Глава 39

Ректор быстро взмахнул рукой, активируя дополнительные защитные чары от прослушивания, после чего повернулся к Мири и Дамиану.

— Рассказывай, — коротко отрезал Торвальд, скрестив руки на груди. — Всё без тайн и утаек. Что за угроза твоей безопасности?

Мири сделала глубокий вдох, собираясь с духом, и заговорила, чувствуя, как Дамиан неслышно встал чуть позади, готовясь поддержать её в любой момент.

— В своей прежней академии я случайно стала свидетельницей преступления, — начала она, и голос её слегка дрогнул, но быстро обрел уверенность. — Я видела то, чего не должна была видеть. Преступники заметили меня, гнались, но не смогли поймать. Конечно же это поставило мою жизнь под угрозу. Ректор Алистер понял, что мне грозит опасность, и решил укрыть меня. Он отправил меня именно в вашу академию, потому что вы — его давний и доверенный друг.

Торвальд не перебивал, лишь едва заметно нахмурился, внимательно впитывая каждое слово.

— Он велел мне не привлекать внимания, — продолжала Мири. — Но сказал, что если ситуация станет критической или мне понадобится срочная помощь, я должна идти к вам. Ректор Алистер заверил, что только вы сможете безопасно и быстро связаться с ним напрямую.

— И в чём именно заключается угроза? — спросил Торвальд, прищурив глаза.

— Тот преступник... — тихим голосом произнесла Мири, глядя ректору прямо в глаза. — Он сейчас здесь. В вашей академии. Среди прибывших гостей.

— Ты уверена, что не ошиблась? Кто он?

— Я абсолютно уверена, — твердо ответила Мири, встретив прямой взгляд ректора. — Я сразу же узнала его голос. Это Найт Рихтер, председатель Королевского Совета Магов.

Ректор тяжело оперся руками о массивный письменный стол и на мгновение закрыл глаза, судорожно думая о чем-то.

— Рихтер... Мне сложно в это поверить. У него безупречная репутация, Миранда, — произнёс Торвальд, глухо качнув головой и открывая глаза. — Человек его уровня стоит во главе всей магической инспекции королевства.

— Но тем не менее это он! Поверьте мне, прошу, я бы не стала сочинять! — взмолилась Мири, с надеждой глядя на ректора. — Свяжитесь с магистром Морвеном. Он подтвердит, что я не лгу! У инспекторов есть запись его голоса, извлечённая из моих воспоминаний. Вы можете сравнить их и убедиться, что я говорю правду! Рихтер надо немедленно арестовать!

— Миранда, пойми, у меня нет таких полномочий, — качнул головой Торвальд.

— Да, я понимаю... — Мири поджала губы, но в её глазах вспыхнула решимость. — Но мы не можем просто сидеть и ждать! Нужно действовать прямо сейчас, пока он не узнал, что я здесь и что я его узнала.

— Так, все что я могу сейчас сделать, это связаться с Алистером через личный артефакт экстренной связи.

Он подошел к стене, нажал на едва заметный выступ в каменной кладке, и из тайной ниши выдвинулась небольшая серебряная чаша, наполненная темной, словно ртуть, жидкостью. Торвальд достал из кармана перстень-печатку, погрузил его в раствор и произнес короткую формулу на незнакомом Мири древнем языке.

Жидкость в чаше вспыхнула мягким лазурным светом, подернулась дымкой, и через некоторое время над ней проступил знакомый, но невероятно напряженный силуэт ректора Алистера.

— Торвальд? — раздался его приглушенный голос. — Что-то случилось?

— Миранда здесь, Алистер, — без лишних предисловий ответил Торвальд, отступая в сторону, чтобы дать Мири подойти ближе. — И она только что узнала человека, от которого ты её прятал. Говорит, это Найт Рихтер.

На том конце связи повисла гробовая тишина.

— Рассказывайте, — скомандовал магистр.

Мири сделала шаг к чаше и заговорила:

— Это произошло вчера на арене, сразу после поединков турнира... Гости из Совета Магов должны были объявить результаты, и когда Рихтер взял слово, я в ту же секунду его узнала. Этот тембр, интонации... Я абсолютно уверена, магистр! Это тот самый голос, который я слышала тогда, в ночь преступления. Он не изменился ни на тон.

— Он видел тебя? — быстро перебил её Алистер, и в его голосе проскользнули тревожные нотки.

— Нет, — покачала головой Мири. — Я стояла в глубине трибун и сразу же ушла, как только поняла, кто он. Он меня не заметил. И я не снимаю кулон, магистр. Надеюсь, он меня и не узнает.

— Какой еще кулон? — удивился ректор Торвальд.

— Это артефакт сокрытия внешности, — пояснила Мири.

Торвальд устало потёр лоб и тяжело вздохнул:

— Хорошо, носи его не снимая. Для твоей же безопасности.

— Конечно, ректор Торвальд, я так и делаю, — кивнула Мири. — Я всегда ношу кулон, стоит мне выйти из комнаты.

— Это правильно, но не расслабляйтесь, — хмуро подал голос магистр Алистер из лазурного марева. — Артефакт сокрытия идеален против обычных магов. Но Рихтер очень силён. У человека его уровня есть магическое чутьё на древние амулеты. Если ты подойдёшь к нему слишком близко или если он решит присмотреться, кулон может дать сбой.

— Да, но что же мне делать дальше? — нахмурилась Мири. — Я не могу просто прятаться и ждать, пока Рихтер ходит по академии.

— Я незамедлительно свяжусь с группой инспекторов и магов, которые веду́т это расследование, — ответил Алистер. Голос его звучал собранно, но тяжело. — Я передам им, что один из преступников был опознан. Но вы должны понимать главную проблему: у Рихтер высший статус неприкосновенности. Он глава Королевского Совета Магов. Мы не можем просто так предъявить ему обвинение или вызвать на допрос. Без неопровержимых, железных доказательств любой шаг против него будет расценён как государственная измена. Рихтер легко замять дело и уничтожить улики, если почувствует угрозу. Поэтому сейчас нужно действовать предельно осторожно. Один неверный шаг — и мы можем потерять шанс его разоблачить.

Девушка согласно кивнула:

— Я всё поняла, магистр.

— Я свяжусь с Торвальдом завтра в это же время и расскажу, что мне удалось сделать, — произнёс Алистер, его силуэт в лазурном мареве стал постепенно угасать. — А до тех пор — ни слова никому. Береги себя, Миранда.

Свечение над чашей окончательно погасло, и в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием присутствующих.

Торвальд выпрямился, убрал кольцо в карман и удручённо качнул головой:

— А теперь возвращайтесь в свои комнаты. Не привлекайте к себе лишнего внимания, — ректор тяжело вздохнул. — Мне тоже нужно вернуться к гостям, моё долгое отсутствие и так может вызвать ненужные вопросы.

— Да, ректор Торвальд, — кивнула Мири. — А когда делегация должна уехать?

— Если завтра всё пойдёт по намеченному плану, то через день, то есть послезавтра в обед, они должны покинуть академию. Главное — держись от главы Совета как можно дальше.

Парень с девушкой выскользнули в пустой коридор. Путь до жилого корпуса прошел в напряженном молчании — Дамиан держался чуть впереди, зорко всматриваясь в каждую тень и мгновенно реагируя на любой шорох.

Только когда они подошли к комнате Мири, оба наконец позволили себе выдохнуть.

— Ну вот, мы на месте, — тихо сказал Дамиан, оставаясь у порога и скрестив руки на груди. — Закройся на засов и никому не открывай.

— Дамиан, подожди, — окликнула его Мири. Мысли в голове путались, а от пережитого стресса внутри образовалась звенящая пустота. — Спасибо, что помогаешь. Ты... не хочешь войти? Ты ведь не ужинал? У меня есть чай. И немного засахаренных орехов. Это не полноценная еда, конечно, но лучше, чем ничего.

Дамиан помедлил, окинув её внимательным взглядом.

— Чай — это хорошо, — сдержанно кивнул он и переступил порог, задвигая тяжелый засов. — От орехов тоже не откажусь.

Мири быстро ополоснула руки и лицо холодной водой и принялась заваривать чай. Пока сушёные травы отдавали кипятку свой пряный аромат, Дамиан тоже быстро умылся, сгоняя усталость.

Мири поставила перед парнем исходящую паром чашку и подвинула небольшую вазочку с засахаренными орехами. Дамиан благодарно кивнул, и некоторое время они просто сидели друг напротив друга, согревая ладони о тёплую керамику и мелкими глотками попивая обжигающий напиток.

Спустя пару минут тишины Дамиан опустил чашку на стол и, поймав её задумчивый взгляд, тихо произнёс:

— Сними кулон, мы же тут одни.

Мири кивнула и расстегнула цепочку. Со вздохом облегчения она положила артефакт на стол и созналась:

— Из-за него я чувствую такую усталость... И как снимаю, сразу становится легче.

Магия амулета рассеялась, и Дамиан на пару мгновений замер, молча любуясь её настоящим лицом.

— Расскажи о себе, — мягко попросил он, чтобы отвлечь её от тяжелых мыслей. — Где ты учишься? Я слышал, как ты назвала Алистера «ректором», но так и не понял, из какой ты академии.

— Я из Академии Линдворм, она находится далеко на юге, — ответила Мири, сделав небольшой глоток чая и тепло улыбнувшись воспоминаниям. — Учусь там на пятом курсе артефакторов... Ну, то есть училась, пока не случилось то происшествие и магистр Алистер не перевёл меня сюда, на север, под чужим именем.

— Линдворм... — задумчиво повторил Дамиан, чуть прищурившись. — Слышал о ней. Говорят, она славится своими сильнейшими боевыми и защитными факультетами.

— Да, так и есть, — кивнула Мири. — Наш юг совсем другой: там много солнца, цветут апельсиновые деревья, а воздух ночью пахнет хвоей... Не то что здешние ветра. Я очень скучаю по дому.

— Красиво, наверно, — тихо произнёс Дамиан, наблюдая, как отблески пламени свечи играют в её настоящих волосах. Помолчав немного, он подался чуть вперёд и продолжил: — А из близких... у тебя там кто-то остался? Друзья, родные, родители?

— Да, родители, — кивнула Мири. — Но связаться с ними я не могу. А из друзей — подруга Элис, с целительского. Мы жили вместе в одной комнате в академии. И ещё несколько ребят с курса... Я даже не успела с ними поговорить перед тем, как меня отправили сюда. У нас была отличная компания на факультете. Нас четверо — я, еще одна девушка и двое парней, мы с первого курса вместе.

— И никто из них не стал кем-то... больше, чем просто друг? — как бы между прочим спросил Дамиан, пригубив чай, но при этом пристально глядя на неё поверх чашки. — Никого не оставила там?

Мири удивлённо моргнула, на секунду растерявшись от этого вопроса:

— В смысле? О чём ты?

— Ну... парень, — пояснил Дамиан с лёгким полунамёком, уголок его губ чуть дёрнулся. — Жених? Кто-то, кто сейчас ищет тебя, пытаясь узнать, куда пропала его девушка?