Глава 57

По традиции первое мы ели молча. Затем перешли ко вторым блюдам. И вот тогда только начался разговор. Ну как разговор. Светская беседа между близкими родственниками. – Милая, что за центр ты построила? – полюбопытствовала бабушка, когда помыли кости всем общим знакомым. – Обычный торговый центр, ба, – пожала я плечами. – Как на Земле. Ну не совсем торговый. Скорее, торгово-развлекательный. В провинции скука смертная. А народу там живет не меньше, чем в столице. Вот пусть и приезжают, оставляют свое золото и серебро в нашем с Агнессой центре. Пополняют наши кошельки. – Чем бы дитя ни тешилось, – хмыкнул дед, внимательно слушавший меня. – Вот дяде это и скажи, – раздвинула я губы в улыбке. – Он уверен, что это позор на весь род. А женщина должна сидеть дома всю жизнь. – Ну с последним я спорить не буду, – начал было дед, наткнулся на предупреждающий взгляд бабушки, осекся и закончил. – Но раз тебе надо чем-то заняться, то лучше руководство центром, чем танцы на пилоне. – Даже спрашивать не буду, что это, – буркнул уязвленный отсутствием поддержки Дортас. – Лучше тебе и не знать, – фыркнул дед. – Психика здоровей будет. Уж поверь мне. – Почему в провинции, Марианна? – внезапно привлек мое внимание вопросом император. – Почему не в столице? – Так Ричард не дал, – сдала я с потрохами любимого супружца. Он вспыхнул ярко-красной краской от стыда. – В том смысле, что столица – не то место, в котором можно ставить мои эксперименты. Мол, хочется, тебе, женушка, развлекаться – вперед, в провинцию. Там и майся дурью вместе с Агнессой. – Очень недальновидный поступок, – с насмешкой заметил дед. – Поверь, Ричард, Марианну лучше всего держать в поле своего зрения. Тогда она не натворит дел. И уж лучше бы ты отдал ей какой-нибудь купеческий квартал в столице, чем вот это все в провинции. Она ж на одном центре не остановится. Я прав, детка? – А должна? – поставила я брови домиком. – Деда, тебе напомнить, чем я занималась на Земле? Меня перенесли сюда, лишив всех радостей жизни. И что? Какая альтернатива мне предложена? Сидеть в четырех стенах и мыть кости придворным? Очень весело, да. – Агнесса подойдет тебе по характеру, – задумчиво произнес дед. – Она тоже ершистая. Вы с ней точно споетесь. – Уже, – фыркнула я. – И дальше планируем только расширять свой бизнес. Ужас на лице Дортаса меня порадовал. – А теперь – о том, что прошло не замеченным, – объявила я и порадовалась тому, как мгновенно напряглись Дортас с Ричардом. Да и дед с императором тоже смотрели недоверчиво. Все, все они ждали от меня очередной гадости. И только бабушка улыбалась, мягко и по-доброму. Вот она точно в меня верила. – Мы с Агнессой открыли в городке неподалеку от ее поместья дешевую столовую. Цены в ней доступны даже рабочему люду. О мелких лавочниках я умолчу. И пока мы все с помпой открывали торговый центр, столовая уже кормила народ. – Зачем? – удивился Дортас. – Привлечение инвестиций как минимум, – понятливо кивнул дед. И пояснил ничего не понявшим новым родственникам. – Там поблизости сколько таких городков? Три-четыре? – Пять, – ответил Ричард. – Но они находятся на приличном расстоянии друг от друга. – И везде рассыпаны деревушки, так? Ричард кивнул. – Ну вот и представьте, что крестьянин соберется на заработки в город. Куда он пойдет? Туда, где можно поесть подешевле, или туда, где надо думать, как прокормиться? А если в городок со столовой придут еще и купцы? И будут торговать в нем, а не в соседнем городке? Азы экономики народу были известны. Дальше объяснять не пришлось. – А я говорил про столицу, – саркастическим тоном заметил дед. – В нашем брачном договоре столица указана не была, – пожала я плечами. – Платить неустойку за нарушение договора я не хочу. – Еще и брачный договор, – устало пробормотал Дортас. – Что ты там прописала? – Все пункты, – подал голос Ричард. – Все, что только возможно. – Да потому что по-другому в этом патриархальном мире не прожить, – проворчала я. – Каждый чих надо документировать. Или будешь как Агнесса – доживать свои дни в провинции, только потому что впала в немилость у родни. – Добрая ты, я смотрю, – передернул плечами Дортас. – Какой воспитали, – парировала я. – В том числе и дедушка, любимый и родной. Дед ухмыльнулся. – Ну, допустим, воспитывал тебя не только я. – Не только, – согласилась я. – Но вот вернул меня сюда ты. Так что… Я не договорила и развела руками. Что посеешь, что и пожнешь, как говорится.