Глава 7

Мсье Морис Солан смотрел на меня пьяными голубыми глазами и, по всей видимости, никак не мог понять, какого лешего я к нему пристала. Зато местная вариация Агаты тут же возмущённо задрала брови к затылку:

— Морис, неужели ты возьмёшь её? Она ещё только вошла, а уже столько проблем! Тебе они нужны? — с неприязнью глядя на меня, сказала девица.

По залу прокатили шепотки, и кто-то громко крикнул:

— Бери её, Морис! Девка-огонь!

Раздался дружный мужской гогот. О, да! Именно о таком отношении я мечтала, ёлки-моталки!

— Заткнись, Мишель! Ни тебе потом драконов отсюда выгонять! Она — ходячая проблема, уж я-то вижу! — не унималась эта малохольная.

— А вы, я вижу сущий ангел. Видимо, оттого тут так темно и грязно, что вы своим нежным светом озаряете всё вокруг. Даже лишнюю свечку поставить некуда! — ответила я с улыбкой.

Поначалу девица не поняла, оскорбили её или нет, зато в зале кто-то расхохотался:

— Морис! Если ты её не возьмёшь, я больше к тебе не приду!

— И я! Как можно от такой подавальщицы отказываться?

— Дураком надо быть!

Такой поддержки я, если честно, не ожидала и даже обернулась чтобы одарить посетителей улыбкой. Ох, ну и публика! Одно лицо живописнее другого! Не зря барон сказал, что здесь притон.

Обернулась и столкнулась с пылающим ненавистью взглядом моей противницы:

— Если ты думаешь, что будешь тут работать — зря! Я тебя мигом изживу! — негромко, так что услышала лишь я, да стоявшие позади подавальщицы, прошипела она.

Что ж так везёт на дам подобного сорта? Вспомнилось: «Обидно, да? Ничего не сделал, только вошёл!».

— Вы — жена мсье Мориса? — решила сразу уточнить я.

— Кто жена? — возмутился хозяин. — Аника? Не! Эта пигалица мне не жена! Она моей Барб и в подмётки бы не шла! — махнув рукой в сторону наливающейся красным девицы, сказал он.

— Тогда я не понимаю, почему Аника командует в вашем трактире, — совершенно спокойно сказала я.

По залу прокатился звонкий хохот, и я уже испугалась, не перегнула ли палку.

Ох! Мужик, он мужик и есть! Хоть пьяный да рябой, хоть самый захудалый, но подденешь его мужицкое самолюбие, и начинается канитель.

Прямо на глазах мсье Солан из пьяницы и рохли превратился в делового и хваткого хозяина. Во-первых, оправил девушек на кухню, а самой старшей светловолосой и упитанной по имени Марта вручил две деревянных кружки сидра, чтобы отнесла гостям. Аника такому повороту точно была не рада, она явно привыкла блистать в зале и командовать над Мартой и третьей совсем молоденькой подавальщицей.

Во-вторых, он серьёзным взглядом, будто протрезвев, посмотрел на меня и мои вещи, особенно задержавшись на моих руках и лице:

— Мамзель, да ведь вы по всему из благородных! Как же я могу вас нанять? Да и у меня без того три подавальщицы! — сказал он.

— Я могу быть кем угодно, мсье. Готова начать с уборщицы или подсобной работницы на кухне, — спокойно отозвалась я.

— Мамзель, как я могу…

— Морис! Да ты не глупи! Весь Кривой квартал теперь к тебе ходить будет! А коли в казармах прознают, так и солдатня вся твоя! — опять выкрикнул какой-то особенно не равнодушный.

В зале дружно подхватили его слова, и подошедшая Марта тоже закивала, робко улыбнувшись мне:

— Морис, Большой Том верно говорит, — сказала она. — Эти пьяницы быстро разнесут новость. Такая подавальщица всех привлечёт! Дракона отбрила да ещё и нашу змеюку на место поставила, — подмигнув мне, добавила женщина.

Мсье Солан пригладил взъерошенную шевелюру и окинул меня ещё одним изучающим взглядом:

— Мамзель, вы меня режете без ножа! Видит всесильный Огастин! Без ножа! — воскликнул он, мечась за стойкой. — Хорошо. Вы приняты. На испытательный срок! Идите уже куда-нибудь! — он ловко наполнил деревянную кружку золотистым сидром из бочки за спиной и выпил залпом. — Марта, проводи мамзель.

Марта быстро закивала и поманила меня туда, где совсем недавно скрылись девушки:

— Пойдёмте, я покажу вам свободную комнату.

Я кивнула и тут же поймала выжидающий взгляд Готье. Мальчишка всё это время сидел на ящике рядом с приятелем и не сводил глаз с происходящего.

— Подождите, пожалуйста, Марта. Мне надо отдать мальчику вознаграждение, — ответила я.

Мальчишка оживился, вскочил со своего места и подбежал ко мне. По губам читает, стервец! Надо это учесть на будущее!

— Вот обещанное, — стараясь не привлекать внимание, я ловко нырнула в карман юбки и, нащупав нужные монетки, протянула их Готье, перед этим закрыв нас спиной от любопытных глаз.

Парнишка весело присвистнул:

— О-ля-ля, мамзель! Если вам тут надоест, приходите к нам! Моему дядьке нужна крепкая рука, — сверкнув белозубой улыбкой, заявил он и тут же получил шутливый подзатыльник от Марты.

— Иди уже отсюда, прохиндей! Дядька тебя уже потерял, небось, — прикрикнула она на Готье.

Я искренне обрадовалась, когда Марта позвала с кухни долговязого парня, и они вдвоём с Робером поволокли мой багаж следом за нами. Комнату она мне определила на втором этаже по соседству с своей. Болтать со мной она, видимо, постеснялась или решила, что ещё не слишком хорошо меня знает. Я, откровенно говоря, была этому рада: жутко хотелось, наконец, остаться одной и перевести дух.

Вещи мои оставили у дверей и все дружненько вышли, хоть по лицам долговязого и Робера я видела, как им хотелось бы со мной поболтать, но Марта спуску не дала — святая женщина!

С тоской осматривала выделенную мне комнату. Ну, что тут скажешь, если мир рушится, то он рушится целиком, на этой комнатушке разруха отдыхать не стала. Обшарпанные стены, паутина по углам, продавленная койка с мешком набитым сеном вместо матраса. Подушки не было, занавесок на мутном окне тоже. Пол давно не метён, везде толстый слой пыли.

Я только решилась присесть на кровать, как раздался стук в дверь, и светлая голова Марты заглянула внутрь:

— Простите, мамзель, я вам принесла постелить, — она виноватым взглядом окинула комнату. — Я через пару часов оставлю зал на Анику и Луизу и приду к вам. Наведём тут порядок. Вы, наверное, есть хотите?

Мне стало жутко некомфортно: сейчас я по виду гожусь это Марте чуть ли не в дочки, а она всё мамзелькает и выкает!

— Марта, могу я попросить?

Женщина быстро закивала.

— Отныне я просто Мари, или Мари-Элиза, — твёрдо сказала я, — и никаких мамзелей! Договорились?

Я сурово посмотрела на женщину, заодно изучая её лицо. Приятная, даже миловидная, слегка полноватая и при этом довольно шустрая, к тому же не дура. Светлые бесхитросные глаза смотрели с удивлением и даже лёгким ужасом, Марта поправила ворот дешёвого, но опрятного платья:

— Мам… Ох, как же так? Ведь вы из благородных, а я тьфу — простая дочь батрака! — сказала она и потупила глаза.

— Если ты хочешь, чтобы у нас с тобой отношения заладились, и чтобы я помогла мсье Солану навести здесь красоту и порядок, то для начала забудь о том, что только что произнесла! И никогда не говори о себе плохо! — ответила я. — Так мы договорились?

Марта ещё больше разнервничалась, но быстро закивала, кинулась к дверям, чтобы уйти, но тут же стукнула себя по лбу ладонью:

— Простите… Мари, — обращение ей далось с трудом, — главное не сказала. Аника вам такое не простит! Но не она тут самая змея, — женщина встревожено посомтрела на меня. — Юдо вам опасаться надо.

— Не вам, а тебе, Марта. Мы же на ты перешли, не забывай! — с улыбкой сказала я.

Новости нерадостные, но улыбка была нужна как воздух, слишком женщина была напряжена.

— Кто такой этот Юдо? — спросила я.

— Приятель нашего мсье Солана. Неприятнейший тип, мам… Мари! Будь с ним настороже, — сказала она и выскользнула в коридор.

Я всё же села на пыльный тюфяк и на мгновение прикрыла глаза. Да, здесь не рай, окружение не самое воспитанное, грязь и, скорее всего, водиться всякая живность. Нет водопровода и канализации, возможно, ещё есть чума или какие-нибудь средневековые болезни, от которых ещё не придумали лекарства… А ещё здесь есть магия, драконы и гендерное неравенство!

Потёрла виски и вновь посмотрела на обшарпанные стены. Зато как интересно начинать всё сначала в таких непривычных условиях! Как говорила моя Леся, переход на более сложный уровень. Может жизнь во Вселенной так и устроена, что все мы переходим из уровня в уровень, достигая новых высот, набираясь опыта и помогая другим?

Не так уж всё и плохо, Маша! Ты молода, здорова и красива, а голова твоя полна знаний и идей. Всё здесь приведёшь в достойный вид и ещё утрёшь красивучий нос этого гадкого барона-дракона! А начать надо с этой комнаты!

Настроив себя таким образом, я достала из чемодана самое неприхотливое платье, стянула с кровати то, что когда-то было простынёю и порвала на тряпочки. Несколько тонких полосок намотала на кисти рук, чтобы их хоть немного защитить. Я примерно понимала, что если тут и есть какие-то чистящие средства то они, скорее всего, жутко ядовитые, а руки мне ещё пригодятся.

Чем там пользовались обычно? Щёлоком. Вот и решила я хоть какую-то преграду сделать. Тряпок нарвала много, чтобы менять повязки. Остальную ветошь, я аккуратно разложила на стопки, самую большую определила для полов. Вещи естественно развешивать в пыльный шкаф я не собиралась. Заснув сундук под кровать, а саквояж в шкаф, пошла в сторону кухни в надежде отыскать Марту.

В коридоре мне никто не попался, и я двинулась дальше, туда откуда пахло съестным, пусть и не слишком приятно, но не кислятиной, что уже меня порадовало. Уже хотела войти, как услышала мужской голос с хрипотцой и лёгкой отдышкой.

— Пусть только ваша мамзеля сунется ко мне на кухню! Я её быстро в обратный путь отправлю, — высказался мужчина. — Мне, чтобы баба, да на кухне! Тьфу!

— Да она смазливая! Её наш пьяница в подавальщицы отправит, — раздался голос помоложе. — Я б к такой заглянул!

— Ты — дубина, Филипп! Если за ней дракон притащился, а она его отшила, то такому прыщу на жо…

Я решила прервать весь этот поток и вошла-таки в святую святых. У очага с бурлящим котлом сидел тучный мужчина лет сорока. Весь какой-то неопрятный, нечёсаный в грязном фартуке и не только… Его всего хотелось помыть, а лучше целиком в стиралку затолкать и засыпать тайдом каким-нибудь.

Напротив на низком табурете в окружении мешков с овощами сидел тот самый долговязый парень, который помогал тащить мои пожитки вместе с Робером. Его помыть тоже надо было бы, но не так сильно как его собеседника. Филипп этот чистил картофель, а очистки бросал прямо на пол, и их было столько… Мамочки! Что они тут устроили?

— Добрый день, господа, — улыбнулась я, стараясь скрыть брезгливость. — Меня зовут Мари. Я новая работница господина Солана. Буду рада трудиться вместе с вами.

Лица у этих двоих были настолько красноречивыми, что я чуть не прыснула со смеха. Знал бы «пьяница Морис», как о нём за глаза говорят его работники! Сам виновен, тут не поспоришь, и рыба, разумеется, гниёт с головы, но всё же. Я окинула взглядом кухню, и она мне понравилась. Большая несколько очагов, хорошая высота потолков, большие окна, несколько столов для готовки и один для выдачи блюд. Как любопытно, похоже, тут и, правда, когда-то было приличное заведение почти по стандартам!

— Милочка, бабам на кухню можно только за готовой снедью заходить! Даже заказы ты должна с порога кричать! — возмутился повар.

Я перевела свой жадный взгляд на его лицо. Знаете, есть такая порода собак, у которой очень много лишней кожи? Вот у этого мужчины с глазами навыкате был такой же избыток кожи на лице. Он весь словно слегка подтаял на солнце. Чёрные сальные волосы, собранные в хвост, и серьга в ухе натолкнули на мысль, что он бывший кок.

— Простите, мсье, — я улыбнулась, — не знаю вашего имени, но я только завтра приступлю к работе. Так что будем считать, я заглянула познакомиться.

Повар прищурил глаза и склонил голову в бок:

— Милочка, меня женскими штучками не возьмёшь! Иди лучше в зал, там лицом торгуй!

Ох, как внутри всё заклокотало, еле сдержалась, чтобы ему не сказать….

— Вы правы! Больше ведь здесь привлечь посетителей нечем, — всё же сказала я.

Филиппа просто разорвало от эмоций, и он уткнулся лицом, чуть ли не в мешок, чтобы не выдать себя. Зато его старшего товарища, по всей видимости, ярого женоненавистника и хама мои слова почти не впечатлили.

— Милочка, ты ни с тем связалась! Народ любит мою стряпню потому тут и полный зал изо дня в день! — самоуверенно заявил он.

Я же вновь улыбнулась:

— Пока не попробую не поверю.

Подмигнула мужчине и вышла в коридор, столкнувшись с самой молоденькой подавальщицей.

— О, мамзель, — пытаясь изобразить книксен, благоговейно прошептала она.

Ещё одна! Придётся и с ней побеседовать, а вот границу с Аникой я, пожалуй, стирать не буду. Всё же разница в происхождении пока может стать небольшим препятствием для неё, а это даст отсрочку

— Луиза, кажется? — спросила я, рассматривая девушку.

Совсем молоденькая, чем-то неуловимо похожая на хозяина трактира. Наверное, медными волосами и россыпью веснушек на чуть вздёрнутом носу. Свет из дверного проёма как раз хорошо освещал её открытое и по-детски милое лицо. Со мной теперешней она, скорее всего, ровесница или на пару лет младше.

— Да, — робко кивнула она.

— Помоги мне, пожалуйста. Мне нужно ведро и вода, а если есть щёлок или ещё какие средства для мытья, буду благодарна, — приветливо улыбнувшись, попросила я.

Луиза быстро кивнула и поманила идти за ней. Оказалось, что кухня в этой стороне не единственная комната, а если от двери дать влево, есть ещё небольшой закуток, в котором и притаилась кладовая. Девушка ловко толкнула дверь, но та не поддалась:

— Странно. Обычно тут не заперто, — искренне удивилась она.

— А у кого может быть ключ? — спросила я.

— Наверное, у дяди, — она опасливо глянула на меня, — или у Аники.

Так и есть — Луиза племянница Мориса, у меня глаз намётан! Однако неплохо тут устроилась эта подавальщица: командует, имеет неограниченный доступ к кладовой и, вполне вероятно, к бухгалтерии. Ну, ничего! Разберёмся!

— Пойдём к твоему дяде, — не теряя оптимизма, сказала я.

Естественно у Мориса, который уже практически спал за стойкой, мы никакой ключ спрашивать не стали. Похоже, его приступ хозяйственности пропал, стоило мне скрыться с горизонта, зато рядом возник мужчина, в котором я без промедления определила Юдо.

Определила сразу, потому что змей подколодных за долгие годы жизни научилась различать на расстоянии. Этот был королевской коброй как минимум. Лощёный мужик лет пятидесяти в отличной форме, весь ухоженный и прилизанный, в дорогом бархатном костюме, куртка которого сейчас была небрежно расстёгнута, демонстрируя белоснежную рубашку из добротной ткани и довольно толстую золотую цепь. Улыбка у него была приторной и предназначалась только тем, кто смотрит, стоило человеку отвернуться, и на лице Юдо появлялось брезгливое выражение.

Он периодически похлопывал захмелевшего мсье Солана по плечу и что-то нашёптывал. Рядом крутилась Аника, посылавшая этому неприятному персонажу улыбки и при каждом удобном случае подходившая к стойке, чтобы чуть ли не лечь на неё животом для демонстрации своих богатств.

Луиза завидев Юдо попятилась назад в сторону кухни, я направилась следом и едва успела её поймать у лестницы:

— Луиза, ты чего? — спросила я.

— Простите, мамзель. Что-то захворалось, пойду к себе ненадолго, — и она, выскользнув из моей руки, практически побежала наверх.

Подозрительно как-то, ну, да ладно. Я тут человек чужой, может девушка не любит этого Юдо или ещё что. Глубоко вздохнув, направилась в зал, но меня почти сразу перехватила Марта:

— О, Ма… ри, пойдём, я дам тебе, что нужно для уборки, пока у Аники ключ выманила, — сказала она и, будто буксир, потащила меня в кладовую

— И часто ключ у Аники? — спросила я, пока женщина выдавала мне всё необходимое.

— Так, а завсегда обычно. Морис раз в месяц только проверяет, а заказывает всё она да мсье Легран.

— Юдо Легран, верно?

Марта с опаской посмотрела на дверь и быстро зашептала:

— Они тут сами всем заведуют с тех пор, как Морис запил. Супруга его — моя кузина преставилась, вот и запил, — она окинула взглядом практически пустые полки. — Видите? Ветер свищет! От того Анри и варит баланду всякую! Людям и подать-то нечего. Ходят по старой памяти, чтобы Морис совсем по свету не пошёл. Да только и могут тут, что пить без меры. Работать стало тяжко. Пьяные свары, да приставания. Луизку стараюсь вечером отправлять к себе. Заступиться-то некому. Большой Том разве что и поможет — он тут в квартале за порядком следит. Только и он не каждый же день у нас бывает.

Я тоже окинула кладовку внимательным взглядом, глаза как раз к темноте привыкли. Марта была права: два мешка муки, окорок, да кадка масла, овощей про запас не было, мяса тоже. Что же они гостям подают?

— Марта, ты не подумай чего плохого, но я спросить должна: кто деньгами заведует? Тоже Юдо с Аникой? — полушёпотом поинтересовалась я.

Женщина понуро опустила голову, перебирая потрескавшимися пальцами незамысловатую тесёмку на платье:

— Они и заведуют. Мы с Луизой жалованья почитай полгода не видели. Не уходим, потому как дурака этого жалко! Они ж его сразу тут угробят, и трактир к рукам приберут! — чуть ли не со слезами на глазах сказала она. — Мы да Робер, нету у него больше никого.

Я протянула руку и коснулась плеча расстроенной женщины. Мне хотелось её утешить, заодно немного охладить восставшую внутри волну ярости на творившуюся несправедливость.

— Ты не плачь, Марта. Решится всё как-нибудь. Обещаю, что я всё сделаю, чтобы дела тут наладились, — улыбнувшись, сказала я и заглянула женщине в глаза.

Она вдруг всхлипнула и обхватила меня за плечи руками, обнимая:

— Святая Анна вас послала нам не иначе, — прошептала она.

Остаток дня я провела хоть и в тяжких трудах, но осталась довольна результатом. Конечно, ортопедического матраса тут не раздобыть, зато я нашла за домом во дворе стожок свежего сена и с помощью Луизы набила им новый холщёвый мешок, который мне откуда-то раздобыла Марта. На мешок я постелила единственную простынь, что была в вещах Мари-Элизы, а одеялом меня также снабдила заботливая женщина.

Пока я тёрла, мела и мыла, солнце упало за горизонт. Руки болели и хоть я довольно часто меняла свои повязки, но всё равно сожгла кожу. Марта и Луиза, периодически заглядывавшие ко мне, то приносили луковую похлёбку, то стакан вишнёвого сока и сухарики, то огарок свечи и стакан молока, а совсем в сумерках Филипп и Робер притащили мне таз и два ведра воды.

Посылая в адрес Марты всяческие благословения, я кое-как помылась, и это было здорово! Просто смыть с себя пыль дороги и такого тяжёлого дня — разве это не счастье! Надев чистое бельё и тёплую ночную сорочку, я забралась в кровать и задумалась. Картина получалась не очень: похоже друг Юдо и его любовница Аника вовсю спаивали мсье Солана и на полную катушку пользовались всеми благами в ущерб и хозяину и заведению.

Одно мне не давало покоя: Юдо Легран точно не из тех, кто будет стоять за прилавком трактира. Его манеры, одежда, облик — всё говорило об этом. Такие люди мечтают взлететь как можно выше, и боюсь, что трактир это лишь средство. Надо бы разузнать, зачем он ему.