Глава 21

Дамиан

Дамиан стоял в полумраке секции редких манускриптов, прислушиваясь к гулкой тишине библиотеки и думал.

Уже около двух месяцев он был одержим поисками девчонки, что так проворно сбежала от него.

Шорох за стеллажами заставил его замереть. Шаги были легкими, торопливыми.

— Простите! Госпожа Брок? — раздался девичий голос.

Дамиан медленно повернул голову. Это была она. Та самая «серая мышка», которую один адепт прозвал утопленницей. Она выглядела бледной и явно не ожидала увидеть его здесь.

Вряд ли она была той, которую он искал, но проверить стоило.

Когда она попыталась уйти, он перегородил ей путь одним движением. И крепко перехватил её руку выше локтя. Тонкая кость, грубая ткань студенческой мантии... и пугающая, неестественная пустота. Ни мыслей, ни запаха. Дамиан наклонился к её уху, глубоко вдыхая воздух. Он ожидал почувствовать запах страха, пота, мыла — чего угодно, что выдало бы в ней живого человека.

Но от неё ничем не пахло. Вообще.

Это было физически невозможно. Даже от камней веяло сыростью, от книг — пылью, а от неё исходил вакуум. Он также не мог прочитать ни одной ее мысли. Словно он держал в руках не девушку, а искусно созданную иллюзию, защищенную мощнейшими чарами сокрытия.

— Почему от вас ничем не пахнет? — спросил он хмуро.

Она попыталась уйти от ответа. Её оправдание про «лекарство целителя» и «блокировку запахов» звучало жалко. Она однозначно лгала ему.

— Это не важно, — отрезала она.

Дамиан прищурился, но подумав, решил ее отпустить и разжал пальцы. Хотя по росту она и подходила, но ее волосы были совсем не похожи на волосы той девушки, они были какими то серыми в отличии от тех, золотистого цвета. Девушка тут же скользнула мимо него, стремясь исчезнуть, как дым на ветру. Дамиан остался стоять в тени, наблюдая, как она торопливо сдает книги помощнику.

Он провожал её взглядом до тех пор, пока тяжелая дверь не закрылась.

***

Дамиан шел по коридору, стараясь унять раздражение. Его шаги гулко отдавались от каменных сводов, а ум был занят мыслями о встрече в библиотеке.

— Эй, Дамиан! Придержи коней! — раздался за спиной бодрый голос.

Его догнал Блейк. Если и был в этой Академии человек, которому Дамиан мог доверять хотя бы наполовину, то это был он. Именно Блейку Дамиан рассказал о той ночной встрече у душевых.

Блейк пристроился рядом, его глаза азартно блестели.

— Ну что? Как дела? Ты торчал в библиотеке весь вечер.

— Все отлично, надо было найти кое-какую информацию к экзаменам, — бросил он сквозь зубы.

— Хорошо. А та девушка, что ты ищешь, она до сих пор не найдена? — Блейк недоуменно хмыкнул. — Ты проверил уже добрую половину адепток Академии.

Он огляделся по сторонам, проверяя, нет ли лишних ушей, и продолжил с усмешкой:

— В Академии уже вовсю сплетничают и строят догадки, одна интереснее другой. Кто-то говорит, что ты ищешь себе невесту по какому-то древнему пророчеству, а кто-то — что ты вычисляешь шпионку вражеского государства. Все гадают, почему ты так странно смотришь на каждую встречную девушку.

Дамиан лишь плотнее сжал губы. Слухи его заботили мало, но внимание к его персоне начинало мешать делу.

— Пусть болтают, — бросил он, сворачивая в жилое крыло.

Блейк скептически поднял бровь: — Половина Академии, Дэм! Ты уверен, что та ночная гостья вообще существует? Может, тебе тогда просто почудилось от усталости?

Дамиан резко остановился и посмотрел на друга тяжелым, пронзительным взглядом.

— Мне не почудилось. И сегодня я нашел кое-что... вернее кое-кого, кто выбивается из общего ряда. Но мне нужно проверить ее еще раз.

Блейк вскинул брови.

— Зачем?

— Мне не удалось прочитать ее, — огрызнулся Дамиан, снова возобновляя шаг, на этот раз еще более стремительный. — Я столкнулся с ней нос к носу в библиотеке. Мои чувства кричат о том, что девчонка что-то скрывает.

Он почти бегом взлетел по лестнице к своей комнате.

— Иди на ужин, Блейк. Я не голоден, — бросил он через плечо, даже не оборачиваясь. — Хочу поискать ее и проверить еще раз. Думаю, что предчувствие меня не обманывает.

***

Тем временем Мири, покинув библиотеку, старалась не поддаваться панике. Вместо того чтобы бежать сразу к себе, она сделала крюк и заскочила в столовую. Ей нужно было быстро поужинать, чтобы потом иметь полное право запереться в комнате и не выходить до самого утра. Она съела порцию овощей с мясом, почти не чувствуя вкуса, и, стараясь быть максимально незаметной, проскользнула обратно в жилое крыло.

Оказавшись в своей комнате, она с облегчением повернула ключ. Сидела тихо, прислушиваясь к звукам снаружи. Скоро в коридоре снова стало шумно — адепты возвращались с ужина, обмениваясь шутками и планами на выходные. Еще около получаса были слышны хлопки дверей и звук торопливых шагов, а потом всё постепенно стихло. Настало время отбоя.

Мири сидела на кровати, обнимая колени. После той пугающей близости с Дамианом в библиотеке она была уверена, что больше не рискнет высунуть нос из комнаты. Но чувство дискомфорта росло: после тяжелого дня и пыльных книг ложиться спать грязной совсем не хотелось.

— Один раз, очень быстро, — прошептала она сама себе. — Все уже спят. Магистры закончили обход.

«Надо было идти мыться вместе с остальными девушками», — запоздало подумала Мири.

Риск был велик, но желание смыть с себя этот день перевесило. Она взяла полотенце, чистую пижаму и, стараясь не шуметь, приоткрыла дверь и выскользнула в пустой коридор, направляясь к душевым.

Мири проскользнула в душевую, стараясь не производить лишнего шума. Вода была приятно горячей, смывая напряжение долгого дня и липкий страх после встречи в библиотеке. Она действовала механически, стараясь закончить как можно скорее.

Она открыла флакон с шампунем, у него был потрясающий аромат трав, но стоило ей нанести густую пену на волосы, как произошло то же самое, что и всегда: под действием артефакта запах мгновенно исчез. Словно кто-то щелкнул выключателем, превратив ароматную субстанцию в безвкусную серую массу.

Мири ничуть не расстроилась. Вернувшись в комнату, и сняв амулет, запах вернется.

Быстро вытеревшись полотенцем, высушив волосы и надев майку с шортами, она накинула халат и подхватила свои вещи.

Мири осторожно приоткрыла тяжелую дверь душевой, вглядываясь в густой мрак коридора. Сердце пропустило удар: это было странно, но ни один из магических светильников не работал. Коридор, который еще полчаса назад мягко освещался теплым светом, теперь превратился в длинный черный тоннель, залитый лишь редкими призрачными пятнами лунного света из окон.

Тишина была почти физически ощутимой, нарушаемой только редким падением капель воды из раковины в ванной комнате.

Стараясь ступать как можно тише, Мири сделала шаг наружу. Она направилась к своей комнате, ориентируясь больше по памяти, чем по зрению. Каждый шаг отдавался в ушах грохотом, хотя она едва касалась пола пушистыми тапочками.

До её двери оставалось меньше метра, и она уже вытащила ключ, чтобы открыть дверь, когда тьма шевельнулась.

Прямо возле её двери, прислонившись к косяку, стоял Дамиан.

— Забавно, — раздался его низкий, бархатистый голос, от которого у Мири подкосились колени. — Вторая встреча за день. Какое интересное совпадение.

Он медленно оттолкнулся от косяка, преграждая ей путь к единственному спасению — её комнате.

Сердце мгновенно предательски застучало, готовое выпрыгнуть из груди. Но она заставила себя глубоко вдохнуть, решив ни за что не показывать своего волнения.

— Никакого совпадения, — сухо отрезала она, глядя ему прямо в глаза. — Обычная статистика. Студенты в принципе видят друг друга по несколько раз на дню.

Решив, что пора заканчивать этот разговор, она попыталась проскользнуть мимо Дамиана. Но он среагировал мгновенно. Его пальцы железной хваткой сомкнулись на её плечах, бесцеремонно разворачивая девушку к себе.

— Подожди, — сказал он, и его голос в пустом коридоре прозвучал почти успокаивающе, хотя пальцы сжимались крепко. — Мне нужно задать тебе пару вопросов.

Возмущенная такой наглостью, она попыталась сбросить его ладони со своих плеч. Но стоило ей резко повернуться, как ключ от комнаты выскользнул из её руки и с тихим звоном упал прямо к их ногам.

Металлический стук эхом разнесся по пустому коридору. Она инстинктивно дернулась вниз, чтобы забрать свое, но Дамиан оказался быстрее.

Одним слитным движением он перехватил ключ прямо у неё под носом. Выпрямившись, он завертел его на пальце, с легким прищуром разглядывая девушку.

— А знаешь, — на его губах появилась едва заметная, но хищная усмешка. Он тихо, почти беззвучно хмыкнул, и в глубине его глаз вспыхнул опасный огонек. — В коридоре разговаривать неудобно. Лучше поговорить в комнате, не так ли?

Он сделал шаг к её двери, и вставил ключ в замочную скважину. Щелчок замка прозвучал в тишине как выстрел.

— Нет, я .. я сейчас закричу! И все сбегуться сюда!

— Попробуй, — Дамиан едва заметно улыбнулся, и в его глазах блеснул вызов. — И я скажу, что ты сама позвала меня к себе.

— Да как ты смеешь! - Она задохнулась от возмущения! - Никто не поверит тебе!

— Еще как поверят, — парировал он, но тут же смягчил тон и устало вздохнул: — Я не трону тебя, просто поговорим. Прошу, входи, — любезно добавил он, распахивая дверь и изящным жестом приглашая её внутрь её собственной комнаты.

Мири переступила порог на негнущихся ногах. Дамиан зашел следом, и сухой щелчок закрывающегося замка прозвучал для неё как приговор.

Он не спешил начинать допрос. Вместо этого он замер у двери, и его цепкий взгляд медленно скользнул по комнате, методично отмечая каждую деталь.

Закончив осмотр, он перевел взгляд на нее. Мири стояла в центре комнаты, ее было бледным, а пальцы судорожно сжимали край ткани. Дамиан сделал медленный шаг к ней. Воздух в комнате, казалось, загустел.

— Рассказывай, - произнес он.

Понимая, что загнанна в угол, Мири попыталась включить дурочку. Юлить и притворяться казалось единственным вариантом.

— Что рассказать? — она постаралась придать голосу максимум искреннего удивления, хотя сердце продолжало бешено колотиться. — Я совершенно тебя не понимаю. О чем ты?

— Не играй со мной, — тихо, но жестко предупредил он. — Я не дурак. И я прекрасно вижу, что ты что-то скрываешь.

Мири замерла. Она не знала, что делать — бежать было некуда. Однако сквозь панику вдруг пробилась одна мысль. Из всех студентов и преподавателей этой академии... это ведь была почти удача, что только он один что-то заподозрил.

На мгновение в её мыслях воцарилась тишина. Напряженные пальцы чуть расслабились. Она спросила себя: а может... ей действительно стоит ему довериться?