Глава 18

После починки той партии согревающих артефактов дни потянулись один за другим, складываясь в мерную академическую рутину. Мири старательно поддерживала образ прилежной третьекурсницы. Она посещала все дополнительные занятия, мастерски разыгрывая легкое недоумение перед магистрами, будто материал первых двух курсов был для нее в новинку. Однако ее «невероятная обучаемость» не осталась незамеченной: преподаватели были ею искренне довольны, ставя в пример другим адептам.

Лили продолжала свою деятельность. Раз в несколько дней она приносила в свертке новые поломки, и Мири возвращала вещи к жизни. Ее кошелек постепенно тяжелел.

Дамиана она видела редко. Иногда его высокая фигура мелькала в дальнем конце коридора или на территории Академии, но их пути почти не пересекались. В столовой Мири всегда старалась садиться спиной к столу старшекурсников, чтобы лишний раз не смотреть на него.

Наступил конец октября. Заморозки на время отступили, уступив место удивительно погожему дню. Солнце мерно светило, а воздух был чистым и прозрачным. Именно в такой день в Академию прибыл долгожданный обоз с товарами.

Это было целое событие для запертых в стенах замка студентов: тяжелые телеги, крытые плотным брезентом, медленно въезжали через главные ворота, поскрипывая колесами по гравию. Торговцы из города привезли всё — от необходимых канцтоваров и качественных предметов одежды до сладостей и магических безделушек.

Мири вместе с другими адептами вышла во двор, зажмурившись от яркого света. После недель, проведенных за книгами и мелкими деталями артефактов, суета и гомон ярмарки казались чем-то сказочным.

Она невольно улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. В кармане тяжело и надежно позвякивали заработанные монеты, и сегодня она впервые за долгое время могла приобрести себе не только самое необходимое, но и то, что делало жизнь чуточку уютнее.

Первым делом Мири направилась к повозке с одеждой, скрытой под тяжелым льняным навесом. В казенном наборе, который выдавали первокурсникам, белья не было.

С замиранием сердца и огромным удовольствием Мири принялась перебирать разложенные вещи. Она выбрала несколько комплектов нижнего белья из тончайшего хлопка — белого, как первый снег, и нежно-кремового, украшенного по краям едва заметным кружевом. Эти ткани не будут натирать кожу во время долгих лекций. Следом в ее корзину отправились мягкие трикотажные маечки на тонких лямках, свободные шортики и две уютные пижамы.

В самом углу повозки Мири заприметила домашние тапочки. Они были подбиты пушистым мехом внутри и расшиты мелкими жемчужинками снаружи. Стоило ей только представить, как она скинет тяжелые кожаные ботинки и погрузит уставшие стопы в это мягкое облако, как решение было принято мгновенно. Эти маленькие радости стоили каждого потраченного серебряного.

Благодаря починенному артефакту, в комнате теперь всегда стояло ровное тепло, так что она решилась на еще одну покупку: простое, но элегантное домашнее платье нежного зеленого цвета.

У следующего торговца она выбрала банные принадлежности — несколько кусков душистого мыло с ароматом лаванды и баночек шампуня, пахнущего луговыми травами. В дополнение она купила огромное пушистое полотенце густого винного цвета — оно было таким мягким, что в него хотелось зарыться лицом.

Довольная своим выбором, Мири направилась к торговцу предметами интерьера. Она знала, что казенная комната с её скудной обстановкой и жесткой кроватью никогда не станет настоящим домом, но сделать её чуточку уютнее было в её силах. На прилавке у одного из торговцев её внимание привлекли плед и две декоративные подушки. Одна была обтянута глубоким, царственным темно-бордовым бархатом и украшена искусной золотой вышивкой в виде полумесяца и созвездий — она словно притягивала взгляд своим мягким сиянием. Вторая же, более скромная, но не менее очаровательная, щеголяла тканым узором: среди сплетения лесных лоз замерли мудрая сова и хитрая рыжая лисица. Мири представила, как эти подушки будут смотреться на её кровати, и не раздумывая, отдала за них серебряную монету.

Покупки уже начинали тяготить, но оставались еще два пункта в её списке, которые она не могла пропустить. Она заглянула к торговцу канцелярией и купила несколько тетрадей и чернила для учебы.

Напоследок она направилась к месту, окутанному самыми соблазнительными ароматами ярмарки. Там, среди гор засахаренных фруктов и диковинных пряностей, Мири выбрала запас хорошего чая. Торговец порекомендовал ей ароматную смесь из лаванды и бергамота, которая помогала расслабиться после долгого дня и сосредоточиться на учебе, а также небольшой чайничек, который сам нагревался, стоило только коснуться пальцем руны на ручке. В дополнение к чаю она купила мешочек диковинных сладостей — засахаренных орехов и медовых фиалок.

С потяжелевшей сумкой, в которой уютно устроились ее покупки, Мири уже возвращалась в общежитие. Она маневрировала между повозками, как вдруг сердце пропустило удар.

Рядом с торговцем одеждой, в паре метров от себя, она заметила Дамиана. Он стоял к ней полубоком, и она невольно засмотрелась на его высокую, атлетичную фигуру. Дамиан о чем-то негромко, но властно разговаривал с торговцем. Тот суетился и подобострастно кланялся, то и дело выхватывая из сундуков лучшие товары.

Мири невольно засмотрелась на него. Было в его движениях что-то гипнотическое. Вот Дамиан протянул руку и небрежно коснулся пальцами ткани, проверяя ее качество. Широкие плечи под плотным сукном камзола едва заметно двинулись, а безупречная осанка и то, как уверенно он держался, заставляли его выделяться в любой, даже самой пестрой толпе.

Мири испуганно одернула себя и поспешно отвела взгляд, чувствуя, как к щекам приливает жар. Ей стало неловко от собственной минутной слабости: она вовсе не собиралась так откровенно разглядывать Дамиана. Разозлившись на себя за эту глупую заминку, Мири мысленно приказала себе успокоиться. Ей нужно было идти дальше, по своим делам, а не стоять здесь и завороженно ловить каждое его движение.

В этот момент Дамиан начал медленно поворачиваться.

Мири резко, но плавно, стараясь не привлекать внимания лишним шумом, шагнула в сторону, за спины двух рослых адептов-боевиков, бурно обсуждавших цену на сапоги. Пользуясь своим невысоким ростом, она буквально нырнула в узкий проход между повозками со сладостями и книгами.

Сквозь щель между досками она видела, как Дамиан медленно обвел взглядом площадь. Его глаза, холодные и пронзительные, на мгновение задержались именно на том месте, где она стояла пару секунд назад.

Он нахмурился, словно почувствовал чей-то пристальный взгляд.

— Что-то не так, лорд Вальмонт? — подобострастно поинтересовался торговец.

— Показалось, — коротко бросил Дамиан.

Заплатив за товар, он развернулся и стремительным шагом направился в сторону главного входа в Академию. Толпа послушно расступалась перед ним, как вода перед килем корабля.

Мири простояла в своем укрытии еще добрую минуту, пока волнение понемногу не начало отступать.

Она осторожно вышла из-за повозки, поправила капюшон и поспешила к общежитию.