Глава 24

Первой опомнилась хозяйка замка. Гостеприимная и радушная, графиня Шарлин горн Зарисская, высокая темноглазая шатенка в годах, улыбнулась мне, скрывая замешательство. – Ваша светлость! Какой неожиданный и приятный визит! Прошу, садитесь! Прибор для ее светлости! Поднялась суета, в результате которой я каким-то непостижимым образом оказалась напротив найра некроманта. Он довольно выразительно осматривал меня с ног до головы раз за разом и не скрывал ехидства во взгляде. Мол, боги, и это нечто должно стать моей женой! Всего лишь за амулеты! Стервец, в общем. Я не могла не заметить, как он с ухмылкой наблюдает за мной, словно я была не более чем забавным зрелищем. Сидевший рядом с ним молодой мужчина, синеглазый брюнет, смотрел настороженно, его взгляд метался между мной и его светлостью, как будто он считывал каждую мою реакцию, ожидая, что произойдет дальше. – Ваша светлость, позвольте вам представить его светлость Ричарда горн Эстайского, советника императора, – произнесла Шарлин, исполняя роль хозяйки с безупречным мастерством. – Мы с его светлостью уже знакомы, – я почувствовала момент триумфа и улыбнулась, тоже насмешливо-едко. – Он посещал меня недавно с приватной беседой. По лицу Ричарда пошли красные пятна. Стыд или недовольство? Впрочем, какая разница? Главное, что я уела этого обнаглевшего умника. «Стерва», – сказал мне взглядом Ричард. У меня появилось стойкое желание сделать ему еще одну гадость. В ответ, так сказать. Чтобы не думал, что здесь, в провинции, сплошь безмозглые «курицы» проживают. – Как интересно! – воскликнула молодая красавица, сидевшая по левую сторону от Шарлин. Видимо, невестка. Невысокая пышка, она выглядела свежо и ярко в своем фиолетовом платье, подчеркивавшем ее васильковые глаза. – Граф, вы нам ничего не рассказывали об этой встрече! Маркиза живет замкнуто, к ней редко удается попасть! Неужели там все так, как описывают слухи?! Маркиза, ну расскажите же! Ха. А вот и месть. За пренебрежение мной. Но не от меня, увы и ах. Одна из провинциальных простушек, сама того не подозревая, щелкнула Ричарда по носу своим пренебрежением. Правильно, это не сам Ричард ее интересует, сноб, советник императора и столичный казанова1. Ни в коем разе. Ее интересует моя жизнь. И, видимо, мой замок с призраками. Недаром же о нем ходит столько разнообразных слухов. Ричард скривился, раздраженный таким отношением к своей ненаглядной персоне. Шарлин, увидев недовольство гостя, поспешила исправить ситуацию. – Уверена, что ее светлость обязательно порадует нас подробностями своей жизни, но чуть позже, – заметила она. – Лора, милая, тебе нужно усиленно питаться. В твоем положении это особенно важно. Ах, в положении. То есть это не просто лишний вес, а очередной будущий наследник? Четвертый вроде. – Да, матушка, – послушно откликнулась Лора и поспешно заняла рот едой с тарелки. Все остальные последовали ее примеру. Я жевала мясной салат вместе с тушеными овощами и наблюдала за сидевшими за столом. Шарлин действовала столовыми приборами уверенно, четко, вела себя как капитан, командовавший судном не один год. Ее род тоже почти угас. Но она не подавала вида, что ее это и правда волнует. Ее сын и невестка о чем-то думали и потому ели рассеянно. Найр некромант периодически косился в мою сторону, как будто ждал от меня очередной гадости. Парень, сидевший рядом с ним, был напряжен, непонятно по какой причине. Едва мы закончили есть, Шарлин поднялась. – Ваша светлость, прошу, помогите мне с призраком, – попросила она тем тоном, которым обычно отдают приказы в армии. – Совсем от рук отбился. Пугает и детей, и Лору. Последняя, услышав свое имя, часто закивала. Насчет призрака мы договорились заранее. И я ждала оплаты, чтобы потом иметь возможность выдать деньги прислуге. И потому я последовала примеру Шарлин и тоже встала со своего места. Мы выли в холл, поднялись по старой лестнице на второй этаж и прошли несколько шагов по коридору. Когда внезапно похолодало, и Шарлин поежилась, я поняла, что нас осчастливил своим вниманием призрак. Невысокая пухлая дама, прозрачная, как и все призраки, буквально налетела на меня с криками и шумом. Шарлин она игнорировала, направив все усилия в мою сторону. – За Грань отправлю, – пригрозила я, ни капли не испугавшись. – Мне читать заклинание? Дама мгновенно успокоилась. – Никакого уважения к старшим, – патетичным тоном заявила она. – Могла бы хоть для вида испугаться! – и без перехода. – Передай ему, что он трус! Я все равно его найду! – Кого? – не поняла я. – Предка твоего! Астора! Козел такой! Он пытается скрыться! От меня! Найду же гада! – А шумите вы потому, что пытаетесь до него это донести? – ляпнула я первое, что пришло в голову. – Догадливая, – ухмыльнулась дама. – Да не буду я шуметь! Не буду! Жду его завтра! Он знает, где! На свидании! Сказала и исчезла. Растворилась в воздухе. Мы с Шарлин недоуменно переглянулись. У призраков?! Свидания?! Да ладно!