Глава 34

В оставшихся двух комнатах оказалась провизия. Причем много, очень много. Пространство разделилось на секции, каждая из которых хранила в себе сокровища, которые могли бы прокормить не одно поколение. На одной стороне стояли высокие деревянные стеллажи с мешками разноцветной муки – пшеничной, ржаной и даже гречневой. Каждый мешок был аккуратно подписан, и я подумала о том, как много хлеба можно испечь из этих запасов. Под ними, на полках, были раскиданы кувшины с мелкой солью и крупной морской солью, пестрые банки с сахаром, который переливался как жемчуг, и места, где хранились специи – чёрный перец, кориандр, куркума, гвоздика, а также экзотические приправы, о которых я только слышала. В центре одной из комнат, на большом столе, были выставлены огромные кувшины с золотистым оливковым маслом и темным виноградным маслом, пахнущим солнцем и свежестью. Рядом располагались стеклянные бутылки, наполненные уксусом различных сортов – бальзамическим, красным и белым, каждый из которых обещал добавить уникальный вкус к любому блюду. Я даже заметила несколько баночек с медом, запечатанных воском. На другом конце стояли столы, уставленные мясом – копчеными окороками, нарезанными на толстые куски, и ветчинами, которые свисали с подвешенных крючков, как дары природы. Особое внимание привлекали целые туши, обернутые в ткани, еще теплые, как будто их только что принесли с охоты. Рядом лежали разнообразные сыры —На столах также наблюдались и другие лакомства – консервированные овощи, маринованные грибы. – Тут что, готовились к осаде длительностью в несколько лет? – изумленно пробормотала я, обозревая комнаты. – Здесь же на несколько поколений хватит! Неужели мои предки не знали, что такое мирное время? Или это просто был обычай, передававшийся из поколения в поколение, чтобы всегда быть готовым к любому повороту судьбы? – На несколько – вряд ли, – задумчиво ответил Ричард. – А вот год провести можно. И кормить весь замок. Найра Лидия, вы не желаете продать вон тот мешочек со специями? Сразу обеспечите и себя, и свою сестру, ваших с ней детей, внуков, правнуков… – Такая дорогая приправа? – нахмурилась я. – Очень, – кивнул Ричард. – Ее могут позволить себе только императорская семья и министры. Ну, может, изредка – еще несколько семей в столице. – А как она тогда оказалась здесь? Да еще и в таком количестве? Не купцов же мои предки грабили? Ричард покачал головой. – Понятия не имею. Но я уже говорил вам: ваш род считался очень богатым. Я промолчала. Мне просто нечего было сказать этому миру. Да и Ричарду – тоже. Я все еще не могла прийти в себя от увиденного. И потому мы в глубоком молчании вышли из комнаты, а через несколько минут – и из коридора. И сразу же за дверью наткнулись на Астора. – Где вы были?! – накинулся он на нас. – Лида! Тебя все потеряли! Где ты была?! Что произошло?! На тебе лица нет! Этот… тебя обидел?! – Этот сейчас тебя обидит, призрак! – вскинулся Ричард. – Ну попробуй, некромант! – Потом, – я решительно вклинилась в мужской разговор. – Потом друг с другом пообщаетесь и все выясните. Астор, что случилось? Кому и зачем я понадобилась? – Гости объявились. Тебя ждут. Я поморщилась от досады. – Очередные женихи? – Именно, – подтвердил Астор. – Желают с тобой увидеться. Утверждают, что не уйдут, пока их просьбу не исполнят. – Это не просьба, – проворчала я раздраженно. – Это самый настоящий ультиматум. Ладно, где они? – Внизу, на первом этаже. В гостиной. Я кивнула и направилась туда. Ричард – рядом. Астор исчез. Гости, значит. Непрошеные и нежданные. Никому здесь не нужные. Что ж, у меня найдется пять минут, чтобы показать им дорогу из замка. Я шла по коридорам и переходам, готовилась спускаться по лестнице на первый этаж, в гостиную и постепенно накручивала себя. Я вспоминала все свои неудачи в этом мире, все заботы и волнения. Я отправляла лучи отнюдь не добра и предкам, и собственным родителям за подобный «подарок» в моей жизни. Нет, ну почему я, слабая женщина, должна решать все эти проблемы?! Папа, ты хотя бы мог предупредить, что меня ожидает? Пусть даже намеком?! Эта стая гиен с меня живой не слезет, пока я не выйду замуж! И ведь придется, просто придется выходить за Ричарда! Он мне казался самым адекватным во всем этом собрании! Мы наконец-то дошли до гостиной. Я распахнула дверь и переступила порог с желанием убивать. Всех вокруг, да. Ну, и кто тут смертнички, претенденты на мою руку?! Гостей было пятеро. Пять взрослых мужиков, чересчур уверенных в своих силах. Пять обнаглевших аристократов, почему-то считавших, что я должна таять от их сальных взглядов. Трое графов и два герцога. Счастье-то какое для меня, скромной маркизы! Понятия не имею, были ли у них жены или невесты до меня, но прибыли они сюда исключительно, чтобы прибрать к рукам и мой замок, и мои земли, и мою сокровищницу, уже не легендарную. Все пятеро были одеты по последней моде: дорогие ткани, изысканные вышивки, блестящие пуговицы, которые ловили свет и отражали его, как их самих. Столичные хлыщи. Все они были высокими, широкоплечими красавцами. Как на подбор, да. И у меня просто руки чесались приголубить каждого из них, а можно и всех сразу, скалкой по разным выпиравшим местам, включая голову. Чтобы начали наконец-то думать и не вели себя как последние свиньи. Где-то в глубине души я даже начала испытывать симпатию к Ричарду за то, что настоял на проживании здесь в эти дни. Ну и за то, что сейчас находился рядом, своим присутствием сдерживая обе стороны. Все же некромант – это сила. И его побаивались многие, что бы они ни говорили. Наверное, только благодаря его присутствию разговор шел в относительно спокойном русле. Мы сидели всей компанией за накрытым к чаю столом, который был украшен изысканными сервизами, блестящими под светом свечей. Чайный набор из тонкого фарфора, с золотыми узорами, выглядел так, будто его только что привезли из самой столицы. На столе стояли сладости: печенье, покрытое сахарной пудрой, и пирожные с кремом, которые манили своим ароматом. Каждый из нас делал вид, что отчаянно соблюдает этикет, но я чувствовала, как напряжение витает в воздухе, словно натянутая струна. Лично я с удовольствием сбежала бы в свою комнату! Или в сокровищницу. Сидела бы, как дракон, над золотом! Пересчитывала бы монеты! Но вместо этого мне приходилось находиться здесь, среди этих самодовольных аристократов, которые, казалось, не замечали, как я с трудом сдерживаю раздражение. Каждый их взгляд, каждое слово вызывало во мне желание сбежать, но я знала, что не могу позволить себе слабость. Я должна была показать, что я не просто наследница, а сильная женщина, готовая защищать свое наследие.