Глава 29

Жар, шедший от рва, не был огненным — это было удушливое, зловонное тепло сотен живых тел, смешанное с запахом сырого мяса.

Дамиан затормозил у самого края и заглянул вниз. Ров оказался шириной метров в семь и глубиной около четырех. Его дно не просто шевелилось — оно бурлило. Организаторы загнали туда лютоволков — массивных, покрытых жесткой серой шерстью хищников с уродливыми костяными наростами на мордах и лопатках. Звери дико рычали, бросались на вертикальные стены рва, скрежеща когтями по камню, и щелкали пастями, в которых маслянисто поблескивали клыки длиной с ладонь.

Перепрыгнуть такое расстояние с места было невозможно. Организаторы предложили другие пути, но от одного их вида перехватывало дыхание. Над рвом были натянуты несколько толстых, но провисших и покрытых грязью канатов, которые выглядели чертовски ненадежно и угрожающе раскачивались от любого порыва ветра. Рядом с ними через бездну были переброшены пара тонких, едва шире ладони деревянных мостиков. Пройти по ним можно было только по одному, медленно ставя ноги строго друг перед другом

Одиночки, прибежавшие следом за четверкой, панически затормозили. Один из боевиков попытался с ходу запрыгнуть на канат, но тот резко вильнул в сторону. Парень не удержал равновесие, с криком сорвался вниз и тут же исчез в куче мале из рычащих волчьих тел — над рвом мгновенно вспыхнул яростный золотой свет аварийного амулета, телепортирующего раненого к медикам.

— Ну и как мы это сделаем? — Блейк брезгливо поморщился, провожая взглядом несчастного. — По канатам на руках? Слишком долго, нас собьют те, кто бежит сзади.

— Да и мостики слишком хлипкие, — Дамиан на ходу оценил толщину досок и отрицательно покачал головой, бросив взгляд на крупную фигуру рыжего бугая. — Рольф, под твоим весом эта щепка сразу переломится. Да и меня может не выдержать, если оступимся.

Он быстро огляделся и заметил, что боковые каменные стены рва были сложены из крупных, грубо обтесанных блоков, кое-где ощутимо выступающих наружу.

— Разделяемся! — скомандовал Дамиан. — Блейк, Тим, вы самые легкие. Мостик — ваш.

Дамиан повернулся к рыжему великану: — Рольф, а мы с тобой лезем по стене сбоку. Вон там отличные выступы. Идем параллельно парням.

Блейк и Тим слаженно ступили на узкую доску. Они двигались быстро, ставя ноги след в след. Снизу тут же взвились волки, почуяв легкую добычу. Одно животное прыгнуло особенно высоко, но Блейк, шедший впереди, коротко вскинул руку, посылая точечный воздушный импульс и сбивая хищника обратно на дно рва.

Сбоку, цепляясь пальцами за выступы камней, вдоль стены быстро продвигались Дамиан и Рольф. Это требовало колоссальной силы пальцев и рук. Тяжелое дыхание лютоволков обжигало лодыжки, когти зверей скрежетали по камню прямо под их сапогами.

Один из особенно крупных серых самцов, оттолкнувшись от спин сородичей, взлетел в воздух, целясь зубами прямо в беззащитное бедро балансирующего на выступе Дамиана.

Но тут же, перенеся весь свой вес на левую руку и намертво вцепившись в выступ камня, рыжий бугай мощно выкинул правую ногу вбок. Тяжелый кованый сапог с глухим стуком встретил волка прямо в челюсть в полете. Хищник с визгом улетел вниз, увлекая за собой еще двоих. Дамиан тут же перехватил Рольфа за пояс, помогая тому восстановить баланс на узком выступе стены после такого резкого маневра.

— Спасибо! Живее, парни, почти пришли! — крикнул Дамиан Блейку и Тиму.

Блейк первым сорвался с мостика на безопасную землю противоположной стороны, тут же развернулся и буквально переставил за собой Тима. В этот же миг Дамиан и Рольф синхронно оттолкнулись от последних каменных выступов и мощным рывком вылезли из рва, тяжело отдуваясь.

Парни снова на твердой земле, впереди последнее препятствие и финишная прямая!

Парни побежали из последних сил, превозмогая усталость в мышцах. Последнее испытание представляло собой исполинскую стену из гладкого темного гранита, уходящую вверх метров на десять. Надеяться на командную «лесенку» здесь было бесполезно — высота была слишком велика. Но главной подлостью организаторов было не это. Вся поверхность стены была усеяна каменными выступами, которые… хаотично двигались. Они то с сухим щелчком резко втягивались глубоко внутрь монолита, то выстреливали наружу, словно поршни, готовые сбросить любого, кто осмелится за них ухватиться.

— Это издевательство! — Блейк на ходу задрал голову, оценивая этот механический кошмар.

Вокруг стены уже кипела яростная, отчаянная борьба. Несколько боевиков, добравшихся сюда раньше или позже четверки, штурмовали гранит. Кто-то успевал подняться на три метра, но выступ под его рукой внезапно исчезал, и парень со свистом летел вниз, увлекая за собой остальных. Других буквально сбивало со стены внезапно вылетевшим каменным «поршнем». Под стеной стоял сплошной гул от матов, криков и грохота падающих тел.

— Слушайте меня! — Дамиан тяжело дышал, но его взгляд оставался цепким и сфокусированным. — Рассчитать алгоритм движения выступов невозможно — они двигаются хаотично. Магия здесь не поможет, только чистая реакция и скорость. Рольф, Блейк, Тим — лезем одновременно, но держим дистанцию в два метра друг от друга, чтобы не мешать в случае падения. Не задерживайтесь на одном камне дольше секунды! Почувствовали, что опора дрогнула — сразу прыгайте на следующую!

— Насмерть так насмерть, — Рольф коротко хохотнул, вытирая пот с лица, и первым прыгнул на стену, хватаясь за массивный каменный блок.

Это было похоже на безумный вертикальный танец. Дамиан двигался на чистых рефлексах. Правая рука перехватила каменный уступ, но ладонь тут же ощутила вибрацию — камень уходил внутрь. Не раздумывая ни мгновения, Дамиан толкнулся ногами и в прыжке перебросил тело влево, цепляясь за едва показавшийся из стены соседний зубец.

Справа от него Рольф, полагаясь на свою мощь, буквально взлетал вверх, перескакивая через один вылет. Чуть ниже Блейк изящно, словно кошка, лавировал между втягивающимися блоками. Тяжелее всего приходилось Тиму, но парни сверху то и дело выкрикивали ему подсказки, указывая на более стабильные точки.

На высоте семи метров прямо перед лицом Дамиана из стены с глухим хлопком выстрелил огромный гранитный брус. Парень едва успел прогнуть спину, отпуская руки. Секунда свободного падения — и он чудом фиксирует пальцы на нижнем выступе, сдирая кожу до крови. Мышцы плеч взвыли от дикой нагрузки, но Дамиан лишь яростно оскалился. Рывок, еще рывок, прыжок по диагонали — и его пальцы наконец перемахнули через верхний, финишный край стены.

Подтянувшись на локтях, Дамиан перевалился через гребень и упал на спину, глядя в чистое небо арены. Рядом, тяжело отдуваясь, один за другим вылезли Рольф, Блейк и бледный, но гордый Тим.

Они сделали это. Они прошли.

До финиша оставалось пройти всего несколько метров. Дамиан поднялся, протягивая руку Тиму и помогая тому встать на подкашивающиеся ноги. Шатаясь от усталости и тяжело опираясь друг на друга, парни пересекли финишную черту.

Сразу за чертой их ждала развернутая зона отдыха. Навстречу им уже спешили лекари: они исцелили содранную о камни кожу на ладонях Дамиана и сняли судороги в перетруженных мышцах Рольфа.

Парни рухнули на длинную лавку под навесом, принимая из рук лекарей стаканы с водой, и наконец-то позволили себе расслабиться.