Глава 33

Дамиан и Рольф почти одновременно направили короткие ментальные импульсы, «прощупывая» выставленный блок. Защита Леонарда оказалась монолитной, словно отлитой из свинца. На то, чтобы взломать такую стену, потребовалось бы немало времени и сил, но нападать на лекаря вдвоём — так же глупо и грязно, как только что делали боевики, — оба менталиста считали ниже своего достоинства.

«Я могу продавить его блок, — мгновенно отправил Дамиан мысленную посылку Рольфу, минуя слух окружающих. — Но если ударить в полную силу, парня придется долго восстанавливать. Психически нормальным он отсюда вряд ли уйдет».

Рольф едва заметно кивнул, принимая его аргумент.

«Предлагаю не ломать ему жизнь, — продолжить Дамиан. — Работаем вполсилы: обмениваемся заклинаниями, ментальными точечными выпадами и физическими ударами. Красиво, технично. А там пусть судьи сами считают баллы и решают, кто из нас достоин победы».

Заручившись молчаливым согласием соперника, Дамиан тут же разорвал ментальную связь и сделал первый шаг вперёд, вскидывая руки для атаки.

Воздух на арене мгновенно натянулся, как звенящая струна. Разорвав связь, Дамиан и Рольф тут же скрестили взгляды, и между ними будто пробежал электрический разряд. Забыв о Леонарде, два сильнейших менталиста сошлись в стремительной, отточенной дуэли.

Бой превратился в невероятно зрелищный танец силы и реакций. Дамиан атаковал первым, пустив по земле спрессованную воздушную волну и тут же сотворив хлёсткий магический аркан. Рольф ушёл в сторону, выставив зеркальный щит. Отбитое заклинание Дамиана со свистом срикошетило в угол арены — аккурат в Леонарда. Лекарь судорожно вскинул руки, приняв случайный удар на свой плотный купол, и покрепче прижал локти к бокам. Он быстро понял свою тактику: не вмешиваться и просто отсиживаться за глухой защитой.

А на середине арены кипели настоящие страсти. Дамиан и Рольф обменивались непрерывным каскадом атак. Они виртуозно совмещали физические выпады, летящие магические разряды и молниеносные ментальные «уколы», проверяющие реакцию друг друга. Щиты трещали, искажая пространство. Каждое второе заклинание, срываясь от мощных столкновений, рикошетом летело в стороны, заставляя Леонарда подставлять свой блок то с одной, то с другой стороны, пока вокруг него сыпались яркие искры.

С трибун это смотрелось красиво. Судьи из Королевского Совета внимательно следили за поединком и записывали что-то в свои таблички, поражённые тем, как технично менталисты ведут дуэль и насколько стойко лекарь держит «косвенный» удар.

— Десять секунд! — прогремел над ареной голос судьи Рока.

В центр площадки ударили два мощнейших силовых импульса, скрестившись и породив яркую вспышку света. Часть магической волны рикошетом ушла в Леонарда, заставив того упереться ногами в землю, удерживая щит изо всех последних сил.

И в этот момент над ареной раздался громкий гонг.

— Время! Стоп бой!

Пыль постепенно улеглась. Все трое тяжело дышали, но продолжали стоять на ногах.

— Бой окончен! — эхом отозвался Рок. Судьи уходят на совещание для подсчёта баллов. Итоги и имя победителя будут объявлены через десять минут!

Пока арбитр произносил эти слова, на арену уже выбежали дежурные лекари Академии. Они суетливо окружили двух неподвижно лежащих боевиков — Микса и Артура. Наклонившись над ними, дежурные быстро проверили пульс, наложили мягкие сканирующие заклинания и начали аккуратно выводить их из ментального анабиоза, приводя в чувство.

Тем временем Дамиан, Рольф и Леонард устало переглянулись, сбрасывая остатки боевого напряжения, и направились к выходу с площадки под несмолкающий гул трибун.

***

Трибуны оглушительно ревели. Воздух буквально вибрировал от криков, свиста и аплодисментов — зрители были в полном восторге от увиденного зрелища.

— Мири! Ты это видела?! — прямо над ухом визгливо закричала Лили, пробиваясь сквозь невероятный гул стадиона.

Голос подруги утопал в вопле сотен глоток, поэтому Лили пришлось буквально прижаться к ней и кричать во весь голос, активно размахивая руками. На её щеках горел яркий румянец, а глаза дико блестели от дикого восторга.

— Он же просто невероятен! Боги, как Дамиан двигался! Как технично! Он сбил боевиков за секунду! — Лили прыгала на месте, ухватив Мири за плечи и встряхивая её от переполнявших эмоций. — Он обязан победить! Ты ведь тоже так думаешь?! Судьи просто не могут отдать победу никому другому!

Мири посмотрела на арену, где Дамиан вместе с остальными уже направлялся к выходу. Внутри неё смешались облегчение, восхищение и глухая, едва уловимая тревога.

— Да, — тихо ответила она самой себе, понимая, что Лили всё равно её не услышит в этом шуме. — Он победит.

***

Пыль на арене постепенно улеглась.

Дамиан медленно опустил руки и выдохнул, сбрасывая остатки боевого напряжения. Рукава его формы слегка прогорели на локтях от срикошетившего заклинания, а магия внутри ещё пульсировала горячими толчками, требуя выхода, но внешне он оставался абсолютно собранным и спокойным.

— А ты хорош, — Рольф поравнялся с ним и с чувством хлопнул Дамиана по плечу. На губах менталиста играла азартная, довольная ухмылка.

— Взаимно. Отличный щит, — откликнулся Дамиан, чуть поведя затекшим плечом.

Сзади донеслись тяжелые, неровные шаги. Парни обернулись: за ними, заметно прихрамывая и едва волоча ноги от усталости, шёл Леонард. Его лицо было бледным, по лбу всё ещё стекали капли пота, а ментальный блок, который он держал до самого гонга, окончательно рассыпался.

— Парни… — Леонард тяжело вздохнул, вытирая лоб тыльной стороной ладони, и натянуто улыбнулся. — Спасибо. Серьёзно. За то, что подстраховали вначале, когда эти два барана навалились… И отдельное спасибо, что не «убили» потом. Я уж грешным делом подумал, что вы решите мой блок на прочность проверить.

— Скажи спасибо Дамиану, — хмыкнул Рольф, кивнув на приятеля. — Это он у нас гуманист. Не захотел делать из тебя пациента твоей же кафедры.

— Ты молодец. Хорошо выстоял, — спокойно ответил Дамиан, бросив на лекаря короткий оценивающий взгляд.

Леонард признательно кивнул, оценив эти слова. Троица миновала выход с арены и шагнула в прохладный полумрак подтрибунного помещения, где они могли немного передохнуть перед объявлением результатов.

Устало опустившись на деревянные лавки, парни жадно приникли к стаканам с прохладной водой. Суетившиеся рядом лекари Академии быстро осмотрели их, накладывая легкие восстанавливающие заклинания и проверяя уровень истощения, но серьезная помощь никому из троих не потребовалась.

Прошло не больше десяти минут, когда со стороны арены донесся гул трибун, возвестивший о возвращении судей. Ректор вместе с представителями Королевского Совета Магов торжественно вышли на середину площадки.

— Пора, — коротко бросил Рок, приглашая парней пройти обратно на арену.

К ним тут же присоединились двое пришедших в сознание боевиков — Микс и Артур выглядели хмурыми, взъерошенными и старательно избегали встречных взглядов. Все пятеро участников выстроились в ровную линию напротив судейской коллегии и замерли в ожидании вердикта.

Над стадионом повисла тишина.

Ректор сделал шаг вперёд, обведя взглядом и замершие трибуны, и пятерку адептов, стоящих перед ним.

— Студенты! Гости! Уважаемые члены Королевского Совета Магов! — его голос эхом разносился под сводами арены, заставляя каждого присутствующего затаить дыхание. — Сегодня мы стали свидетелями не просто турнира, а невероятного, яркого и по-настоящему захватывающего состязания!

Он повернулся к шеренге участников и одобрительно кивнул:

— Каждый из вас продемонстрировал сегодня пределы своих возможностей: не только силу и магическую мощь, но и выдержку, гибкость ума и способность принимать мгновенные решения в критической ситуации. Вы показали высший класс, достоинство и настоящую волю к победе. От лица Академии и от себя лично я хочу сказать спасибо каждому из пяти участников за этот незабываемый поединок!

Трибуны тут же взорвались задорными аплодисментами и поддерживающими криками. Ректор выждал паузу, позволив гулу немного утихнуть, и выдержал короткую, вескую паузу, переведя взгляд на представителя Совета.

— А теперь… слово предоставляется председателю Королевского Совета Магов, магистру Найту Рихтер, для оглашения результатов и имени победителя!

От судейской коллегии отделился и сделал шаг вперёд высокий человек в роскошной мантии, расшитой золотыми нитями. Он сдержанно кивнул ректору, поднял руку, призывая трибуны к тишине, и активировал чары громкости.

— Приветствую вас, будущий цвет нашего Королевства, — раздался над ареной бархатный, глубокий и безупречно поставленный голос. — Как председатель и представитель Королевского Совета Магов, я с гордостью хочу отметить…

На трибунах Мири внезапно перестала дышать. Все звуки вокруг неё — радостные вопли Лили, гул толпы — в мгновение ока потонули в оглушительном гуле собственной крови, ударившей в виски.

Этот голос.

Каждая интонация, этот чуть вибрирующий тембр… В её памяти мгновенно вспыхнул лес, запах листьев и дикий ужас.

«Поймать её! Живой или мёртвой, но она не должна уйти!»

Пальцы Мири судорожно впились в ворот формы. Холодной волной, от кончиков пальцев до самого сердца, её прошил панический страх. Это был он. Человек с поляны. Преступник, отдавший приказ о её убийстве, прямо сейчас стоял в центре Академии в золотых одеждах судьи.