Глава 18
Через несколько минут наблюдений за принцессой, лаборанты окончательно сдались. Вернулись к расчищенной от посторонних предметов части длиннющего стола, уселись и… вытащили книги.
Увидав знакомые яркие обложки, я скривилась так, будто горсть дождевых червей проглотила. Плакать мгновенно расхотелось, на первое место вышла злость!
Работа сразу пошла активнее, а в голове случился настоящий бунт. Думалось обо всём и сразу: о магических мирах, академиях, брутальных фэнтезийных мужчинах… А ещё об авторах, которые сочиняют всю эту муть, заманивая читателей в фэнтезийные сети.
Да, заманивают! Ведь не будь всех этих книг, я бы сидела сейчас дома, пялилась в телек или комп, и горя не знала. Я бы рассталась с девственностью один-единственный раз. А теперь?
Три! Три раза пережить этот кошмар! Но главная подлость не столько в количестве, сколько в том, что потеря девственности равносильна шагу в телепорт. То есть, даже не маячь тут Алекс, всё было бы очень и очень плохо.
Вот предположим, что история моего пребывания в Объединённой Академии Магии сложилась совсем иначе. В смысле, никаких приколов, а только любовь – чистая, с долгими красивыми ухаживаниями и прочими со… хм… ну то есть бантами.
Мы с моим героем прошли долгий каноничный путь от первого робкого поцелуя до свадьбы на сто тысяч гостей, и вуаля – наша брачная ночь!
Я влюблена, он – ещё больше, впереди масса новых приключений, дворцовые интриги и яркие акции по спасению мира. Однако, как только между нами случается самое с точки зрения романтического фэнтези интересное, меня сразу уносит домой. И всё. И поминай, как звали!
Нет, можно, разумеется, представить, что после этого мой герой отыщет способ проникнуть в другую реальность, забрать меня обратно, и так далее, но… Но учитывая предыдущие подлости, поверить в подобный исход невозможно. Он слишком оптимистичен.
И где, спрашивается, справедливость?
Но главный вопрос, конечно, в другом – что делать теперь? Ведь смысла общаться с кем-то кроме Волкова всё равно нет! Хотя…
Оторвав головку очередного цветка, я невольно застыла и задумалась. Моя девственность, безусловно, служит порталом, но ведь я не обязана тащить за собой Алекса.
То есть вполне могу взять, и… замутить с кем-нибудь другим, и этому кому-нибудь другому отдаться. А потом переместиться в родной мир, и…
Вот тут я осеклась. Просто представила, что будет, если идейный противник останется здесь один, без меня. Сейчас его фэнтези подобно моему – у него тоже имеются нестыковки и баги. Если же представительница «светлой половины» исчезнет, то… Алекс получит идеальный «мужской» мир? С возможностью бесконечно рубить монстров и… таскать в постель всех встречных мулаток?
Ну… ну знаете!
В том, что касается монстров, мне не жалко и не завидно! В плане мулаток завидовать тоже нечему, но…
Во-первых, как заметил сам Алекс, русские своих не бросают. Во-вторых, а вдруг он подхватит от этих баб какую-нибудь страшную болезнь? Какой-нибудь супер-пупер сифилис? И вдруг этот сифилис тут не лечится? Что тогда с Волковым будет? Умрёт же во цвете лет!
В-третьих, и последних, вопрос морального облика русского попаданца. Сам Волков позаботиться об этом моменте неспособен, а раз так…
Не-ет… Как ни печально, но бросать Алекса одного нельзя категорически. Если сама остаться и присматривать не смогу, то нужно вернуть его в нормальную среду обитания. Домой! В Питер!
Придя к этому выводу, я шумно выдохнула и продолжила обрывать и сортировать цветочки. Настроение пусть чуть-чуть, но улучшилось, хотя вопросы ещё остались.
Вернее, один, прежний, самый актуальный – что делать теперь? При том, что пойти и потерять девственность вот прямо сейчас я всё-таки не готова?
Это была задача-задач, но решение нашлось довольно быстро: то же самое, что делала раньше – жить! Учиться, общаться, строить глазки, флиртовать и наслаждаться приключениями. С одной лишь поправочкой – до постели ни с кем не доводить.
Последний пункт плана… нет, не расстроил. Даже глубоко ущемлённое либидо отнеслось с пониманием, мол: «ну ладно, Алекс так Алекс. И да, если этот интим случится лет через десять, я тоже без претензий. Я, учитывая нашу вновь обретённую девственность, вообще не тороплюсь».
Едва либидо сделало это признание, всё изменилось – злость отступила, я разулыбалась, а в тишине лабораторного помещения раздался неприятный звук оповещающего сигнала.
– Кто ещё? – не спеша прятать книгу, простонал Шширум.
– Не знаю, но я его уже ненавижу, – отозвался Сскарум.
– Думаю, это лорд ректор, – внесла собственную лепту я. И пояснила: – Мы с ним поругались, должен явиться, чтобы замолить грехи.
Только прогноз, как ни странно, не оправдался. Через несколько минут на пороге нашего убежища возник… Ататриэль.
Один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи был одет очень стильно: высокие сапоги с золочёными шпорами, узкие тёмные штаны, белоснежная рубашка, расшитый серебром камзол… Длинные платиновые волосы были заплетены в какую-то умопомрачительно сложную косу, а глаза цвета фиалок сверкали непробиваемой решимостью.
В общем, эльф был хорош настолько, что восторженный стон издали все: и Шширум, и Сскарум, и я.
– Добрый вечер, – сказал блондин. И уже лично мне, с нажимом: – Мари…
– Ы-ы-ы, – единственное, на что попаданки хватило.
Эльф вздёрнул подбородок, щёлкнул каблуками и добавил:
– Мари, ты обещала.
– Я?
Я уже открыла рот, чтобы начать отбрыкиваться, но осеклась. Просто подумала – а почему нет? Ведь теперь, учитывая полную невозможность секса с моей стороны, нашим отношениям ничто не мешает.
Более того, в нынешних обстоятельствах, его дюйм – это не недостаток, а совсем наоборот. И единственное, что не позволяет отправиться на свидание прямо сейчас, это то, что я, в отличие от Ата, не причёсана и не одета.
Как итог, я выдохнула и сказала:
– А давай завтра?
Эльф красноречиво прищурил свои красивые глазки, поджал губы и явно хотел отказать, но я оказалась быстрей.
– Ат, завтра – точно! – сказала убеждённо. – Вот прямо сто процентов. Даже в том случае, если солнце на землю рухнет!
Блондин прищурился снова, но принцесса не лгала и это было видно.
– Хорошо, – после недолгой паузы, выдохнул он. И, чтобы точно с крючка не сорвалась: – Где встречаемся?
– А вот прямо здесь, – подумав, ответила я.
Эльф недоумённо заломил бровь, но уточнять не стал. Тут же кивнул и погрозил пальцем даже не намекая, а уведомляя: капец тебе, если обманешь.
Только я обманывать не собиралась и вообще просияла! Просто у кого как, а у меня точно начинается новая жизнь! Нормальная! Исполненная ухаживаний, томных взглядов и признаний!
Остаток вечера я витала в облаках, весь следующий день – тоже. Даже очередная устроенная лордом ректором замена не впечатлила.
Тот факт, что Сирис, невзирая на примерное поведение студентки Брехунье, вновь придирался, явно выводя на эмоции и добиваясь внимания, не тронул. Мне было плевать! Я предвкушала самое романтичное свидание в своей жизни!
А что? А почему нет? Ведь светлые эльфы, как известно, самые утончённые фэнтезийные индивиды!
Они любят смотреть на звёзды, увлекаются поэзией и музыкой, разбираются в цветах, моде и всём остальном.
Добавить сюда ту настойчивость с которой действовал Ататриэль, и всё, никаких сомнений не остаётся. Уж кто, а он сумеет угодить девушке. Не то что всякие Сирисы и, тем более, всякие Хуго!
Нет, об оборотне я не вспоминала, но тот факт, что этот избавленный от блох котик до сих пор не разобрался с барьером, отметила. Отсутствие знаков внимания в виде взглядов или подосланного гонца с цветами, тоже осознавала.
Более того… в академии этот хвостатый тип снова отсутствовал! Как бы намекая, что неведомые дела Стаи гораздо важнее, нежели я.
Учитывая подвиг зельевара, подобное отношение было поистине обидно и стало дополнительным поводом сосредоточиться исключительно на Ататриэле. Я собиралась не только получить удовольствие от свидания, но и сделать «ответное алаверды». То есть доставить удовольствие Ату.
Не в пошлом смысле! В эстетическом!
В конце последней лекции, я подвинулась к Базе и сообщила, что вернусь поздно, что после отработки наказания у меня дополнительные планы. Подруга глянула удивлённо, но выспрашивать не стала, а я, едва лекция закончилась, поспешила в подвал.
Прошла знакомым маршрутом, миновала коридоры с лестницами, чтобы увидеть ставшую привычной картину: Шширум и Сскарум, погруженные в чтение «академок».
Как «читатель читателя» я их понимала, но…
– Ребят, а можно я вас отвлеку?
Змеелюды сразу оторвались от книг и уставились своими немного выпученными от природы глазами. А я пояснила:
– Нужно образ для свидания с Ататриэлем подобрать. Поможете, а?
Желая замотивировать парней, я сунула руку в пространство, чтобы извлечь тортик и пару бутылок охлаждённого шампанского. Затем ещё три хрустальных бокала вытащила.
– Та-ак… – заинтересованно протянул Сскарум.
Шширум отреагировал иначе – хмыкнул и огорошил:
– То есть Алекс Вульф, несмотря на совместно проведённую ночь, тебе не нравится?
– Откуда… – начала, но тут же осеклась я.
Просто вспомнила вчерашнюю стычку с Сирисом и осознала, что сплетня по академии таки разлетелась.
Вот только портить вечер разговорами о Волкове совершенно не хотелось, поэтому я махнула рукой и сказала:
– Забейте.
Однако Шширум отстать не пожелал…
– Так нравится или нет?
Моё железобетонное «нет» змеелюды приняли со скепсисом. Ещё через секунду у Сскарума родилась прямо-таки гениальная догадка:
– А может наша Мари поступает Алексу назло?
– Идёт на свидание с эльфом, чтобы Вульф приревновал? – развил мысль второй, более брутальный представитель сладкой парочки.
Пришлось вмешаться – красноречиво закатить глаза и выдохнуть:
– Да кому этот дурак нужен?
Вопреки логике, змеелюды вновь не поверили. Более того, на их лицах появились очень ехидные улыбки!
Затем Шширум стукнул ногтем по закрытой книжке и заявил:
– Все вы так говорите.
Я замерла и недоумённо нахмурилась. При чём тут…
– Ой, только не надо, – вмешался в мыслительный процесс Сскарум. И пояснил, также кивнув на книжку: – Благодаря этим романам, мы теперь очень много о женской психологии знаем.
Я бессильно застонала – нашли, блин, пособие. Нет, я понимаю, что со стороны может показаться всякое, но ё же ты моё!
– Волков – самовлюблённый павлин, – озвучила очевидное я. – А ещё дурак, бабник и целуется ужасно.
Улыбки, озарявшие лица лаборантов стали стократ шире, а я уже не застонала, а взвыла. Ну что за фигня?!
– Так. Всё. – Сказала строго, с нажимом. – Сейчас речь не об Алексе, а о свидании с Ататриэлем. Вы поучаствовать в подготовке хотите? Или я сама?
– Поучаствуем, – отозвался Шширум. – Чего уж…
Змеелюд встал, подхватил бутылку и бабахнул пробкой. Затем наполнил бокалы, а после того, как мы чокнулись и выпили, «открывая девичник», спросил:
– Что планируешь надеть?
Я развела руками и встречный вопрос задала:
– А чем можно поразить эльфа?
– Мм-м… – ответил уже Сскарум. – Ну…
Следующий час я занималась тем, что выуживала из пространства платья! Вернее, для начала я эти платья воображала, со слов мальчиков, а потом вытаскивала.
В целом получалось бодро, но «профит» был минимален. В смысле, за целый час я всего два по-настоящему интересных наряда извлекла.
Когда силы иссякли, всё ненужное было возвращено обратно в пространство, а мы с лаборантами зависли, пытаясь решить, какое из двух платьев лучше.
После нескольких минут мозгового штурма, я отправилась за стеллажи для примерки, в результате которой выбрала одно – розовое, с перламутровыми рюшами, рукавами-фонариками и пышной юбкой чуть ниже колен.
Шширум, увидав меня в обновлённом образе, застыл и восхищённо приоткрыл рот, а Сскарум констатировал:
– Всё, Ататриэлю не выжить.
– Думаешь? – переспросила я польщённо.
– Гарантирую! – выпалил змеелюд.
Потом Шширум подвёл к спрятанному за другим стеллажом зеркалу, и я ахнула. Помнила, разумеется, что я – красотка, но не думала, что до такой степени.
Невзирая на отсутствие причёски, мейкапа и каблуков, в зеркале отражалась не просто девушка, а истинная принцесса. Такая, не влюбиться в которую ну просто грешно!
– Та-ак… – протянул Шширум. – А теперь займёмся волосами!
– А вы умеете? – в моём голосе прозвучала неприкрытая надежда.
– Ещё как!
Причёску мне действительно сделали, причём волшебную! Тут было всё: и локоны, и прямые прядки, и безумное количество шпилек, и вплетённые в волосы живые цветы.
Глазки и остальную мордашку тоже накрасили, превратив Мари Брехунье из просто принцессы в Мисс Вселенную! Но прежде, чем это преображение случилось, я вновь сбегала за стеллажи и…
Во-первых, сменила бельё. Нет, интима по-прежнему не предвиделось, но когда на тебе супер-платье, то красивые трусы жизненно необходимы. Во-вторых, натянула новые чулки с широким кружевным краем – опять-таки для того, чтобы соблюсти целостность образа. В-третьих, вытащила из пространства офигические сапоги на шпильках, и плевать, что в этом мире шпилек не существует! Со шпильками платье смотрелось на порядок лучше. Вернее, даже на два порядка.
А вот дальше были уже причёска с макияжем, слаженные восторженные вздохи змеелюдов и моё собственное желание прыгать до потолка. Я реально превратилась в красотку! Самую чудесную на свете!
Предпоследним штрихом стали духи. Конечно, было бы лучше не только побрызгаться, но и помыться, однако уж чего, а душа в подвалах не имелось, а вариант «телепортироваться на полчасика в комнату» не рассматривался. Зачем пугать Базю?
Финал всех этих приготовлений – извлечение из пространства красивого плаща. А что? А как? Ведь Ат, насколько помнится, о прогулке в город заикался.
К моменту, когда упомянутый светлый эльф появился в подвалах, я была готова к свиданию на сто процентов. И испытала закономерную радость увидав, как один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи споткнулся, заметив такую невероятную меня.
– Мм-м… – выдал он. – Мм-мари…
– Привет, солнышко, – подарив улыбку, ответила я.
Вот тут Ататриэль замер, явно призывая себя к порядку, а я, не будь дурой, присела в реверансе. Конечно, в виду отсутствия практики, реверанс вышел кривеньким, но за остальным блеском этого никто не заметил.
– Мари, – вновь выдохнул эльф. Кстати, такой же стильный, как и вчера. – Ты обворожительна!
После этих слов Ат протянул руку, приглашая приблизиться и вложить в эту самую руку свою трепетную ладонь. Я, разумеется, приблизилась и вложила, а эльф тут же потянул конечность к губам.
Облобызав же пальчики, подарил восторженный взгляд и, кивнув умилённо наблюдавшим за картиной лаборантам, повёл меня к выходу. Красотка в розовом платье, украшенном жемчужного цвета рюшами, сперва подчинилась, а потом вспомнила о брошенном на одном из стульев плаще и сказала:
– Ой.
– Что не так? – отозвался Ататриэль.
Я ответила. Однако возвращаться не пришлось, ибо…
– Плащ не понадобится, – пояснил Ат и потянул дальше.
В том, что касается сумки с учебниками, её я не забыла, а оставила – мальчики обещали отнести в комнату, когда закончат здесь. Но сумка-то ладно, а вот плащ… Тот факт, что он не нужен, вызвал лёгкое недоумение. То есть мы не в город идём? А куда же тогда?
Вторым поводом для удивления стала активация Ататриэлем амулета, который висел у него на шее и прежде воспринимался как обычная подвеска.
Когда вмонтированный в подвеску кристалл замерцал синим светом, я поспешила поинтересоваться:
– А это что? Зачем?
– Сейчас узнаешь, – прямо-таки промурлыкал Ат.
Я невольно заломила бровь, однако выспрашивать всё-таки не стала. Плюс, позволила эльфу приобнять себя за талию, превращая нашу прогулку в нечто куда более интимное.
Ну а едва преодолели лестницу и покинули нижний уровень, смысл амулета открылся во всей красе. Просто навстречу шагал лорд Сирис, и… он нас не заметил.
То есть как: при виде ректора, мы с Атом отступили в сторону и замерли, а Сирис прошел мимо, но тут же остановился. Он нахмурился, втянул ноздрями воздух и заозирался в явной попытке отыскать источник чудесного аромата «Шанели № 5».
Однако дева, облитая духами с головы до ног, привстала на цыпочки и, ведомая ушлым длинноухим кавалером, потихонечку смылась. Глава нашей академии так и остался ни с чем.
Остальные встреченные реагировали похоже – то есть не видели, лишь аромат духов ощущали. Но если в случае с Сирисом я порадовалась, то теперь слегка надулась – ведь когда ты истинная красотка, быть невидимой как-то совсем обидно.
Ситуацию смягчало одно – восхищённые взгляды, коими забрасывал эльф. А когда мы добрались до той части замка, где свидетелей не имелось, к взглядам добавились комплименты.
– Мари, ты всегда прекрасна, но сегодня… – выдохнул Ат. – Ты… ты…
И понеслось… Про глаза, про волосы, про похожий на звон колокольчика смех, про всё на свете. Я слушала и млела, млела и слушала, и чувствовала, как настроение неумолимо ползёт вверх.
В том же, что касается нас, мы, как ни удивительно, тоже вверх ползли. Пусть не сразу, но я всё же догадалась – свидание состоится на крыше.
Тут невольно вспомнилось, что в этом мире уже наступила осень, причём не слишком ласковая, и уверения, будто плащ не понадобится, состыковаться с данным фактом не пожелали.
Я даже открыла рот, чтобы сомнения озвучить, но именно в этот момент мы подошли к узкой двери, и Ататриэль спросил, сверкнув фиалковыми глазищами:
– Готова?
Я готова всё-таки не была, но дабы не портить момент, прикусила язык и кивнула. В следующую секунду, когда Ат распахнул дверь и замер, галантно пропуская вперёд, ненаследную принцессу посетил шок.
Насчёт крыши я угадала, однако уж чем, а неприятной осенней погодой тут не пахло. Взгляду предстал огромный купол, часть которого соприкасалась со стеной и, соответственно, дверью, через которую нам предстояло пройти.
Сам купол однозначно был магическим, но прежде я подобной магии не встречала – зеленоватые мерцающие силовые линии переплетались, словно лоза, а ещё на этих линиях росли сотканные из той же энергии листья.
В воздухе парили тысячи крошечных золотистых шариков – они разбавляли свет, исходящий от силовых линий, и добавляли сказочности. И не уверена, но возможно они же принесли под купол настоящее лето – я даже запах этого самого лета ощущала!
Ну а там, дальше, в центре чудесного шатра, находился столик…
– Офигеть, – увидав всю эту красоту, выдохнула я.
Словно зачарованная, переступила порог и заозиралась, некультурно приоткрыв рот. Ататриэль, шагнувший вслед за мной, улыбнулся и ответил:
– Рад, что тебе нравится.
Дождавшись, когда налюбуюсь и совладаю с эмоциями, блондин вновь взял за руку и потащил дальше, к тому самому столу – уже сервированному на две персоны.
Едва приблизились, Ат галантно отодвинул стул, усаживая леди, после чего занял место напротив и красиво щёлкнул пальцами, зажигая свечи.
В следующую секунду, я утратила дар речи и едва не растеклась лужицей – просто тут ещё один сюрприз ожидал. Пламя у этих свечей оказалось очень необычным: во-первых, оно было алым, во-вторых, имело форму сердечка… Ну и третий момент – через несколько секунд, от этого пламени начали отделяться этакие фантомы. То есть сердечки теперь не только на фитилях пылали, но и поднимались в воздух, чтобы растаять где-то под самым куполом магического шатра.
– Ататриэль, это… – начала было я, но длинноухий приложил палец к губам и улыбнулся.
– Позже, Мари. Все разговоры позже. Сейчас предлагаю выпить вина и поесть.
С этими словами он потянулся к ведёрку со льдом и вытащил ещё запечатанную бутылку. Я же закатила глазки и вздохнула, признавая себя самой счастливой попаданкой во всём романтическом фэнтези.