ПМП 42. Чернеющая пропасть между мной и целью

что может быть лучше?

Звонкие постукивания расшитых тканевых туфель на деревянной подошве эхом разлетались по пустому главному залу. Мастер шел уверенно, но медленнее, чем это предполагалось при фразе «Я хочу показать тебе одно место». Он замер напротив мраморного постамента. Я тоже остановилась, вглядываясь в каменные лица Двух Богинь. Идентичные, но абсолютно непохожие. Даже складки ткани, повторяющие друг друга, были раскрашены в разные цвета. У женщины слева с аккуратной прической и умиротворенным лицом платье было белоснежным. Кожистые жемчужно-белые крылья и контур чешуи на руках и лице не отпугивали – она была похожа на ангельское создание. Одежды у той, что стояла справа, были насыщенного темного цвета. Распущенные волосы, черные крылья и воинственная поза делали ее устрашающей. «Хунь-Дунь» и «Хэ-Хэ» – иероглифы сложились в слова, как только я подошла ближе к золотой табличке с высеченной на ней надписью. Вик говорил мне, что Две Сестры в религии жителей Либры во многом похожи на Эриду и Гармонию – Богиню Раздора и Богиню Согласия.

– Куда мы идем? – поинтересовалась после получасового молчания, когда минув алтарь, мы прошли через проход, скрытый в полу за возвышением – Ши Бо открыл его, нажав на объемные иероглифы в жизнеописании Богинь, что украшало стены.

– К Пингхенг Кенг, к Яме Равновесия, – получила ответ спустя три лестничных пролета вниз.

Усиленно кивнула, рискуя заработать вывих шеи. Лучше, убедить себя, что я имею представление, как выглядит эта чертова «яма», чем гадать, перебирая в голове все возможные варианты из фильмов ужасов.

– А что это? – моей напускной уверенности хватило ровно на 20 секунд. Все-таки в самовнушении я была несильна, а чтобы не будить «лихо», спящее в моей крови, лучше знать наверняка.

– Место, где юные нуджи-си [жрицы (кит.)] проходят обряд инициации, после которого их принимают на служение в храм, – мастер говорил медленно, разглядывая влажные стены, сверкающие от отблесков огня – сфера, сотворенная Ши Бо, лениво плыла впереди, освещая нам путь.

Споткнулась не только потому, что не заметила неровный край – знакомое слово «инициация» тревожно запульсировало в голове. Надеюсь, в клетку к голодным львам меня не кинут…

Выдохнула, решив не травить мозг ненужными подозрениями. К тому же, в Ши Бо я была уверена на 99% процентов. Спокойный характер, склонный к радушию, и теплый, понимающий взгляд не вызывали никаких сомнений в двуличности и гадливости обладателя. Мастер сумел выдержать мою труднообучаемость и рассеянность (ведь он ни разу так и не сорвался на меня, даже в те моменты, когда у меня самой чесались руки наподдавать себе подзатыльников). 1% составляли сомнения из разряда «хронической паранойи». Ведь не в чем нельзя быть уверенной наверняка.

Каменная отделка кончилась, и мы уже передвигались по тоннелю, прорубленному под землей – будто шли сквозь какую-то скалу. Только где ей взяться под храмом, стоящим на равнине, рядом с небольшим озером? Но внешний вид – блестящие гладкие стены с острыми рваными краями, без торчащих корений и копошащийся живности и запах – сухой, отчетливо каменный, без влажных примесей земли, с легким металлическим оттенком, оседающим на языке: все просто кричало о том, что это не банальный туннель, прорытый под пластом земли. Как будто я снова оказалась в обители фатов, только без магического свечения.

– Почти пришли, – тихий голос разрезал тишину, отвлекая меня от лихорадочного копания в памяти: разученное воздушное заклинание грозило вылететь в форточку, проделанную в мозгу еще в 7 классе, как раз когда начались физика и химия.

Вдалеке послышался шум воды. Старик вошел в арочный проход с сияющими белыми символами по краю. Я последовала за ним, не особо озираясь по сторонам и не смотря под ноги. Только жилистая и крепкая, не по годам, рука удержала меня от падения в чернеющую пропасть.

Проглотила почти вырвавшийся крик, боясь, что небольшой выступ, шириной всего в полторы мои ступни, осыплется и потянет меня за собой – прямо в недра подземной реки. Характерный шум, когда бурлящая вода облизывает скалы, ни с чем не спутаешь. Хотя… в мире с магией возможно все. И это может быть просто иллюзией, а то и вовсе шумом в моих ушах. Темнота, заполнившая до краев идеально ровную дыру по всему периметру, мешала убедиться в предположениях.

– Это Лонг Донгмай, драконья артерия, – Ши Бо указал вниз, заметив то, как я сгорбилась, сверля глазами мнимую пустоту. – Эта река питает магией наш город и пять храмов: огня, воздуха, воды, земли и металла. Поэтому в городе идеальный климат.

Кивнула. Это почувствовалось сразу, как только мы преодолели стену: воздух был в меру влажный, и в то же время позволял дышать полной грудью. И температура просто сказочная, будто термометр замер на отметке между «жарко» и «холодно» ровно посередине.

– И что мы здесь делаем? – поинтересовалась я. Голос дрогнул, стоило представить, как я с полпинка лечу вниз.

Ши Бо махнул рукой, и шар послушно поплыл в сторону заданного направления. Достигнув центра, он замер, теплым оранжевым светом, освещая старый питьевой фонтан со знакомыми изгибами.

Сглотнула, мысленно просчитав расстояние между нами и сколом каменной плиты, зависшей в воздухе.

– Разве ты не это искала? – ровным будничным голосом, без капли должного интереса спросил старый мастер.

С шумом хватанула воздух: не могла подобрать складные словосочетания в голове – те, что убедили бы мастера в кристальной чистоте моих намерений. Это у Вика язык прилеплен куда надо и не присыхает к небу в самый ответственный момент, а то и хуже – перерубает все связи с мозгом, и ты лепечешь всякую чушь, когда надо петь проникновенные оды в стиле «Смерть поэта».

Ши Бо медленно повернул ко мне голову. Лицо спокойное, без зловещих теней и искр в глазах. Лишь морщинки, лучами исходившие от уголков, выдавали его пристальное внимание. Он ждал ответа. И если я не хочу поцеловать землю – или что бы там ни было на дне этой бездонной ямы – надо чтобы ответ ему понравился.

По иронии Судьбы-социопатки, которой вообще плевать на людей и на полный швах в их жизни, Вик строго-настрого запретил мне открывать рот. Мол, храмовики, в чьих владениях находятся один из фонтанов Телесфора, слишком трепетно относятся к данной реликвии. И кого попало, к нему не подпустят. Да и у меня, благодаря пророчеству, печально известная репутация.

– Ну-у.… – протянула я, растягивая время, под слоем, налипшим от внимательного взгляда.

– Я знаю, кто ты… – четыре слова перерубили тишину так, будто лезвие полоснуло по горлу: я судорожно задышала, чувствуя, как паника просыпается с бешеной скоростью, а сила Агис искрит меж фалангами пальцев. Кромка выступа начала осыпаться, а ветер взвыл в пространстве с застоялым воздухом. Зажмурилась, в какой-то самоубийственной надежде, что хлипкая поверхность подо мной надломится, и я расшибусь в лепешку прежде, чем кто-то пострадает. Но сила затухла так же быстро, как и появилась: удивление, на грани легко шока перекрыло другие чувства: старый мастер мягко сжал мое плечо, а когда я распахнула глаза, он тепло, без тени страха или отвращения, улыбнулся.

– Ты особенная, – добавил с таким выражением, будто искренне в это верил.

– Не уверена… – мрачно отозвалась я, но не отстранилась. Прикосновение было почти родственным. И мне больше не казалось, что в случае чего старый мастер без промедления столкнет меня вниз.

– И зря, – старик снова улыбнулся. В его глазах промелькнуло нечто такое, что заставило напрячься: он явно знал больше, чем те, кого я встречала в этом мире. В его светлых, почти белых глазах, светилось понимание. Так на меня смотрел только Антрус: Вик, фаты, Аой не боялись, но растерянность и метающийся взгляд отражались на их лицах каждый раз, когда моя сила выплескивалась. Ши Бо знал…

– Что я такое? – озвучила щекотавшие кончик языка мысли. Прищурилась с хищностью ястреба, готовая уловить любую, даже самую не значительную реакцию на этот вопрос.

Ши Бо отвернулся. Я очень надеялась, что не потому, что не хотел смотреть мне в глаза. Когда он заговорил, немигающим взглядом скользя по островку в центре пропасти, все сомнения в его честности развеялись.

– Очень давно, когда на месте этого великолепного храма стояла всего лишь бедненькая кособокая пагода, в этой край пришли два мальчика. Изголодавшие, вымученные, в прохудившейся одежде. Они знали лишь два слова: «Се-Се [спасибо (кит.)]» и «Гэй [дай (кит.)]». Дей и Дуфф, так они представились. Два мальчика похожие, как две капли, и разные, как день и ночь. Они пришли из далекого мира, чтобы повести нас всех в светлое будущее. Но люди не смогли принять необходимость тьмы, как противовес свету. И мальчика Дея, «излучающего сияние», поглотила тьма…

На этих словах мастер обернулся и пронизывающим взглядом прошелся по мне – впервые на его лице отразилось нечто похожее на беспокойство.

– Тьма – не зло, – продолжил он, ловя мой взгляд, а я невольно вздрогнула. Белесые брови почти сошлись на переносице, будто он сердился. – И пока ты так думаешь, с тобой ничего не случится. Хаос породил наш мир. Его спасительная тьма сдерживает свет, когда он распаляется. Добрые намеренья могут ослепить, а сила созидания, способная творить из небытия, может причинить больше вреда, чем пользы.

– Я не понимаю… – честно призналась, шаркнув ногой. Пару камешек улетело вниз, и они растворились в темноте, стелющейся под ногами.

– Твой предок, – пауза повисла в воздухе, а я затаила дыхание, ожидая ответа. – И был тот мальчик, Дей. Правда, сейчас никто не помнит этого имени. Все поминают его по прозвищу, что он сам себе выбрал. Агис Клаас. Именно его сила течет в твоей крови.