!

Во время обеденного перекуса семейство сверлило меня негодующим взглядом, даже Филипп не отпускал свои шуточки, когда заглянул за пирогом с персиками. Оставшись с Мартой наедине, я решила разведать обстановку.

— И почему у всех такие кислые физиономии? — нарезая вместе с ней заготовки для салатов, спросила я.

— Ну, Морису и мне нравится мсье барон. А молодёжь восхищена его драконом, — не глядя на меня, сказала она.

— Это всё прекрасно, но я причём? — возмутилась я.

— О, Мари! Да ведь он влюблён, а ты его так… На лавку спать положила, из дома выгнала! А это ведь дракон! Нельзя с ним как с котёнком! — воскликнула Марта в ответ и подбоченилась. — Вот что ты ему тут наговорила?

— Вас всех это не касается. И что за глупости? Какая любовь! Марта, ты ведь взрослая уже! Он богат и знатен, а я всего лишь дочь разорившегося сеньора! — сухо отчеканила я. — Не может тут быть никакой любви. У барона есть невеста, и в их браке заинтересован сам король. Надеюсь, это всех вас отрезвит.

Марта вскинула на меня полные сочувствия глаза, будто спрашивая, как же так. В это мгновение и мне стало неожиданно горько.

— Мари! Марта! Вы только поглядите! — забежав на кухню, закричал Робер.

На лице мальчишки было столько радости и восторга, что я тут же отложила нож в сторону.

— Река! Она вернулась! — воскликнул он и выскочил в коридор.

Нас не надо было просить дважды, и мы с Мартой чуть ли ни наперегонки кинулись к дверям, ведущим к причалу. Они были нараспашку, и внизу, восторженно выкрикивая что-то и размахивая руками, стояли Анри и Морис. Рядом подпрыгивал на месте Филипп, и жмурилась от брызг Луиза.

Вода бурным потоком неслась по пустовавшему до этого руслу, возвращаясь домой, к родным берегам, где её так ждали! От напора образовывались волны и барашки пены. Я посмотрела вдаль и увидела, как к берегу подбегали люди, мальчишки брызгались и забегали в воду на мелководьях. Радость была общей, и мне на мгновение подумалось, что этот день точно запомнит весь Кривой квартал!

Вечер действительно привёл в Калач рекордное количество гостей. Чудеса чудесами, но мою хватку никто не отменял: мы тут же расставили почти все имевшиеся столы на причале, украсили поручни лентами и зажгли красивые фонарики, которые я закупила и спрятала до времени, даже не подозревая, что достану их так скоро.

На берегу мы расставили лавки и отправили Робера за музыкантами. Вскоре все столы были заняты. Над рекой раздавались смех и музыка, разносился аромат вкусной еды, на который, будто мотыльки на свет, слетались всё новые и новые желающие отужинать в нашем Калаче.

— Мари, я не знаю, как ты это сделала, но уверен, что ты в этом замешана, — довольно поглядывая на происходящее, сказал мне мсье Солан. — Спасибо, — тихо добавил он и мягко сжал мою ладонь грубыми пальцами.

На душе стало так хорошо! Не хватало лишь одного дракона, которого мне хотелось искренне поблагодарить за это чудо. Зажмурившись, постаралась выбросить из головы все мысли о Франсе, но вместо этого увидела его синие глаза с искрами, то ли недовольства, то ли чего-то совершенно неприличного.

Утром меня разбудила заспанная Марта, за окном только зарождался новый день.

— Мари, там к тебе пришли, — сонным голосом сказала она. — Какой-то мужчина. Явно из благородных. В очках. На доктора похож.

В очках и на доктора похож? Пьер! И что же он забыл в Кривом квартале в такой час?

— О, Марта, проводи его на нашу кухню и поставь чайник, пожалуйста. Я сейчас спущусь! — тут же проснулась я и вскочила с кровати.

Быстренько проведя все нужные процедуры и собрав волосы лентой в простой хвост, я надела одно из своих выходных платьев, но не слишком нарядное. Если я верно догадалась, то мсье Давур прибыл вместо барона, чтобы заниматься со мной развитием источника. Молодец Франс! Выкрутился!

Почему-то эта догадка особой радости у меня не вызвала, наоборот жуткое разочарование. Вот чего я собственно ожидала от новой встречи с драконом? Пора возвращаться к реальности, Мария Ивановна, а она в любом мире такова, что всё сразу быть твоим не может. Либо семейное счастье и любовь, либо дело всей жизни и благосостояние.

Шевалье Давур ждал меня у окошка, поглядывая на остатки фонтана на площади. На огне пыхтел новенький медный чайник, который я недавно приобрела.

— Мадемуазель Монтескю, доброе утро, — поздоровался он с едва уловимой улыбкой. — Простите, что я в такую рань и без предупреждения.

— Доброе утро, шевалье, — ответила я. — Уверена, что у вас была причина.

Пьер выглядел немного растерянным, теребил в руке свою шляпу и сосредоточенно смотрел на меня через стёкла круглых очков. С нашей прошлой встречи он похудел, но это будто не шло ему на пользу: лицо шевалье выглядело измождённым.

— Да, мадемуазель! Да, да, да! Я не посмел бы явиться без причины, — оживился он. — Вот, мой добрый друг Франсуа попросил вам передать, — добавил он, протягивая мне конверт.

Я тут же приняла письмо от барона, но вскрывать не стала.

— Я буду рад помочь вам с развитием источника. Если позволите, я прямо сейчас проведу осмотр, но есть одна сложность. Я могу заниматься с вами лишь в столь ранний час. Моя врачебная практика и преподавание в университете отнимают у меня почти всё время, но если вам подойдут утренние занятия, то я к вашим услугам, — сказал он, внимательно глядя на меня. — Знаете, мадемуазель Монтескю, я приятно удивлён тому, как вы здесь обустроились.

Я кивнула в ответ и стиснула пальцами конверт.

— Я благодарна вам за согласие помочь. Меня устроит любое удобное для вас время, — ответила я искренне.

Я действительно была благодарна Пьеру, он уж точно не обязан возиться со мной, но тем не менее согласился и прибыл в не самый благоприятный район столицы в такое опасное время.

— Вы сказали, что необходимо провести осмотр. Я готова, — добавила я.

Как и на корабле, Давур подошёл ко мне и стал «ощупывать», не касаясь руками. Приятное тепло и лёгкое покалывание волнами прокатывались по коже в тех местах, где были ладони мужчины. Я внимательно следила за выражением его лица и заметила некоторую озадаченность.

— Что-то не так? — не удержалась от вопроса я.

— О, нет! Всё хорошо. Есть некоторые отклонения, но они нам на пользу. Ваш источник за это время несколько увеличился, — Пьер задумался. — Подозреваю, что влияет высокая совместимость, — пробурчал он себе под нос.

— Совместимость? — переспросила я.

Давур тут же покачал головой и, встав за моей спиной, продолжил свои манипуляции.

— Не обращайте внимания, мадемуазель. Просто размышления вслух, не подкреплённые никакой научной базой, — ответил он.

— И в чём они заключаются, мсье? — не унималась я.

— Это лишь мои личные подозрения. Скажите, Франс не вёл себя странно в свой недавний визит к вам? Он ведь прилетел в своей драконьей ипостаси, наломал тут… дров…

— Ну, его визит в принципе был неожиданным и сам по себе удивил не только меня, — стараясь подобрать нужные слова, сказала я.

— Может, он вас…хм… обнюхивал? Или… танцевал? — последнее он спросил как бы между прочим, а у меня сердце улетело в пятки.

— А он мог?

— Скажу честно, у него к вам несколько предвзятое отношение, — отозвался Пьер. — Я и сам не представляю, что именно он мог тут сотворить. Скажу лишь одно: ваша связь через Дар окрепла после этого визита и источники теперь, как бы это сказать, связаны, — выдал он.

Хорошо, что я сидела, иначе точно не удержалась бы от такой новости на ногах. Значит, этот обычай непросто так? Неужели глупый танец пьяного дракона нас связал? Боже мой! И что теперь будет? То-то меня так потянуло к Франсу!

— Пьер, скажите, а эта связь, её вообще можно разорвать без потерь? Или мы теперь обязаны…

— Можно, но времени не так много, — вновь встав напротив меня и внимательно поглядывая из-под очков, ответил он. — Вы ведь что-то не договариваете, да? Вы с ним станцевали! О, святая Анна! Мари, я обязан ему рассказать!

— Нет! Пьер, прошу вас! Это просто невозможно. В браке барона заинтересован сам король! Я не могу и не хочу в это вмешиваться, — взмолилась я. — Я не хочу замуж, а Франс не хочет меня в жёны. Он ещё на корабле дал мне понять, что я лишь неуклюжая серая мышь…

— Неужели вы в это поверили? Ну, какая же вы серая мышь? — усмехнувшись, сказал он. — Не буду вмешиваться в ваши отношения, но рассказать о танце и укрепившейся связи я обязан, — он нахмурился, глядя на меня. — Ладно. Я расскажу ему немного позже, как только определю объём вашего личного источника. Пока мне сложно отделить вашу энергию от драконьей. Думаю, пара недель у нас точно есть.

— Спасибо, Пьер. Я понимаю, что вам неприятно что-то скрывать от друга, но я не готова к последствиям. Этот танец. Ко мне ведь так и не вернулась память. Мои друзья были напуганы и… в общем я не знала, что если станцую, то автоматически стану невестой барона. Я бы никогда. Тем более что невеста у него уже есть.

— А ведь он вам нравится, Мари, — улыбнулся Пьер. — Ну, не хмурьтесь! Я не скажу ему об этом, обещаю.