Глава 34

Мири инстинктивно подалась назад, пытаясь затеряться в толпе ликующих студентов, пока мысли хаотично метались в голове: Он здесь. Он прямо перед ней.

А человек в расшитой золотом мантии тем временем невозмутимо продолжал говорить, размеренно зачитывая показатели со свитка. Его ровный, властный голос чеканил каждое слово:

— Оценка последнего испытания сложилась из суммарных баллов за тактику, технику владения магией и способность сохранять холодный разум. Итак, итоговые результаты.

Инспектор сделал короткую паузу, выдерживая паузу, от которой у всего стадиона замерло дыхание.

— Пятое место — адепт Артур Вилл. Четвёртое место — адепт Микс Риддикс. Вы продемонстрировали напористость, но излишняя агрессия и пренебрежение защитой стоили вам победы. Третье место — адепт Леонард Майерс. Потрясающая стойкость и глухая оборона, выдержавшая шквал атак.

Леонард облегчённо выдохнул, чуть склонив голову в знак благодарности.

— Второе место с минимальным отрывом занимает адепт Рольф Норд. Великолепное владение ментальными и боевыми техниками и безупречный расчет. И, наконец, первое место и безусловная победа в сегодняшнем испытании достаётся… адепту Дамиану Вальмонт!

Трибуны буквально взлетели в воздух от оглушительного, торжествующего рева. Лили рядом с Мири заходилась в восторженном крике, прыгая и сжимая кулаки, но Мири едва воспринимала происходящее.

Сквозь щели между плечами стоящих впереди студентов она видела, как Дамиан делает шаг вперёд, чтобы принять поздравления. И как председатель Совета — тот самый монстр в золотых одеждах — с вежливой, едва заметной улыбкой протягивает ему руку.

Мири лихорадочно прижала ладонь к груди, пытаясь заставить биться сумасшедше колотящееся сердце хотя бы немного тише.

«Успокойся. Сделай вдох. Успокойся...» — как заклинание твердила она про себя, вжимаясь спиной в каменную стену трибуны. — «На мне личина. Он не знает, как я выгляжу на самом деле. Для него я просто одна из сотен обычных адепток. Он не может меня узнать. Не может!»

Но разуму, судорожно ищущему спасительную логику, паника подчиняться не желала. Липкий страх цепкими пальцами сжимал горло, не давая сделать полноценный вдох. Каждая клетка тела кричала об опасности. Человек, который распорядился убить её, стоял всего в нескольких десятках метров.

Вокруг всё ходило ходуном: трибуны ревели, студенты в восторге кричали, толкались и вскидывали руки, поздравляя Дамиана. Это была идеальная ширма.

Пользуясь всеобщей суматохой и тем, что Лили, полностью захваченная триумфом Дамиана, не смотрела в ее сторону, Мири начала медленно, шаг за шагом отступать вбок. Она пробиралась сквозь плотную толпу ликующих зрителей, старательно опустив голову и скрывая лицо за капюшоном. Каждое движение давалось с трудом, ноги казались ватными, но инстинкт самосохранения гнал её прочь от этого места, от этого голоса, от золотой мантии, под которой скрывался настоящий монстр.

Выскользнув из шумного сектора, Мири побежала к Академии, стремительно отдаляясь от арены.

Девушка почти не помнила, как преодолела лестничные пролеты и пустые коридоры замка. Ноги несли её сами, а шум арены постепенно затихал за спиной, сменяясь гулкой, звенящей тишиной внутренних галерей.

Ворвавшись в свою комнату, она с силой захлопнула деревянную дверь, тут же задвинула засов и спиной сползла по гладкому дереву на пол.

Только здесь, в полумраке и безопасности своих четырёх стен, панический блок прорвало. Мири обхватила колени руками и судорожно, глубоко задышала, пытаясь унять крупную дрожь во всём теле.

«Он здесь. Он в Академии...» — эта мысль молотом стучала в висках.

Мири подняла дрожащие ладони и посмотрела на них. Ей нужно было собраться. Нужно было решить, что делать дальше.

***

Шум празднества и торжественные поздравления остались позади. Дамиан принял похвалы от руководства, отмахнулся от назойливых вопросов однокурсников и при первой же возможности выскользнул с арены отговорившись тем, что ему хочется помыться и отдохнуть. С самого момента оглашения результатов его не покидало странное, царапающее чувство тревоги.

Ещё на арене, среди ревущих трибун, он попытался найти взглядом Мири. Но там, где находились адепты факультета артефакторов и стояла она вместе с той шатенкой, было пусто.

Дамиан сказал себе, что, возможно, она просто устала и замёрзла. Всё-таки находиться несколько часов на улице зимой — не самая приятная вещь. Хоть магистры и накрыли трибуны согревающим куполом, да и общий азарт и возбуждение людей не давали им сильно замерзнуть, всё равно было прохладно. Дамиан решил сначала пойти помыться — после тяжелого боя нужно было привести себя в порядок. Он подумал, что в любом случае увидит её на ужине.

Горячие струи воды смывали с кожи гарь, пыль и накопившееся напряжение боя, но мысленно Дамиан всё ещё был далеко отсюда. Наскоро вытершись полотенцем, он вышел в умывальную комнату, где у зеркал и душевых кабинок уже собралась шумная компания.

Блейк, вовсю энергично растиравший мокрые волосы, первым заметил его и широко ухмыльнулся:

— О, а вот и наш победитель!

Дамиан скупо улыбнулся. Он не кичился победой и не стремился быть в центре внимания, поэтому просто подошел к зеркалу, чтобы привести себя в порядок.

Другие парни, находившиеся в умывальной, ещё раз дружно поздравили его с заслуженным результатом. Рольф, стоявший у соседней раковины и смывавший с лица копоть и пот, повернулся к нему и кивнул:

— В этом году турнир был действительно жестким. Рад за тебя, Дамиан. Ты эту победу честно заслужил.

— Спасибо. Твоя тактика тоже была на высоте, — откликнулся Дамиан.

Завершив умываться, он спохватился, что в спешке забыл взять из комнаты халат. Не делая из этого проблемы, Дамиан просто обмотал полотенце вокруг бёдер и вышел из душевой.

Пока он шёл по прохладному коридору общежития, ему навстречу попались несколько адепток — похоже, девушки специально караулили его здесь в надежде перекинуться парой слов. Завидев полуобнажённого парня с каплями воды, стекающими по плечам, они смущённо переглянулись, расплылись в улыбках и наперебой стали поздравлять его с победой. Дамиан лишь вежливо и коротко кивал им на ходу, направляясь к своей комнате, чтобы наконец одеться.

Оказавшись в комнате, он быстро натянул сухую одежду и отправился на ужин.

В столовой как всегда было шумно, звенела посуда и гудели голоса — все вокруг наперебой обсуждали прошедший турнир. Адепты разделились на компании, кто-то бурно жестикулировал, пересказывая лучшие моменты дуэлей, а кто-то спешно занимал места за столами.

Дамиан миновал раздачу, взяв поднос, и первым делом бегло осмотрел обеденный зал. Взгляд скользнул по столику факультета артефакторов. Шатенка — подруга Мири, которая так громко кричала на трибунах — сидела там в окружении однокурсников и что-то оживленно рассказывала. Мири рядом с ней не было.

Тревожное чувство, затихшее было во время сборов, вернулось с новой силой. Дамиан подумал, что, может, она уже успела поесть или придет позже. Он специально ел не торопясь, переговаривался с друзьями и терпел бесконечные поздравления парней и девушек. Почти каждая адептка в зале, видимо, посчитала это отличной возможностью подойти к нему — победа в турнире стала безупречным предлогом, чтобы заговорить.

— Дамиан, поздравляю! Твоя техника боя — это было просто невероятно! — к столу подошла кокетливо улыбающаяся блондинка с третьего курса боевого факультета, слегка намотав локон на палец. — Мы с девчонками буквально с ума сходили на трибунах.

— Спасибо, — вежливо, но сухо ответил Дамиан, чуть кивнув.

Не успела блондинка отойти, как её сменила высокая брюнетка с факультета лекарей, грациозно опершись о край стола:

— Заслуженная победа, Дамиан. Мои поздравления. Кстати, мы собираемся вечером отметить успехи турнира в гостиной... Не хочешь присоединиться?

— Благодарю за приглашение, но сегодня я пасс, нужно восстановить силы, — тактично отрезал он.

Среди девушек были и очень симпатичные, и даже откровенно красивые, но Дамиан смотрел словно сквозь них. Все его мысли были заняты лишь одной девушкой — он ждал, что в дверях появится она. Но Мири так и не пришла в столовую.

Окончательно потеряв аппетит, Дамиан отодвинул тарелку и поднялся из-за стола.

— Эй, ты куда так рано? — Блейк тут же окликнул его, закидывая в рот последний кусок мяса. — Дэм, давай отметим победу! Соберёмся у меня в комнате, парой слов перекинемся, расслабимся немного. Рольф и Тим тоже зайдут.

Дамиан уже хотел отказаться и направиться прямиком на этаж артефакторов, но здравый смысл своевременно возобладал. Направлятся прямо сейчас к Мири и стучать в её дверь, когда коридоры всё ещё кишели возбуждёнными после турнира адептами, было бы глупо. Это привлечёт ненужное внимание, а если у неё действительно что-то произошло, лишние глаза им точно не нужны. Позже, когда Академия затихнет, проверить её будет куда проще и безопаснее.

— Хорошо, — кивнул Дамиан, чуть расслабив плечи. — Можно немного посидеть.

Блейк расплылся в довольной ухмылке и хлопнул по столу:

— Вот это другой разговор! Идём, у меня как раз припасено кое-что получше академического компота.