Глава 43
Секретариат находился рядом с кабинетом ректора — светлая, заставленная шкафами комната, где за дубовым столом восседала пожилая, крайне педантичная секретарь в накрахмаленном воротничке. На её носу покоились пенсне, а перед ней высились аккуратные стопки бумаг.
Натянув на лицо самую обаятельную и вежливую улыбку, Том уверенно шагнул в кабинет.
— Добрый день, сударыня, — произнёс он с мягким поклоном, изображая лёгкую рассеянность гостя из столицы. — Простите за беспокойство. Магистр Рихтер из проверяющей комиссии просил меня уточнить пару данных по расписанию предметов на следующий семестр... Подскажите, как я могу получить эти документы?
Секретарь строго посмотрела на него поверх очков, но имя Рихтер подействовало безотказно.
— У нас все подготовлено и лежит в шкафах, — ворчливо отозвалась она, поднимаясь с кресла. — Сейчас достану...
Как только женщина повернулась к нему спиной и стала тянуться к высокой полке стоящего за ней шкафа, Том сработал без малейшего промедления. Направив ладонь вперед, он сфокусировал импульс бытовой магии прямо на массивной магической чернильнице, стоявшей на рабочем столе.
Хлоп!
Чернильница не просто перевернулась — под давлением спрессованного воздуха она буквально взорвалась. Густая, иссиня-черная магическая тушь фонтаном взметнулась вверх, заливая всё вокруг: накрахмаленную блузку секретаря, её пенсне, кружевные салфетки и стопку свежих отчетов.
— Ах! О святые боги! — визгливо вскрикнула женщина, всплеснув руками. Весь ее наряд был испорчен, а чернила уже быстро впитывались в ткань. — Моя блузка! Документы!
— Ох, простите! Излучение от моих артефактов, должно быть, вошло в резонанс с вашей чернильницей! — с наигранным ужасом запричитал Том, подхватывая её под локоть и буквально выталкивая к двери. — Бегите скорее в умывальную, пока краска не въелась намертво!
— Ох, какая катастрофа! Я сейчас, я на минуту! — паникуя и вытирая лицо платком, секретарь выбежала в коридор.
Как только дверь за ней закрылась, мгновенно сбросив с лица маску испуга, Том подскочил к шкафу, и начал искать списки курсов. Пальцы быстро пробежались по закладкам: Артефакторы. 1-й, 2-й, 3-й курсы.
Достав из кармана новую столичную разработку — тонкую стеклянную пластину-копир, Том приложил её к спискам и расписанию занятий на сегодня. Легкий импульс силы — и на стекле ярко вспыхнули и запечатались точные копии всех имён и аудиторий.
Засунув пластинку обратно в карман и аккуратно закрыв шкаф, Том спокойно поправил манжеты. На всю операцию у него ушло пару минут. Не дожидаясь возвращения секретаря, он бесшумно выскользнул в коридор, направляясь в сторону библиотеки.
Спустившись из секретариата вниз к величественным дверям библиотеки, Том плавно пристроился к замыкающим делегацию магам. Выгадав момент, когда ректор с энтузиазмом показывал высокопоставленным гостям резные арочные своды, он приблизился к Рихтер и едва заметно кивнул подбородком, давая понять: задание выполнено, списки и расписание у него.
Рихтер всё понял без единого слова. Его глаза на мгновение хищно блеснули.
Не теряя ни секунды, магистр слегка повела плечом и едва ощутимым жестом подозвал к себе второго помощника — опытного, словоохотливого мага из своего сопровождения.
— Вальтер, — едва слышно, одним движением губ произнёс Рихтер, пока ректор вдохновенно рассказывал о редких рукописях. — Займи его. Задай пару въедливых вопросов о порядке пополнения фонда новыми фолиантами и заставь его подробно расписать финансирование за последний год. Мне нужно переговорить с Томом.
Помощник понимающе кивнул, мгновенно перехватил инициативу и громко, с глубочайшим почтением в голосе обратился к главе Академии:
— Господин ректор! Простите, что перебиваю, но меня как специалиста Совета невероятно интригует финансовая сторона вопроса... Не подскажете, по какой именно схеме Академия распределяет бюджет на закупку столь редких древних фолиантов? И каков порядок пополнения фонда за последний год?
Ректор, задетый за самое живое и любимое — финансово-бюрократические успехи своего заведения, мгновенно «загорелся» и с готовностью включился в подробную, длинную дискуссию, полностью переключив внимание на Вальтера.
Пока Вальтер виртуозно заговаривал зубы ректору, Рихтер с Томом незаметно отступили в глухую тень между высокими книжными стеллажами, подальше от посторонних глаз.
Том ловко вытащил из кармана стеклянную пластину-копир и передал её в руки Рихтер.
Найт быстро приложил к стеклу щепотку силы, активируя слепок, и прямо в воздухе перед ним вспыхнули ровные строчки имён. Его цепкий, въедливый взгляд мгновенно забегал по спискам, отсеивая лишнее:
Первая группа, 1-й курс: всего 2 девушки...
2-й курс: всего 1 девушка...
3-й курс: 3 девушки...
Рихтер замер, всматриваясь в имена третьекурсниц: Изольда Мириус, Лилиана Вэйн, Миранда Хилл...
— Том, — Рихтер тихо отдал пластину обратно помощнику, и в его голосе прозвучали ледяные, приказные нотки. — Ты помнишь то недоразумение в столовой утром?
— Так точно, магистр, — едва слышно отозвался Том.
— Найди мне эту девушку. Начни с третьего курса. Проверь каждую из них и доложи немедленно. Сделай всё тихо.
Том бесшумно растворился в тени шкафов, словно его здесь никогда и не было.
Рихтер же с абсолютно непроницаемым лицом вернулся к делегации, плавно встраиваясь в разговор именно в тот момент, когда ректор, сочно размахивая руками, заканчивал расписывать Вальтеру тонкости академического бюджета.
— ...и именно поэтому, уважаемый Вальтер, каждая монетка на книги у нас на строжайшем учёте! — с гордостью подытожил ректор.
— Похвально, господин ректор, поистине похвально, — подал голос Рихтер, сделав шаги вперёд и слегка улыбнувшись уголками губ. — Вижу, что библиотека, как и все остальное в Академии действительно находится в надёжных руках.
Ректор просиял еще сильнее, и пригласил делегацию проследовать за ним к выходу из библиотеки. Он к сожалению совершенно не заметил, что в глубине тёмных глаз магистра Найта разгорался холодный, отсчитывающий секунды таймер. Охота вошла в свою финальную стадию.
***
А в это время на другом конце замка, в практической аудитории третьего курса, воздух казался Мири слишком густым и душным. Нервозность нарастала с каждой минутой, липким страхом оседая на затылке.
То липкое, въедливое ощущение от взгляда в столовой никак не отпускало. В памяти то и дело вспыхивали темные глаза члена Совета, его цепкая, хищная наблюдательность. Понял ли он что-то? Или это просто её паранойя?
Мири сидела за задней партой, автоматически делая вид, что конспектирует речь преподавателя. Перед доской магистр Бруно воодушевлённо размахивал руками, рассказывая о планах на следующий семестр:
— ...и помните, адепты! Вам предстоит создать свой первый самостоятельный артефакт. Пусть он будет слабым, пусть даже абсолютно бесполезным, но это должно быть ваше собственное творение, с нуля созданное вашей магией!
Голос преподавателя долетал до Мири словно сквозь толщу воды. Все её мысли были заняты только одним: нужно продержаться. Дождаться вечера и хоть каких-то новостей от магистра Алистера.
Она искренне, всем сердцем надеялась, что старший инспектор Кроу вот-вот прибудет в Академию и наконец арестует Рихтера. Тогда этот кошмар окончится.
Внезапный, сухой стук в дверь заставил Мири невольно подпрыгнуть на стуле. Сердце ухнуло куда-то в пятки и заколотилось в бешеном ритме.
Дверь отворилась, и в аудиторию скользнул молодой парень в строгой мантии. Мири мгновенно узнала его — она видела его в составе делегации.
Парень не спеша пошёл мимо рядов, мазнув быстрым, невероятно внимательным взглядом по лицам адептов. Он на секунду задержался на парнях, затем его цепкий взор скользнул по немногочисленным девушкам в аудитории, задержавшись на Мири буквально на мгновение дольше, чем на остальных.
Затем он легко шагнул к кафедре и, нагнувшись к магистру Бруно, тихо произнёс пару слов преподавателю.
Магистр Бруно вдумчиво кивнул, что-то негромко ответил визитёру и указал рукой на журнал посещаемости, лежащий на краю стола. Помощник Кроули вежливо поклонился и, не создавая лишнего шума, так же бесшумно покинул аудиторию, мягко прикрыв за собой дверь.
В кабинете ненадолго зависла тишина, и Мири почувствовала, как по её спине стекает холодная капля пота.