Глава 13

Мири переступила порог. Этот зал был гораздо меньше того, где проходили общие лекции; было понятно, что он рассчитан исключительно на индивидуальные занятия или практику в малых группах.

В самом центре зала, лицом к ней, неподвижно сидел магистр Рок. Он расположился прямо на ковре в позе для медитации, положив кисти рук на колени ладонями вверх. Его фигура в темно-серой мантии казалась изваянием, высеченным из камня. Магистр не шевелился, но Мири кожей почувствовала, как по комнате разошлась невидимая волна его внимания, едва она вошла.

— Проходите, адептка Миранда, — не открывая глаз, негромко произнес он. Его голос, низкий и вибрирующий, казалось, исходил от самих стен. — Садитесь.

Мири осторожно опустилась на ковер напротив него, стараясь дышать ровно и не выдавать своего волнения. Она в точности скопировала его позу, положив руки на колени и выпрямив спину.

Мири решилась заговорить:

— Магистр Рок, позвольте спросить... вы давно преподаете медитацию?

Он медленно открыл глаза. Его взгляд был спокойным, но невероятно тяжелым.

— Преподаю медитацию уже несколько лет, адептка, — ответил он, и в его голосе проскользнула едва заметная суровость. — Однако это не основное моё занятие. Моя прямая обязанность — тренировка боевого факультета.

Мири моргнула. Неудивительно, что на первом занятии она приняла его за тренера адептов с боевого факультета.

— Кроме того, — продолжил Рок, — дважды в неделю я веду факультатив по технике рукопашного боя. Туда приходят адепты с самых разных курсов: целители, которые хотят уметь постоять за себя, и менталисты, и даже пара парней с вашего факультета артефакторики, со старших курсов. Магия не всегда бывает под рукой, Миранда. Иногда всё, что у тебя остается — это твое тело.

Он на мгновение задержал на ней взгляд, словно оценивая её хрупкое сложение.

— Я бы советовал и вам посещать эти занятия. Лишним не будет.

Мири едва заметно вздрогнула, представив, как она, под прицелом глаз многих адептов, отрабатывает удары. Это было последним, что ей сейчас нужно — лишнее внимание и физический контакт.

— Благодарю за предложение, магистр, — мягко ответила она. — Но боюсь, в этом семестре мне придется отказаться. У меня впереди слишком много экзаменов за пропущенные годы. Боюсь, у меня просто не хватит времени на всё, если я хочу учиться достойно.

Магистр Рок едва заметно наклонил голову, принимая её ответ.

— Понимаю. Ну что ж, приступим к тому, ради чего вы здесь. Закройте глаза.

Мири послушно опустила веки. В зале воцарилась глубокая, почти осязаемая тишина. Окружающий мир начал стремительно сжиматься до размеров этого небольшого помещения, пока не остались только двое: она и магистр, чье присутствие ощущалось как массивный гранитный утес в море пустоты. Тишину нарушало лишь мерное, едва слышное дыхание мужчины напротив.

— Не ищите магию снаружи, адептка, — негромко произнес Рок, и его голос казался не просто звуком, а тихим шелестом ветра, проникающим прямиком в сознание. — Ищите её внутри. Представьте свой дар не как инструмент, а как часть своего собственного дыхания. Слышите?

Мири максимально сосредоточилась. Сначала она чувствовала лишь привычную тяжесть амулета на груди и легкое покалывание в кончиках пальцев, но постепенно внешние звуки отступили. Под руководством магистра она начала погружаться в то состояние, где границы тела размываются.

— Слышите пульсацию? Глубоко в солнечном сплетении. Это не сердце. Это ритм вашей искры, — продолжал наставник.

Все проходило на удивление спокойно. Магистр Рок мягко направлял её внимание, помогая ей ощутить внутренний поток энергии. Мири чувствовала, как её магия отозвалась на этот зов — тихим, едва уловимым гулом, похожим на вибрацию натянутой струны.

— Хорошо, — наконец произнес Рок, и Мири почувствовала, как давление его присутствия ослабло. — Достаточно на сегодня. Вы умеете слушать, Миранда. Обычно молодые адепты пытаются бороться с собственной силой, вместо того чтобы стать её частью.

Мири медленно открыла глаза, чувствуя странную легкость. На мгновение ей даже показалось, что магистр смотрит на неё с чем-то похожим на одобрение, но это выражение тут же скрылось за его каменной маской.

Мири вышла из зала, чувствуя себя странно окрыленной. Состояние после медитации было похоже на глоток чистой родниковой воды — мысли прояснились, а тревога притупилась. Она шла по коридору мягкой, почти неслышной походкой, всё еще удерживая внутри то состояние тишины, которому её учил магистр Рок.

Однако стоило ей завернуть за угол, как вся благость мгновенно испарилась.

Прямо на пролете, перегородив путь, расположилась компания старшекурсников. В центре, разумеется, возвышался Дамиан. Он сидел прямо на широких перилах, одну ногу небрежно свесив вниз, и вертел в руках какой-то небольшой металлический предмет — Мири не могла понять что это такое. Его друзья, среди которых Мири узнала нескольких парней из столовой, громко смеялись, обсуждая предстоящие холода.

— Говорю вам, ректор просто выбил бюджет под предлогом аномального холода, — лениво цедил один из парней, не поднимая глаз от предмета в руках Дамиана. — Эти ковры — чистая формальность. Настоящее тепло будет только у тех, кто сможет раскочегарить вот эти консервные банки.

Мири замерла. Проскользнуть мимо них незамеченной было практически невозможно — они занимали всё пространство. Ей пришлось напомнить себе, что она — всего лишь невзрачная Миранда, серая тень, не достойная их внимания.

Опустив голову и глядя исключительно на свои ботинки, она начала тихо идти мимо, стараясь держаться ближе к стене.

— О, глядите-ка, — раздался чей-то насмешливый голос, прервав общий хохот. — Не та ли это «утопленница», что появилась в Академии пару дней назад?

Разговоры мгновенно стихли. Мири кожей почувствовала, как несколько любопытных и высокомерных взглядов скрестились на ней. На секунду в коридоре повисла тяжелая пауза.

Однако эффект продлился недолго. Парни окинули её фигуру беглым, оценивающим взором: мешковатая серая форма, растрепанные после длинного дня волосы и опущенные плечи. В её облике не было ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.

Многие, скривившись, тут же потеряли к ней интерес и отвернулись, продолжая прерванный разговор. В их глазах она была существом из другого мира — скучным, невзрачным и абсолютно недостойным их внимания.

Но тот парень, бросивший шутку — бугай с копной рыжих волос, — явно ждал аплодисментов. Он сделал шаг вперед, перекрывая ей дорогу и явно намереваясь продолжить издевательство.

Мири замерла. Внутри неё вдруг вспыхнула холодная ярость. Она медленно подняла голову и посмотрела прямо в глаза шутнику.

— А ты, я смотрю, местный клоун компании? — голос её прозвучал неожиданно твердо и звонко в притихшем коридоре. — Надеюсь, за твои плоские шутки тебе хотя бы приплачивают, а то тратить столько усилий на роль дурачка и делать это бесплатно — просто унизительно.

Рыжий осекся, его лицо пошло пятнами. Он явно не ожидал отпора от этой невзрачной девчонки. В компании послышались негромкие смешки, но на этот раз они предназначались уже не Мири, а незадачливому юмористу.

— Да кто ты такая и кем себя возомнила?! — рявкнул он, нависая над ней всей своей массивной фигурой. — Серая мышь, приползла сюда из какой-то дыры и думаешь, что можешь открывать рот?

Он сделал еще шаг, явно пытаясь запугать её своим ростом, но Мири, хоть сердце и ушло в пятки, не отвела взгляда. Она знала, что если сейчас дрогнет — её затравят.

— Я та, кто только что заставила тебя покраснеть до кончиков ушей на глазах у всей компании, — Мири едва заметно улыбнулась одними уголками губ. — Поверь, даже серая мышь выглядит интеллектуалом на фоне того, кто пытается самоутвердиться за счет девушки. Это выглядит... жалко. Тебе не кажется?

За его спиной кто-то не выдержал и прыснул.

— Оставь ее, Рольф, — вдруг произнес Дамиан, до этого лишь лениво наблюдавший за сценой. — Видишь, у мыши есть зубы.

Мири, не дожидаясь продолжения и не желая больше испытывать судьбу, резко обогнула застывшего бугая. Она почти бегом бросилась вперед, чувствуя на своей спине тяжелый, изучающий взгляд Вальмонта.

Она влетела в свою комнату и с силой прижала дверь, защелкнув засов. Сердце бешено колотилось о ребра, в ушах шумело от избытка адреналина.

— Глупая, какая же ты глупая, — прошептала она, прислонившись лбом к прохладному дереву. — Не стоило выделяться.

Немного отдышавшись, она оглядела комнату и замерла. В комнате явно кто-то был: обещанный ковер уже лежал на полу, закрывая холодные камни. На нем был простой рисунок и темно-серый ворс, но от него в комнате стало однозначно уютнее.

Тут её внимание привлекло кое-что другое. На её рабочем столе лежал небольшой металлический предмет. Это был стандартный академический обогреватель — такой же как и тот, что Дамиан так небрежно крутил в руках.

Мири осторожно взяла его. Металл был холодным и тусклым, словно артефакт давно «умер». Она покрутила его в пальцах, и её профессиональный интерес артефактора мгновенно проснулся.

— Ну конечно, — прошептала она, поднося его ближе к свету магического светильника. — Кто же так эксплуатирует его?

На столе она обнаружила еще и небольшой листок плотного, сероватого пергамента. Это был строгий официальный бланк завхоза Академии с неровным краем и жирной чернильной печатью в углу.

На нем размашистым, колючим почерком было выведено:

«Инвентарный номер 74-Б. Выдано в комнату 512. Исправность проверена. Вернуть завхозу в конце мая».

— Как же, «исправность проверена»... — прошептала она. — Эта железяка мертва, но я сейчас это поправлю.

Ей хватило пары секунд, чтобы понять причину неисправности. Артефактом пользовались не первый год, и от постоянных перепадов температур и небрежного обращения тончайшая гравировка на внутренней стороне корпуса поплыла. Часть рун, отвечающих за стабилизацию потока, просто стерлась, превратившись в невнятные царапины. Из-за этого магическая цепь размыкалась, и накопитель не мог удерживать заряд.

Мири прикусила губу. Для любого другого студента это была бы бесполезная железка, требующая ремонта у артефакторов-старшекурсников. Но для неё…

Она достала из своего набора тонкую стальную иглу и, сосредоточившись, начала едва заметными, ювелирными движениями поправлять контуры знаков. Ей не нужны были сложные инструменты — она чувствовала структуру металла кончиками пальцев. Стоило ей соединить две прерванные линии в ключевой руне «Эйваз», как сфера в её руках слабо вибрировала и испустила мягкий золотистый свет.

По комнате тут же поплыло живое, уютное тепло.

Она поставила артефакт в центр стола, и комната 512, до этого напоминавшая ледяной склеп, начала медленно наполняться уютом. Мири стянула тяжелые ботинки и с наслаждением опустила уставшие ноги на ворс нового ковра. Тот тоже оказался на удивление качественным — похоже, бюджет Академии в этом году действительно выделил средства на комфорт учеников.

Теперь ей можно без опаски пользоваться артефактом академии, а свой убрать подальше. Она тщательно завернула его в мягкую ткань и убрала на полку в шкаф, спрятав под одеждой.

Приведя комнату в порядок, она собрала банные принадлежности и сменную одежду. Пришло время вечерних процедур.

В ванной комнате было влажно и пахло цветочным мылом. Там уже находились несколько девушек; они лениво переговаривались, расчесывая мокрые волосы перед затуманенными зеркалами. Мири, стараясь не привлекать лишнего внимания, подошла к ним и негромко спросила:

— Девушки, простите... не подскажете, как здесь решается вопрос со стиркой?

Одна из них, высокая шатенка в темном халате, обернулась и окинула Мири спокойным взглядом.

— А, новенькая? Всё просто: на первом этаже, в левом крыле, есть общая прачечная. Там стоят корзины с номерами комнат. Просто оставляешь грязные вещи там, а через день-два их стирают, сушат и приносят обратно в жилой блок. Главное не перепутать корзины, иначе потом замучаешься искать свои панталоны по всей Академии.

Её подруга прыснула, но кивнула в знак подтверждения.

— Да, так и есть, — добавила она. — Правда, тонкое кружево лучше стирать самой в тазу, прачки с ними не церемонятся. Но для формы и постельного белья — самое то.

— Спасибо большое, — поблагодарила Мири, мысленно помечая себе завтрашний маршрут.

Закончив с душем, Мири вернулась в свою комнату. Сняв амулет и выдохнув от облегчения, она положила его на подоконник. На душе стало спокойнее: завтра была суббота, и впереди маячил целый день, который можно было посвятить делам. Она прикинула в уме план: с утра отнести вещи в прачечную, как советовали девушки, а затем надолго обосноваться в библиотеке. Нужно было не только подготовить доклад, который задал тот старичок, но и прошерстить учебники за первые курсы. В понедельник вечером её ждала первая официальная встреча с магистром Симмонсом.

Она забралась с ногами на кровать, и только-только потянулась за первым учебником, чтобы немного почитать перед сном, как тишину комнаты нарушил негромкий, но отчетливый стук в дверь.

Мири замерла, прижимая книгу к груди. В столь поздний час гостей она не ждала.