Глава 10

Коридоры к вечеру стали тише, все студенты были на ужине. Мири шла по лестницам, прижимая локоть к боку, чтобы сумка не хлопала по бедру.

«Сначала книги, потом — в комнату», — сказала она себе.

В библиотеке пахло пылью и сушеной лавандой. Та же женщина в строгих очках, с волосами, всё так же стянутыми в тугой, болезненный на вид узел, сидела за конторкой, освещенная лишь одной магической лампой. Она даже не подняла взгляда, когда Мири подошла. Стопка учебников, заказанных ранее, уже ждала её на углу стола, перевязанная грубой бечевкой. Выдав книги и скрипучим пером сделав нужные записи в формуляре, библиотекарь без лишних слов отпустила её коротким кивком.

Мири подхватила стопку и пошла к себе. Добравшись до своей двери в жилом корпусе, она провернула ключ и, оказавшись внутри, прижалась спиной к дереву. Хорошо быть одной.

Она вытащила медальон из-под мантии. Тёмный камень в центре артефакта тускло мерцал. Мири осторожно расстегнула цепочку и положила медальон на стол. Как только контакт с её телом разорвался, девушка почувствовала прилив приятного облегчения. В голову пришла внезапная мысль: похоже, из-за его ношения весь день организм уставал гораздо сильнее, чем обычно.

Она подошла к окну. Небо над Академией было затянуто плотным слоем свинцовых туч, сквозь которые не пробивался ни один луч. Здешний климат был суров: метели и туманы могли скрывать небо неделями.

«Похоже, магистр Алистер не зря говорил, что здесь суровый край», — с горечью подумала Мири.

Холод Севера пробирался сквозь каменные стены, превращая спальню в холодильник. Мири поежилась и быстрым жестом активировала свой артефакт отопления.

«Если здесь так холодно уже в конце сентября, то что же будет настоящей зимой?» — обхватив себя руками за плечи, с содроганием подумала она.

Отвернувшись от окна, она подошла к столу и разложила на нем принесенные учебники. Сверяя тяжелые корешки с расписанием занятий на неделю, она аккуратно рассортировала стопки по предметам.

Закончив с книгами, девушка достала тетрадь. Бруно диктовал слишком быстро, поэтому конспект превратился в хаос из спешных набросков и неразборчивых сокращений. С этим нужно было что-то делать. Мири любила, когда всё было записано идеально — чётко, аккуратно и красиво. Открыв чистый лист, она принялась въедливо переписывать лекцию, расшифровывая собственный торопливый почерк.

За переписыванием лекций время пролетело незаметно. Строчки ложились ровно, одна за другой, но с каждой новой страницей веки Мири становились всё тяжелее, а спину ломило от долгого сидения. Она поставила последнюю аккуратную точку, отложила перо и сладко потянулась, слушая тишину ночной комнаты.

— Еще и в душ надо... — пробормотала она, чувствуя на коже тяжесть прошедшего дня.

Мири прислушалась. За дверью царила абсолютная, звенящая тишина. Судя по всему, измотанные лекциями адепты уже видели десятый сон. На часах было почти двенадцать. Она посмотрела на медальон. Надевать его для того, чтобы просто сходить в душ, не хотелось.

«В коридоре никого, — рассудила она. — Добегу до конца коридора, помоюсь и обратно за пятнадцать минут. Вряд ли кто-то решит караулить меня у душевых в такой час».

Она решительно оставила амулет на подоконнике, скрыв свою внешность лишь глубоким капюшоном махрового халата. Собрав чистые вещи, полотенце и флакон с шампунем, Мири осторожно приоткрыла дверь. Холодный воздух коридора коснулся лица, но тишина подтвердила её догадку — путь был свободен.

Стараясь ступать как можно тише, она почти бесшумно скользнула по каменным плитам в сторону душевых.

Мири с наслаждением шагнула под струи горячей воды. После ледяных сквозняков коридоров и тяжелого учебного дня, помыться горячей водой было настоящим блаженством.

Здесь, в тишине, нарушаемой только мерным шумом воды, она чувствовала себя странно легкой, хоть и уязвимой.

Закончив мыться, Мири быстро переоделась в мягкую пижаму. В углу душевой комнаты, вмонтированный прямо в стену, гудел стационарный артефакт для сушки — массивная медная раструба, извергающая направленные потоки горячего воздуха.

Девушка подставила голову под струю тепла. Волосы, напитавшиеся влагой, постепенно становились легкими и пушистыми. Она расчесывала их пальцами, наблюдая, как в зеркале, запотевшем от пара, проступает её истинное лицо — без магической личины.

«Нужно быть осторожнее», — одернула она себя, стирая ладонью пятно на зеркале. — «Такая беспечность опасна».

Тщательно высушив волосы, Мири накинула сверху халат и натянула капюшон пониже, стараясь максимально скрыть лицо.

Она осторожно приоткрыла дверь душевой. Коридор всё так же пустовал, освещенный лишь редкими, приглушенными магическими светильниками, которые мерцали в режиме экономии.

Ее комната была почти в самом конце коридора. Еще раз прислушавшись и убедившись, что ни шагов, ни голосов не слышно, Мири глубоко вдохнула и быстрым, бесшумным шагом пошла по коридору. Она старалась прижиматься к стене, сливаясь с темнотой, и каждый её шаг был выверен и точен.

Но тут удача изменила ей самым жестоким образом.

На половине пути, там, где коридор расширялся, находилась широкая винтовая лестница, ведущая на нижние этажи. В этот самый момент, когда Мири, затаив дыхание, подходила к пролету, снизу послышались уверенные шаги. Она не успела ни отпрянуть назад, ни броситься вперед.

На верхнюю площадку поднялся Дамиан Вальмонт.