ПМП 48. Брат и сестра…?

– Ты побывала в логове Химайры? – Вик выпучил глаза и открыл рот так, что, казалось, сейчас челюсть со щелчком рухнет прямо в ошметки сена и навоза, разбросанного повсюду, а глазные яблоки покатятся следом.

– Пф. Конечно, граница с Денницей Каприкорнус отсюда недалеко, – девушка махнула рукой в сторону темнеющих на фоне голубого неба гор. – Уж не знаю, обитал ли в той пещере, что я нашла, Трогон Фово55[τρώγων φοβό (греч.) – пожиратель ужаса], но…

– Чегось? – переспросила я, даже повернувшись боком, чтобы лучше слышать.

– Ты не знаешь? – округлила глаза Дара: ее волосы постепенно возвращали свой рыжий цвет, а лицо-сердечко с маленьким острым подбородком становилось более угловатым, даже ямочка начала появляться. – Мои предки называли его Снидатель. Пугали им детишек. По легендам всадник этого чудовища – сам Агис Класс, – вздрогнула, услышав, въевшееся под кожу имя. – Говорят, Снидатель питается чувствами, в основном, страхом. Он ведь жуткий – голова невесть от кого, шесть лап…

– Закругляйся, если не хочешь назад, – Вик подтолкнул ее в спину, ближе к ковру, на котором я уже сидела по-турецки. Наклонив голову, рассматривала новый состав группы и размышляла о том, каким чудищем управлял мой якобы предок. Сдвигаться и не собиралась: поэтому Дара – чьи порыжевшие волосы начали закручиваться, а глаза приобретали миндалевидную форму – угнездилась справа от меня.

– Йалло бэ Сиджах [ (фарси) – черные пещеры]! – Вик привычным способом задал маршрут, когда все уселись на полотне ковра. И Буният неспешно двинулся по направлению к смазанному изгибу гор, подернутому легкой дымкой.

Я наблюдала за сменяющимися пейзажем – почки на деревьях, молодые зеленые побеги сменялись пожухлой травой и облысевшими ветками деревьев – только хвойные представители рода сохранили свой зеленый покров. Буният поднялся выше и припорошенный снегом ландшафт предстал во всей красе – зима полностью вступила в свои права. Мы облачились в отороченные мехом накидки, что Вик любезно вытянул из «фуку». Это было не так уж сложно, как он утверждал. Как я поняла, сложность только в том, чтобы четко представить нужную вещь. Из стыков вынималась шнуровка и получалась неприметная тряпочка, размером с носовой платок. А потом дело техники – касаешься пальцами и вытягиваешь нужную вещь из Платяного Шкафа Творца, так Вик в шутку называл то место, откуда появлялись вещи. Хотя по мне, он создавал их сам.

Скользнула взглядом по ежившееся девушке, чьи огненно-буйные волосы припудрило снегом, а бледные щеки покрыл румянец, в котором терялась мелкая россыпь веснушек под глазами. Из всех нас ей достался облезлый криво сшитый полушубок, трещавший в районе груди по швам. Я куталась в свой шерстяной плащ с теплой прокладкой из овчины и воротником из мягкой соболиной шкуры, гадая, чем Вику могла насолить девушка один своим появлением. Язык так и чесался от вертевшихся на кончике вопросов.

Черные горы на ослепительно белоснежном фоне казались чем-то поистине жутким. На верхушках даже не белел снег, будто горы жили какой-то отдельной от здешнего климата жизнью.

– А ты не врешь? – с сомнением прищурился Вик, когда Дара, неуверенно наклонив голову то к одному плечу, потом к другому, указала жестом на гору, похожую на кривой, острый клык.

Девушка снова нервно покосилась на подвернутые пеленой солнца, стремившееся к горизонту, как делала это последний час.

– С чего бы? Мне не хочется морозить зад в этой холодной пустыне больше, чем положено. И неплохо бы найти укрытие на ночь… Вроде неподалеку от Логова Снидателя была вполне приличная пещера… – девушку что-то явно беспокоило: она покусывала губы и, то и дело, косилась на нас.

– Что такое? – шепнула я, придвинувшись ближе. – Хочешь в туалет?

– Нет! – громче, чем следовало, смущенно взвизгнула она. Парни, обсуждавшие теории происхождения загадочной Химайры, замолкли и покосились на нас.

– Все нормально! – махнула я, рукой. – Не грейте уши! Лучше поищите что-нибудь реальное на эту Чудо-Юду. Ты же взял часть книг у Антруса, нет?

– Откуда ты знаешь? – Вик нахмурил брови, любовно прижав к себе сумку.

На самом деле, я выстрелила наугад: я как-то заметила край книги, торчавший у него из котомки, пошитой из грубой кожи, куда он сложил золото фатов.

Закатила глаза, не ответив. Голос, понизившийся на полтона, прозвучал, как у возмущенной барышни, в чьей косметичке порылись без разрешения.

Вернула внимание новой загадочной попутчице. Даже шуршание страниц позади и восхищенный выдох Айома, не отвлекли меня от искр беспокойства в зеленых глазах. Ее что-то беспокоило, и я должна узнать.

– Тогда что не так? – тихо спросила я, краем глаза заметив книгу, которую я листала у Антруса. Что-то вроде мифов или легенд.

– Мой брат… – помучив нижнюю губу, потрескавшуюся от холода и влаги, выдавила Дара.

– И что? – не совсем поняла, к чему все переживания.

– Он недоволен тем, что я сбежала… – пояснила девушка, опустив глаза и ковыряя пальцем золотой узор ковра.

– Его здесь нет, и так что чего переживать? – ободряюще похлопала девушку по плечу, на что она как-то странно ухмыльнулась, будто я сморозила величайшую глупость. А ее брат, кем бы он ни был, стоял сейчас прямо у меня за спиной.

Стало не по себе. Я даже огляделась по сторонам. Но ничего подозрительного не обнаружила.

– Не забивай голову! – поймала она мой в миг, ставший озабоченным, взгляд. Дара выпрямилась, и, улыбнувшись всеми тридцатью двумя зубами, со всей силы хлопнула меня по спине, выбивая из легких оставшийся воздух.

– Ага, – выдавила я, разминая занывшие от удара позвонки и на всякий случай отодвинувшись. Мало ли, эту бой-бабу снова потянет на дружеские жесты.

– Она права! – Вик подпрыгнул, тыкая пальцем в иллюстрацию в книге, с лихорадочным блеском в глазах. Он махнул рукой в сторону горы, неподалеку от которой завис Буният.

Подползла ближе, заглянув в книгу. Вик был прав. На странице красовалась гравюра с точно такой же горой. Буквы запрыгали, изменяясь. «Ядовитый клык», – гласила надпись. – «Обиталище Страшного Зла».

– Милая зверюшка, – прошлась пальцем по жуткой мордахе шестиного существа, практически не касаясь его взглядом. Мое внимание забрали присыпанные снегом растрепанные черные волосы, которые так и хотелось взъерошить.

– Ты его видела? – Вик вскинул голову и посмотрел мне через плечо прямо на Дару. Это незначительное движение больно кольнуло по женскому самолюбию.

– Не-а, – отрицательно помотала головой Дара, выудив из-за пазухи кусок белого сыра и вгрызаясь в него зубами. Не хотелось даже представлять, где он у нее лежал до этого. – Это ж миф.

– Кто знает, – задумчиво покачал головой Вик, касаясь чернильного изображения. Его чуть шершавые от холода пальцы, коснулись моих: ток побежал по венам, и я отдернула руку. – Здесь сказано, что Химайра показывается, «когда золотые лики целуют изгибы гор». Думаю, тут имеется в виду закат и рассвет.

Вик поднял голову, отыскивая в снежной дымке неприметные силуэты солнц. Их последние лучи окрашивали снег в розовый цвет.

– Скоро узнаем, – равнодушно пожала плечами Дара, пожевывая свой ужин. Я перекусила остывшим рисовым пирогом – Вик запричитал, когда я захотела воспользоваться «шоку» и вытащить из мешочка пару бутеров. Не слишком вслушивалась в аргументы о необходимой подзарядке и запасах на черный день – просто приняла как данность. Есть я не хотела, поэтому едва осязаемое раздражение вызывало не то, как Дара смаковала остатки брынзы. Старалась не думать, что это из-за парня, беглым взглядом перечитывающего строчки из мифа.

– Поступим так, – Вик захлопнул книгу, смесь пыли и снега забралась в нос и я чихнула, прикрыв рот ладонью. – Спустимся и разделимся. Ты, – Вик внимательно посмотрел на меня и, улыбнувшись, коснулся большим пальцем моей щеки. Внутри все подпрыгнуло, устремившись за облака, пока не рухнуло вниз от следующих слов: Ешь как свинья. Кхм, – разорвав зрительный контакт, парень посмотрел на Дару и продолжил, – Ты и Дара спрячетесь за той большой грудой камней, справа от входа в пещеру, – глазами нашла нужный объект, чтобы понять, где мне предстоит куковать вместе с девушкой, которую я знаю от силы пару часов.

– Здорово, – не без сарказма высказалась я.

– А мы, – Вик меня проигнорировал, либо решил, что я, и правда, рада такому раскладу, – будем ждать в пролеске на другой стороне. И если Химайра существует… Мы отвлечем ее, а… – Айом, решительно кивнув, послал белоснежную улыбку новому объекту страсти, что ковырялась в зубах, не особо заботясь о правилах приличия.

– А мы проверим, если там фонтан… – закончила за парня. Одобрительная улыбка забралась под кожу и нашла себе теплое местечко около сердца.

– А теперь… Паин [вниз (фарси)]!

Когда ковер послушно спустился, зависая в сантиметрах тридцати от слоя снежного настила, Вик спрыгнул и подал мне руку. Дара спрыгнула раньше всех, сделав сальто в воздухе, в полутора метрах от земли.

– Будь осторожна, – прежде чем отпустить ладонь, он легонько сжал мои пальцы. Казалось, странная недосказанность висела в воздухе. Или это мой отравленный гормонами мозг хотел в это верить? Потому что Вик молча развернулся и пошел в обратном направлении.

Мы с Дарой спрятались в условленном месте.

– Я тебе не нравлюсь? – задала она вопрос сразу же, как ковер хвостиком плывший за Виком под действием команды «Дон Бал Мэн [(фарси), – следуй за мной]», скрылся из вида.

Подпрыгнула, едва сдержавшись, чтобы не заорать «Чего???» на всю округу.

– Н-нет, – запнулась я, чувствуя, как по спине струиться пот. Если она догадается о причине моего к ней «расположения», будет полный капец… – Просто не люблю холод.

– Да ты просто завидуешь моей…

– Т-ш-ш! – шикнула, оборвав девушку на полуслове. Тьма густым покрывалом опустилась, поглощая последние лучи солнц, а лунный свет заиграл в снеге, делая его похожим на россыпь звезд, но я, не отвлекалась на красоту вокруг, напряженно гипнотизирую сливающийся, с темным камнем скалы вход в пещеру. Показалось, что я заметила движение.

– Как думаешь, оно реально существует? – спросила я, не оборачиваясь.

– Я не верю в сказки, – отозвался скептичный мужской голос.

Вздрогнула, обернувшись. А от увиденного шарахнулась назад, больно ударившись лопатками о каменную породу.

На меня взирал хмурый парень, кутавшийся в полушубок. Он щурился и оттягивал ткань, жавших ему штанов.

– Ты кто? – ошарашенно спросила я, смутно догадываясь, каков будет ответ. Его лицо и спутанные короткие рыжие волосы были такие же, как…

– Я – Дарий, – ответил он, скользнув пальцем по переносице, будто поправлял очки. – Брат той взбалмошной дурочки.