Глава 21

Алекс не ржал, нет. Он валялся! Сначала прыснул, потом согнулся пополам, затем вообще на корточки присел, как бы намекая, что ноги не держат.

Ещё слёзы по небритой физиономии размазывал и издавал настолько жизнерадостные звуки, что хотелось убить. И клянусь, именно так бы я и поступила, если бы не окружающее нас воинство — просто покушаться на жизнь вождя в присутствии подчинённой ему армии как-то глупо.

Поэтому пришлось стоять и смотреть. Заодно поглядывать на то, как ёрзают воины — они же по-прежнему были спиной, а повернуться без приказа не решались. Им приходилось сгорать от любопытства и теряться в догадках. Ну а Волков… Он реально с ума сходил. Балансировал на грани настоящей истерики. Успокаиваться начал лишь после того, как я не выдержала и сообщила уже вслух:

— Убью.

Потом меня схватили за руку и, вопреки ожиданиям, потащили не обратно к блондинам, а дальше, в глубь территории тёмных. При этом продолжали хохотать, но уже сдержанней. В смысле, без слёз.

Осознав происходящее, я сперва хотела прицыкнуть на Алекса и объяснить ещё раз, доходчивей — дружок, тебя облапошили! Ну и вложить в голову соотечественника светлую мысль: сделка произошла только что, её не поздно аннулировать. Вернуть некондиционную гриайму и забрать обратно амулет! Но…

Но потом решила — а ну его нафиг. Какая мне, в конце концов, разница? Ведь это его плюс три к золоту, не мои.

Да и вообще, самонадеянным типам вроде Алекса вот такие щелчки по носу только во благо. Может, поумнеет? Нет, понимаю, что звучит фантастически, но вдруг?

В сопровождении всё тех же воинов мы миновали несколько залов и коридоров. А вот дальше, когда очутились у лифта, «охрана» отпала.

Правда, прежде, чем лифт тронулся, унося нас к небу, мир содрогнулся от дружного громогласного вопля. И хотя слов не звучало, я сразу догадалась, что воины… в общем, они желают Волкову отличного времяпрепровождения. Угу, в постели со мной.

Это вызвало закономерное раздражение, однако комментировать я всё-таки не стала. Зато вождю племени Рейя молчать явно надоело…

— Нет, я всё понимаю, — наклонившись к уху, шепнул он, — но где ты Силу Верности-то нашла?

Мм-м… то есть он в курсе, что бронетрусы не простые? Ну надо же.

— Где нашла, там уже нет.

— А ключ? — прежним шёпотом уточнил Алекс.

Я пожала плечами, а соотечественник буквально просиял. И добавил:

— Всё понятно, Машунь. Ума, — он легонечко постучал по прикрытым тканью бронетрусам, — как говорится, палата, а ключ потерян.

Притухшее было желание убивать резко вернулось, только Волкову было пофиг. Он даже не пытался скрывать веселье, и глазками своими чёрными сверкал.

Глядя на счастливую физиономию идейного противника, очень захотелось сказать что-нибудь едкое, но я сдержалась. И хлюпнула носом, ибо наконец осознала ужасное. Ирри. Он меня продал. Продал!!!

— Ма-аш… — позвал Волков через секунду, но я не ответила.

Просто мотнула головой и закусила губу, чтобы не разреветься в голос.

Вот, значит, как? Первая трудность, и клубничный блондинчик тут же обменял меня на какой-то дурацкий артефакт? Отдал в соседнее племя, чтобы…

— Да не реви ты, — вырывая из водоворота мыслей, шепнул Алекс. — Снимем мы с тебя эту штуку.

Я невольно скосила взгляд на соотечественника и пусть не сразу, но всё-таки сообразила — брюнет не шутит. В итоге из лифта вышла в сильном недоумении и с некоторой надеждой.

Дальше была резная дверь — подобная той, что закрывала вход в апартаменты Ирриара, — аскетичная прихожая и расположенная здесь же крутая лестница. Подъём, и… нет, не спальня. Это в случае вождя племени Ургар гости сразу натыкались на кровать, а личное пространство Алекса было организовано немного иначе. Оно начиналось с некоего подобия гостиной.

Угу, именно подобия! Потому что до нормальной гостиной этой гигантской комнате было очень далеко. Мягкие ковры, несдержанные цвета, разбросанные по полу подушки и прикрытая полупрозрачной занавеской ниша будили чёткие ассоциации с… борделем.

И хотя мне, вероятно, следовало смолчать, я всё-таки не выдержала.

— Кобелина, — констатировала ровно, без эмоций.

Соотечественник не оскорбился, более того — широко улыбнулся и потащил дальше, к довольно неприметной двери.

Несколько десятков шагов, извлечённый из кармана ключ, и мы очутились… ну вот теперь в спальне.

Ввиду того, что часть пространства Алекс отдал под «гостиную», она была не настолько гигантской, а ещё цвета оказались совершенно некричащими: кофе с молоком, шоколад и много серебряного. Весь интерьер отличался пусть не утончённым, но стилем, и в мягкое кресло, на которое мне указали, я опустилась с некоторым удовольствием.

Только расслабиться не успела. Едва выдохнула и заёрзала, устраиваясь поудобнее, умчавшийся было вождь вернулся и заявил:

— Давай, Машунь. Платье поднимай.

Я сперва опешила, а когда сообразила, что проволоке, которую Волков в руках держит, суждено превратиться в отмычку, подчинилась.

Ещё через минуту, едва Алекс опустился на колени и принялся осматривать небольшой навесной замок, у непорочной девы случилось новое озарение. Новый инсайт!

Ведь сейчас зима и сражаться племени Рейя не с кем. То есть гриайма в качестве усиливающего артефакта в данный момент не нужна. Тем не менее Алекс бросил все дела и усердно ковыряется в замке… Выходит, он своим фуриям врал? Более того, получается, что он… хочет меня?

Мысль вызвала лёгкий шок. И даже тот факт, что теперь всё логично, то есть теперь Алекс реагирует именно так, как любому персонажу романтического фэнтези положено, на ситуацию не повлиял.

А потом я вообразила себя в объятиях черноглазого и новые противоречивые чувства испытала. С одной стороны, Волков весьма неплох: целуется он приятно, и мурашки при мыслях о нём у меня всё-таки бегут, но… Он же идейный противник! А ещё гад, ехидна и мужлан.

Плюс у него, как и у Ирри, гарем. И хотя населяют гарем не жёны, а наложницы, ситуации это не меняет. Я не уверена, что готова отдаться Алексу. Хотя…

Я не выдержала — прикрыла глаза и вновь вообразила себя в объятиях предводителя племени Рейя. Представила, как исследую пальчиками рельеф его мускулатуры, как подставляю шею под жаркие поцелуи, как извиваюсь в его сильных руках. Как целую сама, упиваясь лишенным фруктовой экзотики привкусом, а затем…

— О чём ты так выразительно молчишь? — подал голос Алекс, и волнующая картинка исчезла.

А вот чувство смущения, наоборот, появилось, и я сказала единственное, что могла:

— Э-э…

Предводитель тёмненьких отвлёкся от игры в медвежатника, глянул недоумённо.

— Думаю о том, как легко Ирриар от меня отказался, — всё-таки нашлась с ответом я. — После всего, что между нами было, он… просто взял и продал. Променял на какой-то амулет.

Увы, но про Ирри я вспомнила зря — настроение моментально скатилось в пропасть, а мысли о поцелуях с Алексом из головы выдуло. Ведь то, что произошло, действительно неправильно. Сначала восемь жен, нежелание наказать их за покушение на мою жизнь, а теперь ещё и это. Тоже мне вождь. Тоже мне романтический герой.

— После всего, чего между вами не было, — не без ехидства поправил брюнет, и я слегка надулась.

Ещё через миг, вопреки желаниям, искренне хлюпнула носом. Только Алекс печали не оценил — скорчил гримасу и сказал:

— Лучше подумай не о том, что Ирриар тебя продал, а о том, за сколько я тебя купил.

Настала моя очередь кривиться — плюс три к золоту! О ужас, какая потеря.

Однако комментировать я всё-таки не стала и вновь хлюпнула носом. Более того, приготовилась зарыдать.

Ну а Алекс…

— К тому же ты избежала мутации, а это тоже немало.

Я резко забыла про все печали и вперила в соотечественника острый взгляд.

— Какой ещё мутации? — прошептала после паузы. — Ты о чём?

Волков замер, одарил недоумённым взглядом, а потом…

— Брехунько, ты здесь шесть дней. И за это время ничего не узнала? — И уже с возмущением: — Чем ты вообще занималась?

Мм-м… Я честно задумалась. Тут же вспомнила губы, руки, перпендикуляры… А ещё шикарные причёски, платья, суши с мохитами, и… благоразумно решила промолчать.

Только Алекс, кажется, что-то такое заподозрил, и отчётливо скрипнул зубами. Правда, вместо чтения нотации, сказал вот о чём:

— Гриайма, Маша, это женщина, равная вождю. Как и вождь, она имеет боевую ипостась. Мутация, позволяющая женщине принимать боевую форму, является завершением ритуала и происходит после первого соития. Процесс, если не ошибаюсь, занимает несколько недель. И да, шанс пережить его очень невелик.

Я чуть-чуть офигела и невольно приоткрыла рот. Сразу вспомнила слова Шамаимы о том, что после первой ночи с вождём доступ к моему телу будет временно запрещён, и вот теперь появилась догадка почему. Ну и смысл заявлений о том, что я непременно выживу, тоже прояснился.

Но не это главное. Куда интереснее то, что…

— То есть я бы стала как верховная жрица? У меня бы появлялись когти с рогами, красные глаза и зубы веером?

— Ну да. — Алекс пожал плечами. — Кстати, о Шамаиме. Почему ты её не расспросила? Она могла многое рассказать.

И после моего очень недоуменного взгляда:

— Шамаима бывшая гриайма племени Ургар. Вождь, которому она принадлежала, отец Ирриара, погиб, и сила гриаймы исчезла. Ирриар, в память об отце, назначил Шамаиму верховной жрицей. Она обладает самой правильной информацией.

Бабка? Бывшая гриайма?! А-а…

Вот теперь в памяти всплыла картинка, показанная зеркалом, и любовное отношение карги к бронелифчику тоже обрело смысл. Равно как и все её познания в вопросах брони, продемонстрированные накануне.

В том же, что касается желания уничтожить новую гриайму… Выходит, дело не в догонялках и рассмешившем воинов падении, а в банальной ревности?

Впрочем, неважно. Ситуация всё равно из разряда «капец». А главное — я могла стать монстром! И мне никто даже слова не сказал! Даже не попробовал предостеречь!

Так. Погодите.

— А клыки? — спросила я хмуро. — Они бы выросли? Не боевые, а обыкновенные. Которые у всех представителей племени Ургар?

— Вряд ли, — утешил Алекс, но голос прозвучал неуверенно.

Я со стоном откинулась на спинку кресла, а через секунду новый вопрос задала:

— А в случае секса с тобой, мутация будет?

— Хм… — Брюнет отвлёкся от попытки взлома, чтобы в следующий миг снова к этому явно бесполезному занятию вернуться. — Понятия не имею.

— Да?

Я вновь прикрыла глаза и вообразила себя сначала клыкастой блондинкой, потом черноглазой брюнеткой с жуткой формой черепа. Смена образов абсолютно не порадовала. То есть никак. Вообще.

Зато я вспомнила о том, что Алекс в действительности землянин и отношения к племени Рейя по большому счёту не имеет. Плюс поцелуи у него совершенно обыкновенные. Так что если и всё остальное…

— Нет, — вырвал из раздумий брюнет. — Не подходит.

С этими словами он отбросил проволоку и поднялся. Ушёл, чтобы вернуться через пару минут с какими-то неприятного вида клещами. Ну а когда и клещи не помогли…

— Ладно. Сейчас применим тяжёлую артиллерию, — заявил Алекс.

Опять удалился, а возвратившись продемонстрировал мне…

— Это что? Лом? — шокированно уточнила я.

— Не лом. Фомка.

Интересоваться, в чём разница, я не стала. Спросила о другом:

— Где ты эту штуку взял?

А что? А как? Ведь вещь явно к нашему миру относится! Неужели Алекс при переходе смог прихватить что-то с собой? А почему же я пришла сюда совершенно голая? Что за дискриминация?

— Выпала из одного босса, — разрушил теорию заговора соотечественник. И добавил, примериваясь к висящему на бронетрусах замку: — Штука, кстати, артефактная. С очень большой разрушающей силой.

От этих слов я слегка зависла, в результате чего всё интересное пропустила. В смысле, не увидела, как Волков это сделал, однако…

— Бдзынь! — сообщил сорванный с Силы Верности замок.

Он упал на пол, а я аж рот от изумления приоткрыла. Серьёзно? Мне не мерещится?

— Ну что, Брехунько, — хмыкнул Алекс. — Слёзы отменяются?

Я неуверенно кивнула и, придерживая бронетрусы, встала. Потом спросила:

— Ванная где?

Алекс тоже на ноги поднялся и указал на расположенную в глубине комнаты дверь.

Повторять не пришлось — я тут же развернулась и поспешила в обозначенном направлении. Боже, неужели я смогу принять нормальный душ? И главное, поменять бельё!

Увы, но при мысли о белье я споткнулась. Просто вспомнила, что приданого гады клыкастые не дали, то есть запасных трусов нет. Это стало поводом расстроиться, но через миг до непорочной девы дошло: печалиться глупо, ведь в ближайшие несколько часов трусы всё равно не понадобятся…

Я не хотела, но обернулась, чтобы взглянуть на Алекса. Вождь племени Рейя, как и ожидалось, улыбался, причём очень самодовольно.

И вот неприятность — протеста эта его улыбочка не вызвала. Желания заартачиться и заявить, что никакого секса не будет, тоже не возникло.

Правда, либидо, невзирая на однозначность ситуации, радоваться не спешило. Сидело и сопело, ничуть в своё счастье не веря. Подчинённые ему гормоны реагировали аналогично, а я… вот прям обиделась на них. Что за недоверие? Что за грязные инсинуации?

В итоге будущая гриайма племени Рейя гордо тряхнула волосами и всё-таки отправилась мыться. А оказавшись на пороге ванной немного удивилась, ибо та была очень небольшой и без всяких бассейнов.

Уже стоя под душем, я сообразила, что ванная, в которую переместилась в прошлый раз, примыкает к соседней со спальней «гостиной». А эта часть апартаментов, судя по всему, для посетителей закрыта.

То есть Алекс, как истинный рыцарь, хочет уложить меня в кровать, в которой никто посторонний не спал? Мм-м… Как бы там ни было, а это приятно.

Из ванной я вышла очень красивая — всё ещё причёсанная и накрашенная, но в одном полотенце и босиком. Грациозно покачивая бёдрами продефилировала до немаленьких размеров кровати и с показательной неохотой на эту кровать забралась.

Легла примерно посередине, шумно вздохнула и попыталась расслабиться. И глаза прикрыла — чтобы не смущаться и собственного интереса не выдавать.

А интерес… да, был. Ну а почему нет? Алекс, невзирая на все наши разногласия и тёрки, мужчина действительно симпатичный. В том же, что касается возможной мутации… я — везучая. Я — переживу!

Едва прикрыла глаза, перед мысленным взором сразу начали всплывать картинки прежней фантазии. Как исследую рельефы мужского тела, как подставляю шею, как целую эти изогнутые в ехидной улыбке губы.

Ещё представилось, как он сжимает в объятиях и шепчет слова страсти. После этого по телу сразу побежали мурашки, а гормоны облегчённо выдохнули, подняли знамёна и дружно шагнули вперёд.

В общем, я была готова. Абсолютно! Во всех смыслах! В моей идиллической картине не хватало единственного элемента — живого, осязаемого Алекса.

И вот гадость, подходить этот самый Алекс не спешил. Хуже того, через несколько минут я услышала:

— Кхе-кхе.

Выныривать из чудесной фантазии не хотелось, и я не среагировала. Ещё через секунду удостоилась уже не кашля, а полноценного вопроса:

— Маша, а что ты делаешь?

Ну вот. Началось! Обязательно демонстрировать свой тупизм в такой замечательный момент? И вообще, неужели самому не понятно?

Я распахнула глаза и, подавив лёгкий приступ раздражения, пояснила:

— Лежу. Соития жду. — И чтоб уж точно дошло: — Бери меня, я вся твоя.

— Кхм, — сообщил черноглазый. — Кхм…

Улыбнулся! Но это было вполне ожидаемо — ну какой же Алекс без ехидства?

Зато следующие его слова…

— Брехунько, по-твоему, я для этого тебя из племени Ургар вытащил?

— А разве нет? — откликнулась я.

Брюнет ответить не потрудился. Просто стоял и смотрел, и… да, опять-таки улыбался, причём очень весело. Мне, наоборот, не до смеха стало — он же сам буквально полчаса назад на секс намекал. А ещё про плюсы к боевому духу и силе рассказывал, и вообще.

— Машунь, — наконец нарушил тишину черноглазый, — неужели думаешь, что я мог тебя бросить? Оставить одну среди этих дикарей?

Всё. Вот теперь я поняла. Вернее, поняла и со стоном упала на подушки.

Но всё-таки уточнила:

— Это что-то из серии «русские своих не бросают»?

— А что? — судя по голосу, собеседник посерьёзнел. — Должны?

Ну разумеется, нет. Более того, лично мне такая солидарность очень даже приятна. Единственное, если Волков выкупил меня с одной лишь целью — защитить, то возникает закономерный вопрос:

— Что дальше?

— В каком смысле? — отозвался Алекс.

— В смысле, что мне здесь, в твоём племени, делать, — открывая глаза и приподнимаясь на локтях, пояснила я.

Предводитель тёмненьких пожал плечами и ответил просто:

— Живи, Брехунько. Живи и радуйся. О том, что между нами ничего не было, что ты не стала гриаймой племени, никто не узнает. Тебя будут уважать и почитать как положено. — И после паузы: — Только ближайшие пару недель тебе придётся провести в моей спальне, чтобы подозрений не возникло. Потом переселю тебя на этаж ниже, в отдельные апартаменты.

— И всё? — опешив от перспектив, выдохнула я.

Соотечественник девичьей печали не понял и слегка нахмурился. Я же закономерно надулась, спросила не без обиды:

— А как же мои приключения? Моя большая и страстная любовь?

— Кхм. — Вот теперь на небритой физиономии отразился скепсис и уже заманавшая насмешка. — Машунь, ты всё ещё веришь, что в сказку попала?

— А разве нет?

Волков подарил взгляд, наполненный бесконечной иронией, а я… а меня словно волной накрыло. Вспомнились рассказы Алекса об этом мире, собственные выводы и все-все нестыковки, с которыми я столкнулась. И возникло одно очень серьёзное подозрение…

— Ты, — выдохнула я ошарашено. — Это же всё из-за тебя.

Ирония Алекса сменилась недоумением, а я резво поползла к краю кровати. Пока ползла, остатки сомнений развеялись — ведь действительно сходится! Всё реально так!

В итоге, оказавшись на ногах, я ткнула в сторону Волкова пальцем и повторила изобличающе:

— Это всё из-за тебя!

И прежде, чем собеседник успел что-либо возразить:

— У меня всё было хорошо. У меня был горячий вождь, обожание народа и перспектива стать настоящей королевой. Но тут вмешался ты, и сказка пошла под откос. В моём позитивном, почти идеальном мире начали появляться гадости, которых в романтическом фэнтези не бывает. То жуткое похмелье, то нежелание Ирриара прогнать своих стервозных жен, то эти отвратительные бронетрусы. А теперь — вообще облом, причём полный! Сидеть в твоей башне и чего-то ждать!

Предводитель тёмненьких слушал не перебивая. Единственное, к моменту, когда я закончила, выпрямился и руки на груди сложил.

Как по мне, он точно должен был извиниться, посыпать голову пеплом и немедленно всё исправить. Но Волков предпочёл пойти иным путём.

— А может, всё наоборот? — заламывая бровь, выдал он. — И проблема как раз в тебе?

Я закономерно удивилась, а гад черноглазый продолжил:

— Я тут два года, и до твоего появления проблем вообще не было. А теперь? То ты отравилась, то пеной весь дворец залила, то главного союзника против меня настроила. Он, видишь ли, приревновал! Решил, что имею виды на его женщину!

— Ах ты бедненький, — не выдержав, «посочувствовала» я.

Только Волков не внял…

— Теперь ещё амулет. Ты хоть представляешь, сколько золота я теряю? Знаешь скольких сил мне стоило уговорить своих военачальников отказаться от этой плюшки? А договориться с Ирриаром? — И после короткой паузы: — Ну и данжеоны. До твоего появления, они открывались без проблем! Так что кто кому жизнь портит — большой вопрос!

Последняя фраза прозвучала довольно злобно, но я всё равно не стушевалась. Сверкнула глазами, поджала губы и тоже воинственную позу приняла.

А через пару секунд, когда мозг переварил информацию и оценил грядущие перспективы, осознала — нет, я так не играю. То есть я-то могу объяснить Алексу, как он не прав, но смысл?

Ну вот дойдёт до его примитивного разума, а что дальше? Ведь черноглазый никуда не денется, он так и будет сидеть здесь и портить моё романтическое фэнтези своими мужскими флюидами.

Следовательно, как бы я ни старалась, нормальных приключений всё равно не будет. А если так, то зачем мне тут оставаться? Вот реально — зачем?

В итоге я выдохнула и сказала почти спокойно:

— Всё. Домой хочу.

Собеседник опять-таки замер, а через секунду… да, его губы растянулись в очередной, не лишённой ехидства улыбке. А я услышала «чудесное»:

— Хоти.

Мм-м… Что?

Я уставилась вопросительно, а недопотомок бога Рея добавил:

— Способа вернуться — нет. Я потратил уйму времени на поиски, перепробовал всё, что только мог, пообщался со всеми мудрецами и магами этого мира. Способа нет. Ну разве что умереть. Только не уверен, что и такой метод сработает, поэтому пробовать не хочу.

Желание удариться в панику? Нет, не возникло. Более того, после признания соотечественника я приободрилась и упёрла кулаки в бока.

Не существует, говоришь? Так же, как и способа быстро выучить ургарейский? Эх, Алекс… Такой большой, а до сих пор не понял главного? Способ есть всегда!

— Способ есть всегда, — повторила уже вслух.

— Например? — отозвался вождь племени Рейя.

— Например, телепортация. — А что? А почему нет?

Соотечественник хмыкнул и, задумавшись на миг, сказал:

— Ну давай, Брехунько. Пробуй.

— А вот и попробую! — Да, в моём голосе прозвучала некоторая угроза.

— Давай.

Самодовольство Алекса стало последней каплей. До этого момента я не хотела бросать ехидну здесь и даже некоторые угрызения совести испытывала, но теперь… Я решительно закрыла глаза, вообразила собственную комнату и сказала мысленно: хочу домой!

Вот только… нет. Сияющей полосы не появилось. Угу, совсем как в случае с подземельями.

Это было нечестно и абсолютно несправедливо, и нет ничего удивительного в том, что следующие пару часов я потратила на попытки всё-таки перейти в родной мир.

Я воображала разные места, представляла лица людей, но тщетно. В какой-то момент даже выгнала Алекса из апартаментов, чтобы проверить — может, переходу его скепсис мешает?

Вождь племени Рейя, который откровенно над моими попытками потешался, действительно вышел. А где-то через полчаса опять на пороге нарисовался и заявил весело:

— Вау, Брехунько! Ты по-прежнему здесь?

Вот после этого стало ясно, что в данном случае телепортация всё-таки не работает. И такая грусть сразу накатила, такая боль…

Я прекратила вышагивать по комнате и, присев на краешек кровати, приуныла. Опять носом хлюпнула и, позабыв про макияж, потёрла глаза.

— Машка, да ладно тебе, — тут же активизировался Алекс. — Прорвёмся.

Только я этот натянутый оптимизм не оценила и чётко осознала — всё, вот теперь в самом деле капец.