Глава 12

Наступило утро пятницы. Выйдя из комнаты, Мири замерла в конце коридора пятого этажа. Прямо у лестницы, ведущей вниз, стоял он.

Дамиан не просто стоял — он оккупировал пространство. Опершись плечом о каменную арку, он почти полностью загородил проход своим телом. Каждой адептке, желающей спуститься вниз, приходилось буквально протискиваться в узкую щель между ним и стеной. Дамиан не двигался, заставляя девушек задевать полы его мантии. Он внимательно, с ленивой жесткостью в глазах, осматривал каждую, провожая их тяжелым, сканирующим взглядом и едва заметно втягивая носом воздух.

Мири видела, как краснели и смущались другие девушки, но она знала правду: он ищет ее.

Сжав кулаки, она опустила голову и, превратившись в серую тень, влилась в общий поток. Когда настала её очередь проходить мимо него, она затаила дыхание, надеясь, что амулет и капля очистителя сделали её невидимой для его чувств.

Она почти проскользнула, едва не коснувшись плечом его мантии. В последний момент Дамиан резко выпрямился, перекрывая путь окончательно, и Мири на секунду замерла, ожидая разоблачения. Она чувствовала его мощную энергетику совсем рядом, видела краем глаза блеск его начищенных сапог.

Дамиан медленно втянул воздух, нахмурился, но... ничего не почувствовал. Ни южных трав, ни мыла, ни даже запаха человека. Для его нюха она была лишь серым пятном в пространстве. Он небрежно кивнул, позволяя ей пройти, но когда она уже начала спускаться по лестнице, Мири кожей почувствовала, как он обернулся и долго, недоуменно смотрел ей в спину, словно его интуиция кричала о подвохе, который разум не мог зафиксировать.

Мири надеялась, что на этом всё закончится, но в столовой Академии Дамиан продолжил свою проверку.

Он не спешил садиться за стол. Вместо этого Вальмонт начал медленно обходить обеденный. Его взгляд цепко выхватывал каждую женскую фигуру. Дамиан проходил мимо линии раздачи, задерживаясь на мгновение подле стоящих там девушек. Мири видела, как он бесцеремонно оглядывает их, будто оценивая по какому-то невидимому лекалу — его не интересовал цвет глаз, он смотрел на волосы и рост.

Она невольно выдохнула, радуясь своей заурядности. Мири была среднего роста, и добрая половина студенток в Академии подходила под это описание. В своей мешковатой форме она казалась одной из сотен таких же «серых мышек», невысоких и сутулых.

Поведение Дамиана не осталось незамеченным. Его друзья-старшекурсники, сидевшие за столом в центре зала, недоуменно переглядывались, прервав завтрак. Они провожали его озадаченными взглядами, не понимая, что заставило их всегда выдержанного друга так странно себя вести. По залу поползли шепотки. Другие адепты тоже бросали на Вальмонта недоумевающие взгляды, но делали это опасливо и тихо, стараясь отвернуться сразу же, как только он смотрел в их сторону.

Однако Дамиана, похоже, совершенно не волновало производимое впечатление. Покружив по залу и нахмурившись, что цель не была найдена, он наконец прекратил свой странный обход. Сделав резкий жест рукой, словно отгоняя назойливую мысль, он направился к центру зала и сел к друзьям за стол.

Старшекурсники тут же засыпали его вопросами, но Дамиан лишь коротко отмахнулся, сохраняя на лице выражение мрачной сосредоточенности.

Мири проводила его осторожным взглядом из-под ресниц. Она видела, как он нервно постукивает пальцами по столешнице — Дамиан был явно раздосадован.

Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Мири быстро доела свой завтрак. Поставив пустой поднос на стойку и, не оборачиваясь в сторону стола старшекурсников, она поспешила к выходу вместе со своей группой.

Впереди её ждал долгий и утомительный учебный день: лекции по истории артефакторики, занятия по начертанию рун и практическая алхимия. Вечер обещал быть не менее напряженным. В расписании после ужина стояло дополнительное занятие по медитации, где ее будет ждать магистр Рок.

К счастью, основная часть дня прошла на удивление спокойно. Дамиан больше не попадался ей на глаза, что позволило Мири немного расслабиться. Между лекциями она встретилась с магистром Симмонсом и его супругой, леди Эмилией — парой преподавателей, которые должны были принимать у неё квалификационные экзамены за первые два курса.

Было видно, что Мири им искренне понравилась: её серьезный подход и то, что она уже успела получить учебники, вызвало у них одобрение.

— Очень похвально, адептка Миранда, — мягко заметила леди Элиза, поправляя очки. — Редко встретишь такую тягу к знаниям у адептов.

Они дополнительно посоветовали ей еще пару книг по артефакторике, которые помогут быстрее освоить сложные схемы преобразования энергии. Преподаватели явно хотели помочь ей наверстать те два года, что она «пропустила», и утвердили график встреч: два раза в неделю они будут ждать её для консультаций.

— Советуем вам читать главы наперед, — добавил магистр Симмонс, провожая её до двери. — Когда будете приходить к нам, мы не будем тратить время на теорию, а сразу разберем те моменты, которые окажутся вам непонятны.

Мири искренне поблагодарила супругов и вышла из кабинета, прижимая к груди список рекомендованной литературы. Теплое отношение преподавателей было приятно.

Впереди у неё была последняя лекция, затем перерыв, ужин в шумной столовой и, наконец, вечерняя медитация.

Последний час занятий тянулся безумно медленно. Мири старательно записывала лекцию, стараясь сосредоточиться. Она кожей чувствовала, что расслабляться рано. После того как Дамиан устроил утреннюю проверку, каждый шорох в коридоре заставлял её вздрагивать.

«Спокойно, Мири. Ты для него — пустое место», — твердила она себе, перелистывая страницу тетради.

Когда прозвенел гонг, возвещающий об окончании занятий, она в числе первых покинула аудиторию. Время после лекций и до ужина она провела в библиотеке.

Ужин прошел без происшествий. Дамиан сидел со своей компанией и о чем-то негромко спорил, даже не повернув головы в сторону входа и других столов.

Мири быстро ела свою порцию, стараясь не привлекать внимания, но при этом внимательно прислушивалась к разговорам за своим столом. Студенты оживленно обсуждали бытовые новости.

— Слышали? Вечером по всем жилым блокам ковры развезут, прямо в комнаты занесут, — воодушевленно сообщил Марк, ковыряя вилкой в тарелке. — А еще раздадут артефакты для тепла.

Изольда, сидевшая напротив, скептически выгнула бровь и скрестила руки на груди.

— Ковры? С чего бы это? За два предыдущих года нам и дырявой подстилки не выдали. Не верю я в такую щедрость.

— Так и холодов таких в это время года не было раньше! — горячо возразил ей одногруппник. — Говорят, что в этом году будут небывалые морозы. Похоже, Академии в этом году выделили куда больше средств из казны, чтобы адепты элементарно не перемерзли.

Мири, вспомнив ледяной сквозняк в своей спальне, решилась подать голос:

— А что, правда во всех комнатах так холодно? Я думала, это только мне так «повезло».

— Да у всех ледник, — вздохнула Изольда. — Обычно стандартные артефакты для тепла выдают только в конце октября. Но, честно говоря, работают они из рук вон плохо — греют только сами себя.

— Зато для артефакторов это золотое время, — усмехнулся парень. — Им неплохо доплачивают за индивидуальную настройку и «разгон» этих побрякушек. К первым и вторым курсам, понятное дело, никто не обращается — квалификации маловато, — а вот старшекурсники на этом неплохо зарабатывают. Для них отопительный сезон — это возможность набить кошелек. Но, конечно, об этом никто не треплется на каждом углу.

Мири задумчиво кивнула. Значит, её умение обращаться с артефактами могло бы стать отличным способом подзаработать, если бы не нужда в тотальной скрытности.

Внезапно она осознала еще одну проблему: запас шампуня, мыла и других средств личной гигиены через пару недель подойдет к концу. Да и перьев с чернилами, и тетрадей она взяла с собой совсем немного.

— Ребят, а как вы решаете вопрос с... бытовыми мелочами? — осторожно спросила Мири, понизив голос. — Шампуни, бумага, канцтовары?

Ей ответила Лили, сидевшая чуть поодаль:

— Многим посылки приходят от родственников. А некоторые ждут обоза. Раз в месяц из соседней деревни приезжают торговцы, там можно купить всё необходимое. Выбор, конечно, не столичный, но основные вещи есть.

Мири закусила губу. Денег у неё с собой было совсем немного — лишь то, что было в комнате. Как же она не подумала обо всем этом, еще будучи в Линдворме! Но тут же она одернула себя: в той ситуации она была смертельно напугана, её мысли занимало только то, как выжить. О запасе зубной пасты или лишней стопке тетрадей думалось в последнюю очередь.

«Придется экономить каждую монету, — подумала она, поднимаясь из-за стола. — Или всё-таки рискнуть и предложить кому-нибудь помощь в настройке обогревателей... Но только через посредников и очень скрытно».

Закончив с ужином, она поспешила к выходу. Коридоры Академии в сумерках выглядели иначе: тени удлинялись, а магические светильники горели приглушенно. Зал для медитаций находился недалеко от столовой. Сегодня у нее был указан зал номер 1.