Глава 6

Когда Морис ушел, а я привела себя в порядок и поела, пришло ожидаемое приглашение от принца. На этот раз он попросил меня одеться попроще, потому как дворец мы покинем.

Когда я оделась и уже приготовилась к встрече, в дверь моей комнаты постучали. На этот раз это был не кто иной, как сам принц Даниель. Он вошёл, и его глаза сразу же скользнули по моему наряду.

— Ты выглядишь прекрасно, Мариса, — сказал он, слегка улыбнувшись, и в его глазах я заметила лёгкое одобрение.

— Спасибо, ваше высочество, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

Он прищурился и, слегка хмыкнув, поправил меня:

— Мы ведь уже на «ты», не так ли?

— Да, Даниель, — согласилась я, почувствовав, как слегка краснею.

— Отлично, — он предложил мне свой локоть, и я аккуратно взяла его. — Готова?

Я кивнула, и он повёл меня прочь из комнаты.

Мы шли по коридорам дворца, погруженные в тишину. Я чувствовала, как напряжение медленно нарастает внутри меня, но Даниель был спокоен, его шаг уверенный, а движения — расслабленные.

Когда мы вышли во двор, перед нами уже ждал экипаж. Даниель галантно помог мне сесть, а затем сам устроился напротив. Внутри экипажа царила приятная атмосфера — спокойствие и лёгкий аромат свежего воздуха. Казалось, что этот момент был полон какой-то тихой магии.

— Куда мы направляемся? — спросила я, пытаясь отвлечь себя от собственных мыслей.

Даниель посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Потерпи немного, — ответил он. — Это сюрприз.

Экипаж плавно тронулся с места, и я заметила, что мы едем прочь от дворца и города. Внутри росла странная смесь любопытства и тревоги, но вместе с тем рядом с Даниелем мне было спокойно.

Даниель вдруг резко потянул меня к себе, и я, не успев ничего понять, оказалась сидящей у него на коленях. Волнение пронеслось по моему телу, и я тут же попыталась слезть, но его руки крепко удерживали меня на месте.

— Пусти! — возмутилась я, пытаясь освободиться, но его хватка была слишком сильной.

— Тише, Мари, — мягко сказал он, не отпуская меня и смотря мне в глаза с тем самым взглядом, от которого я так и не научилась скрываться. — Просто ответь мне на один вопрос, который не даёт мне покоя с прошлой ночи.

Я перестала сопротивляться, замерев, и лишь тяжело дышала от напряжения. Даниель продолжал:

— Та девочка, которой было лет семь, снилась мне семнадцать лет назад, — его взгляд не отрывался от моего лица. — Но тебе сейчас двадцать. Несколько лет выпали. Как так получилось?

Я застыла, осознавая, что он понял. Вопрос был слишком очевидным, чтобы обходить его стороной. Моё сердце бешено колотилось, и я знала, что должна что-то сказать.

— Это непросто объяснить, — тихо сказала я, опуская взгляд. — Но ты не ошибся, Даниель. Это была я. Просто… не в этом мире.

Он нахмурился, его глаза внимательно изучали моё лицо, будто пытаясь понять, не лгу ли я.

— Не в этом мире? — спросил он, его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовался интерес. — Что ты имеешь в виду?

— Я пришла сюда из другого мира, — ответила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок от признания. — Я не должна была здесь оказаться. Я очнулась в теле Марисы, потому что та… покончила с собой. А до этого… я была другой. Жила в другом месте, имела другое имя.

Даниель замолчал, его взгляд, казалось, пытался проникнуть в самую суть моих слов. Он долго смотрел на меня, а затем вдруг осторожно коснулся моей щеки.

— Получается, я мог никогда тебя и не встретить? — прошептал Даниель, его голос был полон смеси облегчения и чего-то ещё, чего я не могла расшифровать. Он прижался лбом к моему, словно пытался ощутить моё присутствие полностью, чтобы убедиться, что это не мираж.

— Да, возможно, — ответила я тихо, чувствуя, как в груди сжимается от его слов. — Это могла быть случайность, удача… Но я здесь.

— Как давно ты в этом мире, Мари? — спросил он, его взгляд неотрывно следил за моими глазами, и я знала, что он ждёт честного ответа.

— Я здесь уже около месяца, — ответила я тихо, глядя на Даниеля. Моя голова всё ещё кружилась от признания, и я видела, как его взгляд меняется, становится серьёзнее.

— Около месяца… — повторил он, как будто пробуя эти слова на вкус. Затем он слегка нахмурился и задумчиво посмотрел в сторону, словно осмысливая что-то важное. — Но ты здесь. И это самое главное. Ты моя, Мари, неважно, что происходило раньше. Я рад, что судьба привела тебя ко мне.

Даниель так и не спустил меня со своих колен, только сильнее прижимая к себе, словно боялся, что я исчезну, как мираж.

— Теперь понятно, почему твоя магия сохранилась, — сказал он, его голос стал мягче, но серьёзнее. Он внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде читалась тревога. — Но, Мари, ты больше никому не можешь рассказывать об этом. Никому, слышишь?

— Я понимаю, — тихо ответила я. — Я не собираюсь рассказывать это кому-то ещё.

Даниель расслабился, хотя не полностью. Он наклонился ко мне ближе, и его лоб нежно коснулся моего.

— Расскажи мне всю свою историю, — сказал Даниель, его голос был наполнен мягкой настойчивостью.

— Всю? — переспросила я, немного удивлённая.

— Да, — он кивнул, глядя мне прямо в глаза. — Я хочу знать, чем жила моя любовь, пока не добралась, наконец, до меня.

Его слова звучали так нежно и уверенно, что я вдруг ощутила, как между нами сплетаются нити. Те, которых я так и не ощутила с тем раненым ктарахом. Каким-то образом он перестал быть для меня чужим, и я поняла, что хочу довериться ему.

И я рассказала. Я рассказала о своей прошлой жизни, о том, как я жила в другом мире, о своей семье, о том, как оказалась здесь, в теле Марисы, как мне пришлось учиться выживать и найти своё место. Даниель слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда мягко сжимая мою руку или поглаживая по спине. Теперь я точно чувствовала, что он не предаст меня, не навредит. Это было странное, но приятное чувство.

Я закончила свой рассказ как раз тогда, когда карета остановилась. Только тогда я вспомнила, что мы куда-то ехали. Я подняла глаза и встретила его задумчивый взгляд.

— Что ж, — сказал Даниель, поглаживая мою ладонь. — Культ — это проблема, но не такая серьёзная, как королевская гвардия. — Он вздохнул, его лицо стало серьёзным. — Я подумаю, как исправить эту ситуацию.

— Даниель, — начала я, но он мягко коснулся моего подбородка, заставляя меня замолчать.

— Тсс, — прошептал он, глядя мне в глаза. — Сегодня тебе не стоит думать об этом, девочка моя.

Когда карета остановилась, я с удивлением заметила, что мы приехали не в лесную чащу или ещё один загородный дворец, а в маленький городок. Но самым удивительным было не само место, а погода. Вокруг нас всё ещё царила зима, и даже по дороге мы видели заснеженные поля и деревья, но стоило нам въехать в городок, как зима вдруг исчезла. Здесь было тепло, словно весна неожиданно заглянула в этот уголок, игнорируя остальной мир.

Я обернулась на Даниеля с удивлением.

— Что это за место? — спросила я, пытаясь понять, как возможно такое явление.

— Добро пожаловать в город Раденс, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Это место известно своей удивительной аномалией. Зима здесь никогда не задерживается, хотя вокруг всё замерзает. Я подумал, что тебе будет приятно увидеть что-то настолько необычное.

Мы вышли из кареты, и я сразу почувствовала приятное тепло. Деревья в городе были в цвету, и повсюду слышался смех. Люди гуляли по улицам с улыбками на лицах, играли дети, а витрины магазинов были украшены цветами и яркими украшениями. Атмосфера вокруг была такой лёгкой и праздничной, что казалось, будто весь город живёт в вечной весне.

— Здесь всегда так? — не удержавшись, спросила я, глядя на людей вокруг.

— Почти всегда, — ответил Даниель. — Этот город известен тем, что его никогда не покидает тепло. Даже самые сильные зимы не могут его коснуться.

— Здесь все такие счастливые, — отметила я, заметив, как много улыбок вокруг.

— Это часть волшебства Раденса, — сказал Даниель с улыбкой. — Здесь живёт покой и радость, и люди это чувствуют. Я привёл тебя сюда, чтобы ты тоже могла насладиться этой атмосферой.

Мы с Даниелем слились с местными жителями, и это было удивительное чувство. Принц, казалось, совершенно не выделялся среди остальных, его одежда была простой, ничем не отличающейся от той, что носили обычные жители города. Он выбрал простую рубашку и тёмные брюки, а его манеры были настолько непринуждёнными, что люди не обращали на нас особого внимания. Мы были такими же, как они — просто пара, гуляющая по улочкам этого волшебного городка.

Кажется, я поняла, почему принцу так нравится здесь. В этом месте его никто не узнавал, никто не смотрел на него как на принца, и он мог просто наслаждаться простыми радостями жизни. Мы шли мимо небольших магазинчиков, лавок, витрины которых были украшены свежими цветами, и я видела, как Даниель улыбался, расслабленный и довольный.

— Это место действительно удивительное, — произнесла я, когда мы остановились возле лавки с выпечкой. — Здесь всё кажется таким лёгким и счастливым.

— Именно поэтому я хотел привести тебя сюда, — ответил он, улыбаясь.

Мы попробовали местные лакомства — ароматные пироги с фруктами и маленькие пирожные, наполненные тёплой сладкой начинкой. Я наслаждалась каждым кусочком, чувствуя, как вокруг нас царит спокойствие и умиротворение. Даниель шутил и смеялся вместе со мной, его лицо светилось радостью.

Мы шли дальше, и на каждом шагу встречали что-то новое и удивительное — то ремесленники, работающие на открытых площадках, то дети, играющие в мяч, то молодая пара, обнимающаяся под цветущим деревом. Вокруг нас царила жизнь, настоящая, свободная, наполненная мгновениями счастья.

И я тоже наконец расслабилась. В этом городке, среди его спокойствия и веселья, я позволила себе забыть о своих тревогах. Я смеялась, наслаждалась каждым моментом и даже не замечала, как легко мне стало с принцем. Он использовал каждую возможность, чтобы приобнять меня, когда я любовалась витринами или пробовала какое-нибудь новое лакомство.

В какой-то момент Даниель отлучился, чтобы купить мне что-то особенное, а я остановилась возле лавки, рассматривая красивые украшения и мелкие сувениры. Но когда я решила отойти и повернулась, неожиданно столкнулась с кем-то. Мужчина, высокий и крепкий, мгновенно подхватил меня, чтобы я не упала, но, несмотря на мои попытки освободиться, отпускать не спешил.

— Прошу прощения, я должна идти, — сказала я, пытаясь отстраниться, но его хватка лишь усилилась.

Он смотрел на меня с каким-то необъяснимым любопытством, словно залюбовался и намеревался провести больше времени рядом. Его глаза светились интересом, а улыбка была одновременно и обворожительной, и вызывающей.

— Погодите, — сказал он с лёгкой усмешкой, — я думаю, мы с вами ещё не знакомы. Меня зовут…

Но прежде чем он успел продолжить, из-за угла вышел Даниель. Его лицо мгновенно стало серьёзным, и он быстрым шагом приблизился к нам.

— Отпусти её, — сказал Даниель спокойным, но твёрдым голосом, его глаза сузились, и взгляд впился в мужчину.

Мужчина явно его узнал и, ощутив резкое изменение в атмосфере, его лицо скривилось в явном раздражении. Но, несмотря на злость, он разжал руки, отпуская меня.

— Так вот ради кого ты отказался от брака с моей сестрой, — холодно произнёс он, взгляд его стал ледяным, а голос — полным презрения.

Даниель встал рядом со мной, обнял меня за талию, прижимая к себе, и посмотрел на мужчину с откровенной неприязнью.

— Принц Люциан, — произнёс Даниель с лёгкой усмешкой, — удивлён видеть тебя здесь.

— Я тоже удивлён, Даниель, — отозвался Люциан, всё ещё сгорая от злости. — И ещё больше удивлён тому, что нашёл твою невесту без сопровождения. Неужели ты стал настолько небрежным?

— Моя невеста — не твоё дело, — ответил Даниель сдержанно, его голос был полон власти. — Мы знаем, что ты здесь делаешь. Не вздумай вмешиваться.

Люциан прищурился, его взгляд пронзил меня, словно он искал что-то в моих глазах.

— Понятно, — сказал он наконец, делая шаг назад. — Но знаешь, Даниель, — добавил он с лёгкой угрозой в голосе, — я не из тех, кто так просто сдаётся. Желаю вам удачи… пока что.

С этими словами Люциан развернулся и ушёл, а Даниель лишь смотрел ему вслед, явно пытаясь держать себя в руках. Я чувствовала, как его пальцы слегка дрожат на моей талии.

— Ты в порядке? — спросил он, повернувшись ко мне и смягчившись, его глаза были полны беспокойства.

— Да, всё хорошо, — ответила я, слегка улыбнувшись, хотя сердце всё ещё колотилось от недавнего инцидента.

Даниель прижал меня к себе чуть крепче и, взглянув мне в глаза, сказал:

— Прости, что оставил тебя одну.

— Кто это был? — спросила я, всё ещё пытаясь осознать произошедшее.

Даниель продолжал держать меня за талию. Он вздохнул, словно собирался с мыслями, прежде чем ответить.

— Это принц Люциан, — наконец сказал он, глядя в сторону, словно проверяя, что тот уже ушёл. — Принц из соседнего королевства. Наши отцы друзья, и мы поддерживаем политические отношения. Несколько лет назад я должен был жениться на его сестре.

Я удивлённо приподняла брови, но ничего не сказала, давая ему возможность продолжить.

— Я отказался от этого брака, — тихо добавил он. — Всё из-за того же обещания, которое я дал тебе, когда был моложе. Арилия, его сестра, была влюблена в меня, и её это сильно расстроило. Но Люциан, её старший брат, воспринял всё это спокойнее, хотя и предупредил меня, что если я решу променять его сестру на кого-то другого, наши отношения могут сильно пострадать.

— Но это было давно? — осторожно спросила я, чувствуя, что его прошлое до сих пор имеет вес.

— Прошло уже несколько лет, — ответил Даниель, улыбнувшись, хоть и с лёгкой горечью. — Конечно, они не ожидали, что я уйду в монахи. Но я думаю, что Арилия всё ещё не отпустила свою идею. Потому что мне напоминали об этом предложении ещё несколько раз после, но уже неформально.

— А почему он назвал меня твоей невестой? — спросила я, слегка нахмурившись.

Даниель посмотрел мне в глаза, его взгляд стал серьёзным, но в нём светилась нежность.

— Потому что так и есть, Мари. Ты моя невеста.

— Но… — начала я, но он мягко положил палец мне на губы, заставляя меня замолчать.

— Никаких «но», моя маленькая, — произнёс он тихо, но с уверенностью. — Я и так ждал тебя очень долго. Теперь я не собираюсь терять тебя.

Остаток дня прошел удивительно.

Когда солнце начало медленно клониться к закату, мы сели в экипаж, и Даниель снова галантно устроился напротив меня. Мы тронулись в обратный путь к дворцу, и всё казалось таким мирным и тёплым. Но где-то внутри меня назревал вопрос, который я больше не могла удерживать.

— Даниель, — осторожно начала я, пытаясь подобрать правильные слова, — как я могу быть твоей невестой, если у меня уже есть мужья?

Он посмотрел на меня с любопытством, но не удивился моему вопросу.

— И ещё одно, — продолжила я, прежде чем он успел ответить. — С каких это пор принцы могут стать не единственными или хотя бы первыми мужьями?

Даниель задумался на мгновение, его лицо стало серьёзнее, но без намёка на раздражение или недовольство.

Даниель задумался на мгновение, его лицо стало серьёзнее, но в нём не было ни раздражения, ни недовольства.

— Это хороший вопрос, — наконец произнёс он, его голос был спокоен, но твёрд. — Я не знал, что моя маленькая невесточка станет Хранительницей. И должен признаться, что до недавнего времени, пока я не понял, кто ты на самом деле, я действительно собирался избавиться от всех твоих мужей. Это было… неизбежным решением. Я не мог позволить, чтобы они оставались рядом с тобой.

Я напряглась, но он продолжил, не дав мне времени что-либо сказать:

— Но всё изменилось, когда я понял, что ты — моя невеста из снов. Та, кого я так долго ждал, кого я безуспешно искал… Я осознал, что мог вообще никогда не встретить тебя, что ты могла не оказаться в этом мире. И после этого… я понял, что не смогу причинить тебе такую боль. Я не собираюсь разрушать твою жизнь, Мари, но это не значит, что мне легко принять твоих мужей.

Его взгляд стал более напряжённым, он немного помолчал, как будто пытался подобрать слова.

— Мне не положено быть не единственным мужем, — сказал он с горечью. — Но решение я найду. Я не позволю этому стать преградой между нами. Просто… не думай, что меня радует мысль делить свою женщину с кем-то другим. Это будет непросто. Но я обещаю, что тебе не о чем переживать. Я сдержу своё слово.

— Спасибо, — тихо прошептала я, чувствуя, как напряжение внутри начинает немного спадать.

Но Даниель, не отпуская меня из своего взгляда, вдруг произнёс:

— У меня есть условие.

Моё сердце замерло на мгновение, и я насторожилась, не понимая, что он имеет в виду.

— Ты всегда будешь отвечать на мои поцелуи, — произнёс он с улыбкой, и прежде чем я успела понять, что происходит, Даниель легко потянул меня к себе, усаживая на колени, как он это уже делал раньше.

Я вздрогнула от неожиданности, но его руки крепко обвили мою талию, а губы нежно накрыли мои, как и в тот раз. Поцелуй был таким же трепетным и мягким, словно он хотел, чтобы я почувствовала его истинные чувства.

На этот раз я не сопротивлялась. Я ощутила, как желание ответить ему стало непобедимым, и сама потянулась к нему, углубляя поцелуй. Его руки крепче сжались на моей талии. Я закрыла глаза и, поддавшись моменту, сама потянулась к нему, углубляя поцелуй, ощущая, как внутри меня разгорается тепло.

После поцелуя я почувствовала, как моё тело расслабляется в его объятиях. Даниель не отпустил меня, его руки продолжали обнимать, а я медленно опустила голову ему на грудь, чувствуя, как его тепло распространяется по всему телу. На какое-то мгновение мир снаружи исчез, остались только мы вдвоём в этом уединённом моменте.

Несмотря на всю нежность его прикосновений, меня вдруг охватило любопытство. Я уже знала магии своих мужей, и теперь меня интриговало — какая же магия у Даниеля? Я словно коллекционер, хотел скорее узнать, что за сокровище я обрела.

— Даниель, — начала я, поднимая голову, чтобы взглянуть ему в глаза. — Почему ты никогда не говорил мне, какая у тебя магия?

Он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, но его взгляд был немного отстранённым.

— Я не думал, что это имеет значение, — ответил он как-то странно.

— Мне просто интересно, — сказала я. — Ведь магия — это часть того, кто ты. И мне хочется лучше узнать тебя.

Даниель ничего не ответил, но его взгляд на мгновение потемнел. Он, казалось, что-то скрывал, что-то, чего не хотел рассказывать. Но я почувствовала, что смогу узнать это сама.

Снова закрыв глаза, я позволила своим чувствам настроиться на его энергию. Как это было с Феликсом, я сконцентрировалась на магическом потоке, исходящем от Даниеля. Через мгновение я ощутила его магию — тёмную, тяжёлую и глубокую, словно бездонное ночное небо. Она не пугала, но была такой мощной и обволакивающей, что казалось, будто можно утонуть в ней. Эта энергия была не похожа на магии, которые я встречала до этого.

Я открыла глаза, и передо мной сидел ошеломлённый Даниель. Он явно ощутил мое вторжение.

— Ты… ты только что… — начал он. — Ты что-то сделала, Мари.

— Я подсмотрела твою магию, — сказала я, слегка смущенно. — Прости. Любопытство просто съедало меня. Она… тёмная, глубокая. Но она не пугает. Напротив, она словно защищает меня.

Он не отводил взгляда, и я видела, что он пребывает в шоке.

— Ты смогла… увидеть? — тихо спросил он, явно не веря услышанному. — Как? Никто никогда не видел мою магию. Это невозможно.

— Я не знаю, как это работает, — ответила я честно. — Но после того, как я стала хранительницей, я начала чувствовать и видеть магию. Не уверена всех ли, но своих мужей точно. С другими я не пробовала. Феликсу это не нравится, потому что я для этого прижимаюсь к асу слишком близко по его мнению.

Даниель глубоко вдохнул, осмысливая услышанное. Он тихо засмеялся, покачав головой, и обнял меня ещё крепче.

— Ты удивляешь меня, Мари, — прошептал он, его голос звучал мягко, но серьёзно. — Я не знал, что это возможно. Я думал, тебя напугает моя магия. В основном, именно так она и действует на людей. Теперь ты знаешь, что моя магия тьмы не опасна для любимых. И если ты говоришь, что она не пугает тебя, значит, всё не так плохо, как я думал.

— Ты думал я отвернусь от тебя из-за твоей магии? — спросила я, снова прижавшись к нему.

— Да, — ответил он, его голос стал глубже. — Но больше я никогда не буду сомневаться в тебе, девочка моя.