Глава 29 · Всего один день

Алессия

Я проснулась рано утром оттого, что замерзла. Эдмонда рядом не было — и я потянулась за ним, как за лучиком света. Чувствовала себя сумасшедшей, но в своем теле стало только хуже. Все, что отрицала, временно став мужчиной, сейчас нельзя было отрицать. Я любила Эдмонда. Когда увидела его вчера в храме, поняла, что это не наваждение и не блажь, а истина, которую придется принять.

Ночью снились странные сны. Та самая дорога, которую видела во время гадания. Только за поворотом ждал не незнакомый мужчина, обещающий мне смерть, а тот, кого я любила. И кто смотрел на меня так, как и не думал в реальном мире.

Вздохнула, опустила ноги на пол. Надо собраться, одеться, привести в порядок волосы. Сразу отрастить прежнюю длину не получится, но хоть немного! Порылась в сундуке, нашла заготовленный эликсир для роста волос и скрылась в ванной. Добавить немного магии — и вот уже локоны хотя бы достают до плеч. А главное, перестали напоминать иголки ежа или один невразумительный клок. Да, у меня густые волосы. Неудивительно, что Эдмонд не стал с ними сражаться, но иногда очень хотелось отплатить ему тем же. Только он же меняет внешность — сразу станет таким, как был.

Справившись с прической, распахнула дверцы шкафа. Нарядных платьев было не так много, а туфельки и вовсе остались где-то в прошлом. Пришлось доставать удобные ботиночки. А любимое светло-желтое платье после нарядов придворных дам заставляло стыдливо отводить взгляд. Но выбор был невелик. Увы, мне не сравниться с барышнями королевского двора.

Оделась, взглянула в зеркало — все не так плохо.

— Ты уже проснулась?

Не услышала, как Эдмонд вошел в комнату, поэтому вздрогнула и обернулась. Эд смотрел на меня как-то странно, будто заново изучая. А я так же заново изучала его. Оказывается, Эдмонд захватил из дома достаточно одежды — будто был уверен, что Эдра поменяет нас обратно. Одет он был просто — темные брюки, светло-бежевая рубашка. О стоимости вещей говорил только материал. Но стоило взглянуть Эду в глаза — и становилось не важно, кто в чем одет, где мы находимся. В его руках заметила маску.

— Это зачем? — спросила растерянно.

— Чтобы никого не задеть тьмой, — ответил он.

— Не надо! Она будет хорошо себя вести. Правда, Тьма?

«Я постараюсь».

Странно было слышать её ответ, но, видимо, между нами установилась некая связь. Чувствовала же Тьма Эда, когда он был в моем теле.

— Постарается она, — пробормотал Эдмонд, но маска отправилась на стол. — Какой у нас план на день?

— Пока не знаю, — пожала плечами. На самом деле, у меня не было времени подумать. — Давай прогуляемся по городу. Вроде бы, день обещает быть солнечным.

— Хорошо, как скажешь. Тогда позавтракаем в городе?

— Да.

Я была благодарна Эдмонду, что он отдал мне этот день. Может быть, сегодня наконец-то решится, что мне делать дальше. И как бы Эд не спешил, нужно было его удержать хоть на мгновение — чтобы понять саму себя.

Мы шли по улицам Каури, и город, знакомый с детства, казался чужим, серым и пустым. На нас оборачивались прохожие — не на меня, конечно, на Эда. От него веяло силой и властью. А еще — тьмой. Вот её-то, наверняка, и ощущали те, кто, поравнявшись с нами, переходил на другую сторону улицы. Но мне было все равно. Эд тоже даже не смотрел на них.

— Хочешь, я рассажу тебе кое-что забавное из жизни некоего Эдмонда за последние две недели? — Я смеялась, гуляя с ним под руку.

— Будет интересно послушать, — улыбался мой спутник.

— О чем бы вспомнить? Кстати, в Адиаполе я обещала рассказать, как обнаружила в твоей постели совершенно голую девицу — но так и не рассказала.

— Так ты серьезно? — У Эда покраснели даже кончики ушей. Видимо, сам он девиц из кровати не вышвыривал, эта была первая.

— Да! И, кстати, она очень оскорбилась, когда его светлость не возжелал склонить её к греховной связи. Так оскорбилась, что утром едва не пришлось на ней жениться.

— И кто же это был?

— Какая-то баронесса, жениха которой ты приказал арестовать. Хотела выхлопотать помилование. Увы, пришлось несчастному жениться на ней вместо тебя. В качестве наказания за драку в трактире.

— А, помню этого парня! — рассмеялся Эд. — Бедолага. Надеюсь, ты отстояла мою дурную славу?

— Не то слово! Я была холодна и неприступна. А еще визжала так, что едва не перебудила весь дом, — призналась со стыдом.

— О! Слуги, наверное, решили, что я одержим демонами.

Эд улыбался. А я боялась, что он разозлится. Хотя, теперь все это окончательно стало прошлым. А будущее… Будущее пока было слишком туманным, чтобы о нем говорить.

— А ты мне что расскажешь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да что рассказывать-то? — Эд пожал плечами. — Ничего необычного, кроме того, как Сиана и её тетушка грудью встали на мою защиту.

— Ладно Сиана, но от старушки не ожидала, — призналась я.

— Не умеешь ты разговаривать с пожилыми дамами, — подмигнул Эдмонд.

— А ты, значит, умеешь?

— У меня больше опыта. А, еще было забавно, когда заставил Феона переодеться в твою одежду для того, чтобы его не узнала стража.

— В мою одежду? Феона? — Я хохотала так, что на нас оборачивались уже из-за этого.

— Да, представь себе. Но получилось скверно. Он никак не походил на барышню. Особенно ему шел чепец.

Я вцепилась в Эдмонда, чтобы не упасть от смеха. Видели бы своего канцлера придворные! Они бы не поверили глазам, глядя, как мы мирно гуляем по Каури.

— Тьма говорила, ты был ранен, — вспомнила внезапно.

— Темное проклятие. Получил в разбойничьем притоне в одной из деревушек. Если бы не Тьма, там бы и остался.

— Видишь, а ты на неё злишься. Она, между прочим, беспокоилась. И я вместе с ней, ты же разгуливал в моем теле.

— Лесса! — услышала знакомый голос и обернулась. Ко мне со всех ног летела Сиана. Легка на помине! Что ж, городок у нас маленький, так что удивляться не приходится.

— Здравствуй, — крепко обняла подругу. — Я так рада тебя видеть!

— А я-то как рада! — Она повисла у меня на шее. — Ты когда вернулась? Это не опасно?

— Уже нет, — ответила я. — Все обвинения сняты.

— Правда? Здорово! А то я каждый день вспоминала этого жуткого канцлера с его индексами. А теперь и индексов нет.

— Пока нет, — фыркнул Эдмонд.

Вот доберется кто-то до столицы…

— Знакомься, — заметила заинтересованный взгляд подруги. — Это Эд. А это моя подруга Сиана.

— Приятно, наслышан. — Эд склонил голову.

— Взаимно. — Сиана изучала его с тщательностью сыщика. — Пойдем ко мне, Лесса. Тетушка будет рада! Она так за тебя беспокоилась. Когда вы успели подружиться?

Это не я успела, а Эдмонд.

— Когда Лесса поведала ей о своих бедах, — Эдмонд обнял меня за плечи.

— Извини, я сегодня не могу, — ответила подруге. — Но завтра обязательно! Обещаю.

— Хорошо, — вздохнула она. — Ты только больше не пропадай, ладно? Я буду ждать!

Мы обнялись, и Сиана поспешила дальше. А я старалась не смотреть на Эдмонда. Было немного совестно за то, что раньше о нем говорила.

— Этого жуткого канцлера, да? — весело спросил он.

— Ну я же не знала, что ты не жуткий.

— А вот сейчас обижусь!

Как же с ним было легко, когда Эд того хотел и позволял себе расслабиться. Я будто болтала с лучшим другом, хоть и знала его всего несколько дней. Жаль, что уже вечером все закончится. И что мне тогда делать? Мы перекусили в маленьком уютном кафе, затем отправились дальше. По пути заглянули на ту самую площадь, где нас с Феоном держали у позорного столба. Казалось, целая вечность прошла с того дня! Я сама стала другой. Обедали мы тоже в городе. Ноги гудели от прогулок, но я все равно не собиралась останавливаться. Наконец, мы пришли в городской сквер. У берега мутной речушки расположилась кованая беседка. Сейчас там было свободно, и мы заняли скамью. Хорошо было сидеть и смотреть на воду. Желтые листья уносило течением, а с деревьев срывались новые, последние в этом году. Я опустила голову на плечо Эдмонда. Разговоры иссякли, но и молчание не тяготило.

— Эд, — набралась смелости и окликнула его.

— Что? — Он чуть обернулся.

— Я хотела тебе что-то сказать. Обещай, что не будешь злиться.

— Меня дома ждет неприятный сюрприз? — усмехнулся он. — Но вроде бы мой особняк стоял на месте, когда мы там были.

— Нет, дело не в этом. Я просто…

Уставилась на ладони, сложенные на коленях. Но я должна ему сказать, иначе он уйдет. Навсегда.

— Эд, я… Я люблю тебя. Подожди! — прикоснулась к его губам, заметив, что он хочет меня перебить. — Знаю, это звучит странно. Мы слишком мало знакомы, и я тоже думала, что мне кажется. Что я внушила себе любовь. Только это не так. Я хочу быть с тобой, Эд, и не знаю, что делать. Может, звучит глупо, но…

— Нет, не глупо, — мягко ответил Эдмонд, но я сразу почувствовала, что между нами пролегла пропасть. — Лесса, послушай меня и постарайся не перебивать. Если я скажу, что ты мне безразлична, то солгу.

Сердце пропустило удар. Только Эдмонд больше не смотрел на меня. Он глядел на воду.

— Апессия, ты действительно мне дорога. И я не знаю, как ответить, чтобы ты поняла. У нас с тобой нет будущего. Адиаполь и Каури — разные миры.

— Считаешь, что я тебе не ровня? — На глазах выступили слезы.

— Не в этом дело. Моя жизнь не предполагает наличие привязанностей. Близкие люди — это слабое место любого человека. Они всегда под ударом. А у меня много врагов, Лесса. Слишком много, чтобы рисковать тобой.

— Но я готова рискнуть!

— А я не готов. Не хочу, чтобы твоя кровь была на моих руках. Чья угодно, только не твоя.

Эд замолчал. Я сдерживала слезы, но рыдания все равно душили.

— Эдмонд, ты поступаешь, как трус, — сказала тихо. — Ты просто боишься.

— Да, боюсь и признаю это, — кивнул он. — Если с врагами я еще как-то справлюсь, то что делать с Тьмой?

— Она сказала, что не тронет меня.

— Тьме нельзя верить.

— Она готова дать клятву.

Эд качнул головой. Он по-прежнему избегал смотреть на меня.

— Так и скажи, что ты меня не любишь. Я пойму, — попросила тихо.

— Я… не знаю, Лесса. Я запутался, мне нужно время, а времени у нас нет.

— Ты мог бы остаться, — разговаривала, будто со стеной. — Или я могла бы уехать с тобой в Адиаполь, если бы ты только захотел.

— Я не могу остаться, и ты знаешь, почему. На пороге войны с Затрией я нужен Виардани. И ситуацию с Шейлой придется как-то решать. Взять тебя с собой тоже не могу. Здесь — твой дом. А что ждет тебя в Адиаполе? Пустые стены моего особняка? Козни за спиной? Попытки манипулировать тобой, чтобы подобраться ко мне? В Адиаполе я — не Эдмонд Лауэр, а, прежде всего, канцлер Виардани. Это налагает некоторые обязательства…

— Я поняла, что ты имеешь в виду. — В груди разливался холод. Эду сложно было дать мне понять, что с его стороны никаких чувств нет и быть не может. Что ж, я оценила его деликатность. — Прости, если была навязчива.

— Это ты меня прости, Лесса. Я не хочу тебя обидеть.

Да, богиня сыграла с нами злую шутку — встретиться, чтобы расстаться. На этот раз навсегда.

— Вечереет, — взглянула на небо. — Я замерзла. Пойдем?

И первой поднялась со скамейки, ускорила шаг. Эд быстро догнал меня, но держался на шаг позади. Будто тень. Я не оборачивалась, чтобы не увидел все-таки обжегших глаза слез. Было больно. До такой степени больно, словно кто-то вырвал кусок души.

«Держись, девочка. Мужчины — они такие», — раздался в голове голос Тьмы.

«Спасибо, Тьма. С тобой я тоже была рада познакомиться», — ответила ей. На самом деле, между нами было мало разницы. Тьма тоже любила Эдмонда и знала, что он никогда не будет ей принадлежать. Никогда не полюбит в ответ. Для Эдмонда долг был выше любви. Я ведь давно это поняла, но почему-то не поверила. А теперь уже поздно.

Мы быстро дошли до дома. Погода вдруг испортилась, но вместо дождинок посыпались белые крупицы снега. Вот и первое дыхание зимы. Внутри меня тоже была зима. Холод и лед, больше ничего.

— Лесса, — Эд окликнул меня на пороге.

— Все хорошо, — обернулась к нему, заставила себя улыбнуться. — Я сейчас что-нибудь придумаю на ужин. Наверное, Конни и Феон тут без нас голодают.

И скрылась в спасительном тепле дома, забилась на кухню, подальше от глаз друзей. Перетерпеть. Надо перетерпеть, и когда-нибудь станет легче. Странно — очнуться в теле канцлера Виардани оказалось проще, чем вынести его же отказ.