Глава 14

Маркиза де Ляполь

До самого вечера я ничем не занималась, полностью отдаваясь размышлениям. Лежала в постели и смотрела в потолок, притворяясь больной. Вот так и рушатся планы. Одним единственным предложением.

Как раньше не догадалась о нашем родстве? Ведь мы действительно похожи. Та дама на портрете, Эрист и я. Одинаково золотые волосы, одинаково синие глаза, точечные черты лица. Кроме того нас объединяла светлая магия, чья мощь ощущалась так остро, так неоспоримо.

Каким образом Светлая сошлась с бароном Мануа, даже спрашивать не хотела. У всех нас свои причуды. Но тот факт, что дочь свою она оставила с этим человеком — коробил. Причины знать также не желала. Не мне осуждать, и уж тем более не мне выносить приговор.

По-прежнему считала, что побег — последнее, к чему стоит прибегать. Находясь рядом с этой веселой компанией, я могла узнать гораздо больше, нежели сторонясь ее. Оставался последний вариант — Герцог де Парион. Конечно, соблазнительница из меня никудышная, но попробовать стоило. Если удастся остаться подле него и втереться в доверие, можно вызнать его секреты.

Знала из истории — в порыве страсти мужчины делились со своими любовницами даже государственными тайнами. Главное, самой не пропасть в этом темном омуте. Забудешься лишь на мгновение, а любовь уже накрыла тебя с головой…

Вечер пробирался на улицы города, оседал в небе темнотой, которую разбавляли яркие точки звезд. Ветер то стихал, то вновь обрушался вихрями метели. В этом мире погода менялась слишком резко.

Когда Риэль позвала меня к ужину, подумывала отказаться, но доводы разума пересилили. Чем раньше я добьюсь расположения герцога, тем быстрее мы перейдем к той части, где Светлые надирают задницы Темным. Сомневалась в своем шарме, но прекрасная внешность и щепотка магии должны были привести к успеху.

В столовой не горели сферы, нет. Стол украшали канделябры с зажженными свечами. Огоньки трепетали, тянулись к потолку и расплавляли податливый воск. Несмотря на полумрак в трапезной было уютно.

— Добрый вечер, Катрин. — герцог стоял у окна спиной ко мне.

Не видела, что он там рассматривал, но казалось, просто обдумывал что-то, не сосредотачиваясь на картине за окном. Чересчур спокоен.

— Добрый вечер… — ответила еле слышно.

Вздрогнула всем телом, когда Ладислас обернулся. Это случилось так резко, так неожиданно, что я буквально покачнулась в намерении отодвинуться как можно дальше. Разительный контраст. Тон его голоса — спокойный, уравновешенный, тогда как взгляд…

В этом взгляде читалась бездна темных эмоций! Вожделение, страсть, похоть, желание… Но больше всего остального пугала решительность! Казалось, мужчина уже сделал какой-то выбор. Все мои намерения по соблазнению мигом испарились. Тут бы живой выбраться…

— Присаживайтесь. — отодвинув стул, выжидал, когда я займу свое место.

Первый шаг вышел неловким, скованным. На герцога не смотрела. Взгляд мой был устремлен куда угодно, только не на мужчину. Например, на стол…

Увидев хороший такой кусок мяса, невольно скользнула языком по губам. За сочный, хорошо прожаренный стейк могла бы и душу отдать. Как оказалась за столом, даже не заметила.

— Вы настолько голодны? — мужчина разместился напротив меня.

Нас разделял стол, и эта преграда приносила спокойствие. Все же рядом с этим мужчиной меня охватывали непонятные, неясные чувства, которые я предпочитала бы игнорировать. Никогда ранее не замечала за собой такой тяги к сексу, а точнее к мужчинам.

— Если бы вас на протяжении нескольких дней кормили одной травой, думаю, вы бы тоже были рады увидеть мясо.

Герцог спрятался за бокалом, но клянусь, я видела на его лице подобие улыбки. Насмехался.

Его эмоции менялись со скоростью света, а я просто не успевала воспринимать их. Если он захочет соврать, уверена, даже не распознаю.

Больше не глядя на меня, мужчина приступил к еде. а мне кусок в горло не лез. Слишком много вопросов лежало на поверхности.

— Не бойтесь, не отравлено.

— Я не боюсь. — замолчала, решая, задать ли вопрос, который до сих пор оставался без ответа. — А где Мадам Деруи раздобыла яд? Я так понимаю, стоит он немалых денег…

— Вам действительно это важно знать? — вопросил, нахмурившись.

Кивнула, с нетерпением ожидая ответа. Была рада, что герцог не видит, как я комкаю край скатерти.

— Этот яд хранился в сейфе отца. И предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечу: понятия не имею, пользовался ли он им когда-нибудь. На допросе Мадам Деруи призналась, что код от сейфа ей поведал отец, который, к слову, уже достаточно долгое время являлся ее любовником — в этом вы оказались правы. Дама наивно надеялась стать следующей Герцогиней де Вилан.

— Почему наивно? — не удержалась от вопроса.

— Если бы она достаточно хорошо знала моего отца, то не тешила бы себя безумными мечтаниями. В свое время было всего две достойные этого титула женщины — моя мать и Пеэра Бонбо.

Пеэра, Пеэра, Пеэра… Что-то крутилось в голове. Какое-то мимолетное воспоминание. Уже слышала это имя. Осознав, вскинулась, неверяще разглядывая герцога. Он признавал достойной ту, которую самолично отправил на костер? Определенно в этот вечер моя логика отказывалась работать.

— И раз уж вы решили обменять ужин на беседу, продолжу: в связи с последними событиями вам нужна компаньонка.

— Компаньонка?

— Мадмуазель не пристало находиться наедине с мужчиной, а также выходить из дома без сопровождения. Вас совсем ничему не учили в том чертовом монастыре?

Грубость на грани приличия. Определенно поведение этого отдельного индивида не вписывалось ни в какие каноны.

— Да уж обучена побольше вашего! Но, тем не менее, не понимаю, для чего мне нужна компаньонка, если можно обойтись служанкой! — не заметила, как тоже повысила тон.

— Вы согласитесь на служанку? — герцог натурально удивился и даже приборы положил обратно в тарелку.

— А чем плоха служанка? Ее отличие лишь в том, что она не имеет благородных кровей, но знаете, обычно в таких людях благородства многим больше, чем в самых титулованных особах.

— Остыньте, Маркиза. Я с вами и не спорю. Лучше ответьте, кого вы уже приглядели на эту роль?

Собиралась воевать до последнего, но мужчина разбил своим спокойствием все мои заготовленные фразы. И как он понял, что я уже нашла подходящую кандидатуру? Щеки вмиг покраснели от того, что оказалась такой предсказуемой.

— Риэль. — ответила не в пример мягче.

— Хорошо… Но это не значит, что вы останетесь без присмотра. — строго проговорил Темный.

— В каком смысле?

— До венчания и свадьбы за вами будет присматривать мой помощник.

— Так и знала, что вы продадите меня! — небывалая ярость поднималась в душе. — Как быстро испарилось ваше желание жениться на мне!

— Ваше самолюбие уязвлено? — вопросил этот хмырь, улыбаясь.

— Мерзавец! Ничего другого от вас и не ожидала! — поднявшись из-за стола, бросила салфетку прямо на тарелку.

— Конечно, как же я мог отказаться от столь выгодной сделки? — сидел, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. — Вы ведь отлично все слышали. Да, Катрин?

— Не смейте называть меня по имени! Ненавижу вас! — развернувшись, бросилась вон из столовой.

Больше ни минуты не хотела находиться рядом с этим человеком! Нет- нет, прекрасно осознавала, что избавится от меня при малейшем удобном случае, но обида все равно жгла сердце, сжирала душу. До последнего наивно надеялась, что выбор, по какому пути идти дальше, останется за

мной…

Была уверена, Эрист предложил герцогу что-то большее, чем Парионское Маркизатство. Иначе бы не согласился, хотя… Какой дурак откажет королю?

Но все же, каков подлец!

Оказавшись в спальне, попыталась прочувствовать Светлую. Ее магия не ощущалась ни в комнате, ни в доме. Слишком часто она стала пропадать. Воплощает в жизнь план Б, в котором не требуется мое участие? Надо бы поговорить по душам, а иначе, какого черта я здесь строю из себя сестру милосердия?

Опустившись в кресло, с грустью слушала дифирамбы собственного желудка. Опять осталась голодной, а все из-за этого несносного мерзавца!

Ближайшие перспективы не радовали совсем. Не могла найти ни одного положительного момента, разве что Риэль теперь будет подле меня. И как же теперь избежать свадьбы с собственным братом? О соблазнении герцога сейчас думала в последнюю очередь. В приоритете — побег из-под венца. Однако любые мои планы могло разрушить новое лицо этого кордебалета — помощник Герцога де Парион, а попросту надзиратель.

Стук в дверь раздался неожиданно.

— Войдите. — ответила удивленно.

Появившись на пороге спальни, Риэль сделала книксен.

— Доброго вечера. Ваша Светлость. Меня к вам направил Его Светлость.

— Зачем?

— Чтобы помочь вам подготовиться ко сну.

— Ванну я принимаю в одиночестве. — поспешила сразу рассказать о важном. — Не терплю чужих взглядов.

— Я вас поняла.

— Тогда сходи пока за какой-нибудь книжкой, а я приведу себя в порядок.

— Как скажете. Ваша Светлость.

***

Маркиза де Ляполь

Риэль слушала в пол уха. Мысли мои витали вокруг скопившихся проблем. Даже сон не шел, тогда как служанка зевала через каждый абзац. Притворившись спящей, проследила за тем, как девушка плотнее накрыла меня одеялом и, отложив книгу на столик, потушила сферы. Комнаты она покинула в полнейшей тишине.

Полежав еще какое-то время, пришла к единственному верному решению. Необходимо было срочно поговорить с принцем наедине. Еще не знала, как воспримет мое нежелание заключать с ним брак, но верила, поймет, и не будет настаивать. Прийти во дворец в одиночестве я не могла, а потому оставалось ждать, когда Его Высочество посетит наш особняк. В преддверии свадьбы, надеялась, что заглянет еще ни раз. Хотя бы для того, чтобы повидаться с нерадивой невестой.

Похороны тоже не списывала со счетов, но вряд ли нам удастся побыть наедине хоть полминуты. И как меня угораздило вляпаться во все это? Срочно требовался свежий, а лучше морозный воздух! Охладив эмоции, могла посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны.

Только хотела подняться, как услышала тихий скрип. Так открывалась дверь в мою спальню. Неужели Риэль собиралась сидеть здесь всю ночь?

Закрыв глаза, выровняла дыхание. Со стороны должно было казаться, что я сплю дивным сном ангелочка, однако одним глазом сквозь щелочку поглядывала.

Герцог де Парион возвысился надо мной словно ястреб, что вот-вот готов пикировать на свою жертву. От его присутствия тело охватил озноб.

Что он собирался делать? Какого черта явился в мою комнату, да еще и с бокалом бренди? Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, взгляд горит… Свободная рука коснулась одеяла и чуть спустила его с оголенного плеча. Пальцы едва уловимо прошлись по коже и задержались на щеке. Если он перейдет черту, гарантирую, живым отсюда не выберется!

Подушечка большого пальца слегка надавила на нижнюю губу, приоткрывая рот. Клянусь, я готова была вскочить и огреть мерзавца канделябром! Да хоть той же книгой, лишь бы он прекратил мучение! Каждое его касание посылало натуральные разряды тока вперемешку с мурашками страха. Бабочки порхали в животе, разрастаясь по всему телу жаром, который тут же сменялся ознобом. Кажется, даже волосы взмокли, а на лбу появилась испарина.

Тихо выругавшись, герцог резко убрал свою руку, а потом и вовсе вышел из спальни. Даже не заметила, что все это время не дышала. Определенно теперь стоит запирать двери на ночь, а иначе мои вылазки быстро станут предметом народного достояния.

Что, черт возьми, ему было нужно? Не полюбоваться же он приходил!

Быстро одевшись, прикрыла глаза и сконцентрировалась на переносе. Мороз прилип к щекам, моментально проник в легкие, остужая больную голову. На улице стояла тишина…

Сколько бы ни бродила я по закоулкам Лярижа, но приключений на свою пятую точку так и не нашла. Все будто вымерли. Даже какого мало-мальски захудалого Темного не завалялось. Не мой день и не моя ночь, определенно. Светлая так и не отзывалась — этот факт начал волновать. Щекотка страха прокатывалась по позвоночнику. Боялась не за себя, за нее.

Вернувшись обратно в особняк, изрядно продрогнув, чуть не закричала на весь дом. Не испугалась, но увидеть в своей постели чье-то тело, прикрытое одеялом — та еще неожиданность. Ну, если это герцог, сам напросился!

Сдернув ткань, приставила острие шпаги к чужому горлу. Тело дрогнуло и издало невнятный писк. В ночном полумраке угадывался образ Риэль.

— Твою ж матрешку! Ты что тут делаешь? — зашипела от злости.

А если бы сразу проткнула, не утруждая себя лишними действиями? Плюс еще один труп за последние сутки!

Отойдя к сундуку, открыла его и закинула шпаги. Вещи летели следом.

— Вас изображаю. — тихонько ответила служанка. — Герцог мимо ваших комнат уже раз пять проходил. Остановится у двери, постоит и дальше пойдет. Я подумала, может вам помощь моя понадобится и зашла… А вас нет.

— А мной зачем притворяться?

Слушая девчушку, все больше поражалась ее отношению к людям. Добрая, по-настоящему светлая, хоть и магии ни грамма. Только голова плоховато соображает. Не представляю, что бы было, если бы герцог наткнулся на нее в моей постели. Совершенно не думает о себе.

— Так мало ли, вдруг зашел бы проверить? — так и сидела на постели с перепугу.

— Спасибо тебе большое, но больше так не делай. Тебя ведь и уволить могут, а то и еще чего похуже… — не хотелось ее пугать, но и подставлять девушку не желала.

— Ваша Светлость, а где вы были? — большими глазами рассматривала мой наряд.

— Гулять ходила. Только давай об этом герцогу не будем докладывать? — сразу взяла быка за рога.

Знала я их семейство. Уверена, сын от отца недалеко ушел.

— А я ему ничего и не докладываю такого. Я лишь сказала, что прочла вам историю, и вы заснули.

— Это хорошо. Значит, я в тебе не ошиблась.

— Ну, я пойду? — окончательно растерявшись, Риэль слезла с постели, чуть не упав.

Ноги запутались в одеяле. Смешная девчонка.

— Иди, конечно. Рассвет скоро, а ты еще и спать не ложилась.

— Да мне привычно! — зашептала горячо.

— Иди-иди. Сон еще никому не вредил.

Едва голова коснулась подушки, как мне снова пришлось открыть глаза.

Твою избушку! Два кошмара подряд — это уже перебор! Тем более, сегодня я точно не в настроении…

Сидела в столовой. 8 черном траурном наряде. Прямо на обеденном столе. Вот как так, а?

Снова не могла пошевелиться. Герцог стоял совсем рядом — нас разделяя какой-то шаг. Взгляд его был затуманен и рассеян, словно разумом его преобладал алкоголь. Ну что он, в самом деле, трезвым присниться не мог?

Он сделал этот шаг, сокращая расстояние до минимума. Чувствовала едва уловимый запах алкоголя. Его перебивал терпкий аромат парфюма. Что-то тяжелое, яркое, но при этом чарующее.

Его ладони легли на мои колени, прямо поверх платья. Не прилагая никаких усилий, мужчина раздвинул их, устраиваясь еще ближе. Волна дрожи прошла по телу, врываясь неугомонным вихрем прямо в затылок. Кто из нас был пьян? Я или он?

Ладонь коснулась щеки, как и часами ранее. Приятная ласка. Держалась, чтобы не прикрыть глаза. Сумасшедший день, сумасшедшая ночь, сумасшедшая я…

Свободная рука легла на шею, словно фиксируя. Я и так не могла двигаться, но герцог желал полностью управлять моим телом. Слегка оттянув назад, жестко накрыл губами приоткрытый рот. Не целовал. Будто наказывал за долгое ожидание.

Сминал уста яро и дико, не чураясь доставлять боль. Боль, что смешивалась в острый коктейль с наслаждением. Не дышала. Забывала о том, что это необходимо. Его сила — я упивалась ей, желая не покориться, а быть покоренной.

Не стесняясь своих действий, раскладывал на столе словно куклу.

Спина коснулась твердой гладкой поверхности.

Одна его рука с силой сжимала талию, вторая же, скользя, неспешно собирала юбки. Он хотел меня и я, кажется, хотела его не меньше.

Разорвав поцелуй, мужчина оставлял пылающие следы на лице, шее, открытых ключицах. Грудь его тяжело вздымалась, соприкасаясь с моим телом. Слегка придавливал своим весом, а мне хотелось ощутить всю его мощь.

Задыхалась, растворялась в этом мужчине. Хотелось впиться ногтями в податливую кожу спины, разорвать рубашку к чертовой бабушке! Насладиться каждым участком тела, прорисовывая рельефы мышц…

Демон-искуситель! Настоящий Темный! Мужчина с черной душой…

Страсть кипела. Безбожно стонала, пока мужчина изучал губами мою грудь, что выглядывала из корсета платья. Каждое касание ладони к бедру — сладострастная пытка. Подбирался все ближе к белью, а я до боли желала, чтобы этого белья не было вовсе! Ласкал кожу, вызывая табун мурашек. Хотелось кричать, плакать и смеяться — настолько захлестывали эмоции. Ненавидела его в этот момент! Ненавидела всей душой и кажется, до отчаяния хотела!

— Ваша Светлость! — раздался голос Риэль.

— Да ладно! — будто насмехаясь над самим собой, воскликнул мужчина.

— Ваша Светлость, вы просили разбудить вас!

Я продолжала лежать на столе. Образ герцога рассеивался, истончаясь легкой дымкой. До последнего смотрела в его глаза. Черные омуты затягивали, завораживали, приковывали и подчиняли. Эгоистично хотела, чтобы так он смотрел только на меня…

***

— Риэль, ответь мне, пожалуйста. Ты сегодня поутру будила Герцога де Парион? — после сна так и не смогла сомкнуть глаз.

Следила за тем, как рождается полоска рассвета. На небе ни облачка, хотя, всегда считала, что в такие дни как этот, погода должна скорбеть вместе с людьми.

Риэль пришла через час. Она помогала мне подготовиться к похоронам, хотя я могла бы справиться и сама, но ее присутствие успокаивало. Этим и пользовалась. Нервничала по двум причинам. Сама не знала, какая из них важнее. Во-первых, Светлая так и не отзывалась. А во-вторых, я начала подозревать, что мои сны, в которых участвовал герцог, совсем не сны.

— Да, Ваша Светлость. Его Светлость просил разбудить его в предрассветный час. Сегодня трудный день.

Каждое ее слово больно резало сердце. Самые худшие мои опасения подтвердились. Он действительно проникал в мои сны, желая соблазнить, завладеть и попросту развлечься. Прекрасно понимала, что у нас с ним разные дороги, но от этого боль не становилась меньше.

Не знала, что делать. Не спать совсем? Так я долго не протяну. Мне срочно нужна была Светлая. Только она могла рассказать мне об этой магии. Лишь бы знала, как ей противостоять…

— Ваша Светлость, с вами все хорошо? Вы внезапно побледнели.

— Со мной все нормально, Риэль. Я просто не выспалась.

Выходя из спальни, резко остановилась, натурально опешив. Взгляд мой словно ненормальный бегал по личной гостиной, подмечая все новые детали. Абсолютно все поверхности были заставлены вазами с цветами. Розы всех возможных цветов и оттенков приковывали взор своим изобилием. Потеряла дар речи, не ожидая такого сюрприза.

— Кто… — прокашлявшись, все же смогла сформулировать свою мысль. — Кто их принес?

— Не знаю, Ваша Светлость. Когда я пришла, цветы уже были здесь. Очень красиво… — отчего-то шепотом мечтательно проговорила девушка. — Если хотите, я могу расспросить слуг.

— Не нужно. Я сама узнаю у герцога.

В столовую спускалась в легкой прострации. Разум витал где-то далеко, тогда как улыбка не сходила с лица. Огромное количество букетов — целое состояние, учитывая, что сейчас зима. Как будто кто-то цветочную лавку ограбил!

Предполагала, что эти цветы мог прислать новоиспеченный жених. От этой мысли становилось одинаково тепло и плохо. Мне нужно ему отказать. Я просто должна и другого выхода нет. Он мой кровный брат — мысленно повторяла эту фразу, отгоняя все девичьи желания. Лучшая кандидатура на роль супруга в этом мире, а я в пролете. Пресловутая жаба душила, не желая отдавать мужчину кому- либо из тех изнеженных барышень, что присутствовали на балу…

Попав в столовую, присела за стол, не дожидаясь галантности герцога. После ночных приключений, к черту этикет! Пусть скажет спасибо, что ничем тяжелым не огрела! Щеки вмиг вспыхнули подобно факелам от воспоминаний нескромных ласк.

— Откуда цветы? — вопросила, расправляя салфетку.

— И вам здравствуйте. — отложив газету, нахмурился Ладислас. — От вашего жениха.

Больше с ним разговаривать я не желала. Завтракала, пропихивая в себя омлет, но то и дело взгляд мой устремлялся к мужчине, что сидел на противоположном конце стола. Того самого чертового стола, на котором я вчера лежала! Взор цеплялся за руки, что нежили, вырывая из недр тела возбуждение, за ворот рубашки, который вчера немного открывал взгляду мощную грудь, и за лицо, на котором адовой бездной сверкали темные глаза.

— Доброе утро, мадмуазель, монсеньор. — в столовой появился незнакомый молодой человек.

Навскидку могла сказать, что он младше герцога годами. На его лице все еще обитал юношеский задор, присущий людям, чья взрослая жизнь только начинается.

— Разрешите представиться. Рион Бурвуа — личный помощник герцога. — он улыбался, раскланиваясь.

Даже не заметила, что стол накрыт на троих, так была занята своими мыслями и подробным изучением внешнего вида герцога. Какая пошлость! Тошнило от себя самой, но поделать ничего не могла. Ладислас обладал каким-то животным магнетизмом. Только так и никак иначе. Никак иначе, я говорю!

Безумно хотелось дать себе оплеуху.

Переведя взор на герцога, постаралась испепелить подлеца взглядом. Не отказался от своей безумной идеи, мерзавец. Что же, ему же хуже…

— Надзиратель явился? Отлично. Мои чулки как раз некому погладить… — с этими словами поднялась из-за стола и покинула столовую.

Понимала, что сарказм ощущался отчетливо. Видела, как пошло красными пятнами смущения лицо молодого человека. Заранее жалела его, но он просто выбрал не ту сторону в этой войне. Выбрал, и этого уже не исправить. Остается лишь надеяться, что нервы моего надзирателя не выдержат раньше, чем я дойду до стадии «готова убивать».