Глава 28

Но хоть внутри, в душе, я и возмущалась, все же прекрасно понимала, что прямо сейчас другого выхода у меня нет. И потому наклонила голову в знак согласия со словами императора. Ладно, пока пусть будет помолвка. Там посмотрим, как все дальше сложится. Может, кого другого себе найду, вместо этого чванливого некроманта. Он, кстати, прямо сейчас сидел с непроницаемым лицом и делал вид, что ему все равно, что случится дальше. Его холодные глаза, казалось, изучали каждый мой жест, каждую эмоцию, но я старалась не поддаваться его взгляду. Внутри меня бушевали противоречивые чувства: отвращение, гнев, недовольство и, возможно, даже легкая тревога. – Волею богов объявляю графа Ричарда горн Эстайского помолвленным с маркизой Лидией горн Дорайской, – торжественным тоном произнес император, его голос звучал как гром среди ясного неба. И у нас с Ричардом на запястьях левых рук появились и «расцвели» синие цветы. Узор был узким, но достаточно четким и при хорошем зрении видным издалека. Эти цветы, символизирующие нашу связь, казались мне неуместными, как будто они были наложены на меня силой, а не по доброй воле. На этом аудиенция была окончена. Нас обоих отпустили. «В большую жизнь», как пошутил бы мой бывший приятель на Земле. Мы вышли из гостиной, предварительно еще раз согнувшись в поклонах, и я почувствовала, как напряжение начинает отпускать. – Как оказалось, это совсем не страшно, – саркастично произнес Ричард, едва двери за нами закрылись. Его голос звучал так, будто он действительно не испытывал ни капли волнения. – Согласна, – кивнула я. – Уверена, вы совершенно не боялись. «Стерва!» – сообщил мне взглядом Ричард. Я могла бы ответить ему тем же, но в этот момент к нам поспешили придворные. Из разных уголков дворца. Где только прятались все это время? Их любопытные взгляды искали подтверждение нашей помолвки, и когда они увидели синие цветы на наших запястьях, разочарование отразилось на их лицах, и они быстро разошлись. – Верните меня домой, пожалуйста, – попросила я, когда мы дошли до холла, где мраморные колонны и золотые украшения создавали атмосферу величия и роскоши. – Обязательно, – кивнул Ричард. – Но сначала предлагаю пообедать. В моем столичном доме. Надо же вам показать, чем я владею. Да и вас представить слугам, как будущую хозяйку. И в его голосе звучало торжество, как будто он уже видел, как я принимаю его предложение. Прибила бы, если бы могла. А так, всего лишь согласилась. Пообедать, так пообедать. Будет потом, что Ингире рассказать. Она до слухов жадная. Ричард открыл портал. И мы оказались в шикарно обставленном доме. Обстановка вокруг просто кричала о том, что хозяином дома является богатый столичный маг. Просторный холл радовал глаз высокими потолками, украшенными необычными рунами и резной лепниной. Под ногами лежал роскошный ковёр из мягкого шелка с узорами, переливавшимися под светом магических шаров. Стены были обиты мягкими панелями, инкрустированными кристаллами, которые светились мягким светом. В центре холла находилась величественная лестница с изогнутыми перилами из темного дерева, ведущая на второй этаж. Повсюду висели картины, менявшие изображения в зависимости от настроения зрителя. По углам стояли антикварные статуэтки, каждая из которых заключала в себе магическую силу. Высокий седой дворецкий при виде хозяина склонился в поклоне. – Дик, это моя невеста, маркиза Лидия горн Дорайская. Пропускать ко мне в любое время суток и подчиняться ее приказам, как моим, – надменным тоном произнес Ричард. Дворецкий снова поклонился. А я отметила разницу в обращении с прислугой, с моей стороны и со стороны этого нагло-богатого некроманта. Мы направились к обеденному залу, перешагнули порог. И я подумала, что человек, привыкший к подобной роскоши, вряд ли захочет жить в глубокой провинции и есть обычную кашу. – У вас странный вид, найра Лидия, – сообщил Ричард, когда мы уселись за стол. Ага, то есть теперь уже обращаемся не по титулу, а по имени. Прогресс. Сделан еще один шаг к будущему браку. – Я подумала, что вы пока что только раздаете обещания, но вряд ли будете их исполнять, – ответила я. – Вы считаете, я лгу? У вас есть повод так думать? – с видом оскорбленной невинности вскинулся Ричард. – Всего лишь догадки, не более. Я подождала, пока слуги нальют нам обоим густой мясной суп в глубокие тарелки, а затем удалятся. Теплый аромат бульона наполнил комнату, но я не могла сосредоточиться на еде. Мысли о будущем и о том, что меня ждет, не давали покоя. Я посмотрела на Ричарда, его уверенное выражение лица вызывало у меня смешанные чувства. Он был столичным жителем, а я – провинциалкой, и это различие казалось непреодолимым. – Видите ли, найр Ричард, как вы заметили, мой замок расположен в провинции. А вы целиком и полностью столичный житель. Вы уверены, что мы сможем ужиться вместе? – Я уже говорил вам, что при необходимости готов войти в ваш род, – Ричард раздраженно дернул плечом, словно отмахиваясь от моих сомнений. – Поверьте, найра Лидия, это меньшая из проблем, которая вас ожидает. Потому что скоро, совсем скоро, в ваш замок начнут прибывать гости. В основном мужчины, холостые или вдовые. Вам придется общаться с ними, улыбаться им, развлекать их. Уверены, что способны на это? – Нет, – честно ответила я. И добавила. – Зачем они станут прибывать в мой замок, если уже знают, ну или узнают в скором времени, что я помолвлена с вами? – Затем, что помолвку всегда можно разорвать, причем без особых трудностей. И каждый из ваших гостей постарается расположить вас в свою пользу. А еще, вполне возможно, его величество устроит бал, в честь чего-нибудь, и вам необходимо будет там присутствовать. Пока что только как главе рода. Я уже заметил, что вы не любите появляться на людях. Два-три таких появления в неделю, и уверяю вас, вы перестанете думать о такой чуши, как перемещение из провинции в столицу и наоборот. – А начну думать, где взять ружье, чтобы отстреливать ненужных женихов? – хмуро уточнила я. – В том числе, – криво усмехнулся Ричард. – Поэтому сосредотачиваться нужно на действительно важных вещах. А место проживания в данный момент к ним точно не относится. Ну спасибо, добрый человек, успокоил, приободрил. Теперь я чувствую себя совсем по-другому, угу.