Глава 8

Разговоры мгновенно смолкли, и студенты, словно по команде, выпрямились. В помещение вошел мужчина, чья внешность разительно отличалась от сухого Кромвеля или секретаря с лицом-грибом. Он был высок, широкоплеч и двигался с кошачьей грацией, едва касаясь подошвами мягких матов. Его мантия, подпоясанная широким кожаным кушаком, не стесняла движений, открывая сильные руки, испещренные тонкими белыми шрамами — следами магических откатов.

— Рассаживаемся в ряд. Дистанция — два локтя, — голос преподавателя был негромким, но от него по залу пошла едва ощутимая вибрация. — Кто не знает, я магистр Дариус Рок. И сегодня мы будем продолжать слушать свой дар.

Мири быстро отодвинулась, соблюдая указанную дистанцию и стараясь не задевать сумку с книгами. Она украдкой взглянула на магистра Рока. «Дариус Рок... — пронеслось у неё в голове. — Он больше похож на наемника, чем преподавателя».

Глядя на его мощную фигуру и то, как он скупо, по-военному чеканил шаги, Мири невольно задалась вопросом: что он делает здесь, в зале для медитаций? С его разворотом плеч и тяжелым, сканирующим взглядом ему куда больше подошло бы тренировать боевиков на полигоне, заставляя их до изнеможения швырять огненные шары. Было в нем что-то опасное, притаившееся, словно под мягкой мантией скрывался не кабинетный ученый, а закаленный в стычках воин. Казалось, он может не только «слушать дар», но и в любой момент свернуть шею любому, кто нарушит дисциплину.

В зале воцарилась такая тишина, что стал слышен далекий гул ветра в вентиляционных шахтах.

— Дышите, — мягко произнес Торн, и звук его шагов замер где-то у противоположной стены. — Представьте, что ваше тело — это пустой стеклянный сосуд. Магия внутри вас, в солнечном сплетении, вам нужно почувствовать ее. Почувствовать, как она течет по рукам, добирается до кистей и пальцев. Почувствуйте этот поток.

Мири послушно прикрыла глаза. В Линдворме их никто не учил искать магию внутри себя, как нечто живое. Их учили «хватать» магию извне, подчинять её формулам и заставлять работать.

Она сосредоточилась на биении сердца. Тук-тук. Тук-тук. Постепенно тьма перед глазами начала наполняться едва уловимым сиянием. Её истинный дар, сжатый тисками амулета-личины, отозвался на призыв.

«Спокойно, Мири. Просто тонкая ниточка, не больше», — уговаривала она себя.

Она представила, как от груди к плечам медленно отделяется крохотный золотистый ручеек. Он был теплым и слегка покалывал кожу изнутри, продвигаясь к локтям, а затем к самым кончикам пальцев. Это было странное, почти пугающее ощущение — чувствовать магию не как инструмент, а как часть собственной крови.

— Направляйте её плавно, — голос магистра Рока проплыл где-то совсем рядом. — Не толкайте. Позвольте ей самой найти путь. Пусть магия течет к вашим ладоням — это ваш самый главный инструмент, помимо головы конечно же.

Она представила, как тепло в груди превращается в густой золотистый мед. Медленно, дюйм за дюймом, он наполнял вены, проходя через предплечья. Когда энергия коснулась запястий, ладони начали нестерпимо зудеть, а пальцы — покалывать, словно их пронзали тысячи крохотных игл. Это было больно и одновременно удивительно приятно.

«Главный инструмент...» — эхом отозвалось в мыслях.

Она почти видела этот поток сквозь сомкнутые веки. Но чем ближе магия подбиралась к кончикам пальцев, тем сильнее вибрировал амулет на её шее. Она внезапно испугалась, что личина может спасть. Мири почувствовала, как капля пота скатилась по виску. Ей нужно было срочно «испортить» этот идеальный поток.

— Адептка, — Рок остановился прямо перед ней. Его присутствие ощущалось как тяжелый грозовой фронт. — У вас в руках... странный затор. Словно вы боитесь выпустить силу на волю. Расслабьте кисти, не сжимайте пальцы, иначе вы просто сожжете свои каналы.

— Простите... — прошептала она, не открывая глаз. — Он... он слишком горячий. Я не могу его удержать.

— Спокойно, — голос Рока стал ниже, в нем прорезались властные нотки командира. — Не борись с ним. Просто дай ему выйти через ладони в пол.

Он наклонился, и Мири почувствовала, что он вот-вот коснется её рук, чтобы направить энергию. В этот момент кто-то из парней — кажется, Сарно — громко охнул и повалился на мат, не выдержав напряжения.

Мири не стала дожидаться, пока тяжелая ладонь магистра опустится на её плечо. Как только Сарно глухо охнул и завалился набок, нарушив общую тишину, она резко выдохнула, обрывая визуализацию потока, и открыла глаза.

В голове на мгновение поплыло — резкий выход из медитации отозвался тупой болью в висках.

Грохот на соседнем мате заставил магистра отвлечься. Сарно лежал, тяжело дыша, его лицо раскраснелось, а белая мазь на бровях пошла мелкими трещинами.

— Всем выйти из транса! — скомандовал Рок, выпрямляясь и делая шаг к Сарно. — Чет, подай ему воды.

Магистр присел рядом с парнем, коротким пасом руки снимая избыточное напряжение с его каналов. Мири воспользовалась этой паузой, чтобы незаметно поправить воротник формы и убедиться, что амулет-личина надежно скрыт под тканью.

— Вы в порядке, адептка Хилл? — Рок не оборачивался, но его голос прозвучал удивительно четко в наступившей тишине.

— Да, магистр Рок, — Мири постаралась, чтобы её голос звучал слабо и немного испуганно. — Голова немного кружится. Наверное, из-за того, что я... я никогда не чувствовала магию внутри себя. Всё словно горело в груди.

— Это нормально для позднего пробуждения, — бросил он, помогая Сарно сесть. — Ваше тело еще не привыкло к такой нагрузке. Но вы научитесь.

Магистр Рок выпрямился, окинув группу своим тяжелым, пронизывающим взглядом. Мири старалась не смотреть ему в глаза, сосредоточенно разглядывая узор на мате.

— На сегодня достаточно, — Рок поднялся, оправив мантию. — Идите на следующее занятие. Адептка Хилл, задержитесь, пожалуйста.

Сердце Мири пропустило удар. Одногруппники начали подниматься, бросая на неё любопытные взгляды. Сарно, все еще немного бледный, ободряюще подмигнул ей.

Рок подошел ближе, заложив руки за спину. Вблизи он казался еще внушительнее.

— Адептка Хилл, я ознакомился с вашим делом, — заговорил он, и его голос в пустом зале зазвучал гулко. — Редкий случай. Позднее пробуждение — это всегда риск. Как для самого носителя, так и для окружающих. Ректор просил меня уделить вам особое внимание.

Мири кивнула, стараясь выглядеть смиренной и слегка напуганной — что, в общем-то, было не так уж далеко от истины.

— В вашем расписании, как вы уже, возможно, заметили, стоят дополнительные вечерние медитации со мной дважды в неделю, — продолжал магистр. — Нам нужно как можно скорее стабилизировать ваш поток и помочь вам по-настоящему прочувствовать дар, иначе на практических занятиях с металлом и камнем вы просто надорветесь.

Он сделал паузу, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Ваше первое индивидуальное занятие будет завтра вечером, сразу после ужина. Жду вас здесь. Не опаздывайте.

— Да, магистр Рок, я поняла, — тихо ответила Мири, прижимая к себе книги. — Я обязательно буду.

— Свободны.

Мири быстро шла по коридору, и в ее голове бушевали мысли. Она невольно коснулась воротника мантии, под которой скрывался холодный металл кулона.

В ее расписании почти каждый вечер стояли дополнительные занятия с разными преподавателями: то теория, то медитации. Даже занятия по физкультуре были указаны. С таким плотным графиком она будет возвращаться в комнату только поздно вечером.

Мири глубоко вздохнула, поправила стопку книг и толкнула дверь следующей аудитории. Это оказался кабинет Истории Магических Конфликтов. В аудитории, погруженной в полумрак, уже сидели её однокурсники. Мири тихо скользнула на свободное место в среднем ряду, стараясь не привлекать внимания.

Лекция была ужасно скучной. Её вел крошечный, седой как лунь преподаватель в безразмерной мантии, который говорил монотонным, убаюкивающим голосом. Он неторопливо листал пожелтевшие пергаменты, зачитывая даты и имена королей-магов так, словно перечислял виды сорной травы.

Мири подперла щеку рукой. Этот размеренный бубнеж действовал как снотворное не только на неё. В классе стояла сонная духота. Сарно, сидевший через два стола, уже открыто клевал носом, а белая мазь на его бровях в свете магических светильников казалась какими-то странными наклейками.

«Слишком много всего для пары дней», — подумала Мири, чувствуя, как веки тяжелеют. — «Погоня, перенос в новую Академию, Кромвель, Рок, Вальмонт... а теперь еще и этот старик с его бесконечными войнами пятисотлетней давности».

Она открыла тетрадь, сделав вид, что записывает лекцию, но рука сама собой выводила на полях каракули, подозрительно похожие на схему её медальона. Ей нужно было продержаться до конца этой лекции, не заснув прямо на глазах у всей группы.

Монотонный бубнеж старичка-профессора внезапно оборвался скрипучим кашлем, который прозвучал в сонной тишине аудитории как гром среди ясного неба. Сарно дернулся, едва не ударившись носом о столешницу, а Мири вздрогнула, поспешно закрывая тетрадь со своими набросками схем.

— На сегодня… кхм… достаточно, — проскрипел преподаватель, медленно сворачивая бесконечный свиток. — Запишите задание. Через неделю я жду от каждого из вас подробный доклад о любой магической войне последнего столетия. Оценю не только даты, но и ваш анализ тактических ошибок артефакторов того времени.

По аудитории пронесся дружный вздох разочарования, переходящий в шуршание сумок.

— А теперь, — старик слабо махнул сухой ладонью в сторону двери, — можете отправляться в столовую. Надеюсь, вид жаркого разбудит ваши умы лучше, чем мои лекции.