Глава 21
В общагу я вернулась очень поздно, часа в три ночи. Причём пришла не столько порталом, сколько чудом! Вот реально – понятия не имею, как мне удалось воспользоваться магией, да ещё не расщепиться в процессе перехода. Но даже если бы меня расщепило, это точно лучше, чем взять и подчиниться Волкову.
А соотечественник тиранил, да… Когда коньяк и байки закончились, а представители Чёрной стрелы начали ну очень заразительно зевать, Алекс попытался склонить меня к неприличному. Начал утверждать, будто я пьяна и уговаривать забраться в спальный мешок.
Пел ну о-очень сладко! Мол, мешок тёплый, а подстилка из лапника настолько мягкая, что никакой разницы с обычной кроватью не заметишь. Однако любовь к комфорту, помноженная на чувство противоречия, оказалась сильней, и я всё-таки ушла.
При этом мне хватило смекалки телепортироваться не просто в комнату, а в примыкающую к ней ванную. Выглянуть и, убедившись, что Базилия спит, раздеться до белья и на цыпочках прошествовать к кровати.
Я шла бесшумно! По параболе, но с ловкостью женщины-кошки! Правда, эта ловкость не помешала пару раз споткнуться, и один раз даже упасть, но… Блондинка не проснулась. Только храпеть перестала, что, вообще-то, порадовало.
Дальше был прыжок под одеяло, встреча с подушкой и всё, забвение. Единственное, после засыпания сразу начал мерещиться огонь костра и комары, которых в том лесу вообще не наблюдалось.
Ещё снился Алекс – но так, обрывочно. Он сперва ехидничал, а потом с поцелуями полез. Гад.
Только смысл не в Алексе, и даже не во тьме, которая поглотила чуть позже, даря невероятное удовольствие. Смысл в пробуждении, которое… В общем, оно было каким-то не таким. Странным!
Проснулась я абсолютно внезапно, без всякой причины, словно по щелчку пальцев. То есть, всего секунду назад сознание пребывало в полной расслабленности, а тут р-раз, и всё.
Организм отреагировал аналогично – никакой утренней слабости или сонливости, никакой боли в мышцах или желания хоть на секунду прикрыть глазки. Плюс, никакого похмелья. Вообще! Словно вчера ни капли алкоголя не пила.
Последнее, разумеется, порадовало, однако чувство какой-то нереальности никуда не делось. В итоге, я аккуратно приподнялась на локтях и огляделась, пытаясь понять, что здесь и как.
Наша с Базей комната тонула в утреннем полумраке, а стрелки большого будильника подсказывали – время очень раннее, до подъёма целый час. На этом фоне, пустая кровать соседки вызвала огромное недоумение.
Тот факт, что кровать не застелена, свидетельствовал – Базилия где-то рядом. Только на уровень недоумения это не повлияло, и вообще…
Непроизвольно нахмурившись, я огляделась снова и лишь теперь заметила тонкую полоску света, которая из-под двери ванной пробивалась. Этот момент вызвал новый прилив необъяснимо-странных чувств. Причём сильнейший!
Раньше, чем сообразила, что делаю, я выскользнула из-под одеяла и покралась к той самой двери. Шла не как вчера, а действительно тихо – так, что и сама себя не слышала.
А добравшись до пункта назначения, прильнула ухом к замочной скважине и прифигела. Белокурая Базя с кем-то общалась, и речь… шла обо мне.
– Да, очень поздно и абсолютно пьяная, – вещала соседка. – Пока добралась до кровати, половину комнаты разнесла.
Пауза, а потом продолжение:
– Не знаю. Судя по запаху от одежды, она возле какого-то костра сидела. Но где этот костёр нашла – ума не приложу. Вообще, она должна была встречаться с Ататриэлем.
Новая короткая пауза, и дальше:
– Угу, с тем самым эльфом.
Тут Базя замолчала опять, а я прифигела сильнее. Правда, с выводами спешить всё-таки не стала, а спустя несколько очень долгих секунд, услышала:
– Из нового… Во-первых, вот это появление. Я-то уже спала, но клянусь, Мари не через дверь входила. Такое чувство, что её телепортировали, а может она и сама… Что? Ну да, сама освоила телепортацию. После той некромантии лично я ничему уже не удивлюсь.
Опять пауза, а следом:
– Во-вторых, тут очень странная одежда, такой в гардеробе Мари точно не было. Причём обувь… я подобной никогда не видела. Даже в заграничных журналах!
Снова тишина, и…
– Каблуки, как гвозди. Ещё какая-то очень хитрая застёжка вдоль всей ноги… Нет, технология незнакомая… Простите, но я правда не знаю, где она эту обувь достала. Это было без меня, и вообще…
Теперь Базя сильно понизила голос, но я всё равно слышала:
– С некоторых пор, есть такое чувство, будто Мари намеренно от меня скрывается. Клянусь, я веду себя как обычно, но она словно заподозрила что-то… Что? Нет, я не уверена, что это хорошая идея… Ваше величество, но ведь она… Но… Мм-м… Простите, конечно вам видней!
И после очередной паузы:
– Разумеется, доложу! Сразу же! Как только что-то новое или непонятное, тут же свяжусь с вами по амулету! Да-да. Конечно-конечно. Я…
Слушать дальше я не стала – зачем, если смысл и так ясен? Возможностью вернуться в постель, притвориться спящей, а потом напичкать шпиона какой-нибудь вопиющей дезинформацией, тоже не воспользовалась. А нафига?
Вместо этого, я разогнулась и, отступив на пару шагов, привалилась плечом к стенке. Значит, лучшая подружка. Ну-ну.
Дверь ванной комнаты открылась минут через пять. Блондинка выходила крадучись, как воровка. А заметив замершую рядышком меня, вздрогнула всем телом и даже подпрыгнула. Я отреагировала куда спокойнее – растянула губы в ласковой улыбке и сказала:
– Привет.
– При… – начала было Базя, но осеклась.
Секунда, глубокий вздох, и девушка взяла себя в руки. Испуганное выражение с пухленького лица сдуло, губы растянулись в ответной улыбке, да и голос зазвучал совершенно иначе. Так, словно ничегошеньки не произошло!
– Ой, – выдала блондя. – А ты чего не спишь? Чего вскочила в такую рань? И…
Вот тут взгляд стукачки упал на моё бельё, и наигранное благодушие отступило под действием шока. Просто бюстиков и кружевных трусиков современного фасона в этом мире не имелось, не удивительно, что Базя опять в некоторую прострацию впала.
Но самое интересное, что блондинка этой своей прострацией воспользовалась! Она указала пальчиком на меня и выдохнула:
– Это что? Откуда?
– Оттуда же, откуда и сапоги, – доброжелательно ответила я. И прежде, чем Базя попробовала развить тему: – Ты ни о чём не хочешь мне рассказать?
Блондинка, нужно отдать должное, сообразила сразу. Невинное изумление тоже буквально тут же, причём с высочайшим профессионализмом, разыграла.
Голубые глазки округлились, рот слегка приоткрылся, брови плавно поползли вверх, чтобы замереть, достигнув середины лба.
– А-а… – сообщила соседка.
– Не прикидывайся, – перебила этот порыв я.
Теперь Базя нахмурилась. Спросила:
– Мари, что случилось?
Всё. Играть в благодушие я перестала. Отлепилась от стенки и, грозно уперев кулаки в бока, потребовала:
– Рассказывай!
– О чём?
Соседка мило захлопала ресничками, превратившись в этакую куколку. Признаваться точно не собиралась, даже с учётом того, что её с поличным поймали.
Пришлось кивнуть на руку, в которой было зажато нечто крупное и точно магическое. То есть тот самый амулет, с помощью которого Базя императору стучала.
Только блондинка опять-таки не впечатлилась и отрицательно качнула головой. Мол, я не – не я, и вообще – не знаю, что ты тут навоображала, а я просто в туалет ходила!
– Ах так…
В моём голосе послышалось шипение, но это фигня. Куда интереснее другое – ощущение, которое в глубинах души возникло. Это была чёткая убеждённость – вывести Базилию на чистую воду можно! Нужно… просто пожелать.
Я, разумеется, пожелала. А в следующую секунду в действие вступили рефлексы. Почти как в случае с избиением Хуго и некромантией, рука сама взметнулась вверх, пальцы сложились в некий магический жест, а с губ слетела этакая заковыристая абракадабра.
И всё! Блондинку овеяло зеленоватым туманом, под действием которого…
– А чему ты возмущаешься? – выпалила Базя. – Или ты всерьёз верила, что его величество Тариус может оставить тебя без присмотра? Ты настолько глупа?!
Я аж отшатнулась. Просто не думала, что заклинание подействует настолько быстро. В том же, что касается глупости и веры… Ну, вообще-то, у меня тут позитивное женское фэнтези, в котором и не такое бывает.
– Да, я следила! – продолжила соседка. – И докладывала обо всём, что посчитаю нужным! Делала это с самого начала, с того дня, как нас заселили в одну комнату!
Мм-м… Какая прелесть.
– А его величество платил! Ещё обещал титул и хорошую должность после окончания академии! Только ничего предосудительного тут нет. Если бы я не согласилась на сотрудничество, они бы кого-нибудь другого в оборот взяли!
Я невольно скривилась. Просто вспомнился разговор о том, что дружба с принцессой считается опасной и возникший тогда вопрос – а почему со мною дружишь ты? Базя ответила, что мы соседки и раз так, то куда от дружбы деваться? Я ей поверила. А теперь… Эх, ну что же она так?
Впрочем, вероломство лучшей подруги было не единственным поводом для печали – после признаний Базилии в мозгу вспыхнула ещё одна догадка, и настроение плавно поползло вниз.
Я же поспешила уточнить:
– А что можешь сказать насчёт Хуго?
Облачённую в ночную сорочку собеседницу аж перекосило! Кажется, Базя очень хотела промолчать, но зелёный туман подобной возможности не дал.
– Урод! Грязный вонючий оборотень!
– Но я с ним встречалась, – напомнила, клацнув зубами. – И ты, как понимаю, ничего против не имела.
Вот действительно. Мою привязанность к косматому Базилия воспринимала совершенно спокойно, а я этому спокойствию верила. Только где-то на самой грани сознания жил червячок – ведь настоящая подруга вряд ли станет поощрять подобную связь. Настоящая подруга должна отговаривать от встреч с блохастым, заразным индивидом!
– Имела! – заявила блондинка. – Только показывать настоящее отношение не могла!
– Почему? – уточнила я хмуро.
– Хуго предложил хорошую сделку. Он оценил моё содействие в десять золотых ежемесячно.
Увы, но к такой правде я была не готова. Даже в ступор на пару секунд впала, и не сразу сообразила, о чём именно речь.
Ну а когда информация дошла, я спросила:
– Деньги? Опять? Но зачем тебе столько?
– Что значит «зачем»? – в голосе собеседницы очень ядовитые нотки прозвучали. – Это ты у нас принцесса! Это у тебя, при желании, всё что захочешь будет! И тысяча нарядов, и счета во всех банках, и принц с родословной на пятьсот листов! А мы – люди простые. У нас таких привилегий нет! И чтобы получить хоть сотую долю того, что имеешь ты, я вынуждена крутиться, как ужаленная под хвост белка!
Базя замолчала, а я задумалась. Вспомнилась жизнь в родном мире – уж где, а там я принцессой не была. Училась, как все, потом, опять-таки как все, работала. Однако мне бы и в голову не пришло продать кого-нибудь из подруг-приятельниц. Это было где-то далеко за гранью.
– Что? – выдала Базя агрессивно. – Будешь осуждать? Читать морали? Рассказывать, как мне нужно жить?
Я, конечно, могла, но поступила проще – продемонстрировала блондинке оттопыренный средний палец и, развернувшись, направилась к шкафу. Мне требовалось чистое бельё, чулки и платье. А ещё ванная, чтобы привести себя в порядок перед неминуемой встречей с одним излишне щедрым оборотнем.
В коридор, в котором располагалась комната единственного наследника Вожака Стаи, я вошла истинной красоткой. Платье яркое, туфельки начищены, реснички и губки накрашены, грива каштановых волос заплетена в пусть несложную, но тугую косу.
Ещё от меня «Шанелью» пахло – духи были призваны заглушить флюиды злости. Ведь у каждой эмоции есть свой запах, а животные такие запахи распознают, разве нет?
А злилась я очень сильно. Готова была рвать и метать! Казалось, поднеси ко мне спичку, и всё, капец, причём полный!
Зато лицо оставалось спокойным, словно ничего особенного не произошло. Будто так и надо. Будто никаких продажных подруг и подлых драных кошаков в моём окружении нет!
Общага уже просыпалась. По пути я встретила целую кучу народа, и это невзирая на то, что до завтрака оставалось больше часа. Кстати, косматые тут тоже были – двое из них провожали наших, человеческих девчонок. То есть процесс единения народов, спровоцированный моей скромной персоной, начался.
Последнее могло порадовать, а я наоборот испытала чувство глубочайшей досады. Ведь для себя старалась, а Хуго… мало что сволочь, так ещё и с барьером до сих пор не разобрался!
Впрочем, уж от чего, а от разговора с обманутой принцессой, никакие барьеры не спасут. Хоть сто, хоть тысячу магических вуалей поставьте!
С этой мыслью я… замедлила шаг. Просто комната гадкого ирбиса была довольно близко, а врезаться в тот самый барьер со всего маха не хотелось. Такая осмотрительность дала плоды, и встреча с преградой получилась мягкой. А вот после этого…
Я огляделась и, убедившись, что отирающиеся поблизости студиозусы в мою сторону не смотрят, аккуратно пихнула руку в пространство. Что именно воображала? Ну, разумеется, лом!
Спустя ещё секунду, я ощутила прохладу и тяжесть металла. Губы сразу растянулись в предвкушающей улыбке за которой последовал замах и негромкое, но внушительное:
– Бздынь!
А после ещё кое-что:
– Шррр… – с таким вот звуком разрушенный магический барьер осыпался.
«Бздынь» и «Шррр» точно слышала не я одна, однако оборачиваться и что-то кому-то пояснять Мари Брехунье не стала. Вместо этого, смело преодолела последние шаги до двери и постучала. Причём не кулаком, а тем же ломиком.
Дальше были минуты ожидания, распахнутая дверь, полуголый мачо с широкой волосатой грудью и изумлённое:
– Мари?
– Привет, кошачёк, – бодро оскалилась я. И, не дожидаясь приглашения, шмыгнула в апартаменты оборотня.
Вообще, учитывая всё происходящее, ожидала многого! Клянусь, я бы ни капли не удивилась, обнаружив здесь какую-нибудь полуголую красавицу или даже красавца в неглиже.
Однако комната оказалась совершенно пуста, а кровать застелена. Первое однозначно свидетельствовало в пользу того, что Хуго здесь один, второе подсказывало – оборотень ночевал не в общаге.
– Опять в лес бегал? – уточнила я.
Лишь после этого развернулась, дабы взглянуть на брутального мачо с атлетичной фигурой. Хорош, зараза. Нет, в самом деле хорош! Но…
Хуго ответить не потрудился. Вместо этого прикрыл дверь и собственный вопрос задал:
– Мари, как ты прошла? Куда исчез барьер?
Я машинально похлопала ломиком по раскрытой ладони и… тоже не сказала. Ведь он мой вопрос проигнорировал, так почему я откровенничать должна?
Кошак застыл в недоумении, ну а сообразив, что всё точно непросто, шагнул навстречу и позвал обеспокоенно:
– Мари?
Я разумно отступила и оскалилась пуще прежнего. А потом вдохнула глубоко-глубоко и обратилась к полученным в подземном данжеоне знаниям!
Какой-то магический пасс, непередаваемая абракадабра заклинания, и Хуго овеяло уже знакомым зеленоватым туманом. Следом прозвучал концептуальный вопрос:
– Котик, а ты меня любишь?
– Ну, разумеется, нет, – ровно ответил он.
Сказал, а желтые глаза прямо-таки из орбит полезли от изумления. Кажется, он хотел исправиться, поменять ответ, но… Нет, не смог.
Так как иллюзий уже не имелось, я отреагировала спокойно. Даже не расстроилась! Ну разве что слегка…
– А про десять золотых для Базилии – правда?
– Да, – ответил косматый. – Но откуда ты знаешь?
Я указала на туман и пояснила милостиво:
– Всё оттуда же.
Хуго дёрнулся! Однако туман удивительным образом уплотнился, и оборотень остался там же, где и был. Вытаращился пуще прежнего, яростно махнул руками, а ещё через миг выдал уже испуганное:
– Мари!
Я ответила очередным оскалом. Да-да, я Мари, а ты – подлый, совершенно бессовестный совратитель!
Впрочем, это сейчас неважно. Куда интереснее понять…
– Хуго, а зачем ты это сделал? Зачем тебе вообще понадобился роман со мной?
Котик, опять-таки, воспротивился. Только магическому мареву было глубоко плевать на все поползновения этого волосатого мачо. В итоге я услышала правду, и… Блин, ну что же мне так не везёт?
– Присоединив земли оборотней к Империи, Тариус оставил нам право жить по законам Стаи. Только этого недостаточно. Этого мало! Мы не имеем никакого влияния, и это ставит суверенитет народа под угрозу. Нам необходимо усилить позиции и получить рычаг влияния на корону. Для этого и нужна ты.
И после паузы:
– Найти подступы к другим принцессам не удалось, а ты оказалась отличной добычей. Я даже в академию ради тебя пошел! Правда, первое время ты сопротивлялась, цеплялась за этого уродливого эльфа, но потом, благодаря моим ухищрениям и влиянию Базилии, сдалась. Ты стала моей женщиной, и…
– Погоди, – перебила я. Даже руку в упреждающем жесте выставила. – Давай без интимных подробностей.
Кошак действительно замолчал, а я брезгливо поморщилась. Потом спросила:
– А дальше-то что? Что ты намеревался делать? Уволочь меня в свой тёмный лес?
– Ну да, – признался гад.
– А что насчёт свадьбы?
На лице оборотня появилась не самая приятная улыбка…
– Я бы женился. Но только по законам Империи.
Сразу вспомнились книжные каноны, и интриги, увы, не вышло. Ведь совершенно ясно, что в Стае законы Империи никакой силы не имеют, ну а раз так, то… Хуго мог параллельно жениться на какой-нибудь оборотнихе. Той самой, которая бы родила ему полноценного альфу с «чистой» кровью, и считалась единственно-законной супругой в Стае. А я… Я бы ширмой была. Этаким парадно-выходным костюмом.
Да, всё было ясно! Только допускать ошибку из серии «сама придумала – сама поверила» я не стала, и мысли озвучила.
Ну а когда Хуго выводы подтвердил, испытала бешеное желание подойти и… ка-ак треснуть ломиком промеж глаз!
– Скот, – выдохнула я. – Грязный, вонючий и… блохастый!
– Уже не бло… – начал было он, но тут же заткнулся. А ещё лицо жалостливое сделал, и вообще.
Только я на уловку не купилась – спасибо, но после всех признаний, никакая актёрская игра не поможет. Даже смена ипостаси и демонстрация чёрных пятнышек не спасёт!
Желания узнать детали, уточнить есть ли кандидатура на роль будущей «настоящей жены» не возникло. Смысл? Ведь главное уже известно – меня не любили, а купили, и собирались использовать, как козырь в политической игре.
Ну а учитывая, что Базилия плотно сотрудничала с императором, и тот явно платил больше… В общем, не удивлюсь, если «папа» о плане оборотней знал. То есть я имела шанс увязнуть в самом грязном и неприятном – в политике.
Фу-у-у!
Пользуясь ступором, который навевал магический туман, я обогнула оборотня и направилась к двери. Я намеревалась нанести ещё один визит вежливости – посетить Ататриэля.