Глава 55

Мири едва успела схватиться за твердую, обтянутую перчаткой ладонь ректора, как воздух вокруг них сжался, превращаясь в плотный, звенящий кокон. А в следующий миг в лицо ударил сухой, тёплый запах старой кожи и воска.

Они стояли посреди погруженного в полумрак кабинета. В глубоком камине тлели угли, отбрасывая мягкие багровые блики на паркет.

Ректор мягко высвободил свою руку и, не теряя невозмутимости, прошел к тяжелому резному столу. На его поверхности ровными стопками лежали бумаги, а в хрустальном графине мерцала янтарная жидкость.

— Присаживайтесь, Мирабель, — он указал на глубокое кресло, обтянутое тёмно-зеленым бархатом. — Здесь вы в безопасности.

Мири не сразу опустилась в кресло. Поставив саквояж у ног, она осторожно села на самый край, чувствуя, как от пережитого стресса начинает мелкой дрожью бить тело.

— Я вам очень благодарна, — Мири нервно сглотнула. — Завтра отец подписывает договор о моей помолвке. Но я не пойду под венец! Я не смогу закончить учебу, мне даже работать не позволят…

— Вот только ваш отец имеет на это полное право. По закону он ваш опекун, и его воля решающая.

— Я понимаю это, — тихо, но твердо возразила Мири, сжав подлокотники кресла. — Но я категорически против. Однако, меня никто даже слушать не стал.

— Ваша семья, безусловно, поднимет шумиху уже утром, — продолжал ректор, наливая в два невысоких бокала воду из графина. Он вернулся и протянул один из них девушке. — Вашему отцу понадобится пара часов, чтобы понять, куда вы делись, и ещё столько же, чтобы явиться ко мне.

— Вы правда думаете, что он придет сюда? — тихо спросила Мири, принимая бокал с дрожащими пальцами. Прохладная вода немного привела её в чувство.

— Я в этом уверен, — ректор оперся о край своего стола, скрестив руки на груди. Его внимательный, чуть прищуренный взгляд изучать девушку. — Но пока вы находитесь в стенах Академии и числитесь моей студенткой, вы защищены законами Академии. Ни один человек не имеет права вытащить вас отсюда против вашей воли.

Он сделал паузу, и в кабинете повисла тяжелая, весомая тишина.

— Однако вы должны понимать, Мири: как только вы закончите Академию, и вернетесь во внешний мир, я уже не смогу вам помочь.

Мири подняла глаза, встретившись с ним взглядом, и её голос прозвучал твердо:

— Я не вернусь. Сразу, как закончу учебу, я устроюсь на работу. Я хочу попасть в Королевскую службу Артефакторов, — добавила она, и в её глазах впервые вспыхнула уверенность. — Скажите, если я стану служить Короне... разве государственная служба не защитит меня от принудительного брака?

Ректор чуть вздохнул и сделал неторопливый глоток воды.

— Амбициозно, Мири. И вполне осуществимо с вашими отметками, — он на мгновение замолчал, проницательно посмотрев на неё. — Служба действительно даёт неприкосновенность, но вы упускаете главную деталь. Если ваш отец успеет подписать договор до того, как вы получите диплом, Корона не станет вмешиваться в уже заключенную сделку. Закон встанет на сторону жениха, и вас заставят выйти замуж прямо в день выпуска.

— Значит, у меня совсем нет выхода? — тихо спросила Мири. — Может я могу после выпуска остаться в Академии. В качестве помощника преподавателя или исследователя?

— Не сработает, Мири, — жестко перебил её ректор. — Вы не понимаете главного. Если ваш отец подпишет документ, скажем, через неделю, договор уже будет юридически оформлен. Академия укроет вас на эти оставшиеся полгода, пока вы студентка. Но в день вручения дипломов защита спадет, договор вступит в силу, и за воротами вас будет ждать законный жених. Вы просто не успеете оформиться в штат Академии.

— Значит вариант с Академией отпадает. Но что еще я могу сделать?

— Выйти замуж за кого-то другого, — спокойно ответил ректор. — Официальный брак мгновенно лишает опекуна всех прав на вас.

Мири растерянно моргнула, осмысливая его слова.

— Но разве... разве такой брак будет легитимным без разрешения моего опекуна? — с сомнением спросила она. — Отец обязательно оспорит его!

— В стенах Академии вы подпадаете под мой протекторат, — мягко качнул головой ректор. — Здесь, студенты, достигшие совершеннолетия, имеют право заключать союзы без согласия рода, если их поручителем выступает ректор.

— Мне нужен фиктивный муж, — выдохнула Мири, и эта мысль, дикая и отчаянная, окончательно оформилась в решение. — Брак с кем-то, кто согласится просто подписать бумаги и не станет требовать от меня ничего взамен.

Ректор слегка приподнял бровь, оценивая ее мгновенную готовность к риску.

— Мне нужен кто-то, кто согласится на такое, — с легким отчаянием в голосе проговорила Мири. — Кто-то, кто готов будет связать себя фиктивным браком...

Девушка нервно сжала пальцы и перевела взгляд на окно, за которым царила темная ночь. Мысли хаотично метались, но постепенно страх уступил место холодному расчету.

— Мне... мне нужно подумать, — тихо, но собранно произнесла она, снова посмотрев на ректора. — До окончания Академии еще есть время. Целых полгода. Отец ничего не сможет мне сделать, пока я нахожусь здесь. А за эти месяцы я смогу взвесить все варианты и найти выход.

— Разумное решение, Мири. Но время играет против вас. Главное — не затягивать с окончательным решением.

Мири уже оперлась о подлокотники кресла, собираясь встать и пойти к себе в комнату, но в последний момент замерла.

— Господин ректор… — тихо произнесла она, и её голос слегка дрогнул от переполнявших эмоций. — Я… я даже не знаю, как выразить вам свою благодарность. Спасибо вам за всё, что вы для меня делаете. И… продолжаете делать.

Ректор мягко улыбнулся:

— Не стоит благодарностей, Мири. Защита студентов — моя прямая обязанность.

— И всё же… спасибо, — искренне повторила она, а затем помешкала и всё-таки спросила: — Скажите, а вы случайно не знаете, что с Дамианом? Его отпустили с допроса?

Ректор качнул головой и бросил короткий взгляд на настенные часы:

— Не знаю, Мири. Сейчас глубокая ночь, и беспокоить Департамент безопасности в такой час бессмысленно. Утром я всё узнаю и сообщу вам. А вы сейчас пойдете в свою комнату и ляжете спать, — сказал он тоном, не терпящим возражений, хотя в его голосе проскользнула мягкость. — Не переживайте, Мирабель. Завтра, как только появятся новости о Вальмонте, я вас вызову.

Мири поднялась с кресла и тихо кивнула:

— Спасибо вам. Доброй ночи, господин ректор.

— Идите, Мири, — ректор кивнул на дверь. — Доброй ночи.

Отправив девушку отдыхать, ректор тоже удалился в свои покои. Но едва первые лучи солнца озарили столицу, он накинул на плечи тёмную мантию и перенесся к зданию Департамента Магической Безопасности. Как он и предполагал, старший инспектор Кроу уже находился у себя в кабинете.

На массивном дубовом столе горела одинокая магическая лампа, освещая ворох отчётов, допросных листов и пустую чашку из-под крепкого отвара.

— Не рановато ли для визитов, магистр? — не поднимая головы от бумаг, проскрипел Кроу. Его голос звучал глухо от усталости, а под глазами залегли тяжёлые тени после ночной смены. — Или вы принесли ещё пару проблем к моему и без того неспокойному дежурству?

— Я по поводу Вальмонта, — прямо с порога начал ректор, закрывая за собой тяжёлую дверь. — Допрос окончен?

Инспектор наконец откинулся на спинку кресла и прищурился:

— Окончен ещё вчера днем. Парень чист. Мы сняли с него показания и отпустили.

— И где он сейчас?

— Мои портальщики должны были переправить его обратно в Академию, — Кроу подозрительно оглядел гостя. — А в чём, собственно, дело? Почему вы лично разыскиваете студента спозаранку?

Ректор чуть улыбнулся:

— Меня попросили узнать о его судьбе. Мисс Лоу волнуется о нем.

Кроу хмыкнул, откинулся на спинку кресла и махнул рукой:

— Передайте вашей мисс Лоу, что с её парнем всё в порядке. На нём ни царапины, так что пускай не волнуется. А у меня и без юношеских романов работы выше крыши.

— Обязательно передам, — мягко ответил ректор и, попрощавшись, покинул кабинет.