Глава 57

В главном холле было тихо. Закатные лучи красиво преломлялись в витражных окнах, отбрасывая на мраморный пол цветные блики.

Мири уже ждала его возле высокой каменной колонны. Она переоделась в простое, но изящное платье, а её волосы были аккуратно уложены. Завидев Дамиана, девушка заметно повеселела, и лёгкая смущенная улыбка вновь коснулась её губ.

— Не заставил ждать? — тихо спросил он, останавливаясь рядом.

— Нет, я и сама только что подошла, — ответила Мири. Она с любопытством посмотрела на него и спросила: — Ну и как тебе Академия Линдворм? Какое первое впечатление?

Дамиан оглядел просторный холл, усмехнулся и качнул головой:

— Тут непривычно тепло. В Северном пределе в таком наряде на улице я бы заморозил себе всё, что только можно. А здесь ощущается скорее как ранняя весна, чем зима. Да и замок выглядит гораздо приветливее нашего.

— К местному климату быстро привыкаешь, — мягко улыбнулась Мири. — Здесь правда очень уютно.

Дамиан чуть прищурился, вглядываясь в её лицо:

— А если отбросить разговоры о погоде... Как ты сама? Я думал ты у родителей. Не ожидал увидеть тебя в Академии.

Мири на мгновение замялась, опустив взгляд.

— Да, я была у них. Но возникли некоторые проблемы, из-за которых я оказалась в Академии во время каникул.

— Проблемы? — тень беспокойства пробежала по лицу Дамиана. — Что-то произошло в семье?

— Давай сначала поужинаем, — мягко предложила девушка, заметив, как он поджимает губы от волнения. — Ты выглядишь уставшим.

Дамиан благодарно кивнул, и они направились в обеденный зал.

В огромной столовой стояла непривычная, почти величественная тишина. Из-за каникул большинство длинных дубовых столов пустовали. В дальнем углу тихо беседовали двое преподавателей, да дежурная повариха изредка позвякивала посудой у раздачи. Набрав еды на подносы, и выбрав самый дальний и уединенный столик у высокого арочного окна, они опустились на скамьи.

Дамиан оглядел гулкое, пустое помещение и заметил:

— Я думал, тут будет больше людей. Неужели абсолютно все разъехались на каникулы?

— Да, — Мири тихо улыбнулась, пододвигая к себе чашку с горячим чаем. — Все студенты всегда разъезжаются. Остаются только несколько людей из персонала.

Дамиан кивнул, взял приборы, но взгляд его оставался пристальным. Он подождал, пока Мири сделает пару глотков, и затем сдержанно спросил:

— И всё же… Ты так и не ответила, почему сама оказалась здесь посреди каникул. Что произошло у тебя дома?

Мири опустила чашку, чувствуя, как теплые пальцы немного дрожат. Собравшись с духом, она тихо заговорила:

— Отец… он решил выдать меня замуж. За человека, который гораздо старше меня, просто чтобы перекрыть свои долги. Меня хотели держать под домашним арестом до свадьбы.

В глазах Дамиана мгновенно вспыхнул опасный огонь, а пальцы на столе сжались так, что побелели костяшки:

— Как ты вырвалась?

— Мне помогли сбежать, — ответила Мири. — Но юридически отец всё еще имеет на меня все права… пока я не замужем.

Дамиан на мгновение замер. Огонь в его глазах вспыхнул с новой силой, но теперь к гневу примешалось нечто вроде озадаченного облегчения. Он медленно разжал кулаки, накрыв своей широкой и тёплой ладонью её дрожащие пальцы.

— Погоди, — он нахмурился, вглядываясь в её напряжённое лицо, и в его голосе проскользнула легкая, почти непонимающая улыбка. — И это всё? Мири, так в чём же проблема?

Девушка растерянно моргнула, не ожидая такой реакции.

— Что значит «в чём проблема»? — переспросила она шёпотом, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Дамиан, ты не понимаешь…

— Я отлично всё понял, — мягко перебил он ее, чуть сжав её пальцы в своих, словно пытаясь передать ей часть своей уверенности. — Я не вижу здесь проблемы. Смотри сама: раз твой отец теряет над тобой всю власть сразу после того, как ты выходишь замуж... значит, мы просто поженимся.

— Поженимся? — выдохнула она, широко раскрытыми глазами уставившись на Дамиана. — Мы?!

— Ну конечно, мы, — в его голосе прозвучала абсолютная, незыблемая убежденность. Он поддался еще чуть ближе, его взгляд стал предельно серьезным и глубоким. — А кто ещё? Уж точно не тот мужчина, которому тебя прочат. Мы распишемся здесь, в Академии. Хоть завтра. И тогда ни твой отец, ни жених просто не смогут к тебе прикоснуться. Ни у кого из них больше не будет над тобой власти.

Девушка глубоко и судорожно вдохнула, пытаясь переварить услышанное. Она рассчитывала найти фиктивного мужа — кого-то постороннего, с кем можно было бы просто заключить сделку. Оформить бумаги, расплатиться или предложить взамен какую-то услугу, а после разойтись и жить своими частными жизнями, не претендуя ни на верность, ни на чувства. Настоящий брак по расчету, где правила просты и понятны.

— Дамиан, я планировала найти фиктивного мужа, кого-то постороннего, и заключить сделку, чтобы просто получить свободу от отца…

— Фиктивного? — Дамиан горько усмехнулся, и в его взгляде вспыхнула такая отчаянная, горячая нежность, что у Мири перехватило дыхание. — Какая к чёрту сделка, Мири? Неужели ты до сих пор ничего не понимаешь?

Он подался ещё ближе, вынуждая её смотреть прямо ему в глаза:

— Я перевёлся в эту Академию только ради тебя. И может быть ты еще не поняла до конца, но я люблю тебя, а ты любишь меня, Мири. Какие ещё посторонние люди? Какой фиктивный брак?

Он бережно сжал её дрожащую ладонь обеими руками, накрывая своим теплом:

— Я ведь уже сказал, что никогда больше не оставлю тебя одну, Мири. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Так что хватит искать чужих людей для спасения, когда вот он я прямо перед тобой.

Мири растерянно моргнула, пытаясь осознать его слова, и тихим, чуть вибрирующим от шока шёпотом переспросила:

— Люблю?..

— Конечно, любишь! — уверенно мягко усмехнулся Дамиан, подавшись чуть ближе. — Может, ты забыла, но я менталист. И пусть я никогда в жизни не залезу к тебе в голову специально, без твоей воли... но я же чувствую отклик. Твои эмоции, твои мысли при виде меня. Это сложно описать, как именно это происходит — словно тепло под кожей или тихий эхо-отзвук. Но я точно знаю, что чувствую. И ты не сможешь это спрятать.

Слова Дамиана прозвучали не как откровение, а как тихое, долгожданное подтверждение того, что она так отчаянно пыталась заглушить в себе всё последнее время.

Она опустила взгляд на их переплетённые пальцы, ощущая исходившее от его ладони спасительное тепло, и наконец призналась себе: да. Это действительно так.

Она любила его. Любила его сдержанный характер, его вспышки горячей защиты, эту безумную готовность бросить всё и прийти на помощь. Все её страхи, холодный расчет и панические мысли о фиктивном браке в одну секунду растворились перед простой и очевидной истиной — ей не нужен был другой человек. Ей всегда был нужен только он.

Они так и остались сидеть в полупустой столовой, пока за окном окончательно не угасли последние пурпурные отсветы заката, уступая место густым сумеркам.

— Каникулы — это даже к лучшему, — рассуждал Дамиан, чуть подавшись вперед и снизив голос. — Мы пойдём к ректору с самого утра, пока он не ушёл по делам.

Когда за окном окончательно стемнело, и дежурная повариха начала тушить магические светильники у входа, они наконец поднялись из-за стола.

— Я провожу тебя, — тихо сказал он, слегка повернув к ней голову.

Когда они остановились перед дверью её комнаты, Дамиан мягко развернул Мири к себе. В полутёмном коридоре его глаза казались темными, но в них отражался мягкий свет редких настенных факелов.

— Отдыхай, — мягко прошептал он, поднеся её ладонь к своим губам и касаясь тыльной стороны нежным поцелуем. — Завтра всё изменится. Я зайду за тобой утром.

— До завтра, Дамиан, — тихо ответила Мири, чувствуя, как к щекам вновь приливает тёплый румянец.

Он дождался, пока девушка войдёт внутрь и закроет за собой дверь на засов. Лишь услышав щелчок замка, Дамиан развернулся и направился к себе.