Глава 19

Как ни странно, но идея перейти на целомудренное общение оказалась не так уж плоха. Я думала, что без всяких любовных страстей будет скучно, а всё сложилось совершенно иначе.

Мы с Ататриэлем общались настолько мило, что я сидела и сама себе завидовала. И отдельно радовалась совершенно трезвому взгляду на этого красивого и может не самого брутального, но всё же самца.

Да-да, невзирая на вино, в плане всяких реакций и восприятия я была трезвее стёклышка! Причём точно знаю – окажись на месте Ата любой другой представитель фэнтезийной империи, я бы реагировала также.

Просто, когда тебе точно известно, что продолжение невозможно, относиться иначе при всём желании не получается. Организм банально отказывается генерировать тот розовый туман, который застилает мозг в остальных случаях.

Ввиду отсутствия этого тумана, гормоны уже не пытались склонять к каким-либо непристойностям, мурашки сидели тихо, либидо тоже не возбухало. Но самое смешное – в какой-то момент я поймала себя на мысли, что даже благодарна мирозданию за диверсию с восстановленной невинностью. А что? А почему нет?

Добавить сюда очень тактичное поведение длинноухого парня, и всё, вечер можно считать удавшимся.

Собственно, таким я его и считала. Но… до тех пор, пока не случилась одна фигня.

Мы пили и общались. Однако в какой-то момент эльф отставил бокал, откинулся на спинку стула и, одарив меня взглядом, заявил:

– После удара головой ты сильно изменилась.

Я ответила игривой улыбкой и парировала:

– В какую сторону? В лучшую или в худшую?

– Ну… – задумчиво протянул он.

Ответ заставил слегка напрячься, но пугаться я всё же не стала. Вместо этого, вопросительно заломила бровь и уставилась выжидательно, а Ататриэль…

– Мари, ты другая. Совсем не такая, как прежде. Но мне перемены нравятся, тем более я тоже кое-что от твоего падения получил.

Вот теперь и я бокальчик отставила, а ещё выпрямилась и широко распахнула глаза.

Наблюдавший за реакцией Ат мимолётно улыбнулся, спросил:

– Противоблошиное зелье помнишь?

– Помню, конечно. Но при чём тут ты?

Эльф снова вздохнул и подарил какой-то ну слишком тёплый взгляд.

– Мари, ты сделала невозможное, а для этого нужны или особые навыки, или какие-то принципиально новые способности.

Я непонимающе хлопнула ресницами, а собеседник продолжил:

– Ходят слухи, что приготовление зелья, которое не могли придумать сотни лет, не единственная твоя странность. Говорят, теперь у тебя есть и другие способности. Например, ты можешь взывать к некромантии. Только не отнекивайся, Мари. Я знаю, что это так.

О-очень хотелось удержать лицо, но я откровенно скривилась. Вот Базя трепло!

Хотя…

Воспоминание об амулете невидимости пришло внезапно и заставило строго прищуриться.

– Ты за мной следил?

– Чуть-чуть, – заявил эльф. Голос прозвучал искренне. – Буквально пару раз.

По спине тут же побежал холодок, но выражение эльфийского лица к нервам не располагало. Ататриэль действительно смотрел без подколок, с какой-то особой теплотой.

– А ещё, – продолжил он, причём так, словно ни в какой слежке не признавался, – поговаривают, будто ты и сама о своих новых способностях не знаешь. Вернее, открываешь их по мере использования.

– Ну допустим, – скривившись, подтвердила я.

И всё! Глаза цвета фиалок заблестели неистово, а улыбка, озарявшая лицо блондина стала совсем уж запредельной. Я, глядя на вот такую реакцию, по-настоящему стреманулась, а эльф…

– Мари, я хочу сообщить, что у тебя есть ещё одно умение.

– Э… Какое? – осторожно уточнила я.

Он помотал головой, тут же поднялся со стула.

– Словами передать сложно, – сообщили мне. – Я лучше покажу.

Мои брови подпрыгнули на середину лба, а Ататриэль расстегнул ремень и, раньше, чем успела опомниться, спустил штаны до колен.

Вот тут-то я и увидела, вот тут-то и узнала! И сказала единственное, на что была в такой ситуации способна!

– Ой.

Это был… нет, не дюйм. Сантиметров двадцать пять, если не больше. Причём, взгляду предстал не понурый хвостик, а этакий нефритовый стержень, расположенный под углом в сорок пять градусов, который красноречиво сообщал, что кое-кто ну о-очень рад ужинать со мной.

Щёки словно огнём опалило, и я тоже поднялась на ноги. Отступила на полшажка и, нервно сглотнув, перевела взгляд с… короче, с той штуки, на лицо эльфа.

Там обнаружилась прежняя запредельная улыбка, такая, что прям от одного длинного уха, до второго! Блондин был абсолютно счастлив. Реально сиял!

– Поздравляю, – повинуясь логике ситуации, сказала я.

И хотя пояснений не просила…

– Это всё твоё прикосновение, Мари.

– Думаешь? – пробормотала я.

– Других необычных происшествий в последнее время не было. Только ты и твоя… исцеляющая рука.

Я сглотнула вновь и покраснела пуще прежнего. Просто вспомнила о каком прикосновении речь, а ещё осознала – Ат прав, дело во мне. Только причина, вероятнее всего, не столько в том, что потрогала, а в договоре с Волковым. Мы разделили территорию, и теперь…

Я застонала! Громко и протяжно! А визави, так и не удосужившись натянуть штаны, шагнул вперёд в явном намерении обнять.

Увы, но тут нервы попаданки не выдержали, и в следующую секунду я прикрыла глаза, проверещав мысленно: «Да куда угодно!»

И едва не рухнула, сообразив, что, невзирая на туманные указания, телепортация сработала.

О том, что магия купола исчезла, сообщил порыв холодного ветра, ударивший в лицо. Следом обрушилась целая лавина запахов – от сырости и вечерней прохлады, до запаха хвои и прелых листьев.

Только мне было пофиг и на холод, и на запахи, и вообще на всё. Я стояла зажмурившись и тихонечко выла, пытаясь переварить выходку такого воспитанного и утончённого с виду Ата!

Когда волна эмоций частично схлынула, я шумно выдохнула и глазки всё-таки распахнула. Тут же зябко передёрнула плечами, осознав, что телепортировалась в какую-то жо… хм… ну то есть неведомую даль.

Меня перенесло в лес! Вернее, на какую-то поляну, окруженную высоченными деревьями.

Над головой обнаружилось зловеще-тёмное небо, частично затянутое тучами, а под ногами непонятная мерцающая линия. Линию эту, ввиду бурлящих чувств, я пнула, а через миг…

Через миг до растерянного мозга дошло, что небо, учитывая обстановку, это логично, а мерцающая линия – как-то не очень. Невольно насторожившись, я наклонилась, чтобы рассмотреть получше, и недоумённо приподняла бровь.

Тут был этакий неглубокий желоб, по которому текла некая субстанция отдалённо похожая на магическую энергию.

Так. Погодите. Магия? В такой вот глуши?

Повинуясь любопытству, я двинулась вдоль линии и, буквально через пару шагов, обнаружила воткнутую в землю штучку. Небольшой кристалл – продолговатый и очень красивый.

Жадность, разумеется, встрепенулась, и кристалл я из земли выдернула. Затем выпрямилась, дабы осмотреться и заметить две вещи.

Вещь первая: линия являлась частью некоего масштабного рисунка похожего на пентаграмму, и сейчас этот рисунок начинал таять. Вещь вторая: среди деревьев, расположенных чётко напротив, зажглись два ярких огня, подозрительно похожих на глаза какого-то гигантского зверя.

Так. Стоп. Зверя?

Я шумно выдохнула и непроизвольно попятилась. Тут же взвизгнула, ибо один каблук ушел в разжиревшую от дождей почву, и я, потеряв равновесие, едва не упала.

Следом послышалось исполненное невероятной мощи рычание, а спустя ещё секунду паника достигла пика. Просто злоба, прозвучавшая в голосе зверя, была истинной фигнёй в сравнении с приглушенным, но яростным:

– Брехунько. Я тебя прибью!

– А?! – воскликнула я.

Развернулась уже в прыжке, но, ввиду царящего вокруг мрака, людей, бегущих с противоположной стороны поляны, увидела не сразу.

Точнее, фигуры я различила лишь после того, как в их руках появились яркие огненные шарики. Тот факт, что это не просто шарики, а боевые фаерболы, тоже дошел с запозданием.

А потом – всё, мир взорвался!

Но не болью, нет… В самом прямом смысле.

Причём причина взрыва крылась не в фаерболах – их мчащие навстречу люди в количестве семи штук, не отпускали. Это тут, в гаснущем контуре, что-то сработало.

По периметру тающей пентаграммы начались вспышки, сопровождаемые громогласными «бабахами», и я взвизгнула громче прежнего. И хотя разум орал, что Волков не шутил, что он действительно прибьёт, но инстинкт самосохранения погнал именно туда, к нему.

Учитывая каблуки и панику, бежать было трудно, но я летела ракетой! Плюс, продолжала визжать, ну и руками старательно размахивала.

А вокруг… взрывалось! Фонтаны огня и искры взлетали к небу, норовя поджарить не то что попаданку, а сами звёзды! И это было так жутко, что сердце колотилось уже не в груди, а где-то в горле. Правда, как ни парадоксально, вопить подскочившее сердце не мешало.

– Р-р-р! – доносилось откуда-то сзади.

– Дура! – слышалось впереди. – Придушу!

– Уи-и-и! – отвечала на всё это я, но остановиться не пыталась.

Когда же семёрка парней отпустила боевые заряды, я траекторию движения сменила. Ломанулась уже не к Алексу, а к другому представителю Чёрной стрелы.

К кому именно? Да без понятия и, честно говоря, без разницы! К любому, кто, в отличие от Волкова, не станет сразу сворачивать мою красивую, надушенную «Шанелью № 5» шею!

– Р-р-р! – а вот эта реплика принадлежала уже не зверю, а кому-то из парней, но я внимания не обратила.

Со всего маха налетела на одного из представителей студенческой банды, крепко-крепко обняла и прижалась щекой к груди.

Индивид, кажется, опешил, а где-то очень близко прозвучало яростное:

– Брехунько! Ты хоть понимаешь, что натворила?!

Я? Натворила? Ой, а… а почему, чуть что, так сразу Брехунько?

Правда, озвучить этот вопрос я всё же не решилась. Просто чувство самосохранения шепнуло, что если открою рот, то меня прямо на этой полянке и прикопают. Пришлось обнять пойманного старшекурсника ещё крепче и, втянув голову в плечи, зажмурить глазки. Невиноватая я! Оно… само.

Рядом взвыли, причём настолько выразительно, что я восхитилась и экспрессии, и тембру. Спустя ещё секунду осознала, что громогласных «бабахов» уже не слышно, рычания зверя тоже как бы нет.

Это стало поводом зажмуриться крепче и сжаться…

– Всё. Ушел, – сокрушенно выдохнул кто-то из парней.

Пауза. Не очень долгая, но выразительная.

Потом меня попытались деликатно отцепить от мужского тела – собственно сам обладатель тела попытку и предпринял.

Я, не будь дурой, не далась, даже наоборот, умудрилась подпрыгнуть, чтобы обнять ещё и ногами. Неведомый представитель элитной группировки нашего ВУЗа, отреагировал явно на рефлексах – подхватил под попу и даже поднял выше, чтобы я именно бёдра, а не его коленки, ногами обвивала.

– Кхм… – прозвучало рядом.

А вслед за этим:

– Мы вам не мешаем?

Хотелось промолчать, но это было бы слишком невежливо, особенно учитывая тот факт, что Алекс говорил спокойно.

– Нет-нет, – в итоге ответила я. – Всё хорошо.

– Уверена? – столь же ровно переспросил он.

Я глубоко вдохнула, выдохнула. Затем неохотно открыла глаза и повернула голову, дабы взглянуть на соотечественника.

Предводитель Чёрной стрелы стоял в нескольких шагах. Руки были сложены на груди, а на небритом лице застыло весьма хмурое выражение.

А вот убивать меня, невзирая на все угрозы, кажется, не собирались. Это стало поводом вздохнуть ещё раз и аккуратно сменить позу обезьянки на другую, более пристойную.

То есть ноги я расцепила, и даже перешла в стоячее положение. Через пару секунд, сообразив, что убивать по-прежнему не спешат, я не только ноги, но и руки разжала. В смысле, перестала обнимать незнакомого парня, и даже отошла от него на полшага.

Затем опять огляделась, скромно одёрнула платье и обняла плечи руками – увы, но погода не радовала. Было холодно, даже пар изо рта шел.

Пронаблюдав последний манёвр, Волков закатил глаза и, стащив с себя куртку, протянул мне. Отказываться от помощи я, разумеется, не стала – накинула одёжку, чтобы тут же в ней утонить.

И уже после этого удостоилась не ровного, а очень усталого:

– Как ты здесь оказалась?

Врать было бессмысленно, поэтому ответила честно:

– Порталом пришла.

Усталость с Волкова сдуло моментально. Я различила отчётливый скрип зубов и, невзирая на сгустившийся мрак, заметила, насколько недобро сверкнули такие обыкновенные карие глаза.

Впрочем, нужно отдать соотечественнику должное – на крик он всё же не сорвался.

– Машунь, про портал мы сами поняли, – процедил Алекс. – Меня интересует причина твоего появления.

– Мм-м… – ответила я. – Мм-м…

Потупилась. Более того, покраснела жутко! Просто перед мысленным взором возник Ататриэль со спущенными штанами, и…

– Всё понятно, – в голосе Волкова вновь прозвучала усталость. А потом и раздражение: – Машунь, я, разумеется, рад, но я тебя действительно придушу. Ты хоть представляешь, сколько времени мы готовили эту операцию? Мы месяц уводили монстра-убийцу от жилых поселений и истратили полсотни кристаллов, чтобы напитать пентаграмму силой! И тут ты. Привет, не ждали! Зверь уже шел в ловушку, понимаешь? Но явилась ты, сбила силовой контур, и вот. Монстр сбежал!

Сбежал?

Я невольно заозиралась.

– Хотите сказать, что эта зверюга бродит сейчас где-то здесь и может вернуться, чтобы всех нас убить?

– Нет, – буркнул Волков. – Монстр не вернётся, эта поляна теперь самое безопасное место в округе. После всех взрывов, он будет обходить её за десять километров.

– Угу, – встрял в разговор кто-то из парней. – А нам теперь заново выслеживать и направлять в засаду…

Прозвучало хмуро, но без злости, и я сразу уставилась на представителей банды. Пригляделась, чтобы заметить – эти реагируют на моё появление куда спокойнее, нежели главарь. Более того, невзирая на провал операции, парни улыбались.

Хм. Они радуются? Но чему?

Я застыла на секунду. Потом прокрутила в памяти последние реплики Волкова и нахмурилась.

– Погоди, – сказала тихо. – Что значит «всё понятно»?

– В каком смысле? – отозвался соотечественник.

Он действительно не догонял. Пришлось пояснить:

– Причина моего появления здесь. Ведь я её не назвала, а ты сказал…

Я запнулась. Увидела, как губы идейного противника растягиваются в не лишенной самодовольства улыбке, и кусочки пазла сложились.

А вслед за догадкой пришла волна поистине бешеного возмущения! Он что же, решил, будто я хотела телепортироваться к нему?!

Я? Нарочно? К нему?! Ну… ну знаете.

– Всё было не так! – принцесса разгневанно зашипела. – Я не ради тебя! Я…

– Да ладно, Машунь, – перебили меня весело. – Не смущайся. Люди взрослые, все всё понимают.

После этих слов был не менее вопиющий, подчёркнуто-оценивающий взгляд, и резюме:

– Классно выглядишь.

– Думаешь, ради тебя старалась? – принцесса по-прежнему шипела.

– А разве нет?

Интонации Волкова намекнули – в возражения он, хоть убейся, не поверит, и я взвизгнула на всю округу. Уже открыла рот, желая вывалить на соотечественника всю правду, но вновь осеклась.

Просто вообразила, как это будет.

Я ему: Алекс, понимаешь, я случайно пощупала интимное место одного парня, и оно значительно увеличилось в размерах. Я такого не ожидала и, испугавшись, телепортировалась с формулировкой «куда угодно», а теперь…

Не-е-ет! Нет-нет-нет. Волков от такого признания попросту уписается. Потом ещё подкалывать будет! А оно мне надо?

В общем, я промолчала. Только руки на груди сложила и сощурилась настолько злобно, насколько могла.

Ответом на этот жест стал шумный вздох и уже совсем спокойное:

– Ладно, проехали.

Дальше ещё один вздох и обращённое уже к парням:

– Возвращаемся в лагерь.

– А она? – спросил тот, на ком я недавно висела.

Мужлан в лице Волкова окинул очаровательную леди новым взглядом и заявил:

– А Мари, видимо, через портал уйдёт.

– Хм… А почему она сразу через портал не ушла? – поинтересовался другой представитель банды. – Тогда, когда вся заварушка началась?

Я ответила без всякого стеснения:

– Не сообразила.

Потом подумал и поняла – уйти, разумеется, могу, но я же никуда не тороплюсь! Ну а раз так…

– Я с вами, – заявила, хлопнув ресницами.

Волков недоумённо приподнял бровь, однако возражать не стал. Остальные отнеслись более эмоционально – улыбки сделались шире, причём значительно. И пусть дара телепатии среди моих талантов не имелось, причину такой реакции поняла сразу. Эти наивные юноши решили, будто Мари Брехунье за Волковым бегает. Ну-ну.

Следуя распоряжению Алекса, группа развернулась и бодро зашагала к стене деревьев. Я намеревалась поступить также, но сначала…

– Ой, а подождите минутку! – воскликнула я. После чего водрузила ногу на обнаруженный поблизости крупный булыжник, и принялась поправлять чулки.

Нет, ну а чего? Они же в самом деле слегка сползли!

Улыбки, озарявшие лица парней, сразу притухли, а глаза наоборот зажглись. Волков так вообще посерьёзнел.

– Машка, совесть имей, – ровно сказал он.

Пришлось отвлечься от процесса, дабы подарить соотечественнику очередной подчёркнуто-невинный взгляд. А при чём тут совесть? И вообще – что особенного?

Ответом на невысказанную мысль стали сложенные на груди руки и насмешливое:

– Машунь, тут не Степь, а я не Ирриар.

Я не поняла и нахмурилась, чтобы сразу услышать пояснение:

– Со мной такие фокусы не пройдут.

– Уверен? – Блин. Я что же… вслух сказала?

Волков хмыкнул и резво шагнул навстречу. Через секунду студентку факультета Любовной магии некуртуазно ухватили за локоток и потащили к лесу.

Я… сначала подчинилась, а потом завозмущалась, ибо поспевать за обутым в сапоги Алексом не могла. Хуже того – земля была по-прежнему мокрой и шпильки периодически проваливались. Я имела все шансы упасть и пропахать землю носом.

Первой реакцией на мои протесты стало:

– Брехунько, шла бы ты в портал!

Но дел в академии действительно не имелось, и я от предложения отказалась.

В награду за стойкость, меня сперва обозвали идиоткой, а потом взяли на ручки. Вот после этого стало гораздо лучше, даже настроение поднялось.

Теперь я могла болтать ногами и вертеть головой. Только ничего нового или интересного всё равно не увидела, кроме одного – небо стремительно темнело, мрак сгущался.

Когда же ступили под свод деревьев, вокруг совсем черно стало. Где-то на задворках памяти вспыхнула мысль о способности к ночному зрению, но я подсказку проигнорировала. Зачем она мне?

Ещё чуть-чуть, буквально тридцать шагов вглубь леса, и Алекс остановился. Рядом вспыхнули сразу три крупных пульсара, благодаря свету которых я сумела различить разбитую прямо среди деревьев туристическую стоянку.

И теперь меня-таки поставили на ноги. Потом отошли к ближайшему бревну и, подхватив с него какую-то тёмную тряпку, заявили:

– Машунь, куртку отдай.

Оказалось, тряпка не простая… Выяснилось, что это длинный шерстяной плащ.

Учитывая тот факт, что я была в платье, плащ был гораздо лучше куртки, и я согласилась. А закутавшись в обновку, уселась на поваленное бревно и в оба глаза уставилась на парней.

Те не смутились. Спустя пару минут, один из представителей Стрелы поджог уже сложенный костёр, а другой вытащил из запасников фляжку…

– Ну что? – вопросил он. – Отметим попытку?

Алекс шумно вздохнул, но возражать не стал.