Глава 31

Призрачный барабан в небе над ареной снова бешено завертелся, разбрасывая вокруг себя сиреневые и зеленые искры. Десятка финалистов, поредевшая на одного человека, замерла в ожидании. Рольф, тяжело отдуваясь и прижимая к разбитому виску выданный лекарями охлаждающий артефакт, вернулся под навес и победно подмигнул парням.

Сферы в воздухе резко затормозили, и Рок объявил:

— Пара вторая! Тим с факультета менталистов и Леонард с лекарского факультета!

Тим слегка вздрогнул. Руки парня всё еще едва заметно подрагивали, а в висках пульсировала тупая боль от перенапряжения.

— Ну надо же, — Блейк хмыкнул, провожая взглядом хрупкую фигуру Леонарда, который как раз поднимался со скамьи, поправляя свои очки. — Тим, тебе достался самый легкий противник из всех возможных. Лекарь! Он же от собственного ветра упадет.

— Не расслабляйся, — негромко остановил его Дамиан, пристально наблюдая за Леонардом. — Этот парень прошел туннель и стену в одиночку. Будь осторожен, Тим.

— Понял, — Тим глубоко выдохнул, пытаясь унять дрожь, и шагнул на арену.

Леонард уже ждал его в центре дуэльной зоны. Щуплый, худой, в слегка мешковатой форме, он выглядел абсолютно чужеродно на этом празднике боевой мощи. Но его спокойствие пугало. Он не вставал в агрессивные стойки, не зажигал огонь на кулаках — просто заложил руки за спину и вежливо кивнул подошедшему Тиму.

Магистр Рок вышел вперед, оценивающе взглянул на обоих участников и поднял руку.

Купол безопасности над ними с тихим гулом сомкнулся. Весь стадион затих, гадая, что сможет противопоставить грозным менталистам этот хрупкий парень с лекарского.

Рука арбитра резко опустилась вниз. Тим решил действовать без промедления.

Он вложил все силы в один стремительный, точечный ментальный прокол, надеясь мгновенно отключить Леонарда и завершить поединок. Но то, что произошло в следующую секунду, заставило зрителей на трибуне резко выпрямиться.

Ментальный импульс Тима не просто наткнулся на преграду — он с глухим ментальным эхом разбился вдребезги. Вокруг головы Леонарда на мгновение вспыхнул едва заметный, идеально ровный серебристо-зеленый щит. Это была не классическая боевая защита, а глухая, абсолютная ментальная изоляция.

Леонард даже не шелохнулся. Очки на его носу даже не сдвинулись, а на бледном лице отобразилось легкое, почти сочувствующее выражение.

Тим пошатнулся, схватившись за виски — отдача от разбитого заклинания болезненно ударила по его и без того уставшему разуму.

— Как?.. — прошептал Тим, тяжело дыша. — Лекари не умеют ставить такие блоки…

— Мы учим анатомию сознания, чтобы лечить безумие и ментальные травмы, Тим, — тихо, но отчетливо произнес Леонард, убирая руки из-за спины. — Тот, кто умеет сшивать разорванный разум, знает, как запереть свой собственный на замок. Твой щит открыт с левой стороны, и ты сильно истощен. Мне жаль.

Леонард сделал плавный пас рукой. Он не использовал грубую силу. Вместо этого он применил специфическую магию своего факультета — биокинетический резонанс. Лекарь мягко нажал на невидимые струны чужого организма.

Тим мгновенно почувствовал, как его собственные нервные окончания сыграли с ним злую шутку. Ноги парня внезапно стали ватными и совершенно перестали его слушаться. По телу разлилась непреодолимая, свинцовая слабость, словно он не спал несколько суток. Тим попытался поднять руку, чтобы выставить хотя бы простейший физический барьер, но сознание предательски поплыло. Магия лекаря аккуратно, но безжалостно перегрузила его уставшую нервную систему.

Слабо охнув, Тим опустился на одно колено, а затем мягко повалился на бок, погружаясь в глубокий, целительный, но беспробудный сон. Он проиграл.

Стадион ошеломленно замолчал, а затем взорвался удивленными криками. Никто не ожидал, что хрупкий лекарь уберет грозного менталиста за два хода, даже не коснувшись его пальцем.

Рок вышел вперед, проверил пульс спящего Тима и поднял руку в сторону Леонарда:

— Победитель второй дуэли — Леонард с лекарского факультета!

Леонард оказался куда опаснее, чем все думали. Медики унесли спящего Тима в палатку, а призрачный барабан снова пришел в движение.

Следующие поединки превратили арену в настоящее пекло.

Сначала вышли Родерик и Микс. Это была битва двух стихий. Родерик крушил пространство вокруг себя тяжелыми воздушными таранами, но Микс действовал хитрее и агрессивнее. Окутав руки яростным пламенем, он буквально выжег всю защиту соперника. После серии беспощадных, жестких ударов огнем, Родерик рухнул на колени, а Микс победно вскинул горящие ладони к ревущим трибунам.

Следом за ними арену штурмовали Артур и Тео. Их схватка оказалась еще более затяжной и грязной. Тео использовал воздушные ловушки, пытаясь сковать движения оппонента, но Артур продемонстрировал запредельную физическую выносливость и скорость. Прорвав оборонительное кольцо Тео, он сокрушительным броском впечатал его в землю. Артур вышел из этого поединка победителем, едва удерживаясь на ногах от усталости.

И вот, когда пыль над ареной немного улеглась, призрачный барабан закружился в последний раз, определяя финальную пару первого круга. Хотя это и не было обязательно, ведь парней осталось всего двое. Две сферы со свистом вылетели вверх, и магистр Рок объявил:

— Пара пятая! Дамиан и Блейк!

По трибунам прокатился тяжелый вздох. Дамиан и Блейк переглянулись. Чертовски жаль — они были друзьями, прошли бок о бок адскую полосу препятствий, прикрывали друг другу спины, а теперь должны были выбить друг друга из турнира.

— Ну что, друг, — Блейк грустно, но азартно ухмыльнулся, выходя на арену. — Похоже, пришло время выяснить, чья тактика сильнее.

— Будет непросто, — Дамиан спокойно занял позицию напротив. — Щадить тебя я не стану.

— Я бы обиделся, если бы ты попробовал, — отозвался Блейк.

Стоило арбитру опустить руку, как началось зрелище, заставившее весь стадион затаить дыхание. Это не было похоже на прямолинейную бойню боевиков. Так как Дамиан и Блейк были лучшими друзьями, они знали слабости, привычки и излюбленные приемы друг друга как никто другой.

Каждый выпад Дамиана Блейк просчитывал еще в момент замаха, уходя в изящном, едва заметном уклоне. На каждое воздушное лезвие Блейка Дамиан выставлял ментальный щит ровно в той точке, куда должен был прийтись удар, экономя драгоценную энергию. Они двигались синхронно, словно в каком-то безумном, смертоносном танце.

Их бой продлился дольше всех предыдущих дуэлей. Ни один не хотел уступать.