Глава 16

Дамиан остановился у самого ограждения, тяжело и прерывисто дыша. Алая кровь из рассеченной брови продолжала медленно стекать по лицу, смешиваясь с потом и делая его и без того резкие черты почти пугающими. К нему тут же подскочили друзья. Они с азартом хлопали его по плечам, выражая бурную радость и поздравляя с чистой победой. Дамиан лишь коротко кивал им, принимая поздравления со сдержанным достоинством.

Мири, стоявшая по другую сторону ограды, невольно поежилась. Глядя на то, с какой силой Кристофер обрушился на землю и как тяжело он теперь поднимался, она отчетливо осознала: занятия по рукопашному бою точно не для неё. Конечно, никто не заставил бы её, третьекурсницу с факультета артефакторики, выходить в круг и биться в первый же день, но само зрелище этого жесткого, почти жестокого боя вызывало у неё внутренний трепет. Ей было не по себе от того, с какой легкостью здесь пускали кровь ради «практики».

Однако, оставаясь честной с собой, Мири признала: то, как Дамиан провел этот бой, вызывало невольное восхищение. В его движениях не было лишней суеты, только отточенная, холодная логика. Но больше всего её зацепило другое. Несмотря на явное превосходство, Дамиан не позволил себе ни одной насмешки в адрес поверженного Кристофера. Он не кичился победой и не красовался перед толпой, как это наверняка сделали бы другие. В его победе была какая-то мрачная, суровая красота.

Дамиан на мгновение отстранился от поздравляющих его друзей и поднял взгляд. Его глаза, один из которых был наполовину залит кровью, встретились со взглядом Мири. На его лице не отразилось ни тени улыбки, но он задержал на ней взор чуть дольше, чем того требовалось.

— Я вернусь в библиотеку, — тихо сказала Мири Марку и Изольде, чувствуя, как под этим взглядом к щекам приливает жар. — Кажется, на сегодня впечатлений с меня хватит.

Мири вернулась в библиотеку, но перед глазами то и дело всплывала сцена боя: холодный блеск в глазах Дамиана и то, как он небрежно вытирал кровь с лица, даже не поморщившись. Его сосредоточенность и то, как он двигался — расчетливо, без единого лишнего жеста, — не выходили у неё из головы.

«Хватит! — приказала она себе, чувствуя, как кончики ушей начинают гореть. — Да, это было впечатляюще, признаю. Он талантлив и чертовски вынослив. Но у меня полно своих проблем, и Дамиан Вальмонт в их число входить не должен».

Ей нужно было думать о другом: об учебе, о дополнительных занятиях и экзаменах и, самое главное, о тех двух артефактах, которые надо будет починить вечером. Позволить себе отвлекаться на старшекурсников было непозволительной роскошью для той, кто ведет двойную игру под носом у магистров.

Она решительно тряхнула головой, прогоняя навязчивые образы, и снова открыла учебники за первые курсы. До самого ужина Мири упорно грызла гранит науки, успев проштудировать несколько объемных глав. Материал там оказался практически таким же, какой она проходила в академии Линдворм. Рунические цепочки, свойства металлов и основы магических потоков — всё это было ей знакомо и не вызывало затруднений.

Когда пробил час ужина, Мири, чувствуя приятную усталость от продуктивной работы, направилась в столовую. Она едва успела взять порцию и устроиться за столом, как к ней тут же подсела Лили. Девушка выглядела так, будто выиграла в лотерею, и так активно заговорщицки зашептала, что Мири невольно захотелось спрятаться под стол.

— Всё в силе! — Лили придвинулась вплотную, делая вид, что увлечена своим чаем. — Оплата получена. Я приду к тебе после отбоя.

Мири вздохнула, понимая, что спокойный вечер ей только снится. Она кивнула Лили, и решительно сменила тему.

— Кстати, Лили, — она потянулась за стаканом с компотом, — я всё никак не дойду до справочника по внутреннему распорядку. Расскажи мне подробнее о правилах Академии. Ну, кроме очевидного «не попадаться магистрам на глаза после отбоя». И есть ли здесь какие-то негласные законы, которые лучше не нарушать новичку?

— О, правила! — воодушевленно воскликнула она, замахав вилкой. — Слушай и запоминай, Миранда. Первое и самое главное: никогда не пытайся сократить путь через Южную башню в полнолуние — там призраки бывших ректоров устраивают симпозиумы, и живых они не жалуют. Второе: если встретишь в коридоре кота декана боевиков — поклонись. Серьезно, этот пушистый тиран имеет больше влияния, чем сам декан.

Она рассмеялась.

— А если серьезно, — Лили вдруг посерьезнела, и в её голосе исчезли шутливые нотки, — обычные правила ты прочитаешь сама. Но в Академии есть правила, которые не прописаны в уставе, но за них наказывают жестче всего.

— Первое: иерархия факультетов. Боевики и менталисты считают себя элитой, а нас, артефакторов и целителей, — обслуживающим персоналом. Никогда не спорь с ними прилюдно, если не уверена в своих силах.

Лили загнула второй палец.

— Второе: запрет на частную практику. Это то, чем мы сейчас занимаемся. В Академии строго запрещено оказывать любые услуги за деньги или иную плату. Если поймают — то накажут так, что мало не покажется. Отработка в библиотеке как минимум месяц, или заставят всю зиму чистить снег во всем внутреннем дворе вручную. Смотря что выдумает наш завхоз, а фантазия у него в плане наказаний просто пугающая.

Мири невольно представила себя с лопатой посреди бескрайнего заснеженного двора и поежилась. Перспектива месяц протирать пыль с древних фолиантов под надзором строгого библиотекаря тоже не радовала.

— И третье, — Лили на мгновение замялась, — Вальмонт и его круг. Они вроде как неприкасаемые. С ними лучше не конфликтовать, но и в друзья набиваться не советую. Они живут по своим законам.

Лили наклонилась еще ближе, так что её дыхание коснулось уха Мири.

— Тот, кто встает на пути Вальмонта или как-то его оскорбляет — с тем он не церемонится. Помнишь, ребята говорили, как недавно какой-то парень бегал ночью под дождем по всей территории академии? Никто, конечно, не докажет, что это из-за Дамиана, и свидетелей не было. Но это выглядит как его почерк — изящно, унизительно и абсолютно недоказуемо.

Мири вспомнила сосредоточенное лицо Дамиана с подтеком крови на брови и его холодный, расчетливый стиль боя.

— Так что держись нас, простых смертных, — Лили снова заулыбалась, возвращая себе привычный легкий вид. — Мы хоть и не вершим судьбы мира, зато в беде не бросим. Ну что, идем?

Они поднялись из-за стола и направились к выходу из столовой. Скоро отбой, а у них впереди еще были дела.

Коридоры общежития в этот час напоминали растревоженный муравейник: студенты спешили закончить свои дела до официального отбоя. Парни и девушки сновали туда-сюда, перекликаясь через открытые двери комнат. Кто-то шел в сторону душевых, кто-то сбился в небольшие группки прямо в коридоре, оживленно обсуждая сегодняшний спарринг и победу Вальмонта.

— Я приду через полчаса после отбоя, — шепнула Лили, ныряя в свою дверь.

Мири кивнула. Она быстро зашла к себе, достала из шкафа чистую одежду и душевые принадлежности. Горячая вода была именно тем, что нужно, чтобы смыть с себя пыль библиотеки и тяжелое впечатление от вида крови на полигоне.

В душевой было шумно от приглушенных голосов за тонкими перегородками. Стоя под тугими струями воды, Мири позволила себе расслабиться. Она старалась не думать о Дамиане, но мысли то и дело возвращались к нему. Мири нахмурилась под потоком воды. Ей категорически не нравилось, что она о нем думает. Это было лишним, ненужным шумом в голове, который только мешал сосредоточиться на главном. Она здесь, чтобы выжить, а не восхищаться опасными старшекурсниками, которые превращают людей в посмешище одним щелчком пальцев.

«Просто забудь», — мысленно приказала она себе, выключая воду.

Вернувшись в комнату, Мири с облегчением сняла свой кулон, все таки носить его весь день было нелегко.

Она решила дождаться прихода Лили за учебниками, чтобы не терять времени даром. В комнате было тихо, только шелест страниц нарушал безмолвие. Материал давался легко, но ожидание заставляло сердце биться чуть быстрее.

Лили, как и обещала, пришла через полчаса после отбоя. В дверь раздался тихий, едва слышный стук. Мири тут же отложила книгу, надела кулон, и впустила ее в комнату.

Лили проскользнула внутрь, прижимая к груди сверток, и сразу же заперла дверь на засов. Она быстро задернула плотные шторы, и первым делом отдала Мири ее монеты.

— Твоя доля, — прошептала подруга, азартно потирая ладони. — Ну что, мастер, начнем?

Мири положила две серебряные монеты на край стола и придвинув стул, села за стол. Лили осторожно достала два артефакта из свертка и отдала их Мире.

Чтобы не вызывать лишних подозрений своими знаниями, Мири решила разыграть небольшой спектакль. Она медленно подвинула свой согревающий артефакт и положила его рядом с принесенными вещами, делая вид, что внимательно сверяет руны.

— Хм, посмотри-ка сюда, Лили, — Мири нахмурилась, указывая кончиком тонкой иглы, что также принесла Лили, на затертую руну. — Как думаешь, вот здесь что-то стерлось или нет? Видишь, край как будто не точный? И на этом тоже что-то похожее.

Она специально советовалась с Лили для отвода глаз, создавая видимость того, что работа требует коллективного обсуждения.

— Ой, я не очень вижу... — Лили придвинулась ближе, польщенная тем, что её мнением интересуются. — Но по-моему, да, ты права.

Мири аккуратно выправила рунные связки на артефакте, а Лили завороженно наблюдала за каждым её движением, стараясь даже не дышать слишком громко.

— Ну вот, — выдохнула Мири, — не скажу, что это было очень сложно.

Лили бережно подхватила починенные артефакты и спрятала их обратно в сверток.

— Ты просто чудо, Миранда! — прошептала она, сияя от радости. — Даже не верится, что это заняло так мало времени. Сейчас же раздам их владельцам, они будут в восторге.

— Лили, может, лучше сделать это утром? — осторожно предложила она. — Сейчас уже поздно, официально — отбой. Мало ли кто тебя увидит в коридоре с этим свертком. Лишние вопросы ни к чему.

Лили лишь легкомысленно отмахнулась, уже накидывая на плечи темную мантию, чтобы слиться с тенями коридора.

— Ой, да брось! Сейчас в коридорах уже никого нет, все по комнатам сидят, — уверенно шепнула она, проверяя, плотно ли завязан узел на свертке. — Быстро отдам артефакты — и сразу к себе спать. Зато девчонки не будут мерзнуть этой ночью.

Она подмигнула Мири, осторожно отодвинула засов и, выждав секунду, проскользнула за дверь, оставив Мири в компании нарастающего чувства беспокойства.

Мири тяжело вздохнула. Похоже, что переубедить Лили, если та что-то вбила себе в голову, практически невозможно.

Кинув взгляд на стол, на котором все также лежали монеты за проделанную работу, она достала свой кошелек. Девушка аккуратно высыпала все содержимое на покрывало. К тем деньгам, что она привезла с собой из Линдворма — 5 серебряным монетам и 10 медным, — добавилась сегодняшняя выручка.

Мири задумчиво перебрала монеты пальцами. Семь серебряных и десять медных — не бог весть какое состояние, но на бытовые мелочи на первое время этого вполне должно хватить. Она аккуратно сложила деньги обратно в кошелек, слушая их негромкий перезвон и гадая, принесет ли Лили еще какие-нибудь артефакты на починку.

В голове мелькнула мысль: возможно другие адепты, которые также получили неработающие согревающие артефакты, предпочли обратиться за помощью к старшекурсникам-артефакторам. С другой стороны, Лили очень уверенно говорила о других заказах, так что будет видно.

Мири поудобнее устроилась на кровати и погрузилась в глубокий, спокойный сон.