Глава 13

Маркиза де Ляполь

Опрашивал слуг Герцог де Парной профессионально и быстро. Мне даже стыдно немного стало за то, что считала его некомпетентным в этом вопросе. Но не лезла я со своими причудами в его огород по другой причине.

Пока мы следовали в холл, мужчина накрепко держал мою руку, не давая вырваться. Его тихий шепот слышала я одна, но честное слово, лучше бы вовсе оглохла.

— Вы не только хитры, Катрин, — сказал он, — вы еще и беспринципны и хладнокровны. Женщины Поранции имеют другое воспитание, а потому предупреждаю вас сразу: я буду следить за каждым вашим шагом. И если мне хоть что-то не понравится, уверяю, вы предстанете перед королевским судом за шпионаж. Я убедился, вы не причастны к убийству отца, но мое отношение к вам этот факт не меняет. Я вижу, с вами что-то не так, и поверьте, я найду, что именно…

Стояла в стороне, слушая ответы слуг вполуха. Пребывала в натуральном шоке от того, с какой легкостью Ладислас поведал мне о своих намерениях. Неужели не понимал, что предупреждает, давая возможность приготовиться к неожиданностям? Скорее всего, наоборот хотел заставить нервничать, а значит, начать ошибаться. Такого подарка я ему точно не предоставлю.

— Катрин, а где сейчас находится ваша компаньонка? — вопрос герцога вывел меня из ступора.

— Понятия не имею. Последний раз я видела ее вчера после бала. Она ворвалась в мои покои изрядно охмелевшей и кричала о том, что Герцог де Вилан лишил ее работы и попросил выехать из особняка.

— Кто может подтвердить ваши слова? — естественно верить на слово мужчина не намеревался.

Еще бы. В нем до сих пор жила жажда припереть меня к стенке любым из способов.

— Никто. Я находилась в покоях одна.

— Я, монсеньор. — отозвалась Риэль. — Герцог де Вилан просил меня проследить, чтобы до его возвращения мадам Деруи покинула особняк. После того как мадам побывала в комнатах Ее Светлости, она отправила меня на кухню за провизией в дорогу. Когда я вернулась, она уже ждала меня в холле вместе с чемоданом и сундуком.

Нахмурившись, герцог кивнул, принимая ответ.

— То есть определенный отрезок времени мадам Деруи находилась без присмотра?

— Я была на кухне… — начала оправдываться служанка.

— Ваша Светлость, я видел, как мадам Деруи покидала кабинет Его Светлости. На ногах она держалась с трудом. — проговорил конюх.

— А что ты делал ночью около кабинета отца? — взгляд Темного недобро сверкнул.

— Так которую ночь уже шум слышу под окнами, Ваша Светлость. Следы там остаются, будто ходил кто-то. Аккурат под окнами Ее Светлости. Сами понимаете, Ее Светлость — красавица, мало ли кто что замышляет недоброе, так я проверяю…

Вот тут мне конкретно так поплохело. Как сдержалась и не выругалась вслух, не знаю. Конспираторы чертовы! Ладно, я в этом мире чаще всего сначала делаю, а потом думаю, но Светлая-то куда смотрела? Нет, все! Теперь точно только переноситься! Сама пускай в окно лезет, если очень хочется экстрима, а я магией попользуюсь. Хоть какую-то личную выгоду она же должна приносить?!

Глянув на меня красноречивым взглядом, Ладислас проговорил:

— С этим мы разберемся позже. Сейчас меня интересует другой вопрос. Мадам Деруи не уехала вечером, а дождалась ночи, чтобы покинуть особняк, я верно понимаю?

— Да, Ваша Светлость. — еле слышно ответила Риэль, будто готовилась к наказанию.

— Но какой у нее мотив? — задумавшись, произнес герцог вслух, но ответа явно не ждал.

— Ответьте, пожалуйста, видел ли кто-нибудь из вас, как Герцог де Вилан посещал покои мадам? Или возможно наоборот, мадам посещала покои герцога? — сначала спросила, а потом уже поняла, что мадмуазель даже думать о таком не положено, не то что вслух говорить.

Большими глазами на меня смотрели абсолютно все. Даже Герцог де Парион, казалось, не ожидал от меня такого вопроса. А уж про Доктора Штейр вообще стоит молчать. Он и не переставал разглядывать меня, словно экзотическую зверушку.

Слуги мялись. Оно и понятно — я предполагала, что сплетников в услужении не держали, но сейчас был не тот момент, когда можно отмалчиваться.

— Я жду ответ. — давила взглядом.

Хотелось побыстрее закончить здесь и отправиться в покои. После всего, что произошло в это долгое утро, рвалась во дворец как никогда. Подальше от герцога, подальше от его тяжелого взгляда, подальше от дурманящего аромата… Да я даже на монастырь была согласна! Оттуда сбежишь — искать не будут!

— Я не уверена, но, кажется… — начала одна из служанок.

— Мне нужен четкий ответ! — не выдержав, вспылил Темный. — Да или нет?

— Да. — старательно пряча взгляд, ответила за подругу Риэль.

— Вот и ответ на вопрос «кто?». Доктор Штейр, вы все слышали?

— Каждое слово, Герцог. Думаю, Его Величество прибудет с минуты на минуту. Лучше начать писать отчет прямо сейчас.

— Да, так и сделаем. Все могут приступить к своим обязанностям. И не задерживайте обед. Сегодня в этом доме принимают короля.

Слуги спешно покинули гостиную, и я собиралась ускользнуть вместе с ними.

— С вашего позволения, я тоже пойду собираться. — сделав реверанс, быстренько прошмыгнула к дверям.

— Куда? — не понял Темный.

И тут я вдруг поняла, что могла только что породить целую кучу новых вопросов. Герцог де Парион знал о том, что меня собираются призвать ко двору. И я об этом знала, да только знать не должна была, потому что этой информацией владели всего несколько человек, а точнее четверо. Я в этот список не входила.

— В монастырь. — нашлась с ответом. — Вы ведь именно туда меня отправите… — сделав моську кирпичом, выбралась в коридор, а затем и в холл.

— Маркиза! — окликнул меня герцог, но я делала вид, что я кактус.

Поливать не надо, трогать тоже не надо. Стою, никому не мешаю. Точнее бегу по холлу, но кого это волнует?

— Ваша Светлость! — раздался за спиной голос слуги, когда я уже была одной ногой на ступеньке.

Обернувшись, увидела, что в холле мы не вдвоем, и даже не втроем. За спиной слуги стоял мужчина, чья форма выглядела дорого и чересчур опрятно.

Вот теперь была уверена — по мою душу явилась королевская гвардия. Только о точной причине могла лишь предполагать. Мало ли, может все же герцог подстраховался.

Темный, кстати, тоже появился в холле вслед за мной и теперь стоял совсем рядом с лестницей, а значит, и со мной. Выше от этого я не становилась. Все-таки он огромный. Нет, не устрашающий, но большой. Даже представлять не хотела, насколько тяжелый…

Тьфу! Физиология и без того подкидывала заманчивые картинки.

— Ваша Светлость, вас требует этот господин. — проговорил слуга, искоса поглядывая на герцога.

— Добрый день. Антуан Биро — гвардеец Его Величества. Мне велено сопроводить Катринетту Сенье во дворец. — отчитался визитер.

— Маркиза никуда не поедет! — заявил герцог таким тоном, что стало сразу понятно, споров не потерпит. — У нас в семье траур. Король уже получил мое письмо. Отправляйтесь обратно во дворец.

И тут я поняла, что попала окончательно. Идея о переезде в монастырь все больше казалась привлекательной. Что-то мне подсказывало, что Ладислас уже все продумал, и судьба моя как раз именно в его руках. Жаль, что до сих пор не могла посоветоваться с Марианой!

Не теряя времени, ринулась вверх по лестнице, наивно надеясь, что Темный не успеет меня догнать, а то и вообще забудет, что что-то хотел мне сказать. Но это же Темный!

— Маркиза! — воскликнул он, поднимаясь по ступеням. — Да постойте же вы!

Перехватив меня в коридоре, натурально загнал в угол. Радовало, что расстояние меж нами все еще можно было назвать приличным.

— Вы мне еще не все сказали? — вопросила воинственно.

— Нет.

— Зря, больше вам не подвернется такой случай. Я покидаю ваш гостеприимный дом. — попыталась проскользнуть сбоку, но куда там.

Зло сверкнув глазами, Герцог де Парион схватил меня за руку, нагло притягивая к себе. Позади лишь стена. Загнана без возможности вырваться. Сердце подобралось к самому горлу.

— Вы никуда не поедете. — жестко заявил мужчина, опираясь ладонью о стену. — Вы были воспитанницей моего отца. Я являюсь старшим родственником, к которому по праву переходит все, в том числе и опека над вами.

Так близко, так сладко, так лживо… Терпкий парфюм окутал — вдыхала полной грудью, бессовестно капитулируя. Он имел надо мной власть. Не на бумаге, над телом и, кажется, над разумом. Наклонялся, скоротечно уменьшая меж нами расстояние. Лишь пара вдохов между губами… Так зимний мороз отравляет живую розу льдом, убивая.

Резко отвернувшись, до боли закусила нижнюю губу. Трезветь не получалось.

— Ни шага из дома без моего ведома! — отступив, Герцог де Парион развернулся и чеканным тяжелым шагом направился по коридору к лестнице.

Слышала звук разбившегося стекла. Вздрогнула, а потом и вовсе скатилась вниз по стене. Не боялась, не плакала, не строила иллюзий. Он палач — тот, кого я должна ненавидеть всем сердцем. Тот, кого должна презирать. Тот, кто без сомнений затащит меня на костер, когда узнает, что я Светлая. В том, что узнает, не сомневалась. Слишком пытливый и дотошный, слишком хитрый и умный, слишком часто строит из себя непутевого дурачка… Маска вскрывается, лишь немного показывая истинное лицо, а потом снова захлопывается.

Герцог де Парион очень правильно считал, что я что-то скрываю. Однако я считала, что и он скрывает что-то очень важное. Что-то, что может быть полезно нам со Светлой. Что-то, что могло перевернуть ход истории. Что-то, что я собиралась узнать любым способом.

Даже если для этого мне придется вступить с ним в брак…

***

Маркиза де Ляполь

— Завтра похороны. — объявила Мариана, как только я вошла в собственную спальню. — Тебе уже сегодня следует носить черное одеяние.

— Я не собираюсь выходить из комнаты. — улегшись на постель, притянула к себе подушки. — Теперь балом заправляет Темный.

— Я слышала. И видела тоже, между прочим. Не поддавайся на его чары. Он все еще хочет получить Маркизатство.

— Я и не поддаюсь! — выкрикнула яро.

— Я видела обратное, но не будем сейчас об этом. Вот-вот явится Король. Мне придется покинуть тебя, потому как он может уловить светлую магию. — голос Марианы казался чересчур ровным и спокойным, словно мне не грозила расплата неизвестно за какие грехи.

— А как же я? Разве моя магия не маячит в этом доме алым флагом? — даже обернулась, выискивая глазами ту, что не видна взгляду.

— В отличие от тебя на мне не стоит метка защиты. Тебя и с собаками не найдут, даже если будешь стоять прямо перед ними.

— Но почему ты не сделаешь себе такую же? — искренне недоумевала проблеме.

— Потому что маг может использовать эту магию на ком-то или на чем-то, но не на себе. Вот разовьешь свою силу и наложишь.

Остаться без защиты Марианы — перспектива та еще. Наслушавшись ее рассказов, откровенно опасалась короля. Его жестокость надолго задавила во мне романтика, дозволяя подняться наверх реалисту. Цветов и льстивых речей я от этого человека уж точно не ждала.

— Остается только надеяться, что Базиль сдастся под напором Эриста и захватит его с собой.

— Эрист желает посетить этот дом? — вопросила удивленно.

— Эрист желает посетить тебя. Одевайся! — черное платье материализовалось в воздухе и полетело прямо в меня.

Светлая вновь оставила меня в одиночестве. Уже научилась распознавать ее присутствие. Страх пытался выплыть наружу, но я стоически задавливала его в себе. Не время бояться, когда бой еще не закончен, а война даже не начиналась.

Собрав всю решительность, начала с остервенением переодеваться. Не дамся ни герцогу, ни королю! Ну, их всех лесом!

Рассматривая себя в зеркале, с ядовитой улыбкой на лице пропитывалась образом бледной беззащитной моли…

***

— Ваша Светлость! Вас просят спуститься вниз к обеду… — после короткого стука раздался голос Риэль за дверью.

— Я уже иду. — ответила, повысив голос.

В столовую заходила последней. Завидев меня, мужчины поднялись, соблюдая правила этикета. Что примечательно, место во главе стола занимал король. Принц разместился по правую сторону от своего венценосного отца, а герцог по левую. Рядом с герцогом накрыли и для меня.

— Приветствую вас, Ваше Величество. — сделала реверанс, тщательно пряча взгляд.

— Господа.

Расшаркивания подошли к концу — этим Эрист и воспользовался. Приблизившись ко мне, мужчина взял мою руку в свои и прижался губами к тыльной стороне ладони. Задержавшись дольше положенного, смотрел исподлобья. Взгляд говорил о многом.

— Примите наши искренние соболезнования, мадмуазель.

— Благодарю вас.

Испытывала смущение, но отгоняла его. Розовые щеки никак не сходились с образом, а потому поспешила занять место подле герцога. Рядом с этим типом нездоровую бледность даже изображать не надо было — сама липла к лицу.

Под недовольным взглядом Ладисласа Эрист помог мне присесть. Просто идеал мужчины — красив, умен, галантен. Не чета герцогу.

Расправив складки черного платья, положила на колени салфетку. Напряжение витало в воздухе и казалось, мое появление помешало важной беседе.

— Давайте выпьем за упокой вашего батюшки, Ладислас. Он был мне хорошим другом и отличным советником многие годы.

Молчала, но рюмку какой-то наливки проглотила. Даже вкуса не почувствовала.

Мужчины беседовали, вспоминали герцога, а я ощущала себя не в своей тарелке. Кусок в горло не лез.

— Катрин, мой сын хотел вам что-то сказать.

Услышав свое имя, встрепенулась. Не смотрела до того на мужчин, но теперь игнорировать не могла. Взглянув на Эриста, ожидала слов, однако не предполагала их сути.

— Я прошу вас простить мне мое поведение, Катрин. Я должен был сразу признаться вам в том, кем являюсь. Это я тот принц, которого вы избегали весь бал…

У меня и мысли не возникло о том, что он может врать о раскаянии. Под гнетом обстоятельств совершенно забыла об обмане, но была рада, что Эрист нашел в себе силы признаться.

— Я не держу на вас зла. Однако смею заметить, скажи вы правду раньше, мое отношение к вам не изменилось бы.

— Я рад, Катрин, что вы не только благоразумны, но и милостивы. — довольно проговорил король. — Жаль, что этот день омрачен такой трагедией. Мадам Деруи уже задержали, однако этот факт не вернет нам герцога. Я намерен исполнить его последнюю волю, а потому приглашаю вас ко двору тогда, когда вы решите, что время пришло.

— Благодарю вас за оказанную честь, Ваше Величество.

Так и знала, что от своей идеи король не откажется, даже несмотря на смерть моего опекуна. Совсем не удивлена.

— Что же касается вас, герцог. Документы я вам привез. Ляпольское Маркизатство остается за воспитанницей герцога, а все остальное переходит вам. Опека над Маркизой также ложится на ваши плечи.

Принц смотрел на меня таким взглядом, будто сожалел о том, что скрывал свое происхождение. Вина словно сжирала его. Уверена, он хотел сказать намного больше, чем уже произнес.

— Простите, Ваше Величество, я дурно себя чувствую. Разрешите покинуть ваше общество?

— Конечно, мы все понимаем. Ступайте, дитя.

Мужчины поднялись и не садились до тех пор, пока я не вышла из столовой. Закрыв за собой створку, тут же припала ухом к дверям. В моем присутствии они не скажут и половины того, что хотят, а потому я с чистой совестью, а точнее вовсе без нее навострилась подслушивать.

— Итак, теперь можно поговорить начистоту. — строго произнес король. — Я понимаю, что мадмуазель является для вас обузой, а потому предлагаю вам облегчить свою жизнь и избавиться от маркизы.

— О, да. — сладко пропел герцог. — Я как раз обдумывал способы избавления.

— Неужели вы думаете, что ваш король способен предложить вам убийство? — удивился правитель.

— А разве вы имели в виду что-то другое?

— Еще одно ваше слово и я убью вас прямо здесь. — негромко, но угрожающе проговорил Эрист. — Я объявил маркизу своей невестой и не собираюсь отказываться от своих слов. Будь на вашем месте ваш отец, он бы уже дал согласие на этот брак, но, увы. Поэтому спрошу по-другому: что вы хотите получить, уважаемый герцог, взамен на вашу воспитанницу.

— Вы предлагаете мне продать живого человека? — слова Ладисласа были наполнены смехом.

— Я предлагаю вам получить из нашего брака хоть какую-то выгоду для себя. Потому что, поверьте, уже через неделю маркиза будет жить во дворце, и наш скорый брак-лишь дело времени.

Услышав это, в ужасе дернулась, неловко задевая напольную вазу. Пузатое произведение искусства качнулось и упало, с грохотом разбившись о пол. Белоснежные розы лежали среди осколков. В таких же осколках была и моя душа. Продавали и покупали как игрушку, не спрашивая мнения. Обида горечью оседала на губах.

За дверью повисло тяжелое молчание. Подхватив юбки, ринулась вверх по лестнице, пытаясь не зацепиться каблуками за ковер. Надеялась, что успею завернуть за угол раньше, чем кто-то выйдет в холл.

До безумия жалела, что так и не услышала ответа герцога, но была уверена на сто процентов, он не откажется от такого щедрого предложения. Хотел любыми способами избавиться от меня? Ему предоставили исполнение его желания. Даже приплатить готовы, лишь бы только отдал.

Я срочно должна была подумать, как действовать дальше. Я должна была поговорить с Марианой, потому что одна голова хорошо, а две еще лучше…

— Ты была там? — вопросила, когда вернулась в спальню.

— И слышала каждое слово. — ответила Мариана.

— Что думаешь?

— Думаю, нужно бежать. Есть место, в котором ты сможешь скрыться.

— Ну, нет! Мы подобрались так близко к Темным! Разве не проще будет противостоять им, находясь совсем рядом? — старалась объяснить Светлой элементарные вещи. — Пребывая во дворце, я смогу быть в курсе всех событий! У всех есть слабости, на которые можно надавить! Наверняка, такая слабость есть и у короля!

— Шантаж — верная дорога на плаху. — нравоучительно заметила Мариана. — Допустим, найдешь ты, чем можно шантажировать короля, но что ты потребуешь? Прекратить отлов Светлых? Распустить Инквизицию? Ты с ума сошла, если думаешь, что таким образом можешь повлиять на этого человека! И потом, отправишься во дворец и мигом залетишь под венец.

— И чем же плох ваш сын в качестве супруга? — искренне недоумевала логике Светлой. — Аааа… Поняла. Это я недостаточно хороша для вашего отпрыска? Проснулся синдром свекрови?

— Не мели чушь! Что у тебя сегодня с головой?

— Нет ее, головы… — призналась, тяжело вздохнув. — Неимоверно устала… Но поверьте, я и завтра буду считать, что брак с Эристом — это решение многих проблем!

— Под многими проблемами ты, конечно же, подразумеваешь этого зарвавшегося мальчишку?

— Другие проблемы пока не предвиделись. Мне нельзя оставаться в этом доме. Один из слуг уже караулил мои ночные прогулки, а теперь и сам герцог будет дышать прямо в затылок. Зря я не приняла его во внимание. Теперь уверена, он далеко не пешка в этой игре.

Ток пронзил тело, вызывая воспоминания. О своем сне Мариане говорить не собиралась. Она и без того думает, что я сохну по Темному. А после моего рассказа, наверняка поставит на мне крест, как на союзнике. В конце концов, это всего лишь сон…

— Поэтому я и предлагаю тебе сбежать.

— Маркиза де Ляполь приближена к сильным мира сего. Если я сбегу то, что мне останется? Вылавливать Темных по одному, расправляясь на улицах города? Вы вырвали меня из другого мира, желая возродить мощь Света, но даже не имели толкового плана! Вот он план! Переехать во дворец, стать супругой Эриста, а значит максимально приблизиться к королю!

— Да тебя убьют там в первый же день!

Разозлившись, поднялась с кровати. Эмоции кипели во мне, бурлили обжигающими потоками. Казалось, что Светлая перестала верить в меня или… Скрывала что-то важное.

— Мариана, назовите мне истинную причину! 1439f7c

— Это не выход! — стояла на своем тетка.

— Назовите причину! — повысила я голос.

— Ты не смотришь вперед, девочка. Не видишь ничего, кроме того, что происходит здесь и сейчас. Как ты не понимаешь, что тебе придется разделить с моим сыном постель!

— Я это понимаю очень даже отчетливо. Женщины во все времена и во всех, черт возьми, мирах выходили замуж без любви и не умирали от этого, а рожали детей! Он не урод и не бездарь, не глуп и воспитан, так в чем проблема? Вы беспокоитесь о том, что я не люблю его? Да плевать я хотела на любовь в этом чертовом мире! — злость выбрасывалась в пустоту комнаты, освобождая сердце.

Была уверена, после моей тирады Мариана уйдет. Я бы так и сделала на ее месте. Считала, что мне нужно отойти от всего произошедшего. Вчерашний день казался тяжелым, но не шел ни в какое сравнение с сегодняшним.

— Баронесса Агелия Мануа — моя незаконнорожденная дочь… — прогремело безэмоционально.

Обмороки? Нет, не слышали.

Отчаянно жалела в этом момент, что я не изнеженная барышня, потому что в таких случаях темнота — лучшее лекарство.