Глава 20

Удача благоволила Мири и в последующие дни. Выходные пролетели быстро, она выходила из своей комнаты только по самой острой необходимости — в столовую или в ванную, всегда выбирая время, когда коридоры были либо забиты толпой, либо абсолютно пусты. Учебная неделя также прошла тихо.

Дамиан словно исчез из её реальности. Она вновь видела его лишь пару раз в столовой, где он всё так же сидел со старшекурсниками, холодный и отстраненный.

Экзамены и оставшиеся два зачета прошли блестяще, хотя Мири и пришлось приложить немало усилий, чтобы не выдать свой истинный уровень мастерства. Она отвечала быстро, четко, но без лишнего блеска, оставаясь в глазах преподавателей просто очень старательной студенткой.

В конце ноября, в пятницу вечером, с бьющимся сердцем она дошла до секретариата Академии и протянула заполненную ведомость секретарю.

— Ваша отчетность за семестр, адептка? — проскрипел тот, не поднимая глаз.

— Да, господин секретарь. Все зачеты и экзамены сданы, как требовал ректор Торвальд.

— Похвально, я передам ему, — проскрипел он, забирая документ и аккуратно кладя на стол.

Мири коротко кивнула и вышла из кабинета. Как только тяжелая дубовая дверь закрылась, она позволила себе глубокий вдох и улыбку. Она выполнила все условия ректора, и на данный момент сохранила свою легенду.

Теперь, когда формальности были улажены, она легкой походкой пошла в свою комнату. Ей предстояло еще одно небольшое дело: нужно было собрать учебники за первые два курса и сдать их в библиотеку. Мири хотела покончить с этим как можно скорее.

Складывая книги в плотную стопку, Мири слишком поспешила, и одна из книг выскользнула из рук, с глухим стуком упав на пол.

Она наклонилась, чтобы поднять его, и взгляд зацепился за название на обложке: «Справочник внутреннего распорядка и устав Академии».

Мири замерла на секунду, держа его в руках. На губах появилась ироничная улыбка.

— А я ведь их так и не прочла, — негромко прошептала она. — Столько времени училась, обустраивала свой быт, сдавала зачеты, а основы основ так и остались без внимания. Ладно, почитаю вечером, — решила она, аккуратно положив справочник на стол.

Мири подхватила тяжелую ношу книг и вышла из комнаты. Теперь её путь лежал в библиотеку.

Коридор был полон адептов, они группами переговаривались у дверей, кто-то со смехом перебегал из комнаты в комнату, обсуждая планы на выходные. Все были явно рады предстоящему отдыху.

Стараясь не привлекать внимания, она лавировала в шумной потоке. Улыбнувшись Лили, которая что-то увлеченно доказывала Изольде, Мири направилась к лестнице, и потом вниз, мимо столовой, тренировочных комнат и дальше в библиотеку.

Внутри библиотеки царила торжественная тишина, резко контрастирующая с оживлением в коридорах. Мири прошла к стойке регистрации, стараясь ступать аккуратно. Она опустила тяжелую стопку учебников на массивную стойку. Плечи наконец-то расслабились, но облегчение длилось недолго — библиотекаря на месте не оказалось.

В огромном зале царила гулкая тишина. Мири подождала пару минут, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая на дверь, но никто не спешил к ней выходить. Она осторожно подошла к небольшой каморке сразу за стойкой, где обычно отдыхали сотрудники, и негромко постучала.

— Простите, есть кто-нибудь? — позвала она, но ответом ей была тишина.

Мири закусила губу, глядя на внушительную стопку книг. Мысль о том, чтобы тащить всё это обратно к себе в комнату, а завтра снова проделывать тот же путь мимо столовой и тренировочных залов, казалась просто невыносимой.

«Нет, я не понесу их назад», — решительно подумала она. — «Я их уже дотащила, и они останутся здесь».

Она огляделась. Оставлять учебники просто так на стойке было рискованно — их могли забрать другие студенты, и тогда долг повис бы на ней. Но и стоять здесь вечно она не могла.

Вдруг из глубины библиотеки, из-за высоких стеллажей, донесся отчетливый стук и какой-то шорох, похожий на перелистывание пергамента или трение ткани о дерево.

«Наверное, кто-то из помощников или сама госпожа Брок расставляет книги в дальних секциях!» — пронеслась в голове радостная мысль.

Мири почувствовала прилив энтузиазма. Если она сейчас найдет сотрудника, она сможет официально сдать книги и со спокойной душой вернуться в свою комнату. Она быстро пошла вглубь зала, ориентируясь на звук.

Её шаги по каменному полу звучали гулко, эхом отражаясь от высоких сводов. Она миновала секцию общей теории, затем — зал магической географии. Шорох повторился чуть левее, за поворотом, где хранились редкие манускрипты.

— Простите! Госпожа Брок? — негромко позвала она, заворачивая за угол стеллажа. — Я принесла учебники за первые два курса, не могли бы вы принять их?

Мири остановилась, ожидая увидеть невысокую фигуру библиотекаря в серой мантии. Однако вместо этого она увидела Дамиана.

Он стоял у стола, заваленного старыми свитками. Услышав её голос, он не вздрогнул, а лишь медленно повернул голову. Его глаза, казалось, сверкнули в полумраке библиотеки.

Мири замерла, но постаралась быстро взять себя в руки, усмиряя бешено заколотившееся сердце.

— Ой, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал естественно в тишине стеллажей. — Простите, я не хотела помешать. Я услышала шум и решила, что это госпожа Брок или кто-то из ее помощников.

Она сделала небольшой шаг назад, присматривая путь к отступлению.

В её голове пульсировала одна единственная мысль: «Уйти. Прямо сейчас».

Но Дамиан отреагировал мгновенно. Едва она успела шелохнуться, как он одним резким, выверенным движением перегородил ей путь. Он не коснулся её, но встал так близко, что Мири почувствовала исходящий от него холодный аромат морозного воздуха. Его высокая фигура в черном камзоле перекрыла единственный выход из узкого прохода между стеллажами.

— К чему такая спешка, адептка? — его голос прозвучал хрипло. — Я хочу задать вам пару вопросов.

Мири инстинктивно попыталась отстраниться, сделать шаг назад, чтобы разорвать эту пугающую близость, но Дамиан лишь придвинулся ближе, сокращая пространство до минимума. Прежде чем она успела что-то предпринять, он крепко перехватил её руку выше локтя. Его пальцы крепко сжались, лишая её возможности сбежать.

Затем он медленно наклонился к ней. Мири замерла, боясь даже вздохнуть, когда почувствовала его дыхание у самого виска. Дамиан втянул воздух над её ухом, словно пытаясь уловить невидимый след. От этого странного, интимного и одновременно пугающего жеста по спине Мири пробежали колючие мурашки, а сердце пропустило удар.

Немного отстранившись, но всё ещё не выпуская её руки, Дамиан внимательно вгляделся в её лицо. Его брови сошлись на переносице, он явно был озадачен.

— Почему от вас ничем не пахнет? — спросил он хмуро, и в его голосе прозвучало не столько любопытство, сколько подозрение.

Мири на секунду лишилась дара речи.

— Мне больно, — произнесла она, стараясь скрыть дрожь в голосе и лихорадочно соображая, как уйти от ответа. — Отпустите мою руку!

Дамиан не ослабил хватку, напротив — он чуть потянул её на себя, и его глаза впились в её лицо, пытаясь отыскать в нём что-то.

— Не уходите от ответа, адептка, — прошептал он.

Мири закусила губу, чувствуя, как паника подступает к самому горлу. Ей нужно было срочно что-то придумать, какую-то бытовую, глупую причину, которая усыпит его бдительность.

— Я... я просто болею, — выпалила она первое, что пришло в голову, стараясь придать голосу правдивости. — Целитель из моего родного города дал мне специальный порошок, это лекарство. И одно из побочных действий... это временная блокировка естественного запаха. Организм как бы замирает и направляет все силы на то, чтобы победить недуг.

Мири почувствовала, как по виску скатилась капля пота. Она старалась дышать ровно, хотя близость Дамиана и его ледяной взгляд лишали её воли.

— Пожалуйста, отпустите меня, — добавила она тише, глядя ему прямо в глаза с мольбой. — Вы пугаете меня своими странными вопросами! Я просто шла сдать учебники...

Она попыталась дернуться, надеясь, что упоминание «слабого здоровья» заставит его счесть её просто болезненной и странной девчонкой.

Дамиан не спешил разжимать пальцы. Его хватка на её руке оставалась такой же крепкой, но в глазах на мгновение промелькнуло сомнение. Он еще раз внимательно всмотрелся в её бледное лицо, пытаясь определить, говорит ли эта хрупкая адептка правду или обманывает его.

— Болезнь? — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — И чем же вы болеете, адептка?

Он немного ослабил давление, но руку не убрал. Его ладонь всё еще кольцом сжимала её предплечье, напоминая о том, кто здесь хозяин положения.

— Это не важно, — отрезала Мири, стараясь, чтобы её голос не дрогнул.

Она понимала, что пускаться в подробности вымышленной болезни — значит запутаться в собственной лжи. Чем меньше деталей она даст этому проницательному человеку, тем меньше у него будет вопросов.

— Мое состояние касается только меня и моего целителя. Устав Академии не обязывает адептов докладывать старшекурсникам о своих недомоганиях.

Она сделала попытку высвободить руку, на этот раз чуть более настойчиво. В её взгляде мелькнул вызов, который она безуспешно пыталась скрыть за маской смирения.

— Пожалуйста, отпустите.

Дамиан прищурился. Его взгляд еще на несколько бесконечных секунд задержался на её лице, но далее он медленно разжал пальцы и отступил на полшага, освобождая проход.

Мири как могла быстро обошла его, и поспешила к выходу из библиотеки. На стойке регистрации сидел один из помощников госпожи Брук. Она быстро отчиталась, что сдает учебники, и дождавшись пока он отметит это в книге записей, направилась к выходу. Схватившись за ручку, она не выдержала и на мгновение обернулась. Дамиан стоял у края высокого стеллажа, наполовину скрытый тенью. Он не двигался, не пытался её догнать, но провожал её долгим, нечитаемым взглядом.