Глава 22

В голове Мири лихорадочно проносились варианты. С одной стороны, он совсем не выглядел как тот, кто привык делиться секретами со всеми подряд. С другой же, старая поговорка гласила: тайна, которую знают трое, знают все.

«Может, стоит раскрыть лишь часть правды, без особых подробностей?» — эта мысль показалась ей самой жизнеспособной.

Мири сделала глубокий, дрожащий вдох. Медленным движением она заправила прядь волос за ухо. Не глядя на Дамиана, она отвернулась к окну. За стеклом царила непроглядная ночная тьма, разбиваемая лишь редкими огнями во дворе Академии.

Она поднесла руку к вороту и нащупала тонкую цепочку. Мири потянула за нее, извлекая на свет амулет. Как только она сняла его, ее настоящая внешность проявилась.

Тщедушная, бледная фигурка изменилась прямо на глазах у замершего Дамиана. Плечи расправились, черты лица приобрели благородный вид, кожа налилась здоровым сиянием.

Самое поразительное произошло с волосами: тусклый, неопределенный оттенок исчез, уступая место глубокому, насыщенному цвету, который зазмеился по спине живым шелком.

Дамиан не проронил ни звука. Он просто стоял в центре комнаты, не в силах отвести глаз от этого преображения.

— Невероятно... — наконец выдохнул он. — Всё это время... это была ты.

Мири медленно повернулась к нему. Теперь перед ним стояла совершенно другая девушка — та самая, которую он встретил два месяца назад, и которая так ловко от него скрылась, но теперь она была реальной.

Дамиан продолжал стоять молча, возвышаясь над ней темной фигурой. Его взгляд был прикован к её настоящему лицу.

Дамиан молчал несколько долгих секунд, не сводя с неё глаз.

Он сделал полшага вперед, заставляя её невольно отступить к самому подоконнику.

— У тебя есть ровно одна попытка быть искренней. Ты ведь знаешь, что я могу? Менталисту не обязательно ждать твоих признаний. Я могу заглянуть в твою голову в любой момент и сам забрать все ответы. И мне все равно на правила Академии.

— Не надо меня пугать, — она расправила плечи, и в её осанке проступила природная грация, которую не мог скрыть даже простой белый халат. — Вы хотели правды? Слушайте.

Мири сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в пальцах.

— Меня отправили в эту Академию, чтобы спрятать, — начала она, глядя прямо ему в глаза. — В моей прежней Академии я стала невольной свидетельницей... преступления. Очень серьезного преступления, совершенного людьми, которые не остановятся ни перед чем, пока не добьются своего. Мой наставник решил, что лучший способ уцелеть — это исчезнуть. Но не просто спрятаться, а стать кем-то настолько невзрачным, чтобы на меня никто не взглянул дважды.

Она горько усмехнулась.

— Я просто жду. Жду, когда мне сообщат, что тех людей поймали и мне можно безопасно вернуться обратно.

Дамиан слушал внимательно, не перебивая, и его взгляд оставался острым и испытующим.

— Свидетельница, значит... — задумчиво повторил он, делая шаг к ней. — Это объясняет твою паранойю и этот амулет. Как и когда тебе сообщат, что ты можешь вернуться? А если эти люди появятся здесь, что ты будешь делать? И как тебя зовут на самом деле?

Мири на мгновение замялась.

— Не знаю. Но в Академии есть человек, который мне поможет, если эти люди найдут меня здесь. И Миранда — это не моё настоящее имя, — тихо ответила она, поправляя воротник халата. — Но... сокращение «Мири» вполне подходит. Можете называть меня так. Это достаточно близко к истине, чтобы я на него откликалась. И я прошу сохранить все рассказанное мной в тайне.

Дамиан медленно сократил расстояние между ними. Он остановился так близко, что Мири почувствовала исходящий от него тонкий аромат морозной хвои. Он опустил взгляд на её лицо, словно запечатлевая в памяти каждую черту, которую она так старательно прятала.

— Что ж, Мири... — Он сделал еще полшага вперед, вторгаясь в её личное пространство, и наклонился к самому её уху. Его дыхание коснулось её кожи, заставляя девушку вздрогнуть. — Я буду молчать, обещаю.

Мири замерла, чувствуя это мимолетное вторжение, но не отстранилась. Она медленно, едва заметно кивнула ему, беззвучно благодаря за это обещание.

Дамиан выпрямился. Еще пару минут он молча буравил её взглядом, затем резко развернулся и ушел, не проронив больше ни слова. Щелчок закрывшейся двери эхом отозвался в тишине комнаты.

Мири осталась одна. Она медленно выдохнула, чувствуя, как по ногам разливается облегчение.

***

Дамиан

Он чувствовал, как внутри неё идет лихорадочная ментальная работа. Читал это по напряженным плечам, по тому, как судорожно сжимались её пальцы.

В один момент Дамиан почувствовал как она расслабилась. Она приняла решение.

Девушка сделала глубокий, дрожащий вдох. Не глядя на меня, она отвернулась к окну, за которым расстилалась непроглядная ночная тьма, едва разбиваемая редкими огнями двора.

Затем её рука скользнула к вороту. Цепочка. Амулет.

То, что произошло в следующий миг, заставило его внутренне замереть. Магия иллюзии сошла с неё, как налет пыли. Тщедушная, бледная девчонка, которую он видел, изменилась прямо на глазах. Плечи расправились, тусклый, блеклый оттенок волос исчез, уступая место глубокому, насыщенному цвету, который зазмеился по её спине живым, струящимся шелком.

Дамиан не проронил ни звука. Просто стоял в центре комнаты, не в силах отвести взгляд.

— Невероятно... — выдохнул он, и собственный голос показался ему чужим. — Всё это время... это была ты.

Мири медленно повернулась. Черты лица обрели утонченность, а кожа словно налилась здоровым, мягким сиянием. Теперь передо ним стояла совершенно другая девушка. Та самая, которую Дамиан встретил два месяца назад у душевых.

Он продолжал молчать, возвышаясь над ней темной фигурой. Взгляд же был намертво прикован к её настоящему лицу. Каждая черта, каждый изгиб — парень запоминал это, считывая её новую, чистую энергетику.

Пауза затянулась на несколько долгих секунд. Чтобы вернуть себе контроль над ситуацией, он сделал полшага вперед, сокращая дистанцию и заставляя её невольно отступить к самому подоконнику. Ему нужно было надавить. Показать, кто здесь ведет игру.

— У тебя есть ровно одна попытка быть искренней, — голос прозвучал тише и жестче, чем обычно. — Ты ведь знаешь, что я могу? Менталисту не обязательно ждать твоих признаний. Я могу заглянуть в твою голову в любой момент и сам забрать все ответы. И мне все равно на правила Академии.

Дамиан действительно мог проникнуть ей в голову, но сейчас ему хотелось, чтобы она доверилась сама.

— Хорошо, — она расправила плечи. В её осанке вдруг проступила такая природная, породистая грация, которую не мог скрыть даже простой белый халат. — Вы хотели правды? Слушайте.

Она глубоко вздохнула, пытаясь унять едва заметную дрожь в пальцах, и посмотрела менталисту прямо в глаза. Сильный взгляд. Ему это понравилось.

— Меня отправили в эту Академию, чтобы спрятать, — начала она. — В моей прежней Академии я стала невольной свидетельницей... преступления. Очень серьезного преступления, совершенного людьми, которые не остановятся ни перед чем, пока не добьются своего. Мой наставник решил, что лучший способ уцелеть — это исчезнуть. Но не просто спрятаться, а стать кем-то настолько невзрачным, чтобы на меня никто не взглянул дважды.

На её губах промелькнула горькая усмешка.

— Я просто жду. Жду, когда мне сообщат, что тех людей поймали и мне можно безопасно вернуться обратно.

Дамиан слушал её предельно внимательно, ловя малейшие колебания ментального поля. Она не лгала, но явно не договаривала — опускала имена, места, суть преступления. Та самая «часть правды», которую она наметила изначально. Что ж, для начала неплохо.

— Свидетельница, значит... — задумчиво повторил он, делая еще один шаг вперед. Пазл в его голове наконец-то сложился. — Это объясняет твою паранойю и этот амулет. Как и когда тебе сообщат, что ты можешь вернуться? А если эти люди появятся здесь, что ты будешь делать? И как тебя зовут на самом деле?

Она на мгновение замялась.

— Не знаю. Но я знаю человека, который мне поможет, если эти люди найдут меня здесь. И Миранда — это не моё настоящее имя, — тихо ответила она, машинально поправляя воротник. — Но... сокращение «Мири» вполне подходит. Можете называть меня так. Это достаточно близко к истине, чтобы я на него откликалась. И я прошу сохранить все рассказанное мной в тайне.

Он медленно сократил расстояние между нами до минимума. Остановился так близко, что между нами почти не осталось воздуха. Опустил взгляд на её истинное лицо, буквально впечатывая его в свою память. Настоящая. Без этой убогой маски.

— Что ж, Мири... — Дамиан сделал последние полшага, нагло вторгаясь в её личное пространство, и наклонился к самому её уху. Черт, она пахла потрясающе.

Он почувствовал, как она вздрогнула от его дыхания, коснувшегося кожи.

Пришлось приложить усилие, чтобы его голос не дрогнул, когда парень выдохнул ей прямо в кожу: — Я буду молчать, обещаю.

Это не было пустой уступкой. Теперь она была его тайной. А свои тайны он охранял ревностно.

Мири замерла. Она не отстранилась — и этот едва заметный, согласный кивок стал её беззвучной благодарностью.

Дамиан выпрямился. Еще пару минут он молча буравил её взглядом, а затем резко развернулся и вышел.

Щелчок закрывшейся за спиной двери эхом отозвался в пустом коридоре. Дамиан шел по темной Академии, и на его губах играла улыбка. Обычная, совсем не примечательная ничем девушка, оказалась прекрасной птицей в клетке.