Глава 15

Химера действительно оказалась обжорой и поедала всё, что попадалось на глаза. В какой-то момент она замерла и побежала в нашу сторону с такой скоростью, что я решила: сейчас сожрут и нас. Но оказалось, что прельстила её конфета в кармане у Хлои. Мелкая пищала от восторга, когда ей разрешили накормить чудище. Да уж —каждому своё.

Лично мне гораздо больше понравился подводный мир с яркими рыбками и огромным спрутом. Больше посмотреть мы ничего не успели, слишком быстро пролетело время, но даже этого хватило, чтобы получить незабываемые впечатления. Поэтому к выходу мы шли довольные и счастливые, даже Хлоя не сопротивлялась, только спросила, когда мы снова сюда приедем. Джаред пообещал вновь свозить её в Звериниум через неделю, и мелкая довольно спокойно потопала за тёмным на выход.

Кстати, стоит заметить, что для удобства перемещения здесь использовали порталы. Каждая магическая дорога приводила к площадке с порталами и указателями – куда ты попадёшь, если зайдёшь в один из них. Я в полной мере оценила такое удобство и похвалила магов из империи тёмных за столь изящное решение.

Прайм в очередной раз пошутил на тему переезда в Дартон, на что я пообещала обратиться в совет с просьбой предоставить мне убежище от злых светлых. После этого все шутки прекратились, и мы направились в пансион, куда приехали немного позже указанного времени.

Никто не был против нашего опоздания, а некоторые весьма обрадовались этому. Директрисе хватило одного взгляда на Хлою, чтобы полностью удовлетвориться результатом нашего общения. Она поспешила удостовериться, что я согласна видеться с Хлоей дважды в неделю, после чего мы распрощались.

– Сейчас заедем к одному моему другу, а после на встречу и в академию, – произнёс Прайм усаживаясь в магокар.

– А как же твои слова о том, что ты не хочешь привлекать ко мне внимание тёмных? – поинтересовалась я у мужчины.

– Здесь твоё присутствие обязательно, – с лёгким сожалением в голосе выдал Джаред, а следом протянул мне браслет из тёмного серебра и вздохнул: – Придётся надеть. Понимаю, что это светлый артефакт, а у тебя на них своеобразная реакция, но иначе не получится скрыть твою магию.

Я поморщилась от досады, но стоило Прайму притронуться к моей руке в попытке надеть браслет, как все плохие мысли тут же улетучились. Мамочки, я превратилась в дуру, у которой кисель вместо мозга! Эта паническая мысль позволила взять себя в руки поэтому я выхватила украшение, отодвинулась подальше и сразу нацепила артефакт на запястье. Лучше усну по дороге, чем во время разговора с другом Прайма.

Загадочная улыбка на лице тёмного меня насторожила. С таким же выражением он смотрел на меня в комнате утром, перед тем как поцеловал. Но в этот раз Джаред ничего не сделал, даже не попытался придвинуться ко мне ближе, лишь пошевелил пальцами. Я не обратила никакого внимания на этот жест, ведь все знают – для магии нужны ещё слова, а просто двигать пальцами никому не запрещено.

Неожиданно магокар подпрыгнул и я чуть не пробила крышу своей головой. Благо тёмный успел схватить меня за талию и притянуть к себе. Правда он явно не рассчитал с траекторией, и я оказалась у него на коленях. Крепко прижав меня, Джаред промурлыкал:

– Знаешь, я не против твоего близкого присутствия, но должен заметить, что необходимо пристёгивать ремни безопасности.

На моих щеках тут же вспыхнул румянец. Я посмотрела на мужчину и попыталась слезть с его колен, только он по-прежнему довольно крепко удерживал меня за талию. Возмущённо засопев – говорила же, что такими темпами появится рефлекс пыхтеть на Прайма – я заговорила:

– Между прочим, магокар не соприкасается с дорогой, поэтому в них никогда не трясёт и вероятность подпрыгнуть в салоне один процент из ста! Поэтому лучше узнай у водителя, что произошло.

Я махнула рукой в сторону водителя и тут увидела, что мы отделены от него тёмной непроницаемой преградой. От догадки и возмущения у меня приоткрылся рот. Повернув голову к мужчине, я хотела высказать всё что думаю о таких подлых уловках, но заметила, как Прайм вновь шевельнул пальцами.

Магокар качнулся из стороны в сторону, а следом сделал резкий рывок вперёд и так же неожиданно замедлился, отчего я впечаталась в Джареда прямо открытым ртом. И надо же какое странное совпадение, что там оказались именно губы тёмного! Интересно, как же так вышло, что я даже не ударилась? Волшебство, да и только!

Очень захотелось стукнуть Прайма чем-нибудь тяжёлым за такие фокусы, но у него оказались совершенно другие планы. Пока мужчина удерживал меня на месте одной рукой за талию, вторая легла на затылок. Губы тут же попали в сладкий плен и подверглись чувственной атаке со стороны тёмного. В считанные мгновения Джаред сломил всё моё сопротивление и заставил забыть, где мы находимся, куда направляемся и зачем.

Мои пальцы судорожно цеплялись за полы пиджака Прайма, сердце гремело в ушах, а из груди вырвался стон удовольствия. Приняв этот звук за полную капитуляцию, Джаред переместил руку с талии намного ниже, а второй принялся вытаскивать из моей причёски шпильки. Когда волосы шёлком закрыли плечи, мужчина собрал их на затылке рукой и слегка потянул, призывая откинуть голову назад.

Всё это время его вторая рука усердно поднимала мою юбку. Ощущение прохладных пальцев на разгорячённой коже вызвало хоровод мурашек. Я попыталась прижаться сильнее, но вместо этого Джаред приподнял меня, как пушинку и уложил на сидение. Он принялся покрывать мою шею тягучими поцелуями, вырывая всё новые громкие стоны.

Но вскоре этого Прайму показалось мало, и я почувствовала, как он рванул ткань платья с плеча. Пуговицы на платье не выдержали такого вандализма и отлетели на пол, обнажая не только плечи. Вот тут мозг решил слегка встрепенуться и до меня дошло, что происходит. Я испуганно посмотрела на мужчину, в глазах которого читалось желание, смешанное с восторгом, и прошептала:

– Джаред, что ты…

Договорить он мне не дал, а вместо этого склонился и поцеловал грудь. Я ахнула словно от электрического разряда и прогнулась в спине. Внутри начало нарастать напряжение, которое становилось сильнее, скручивалось в спираль, где-то в районе живота. Но на поцелуях Прайм не остановился и я ощутила, как его рука пробралась прямо к кружевному белью под юбкой.

Дёрнувшись, попыталась отстраниться и потребовать, чтобы он прекратил. Всё же первый раз в салоне магокара, это уже слишком, пусть и с любимым мужчиной. Только Джаред закрыл мой рот поцелуем и принялся наглаживать самую чувствительную точку на теле.

Я стонала, судорожно цеплялась за его плечи, и выгибалась навстречу, совершенно забыв о своём возмущении. Был только тугой узел из электрических разрядов внутри, который требовал выхода. И когда тело пронзило ослепительной вспышкой удовольствия, магия демонов в одно мгновение окутала мужчину, совершенно не подчиняясь моим приказам.

Изумлённо глянув на меня, Прайм слегка отстранился, и внезапно застонал. Я почувствовала, как вокруг вновь взрывается мир, только в этот раз намного ярче. Если от удовольствия можно умереть, то сейчас был именно такой момент. Казалось, что я не переживу сегодняшнюю поездку, но при этом ни капельки об этом не жалела. Краешком сознания отметила, что вместо обычного поглощения энергии я усердно отдаю её мужчине. И это было настолько правильно, словно меня создавали специально для такого момента.

Когда всё закончилось, и волна экстаза схлынула, Джаред прижался к моему лбу своим. Затем погладил меня по щеке и прошептал:

– Не надо так больше делать.

И вот мне показалось, что в его голосе сквозил страх. Хотя, в тот момент я могла и ошибиться. В голове медленно всё становилось на свои места и промелькнула мысль, что нам сейчас предстоит встреча с другом Прайма. Я толкнула мужчину, заставляя его подняться и сесть на сидение, открыла рот, да так и замерла – магокар остановился.

Заметив, в каком я ужасе, тёмный улыбнулся и снова пошевелил пальцами. В одно мгновение платье вернулось в прежнее состояние: юбка опустилась, пуговицы вернулись на законное место, складки разгладились. Мои волосы самостоятельно собрались в красивую причёску, вернулись шпильки. Костюм Прайма также подвергся экстренному разглаживанию и очищению.

В общем, мы сидели абсолютно в таком же виде, как и выезжали. Только мои слегка припухшие губы и довольный вид Прайма выдавали, что мы не просто проехались из одной точки города в другую. Джаред подмигнул и открыл дверь, выбираясь из салона. С моей стороны также открылась дверь, но я не спешила выходить по двум причинам. Первая заключалась в том, что я совершенно не знала незнакомца, который стоял рядом с магокаром. Но останавливала вторая – у меня дрожали колени, и не было уверенности, что получится устоять на ногах.

Незнакомец приветливо улыбнулся, отчего на его щеках появились ямочки. В сочетании со светлыми вьющимися волосами, серыми глазами и довольно приятным лицом, это смотрелось мило и вызвало мгновенную симпатию. Я несмело улыбнулась в ответ, но в этот момент мужчину весьма некультурно отодвинул в сторону Прайм.

Он бросил предупреждающий взгляд на незнакомца, а после протянул мне руку. Пришлось совершить поистине героический поступок – сделать попытку выбраться на улицу. Щёки запылали, стоило нашим с Джаредом пальцам соприкоснуться. На губах тёмного заиграла лукавая улыбка, отчего сразу захотелось забраться в магокар поглубже. Но Прайм потянул меня вверх за руку и не позволил позорно сбежать.

Стоило оказаться на ногах, как они предательски задрожали и я поняла, что сейчас упаду. На помощь пришла чужая магия, которая заставила меня стоять ровно и не шататься. Я захлопала ресницами и наткнулась на ободряющий взгляд Джареда. Он взял меня под локоть и направился к незнакомцу, который отошёл в сторону и задумчиво за нами наблюдал.

– Ред, позволь представить тебе Хелен Дарк. Это та самая девушка, которая помогла нам с поимкой ушастого, – проговорил Прайм, после чего посмотрел на меня и продолжил: – А это и есть тот друг, о котором я рассказывал, Редрик Баднер. Он недавно получил звание майора и очень любит пользоваться этим преимуществом при знакомстве с девушками, так что будь осторожна.

Рассмеявшись, Ред поприветствовал меня и заверил Джареда, что не станет даже пытаться оспорить его авторитет в моих глазах. Я выдохнула с облегчением, поскольку в таком тоне и с подобными шутками, общаются только довольно близкие друзья. А значит, для разнообразия мы встретились с союзником. Просто после слов Прайма, мне казалось, что в империи Дартон одни враги и все до ужаса не любят тёмного.

Мужчины принялись обсуждать какие-то свои дела и даже слегка поспорили на тему догадок Прайма по поводу возможной новой войны. Вначале я весьма удивилась, что они говорят об этом прямо посреди улицы, где ходят люди – ведь мы приехали в довольно оживлённое место. Но вскоре поняла: никто не слышит разговор благодаря защитной сфере, по которой изредка пробегали тёмные молнии. Не считая портала Прайма, я впервые видела применение тёмной магии со стороны. Красиво!

Правда ещё мне стало любопытно, почему они так спокойно говорят при мне. Ведь я же светлая! Разве с меня не должны были взять хотя бы клятву о неразглашении? Я внимательно слушала чужой разговор и старалась изобразить куклу – молча улыбалась и хлопала ресницами. В ногах ещё ощущалась слабость, а присутствие Джареда заставляло раз за разом вспоминать произошедшее в магокаре.

Прайм поглаживал мою ладонь, будто стараясь поддержать и успокоить, а Ред бросал весьма заинтересованные взгляды на наши руки. Но спустя пару минут разговор свернул в другую сторону, и я услышала нечто невероятное.

– Скажи хоть, что сейчас слышит это чудесное светлое создание? – улыбаясь поинтересовался Баднер.

– Стандартную болтовню на тему общих знакомых и весёлые шутки, – ошарашил Прайм, отчего мне пришлось постараться, чтобы не выдать себя. – Так что произошло? Почему вы до сих пор не выдали ушастого Илларинарии?

– Видишь ли, он утверждает, что не совершал на неё покушения, а хотел убить демона, – развёл руками Ред.

– Теперь мне хотя бы понятно, зачем совет потребовал показать тебе девушку, – усмехнулся Джаред. – Смотри сам. Лично я не вижу здесь даже капельки демонической крови. Более того, я показывал её Рин, уж она-то смогла бы это увидеть!

Вздохнув, Баднер согласился с Праймом и задумчиво протянул:

– Действительно, есть крохи тёмной магии, но такое можно встретить у каждого второго в империи Лайор. Как думаешь, почему ушастый настаивает на своих словах? Вроде тёмные эльфы способны понять с кем имеют дело – они же видят ауру.

– У меня есть версия, что он мог увидеть нашу иллюзию, которая наложилась на действие двух очень сильных артефактов, – сказал Джаред. – На девочке кольцо Нордийских, не забывай, что во время опасности оно может наполнить хозяина дополнительной энергией. И сам понимаешь, что я молчу уже по поводу амулета Илларинарии. Там был такой всплеск тёмной магии, что мне пришлось общаться с императором лично.

– Да, один из наших экспертов считает также, – отозвался Ред. – В принципе, это вполне возможно. В таком случае, надо сообщить об этом Илларинарии, чтобы все тёмные эльфы не кинулись искать несуществующего демона.

– Я об этом позабочусь, – кивнул Прайм.

Быстро распрощавшись с красавчиком майором, мы разошлись. Джаред молча повёл меня в сторону красивого здания с витыми колоннами и без окон, которое оказалось рестораном. Подойдя ближе, я запнулась и зачарованно уставилась на колонны – это была вода, удерживаемая магией! На мою реакцию тёмный улыбнулся и остановился, чтобы я смогла насладиться зрелищем, а после всё также молча повёл в здание.

Я отметила, что вокруг нас по-прежнему вспыхивает тёмное заклинание, но почему-то Прайм со мной не разговаривал. Внутри поселилось беспокойство из-за такого странного поведения мужчины, но я решила подождать, пока мы не сядем за стол. Только в самом ресторане меня ожидало новое чудо.

Внутри всё было из воды. По полу и стенам проплывали рыбы, на потолке постоянно меняли своё очертание водные потоки. Столы и стулья сверкали в свете магических огней. Но больше всего меня поразила громадная скульптура посреди зала, которая также состояла из воды и постоянно двигалась, изображая различные сцены, как в спектакле.

Такое зрелище не могло оставить меня равнодушной, поскольку я сама была магом воды и понимала, какой уровень мастерства потребовался для создания этого шедевра. В этот раз пришлось призвать на помощь всю свою выдержку и припомнить уроки этикета – спасибо родителям – чтобы не застыть с открытым ртом прямо на входе в зал.

Прекрасно понимая, какое впечатление произвело на меня это место, Прайм не спешил и дал время, чтобы прийти в себя. Он о чём-то поговорил с метрдотелем и нас повели на второй этаж по водяной лестнице. Я удивилась, и немного расстроилась, ведь из главного зала не было видно никаких столов наверху, а значит там находятся закрытые комнаты для особых гостей. Но поднявшись по лестнице, я чуть не запищала от радости.

Комнаты действительно были, только они состояли из тонкого слоя воды, что позволяло рассмотреть зал и понаблюдать за скульптурой. Удивительно, что маги смогли добиться такого эффекта – сделать комнаты прозрачными изнутри и абсолютно незаметными снаружи!

Когда мы наконец-то сели за стол, Прайм кивнул метрдотелю и тот удалился. Стоило нам оказаться одним, как тёмный приподнял руки над столом и принялся молча выплетать какое-то заклинание. Я ошарашенно наблюдала, как сфера с тёмными разводами пошла трещинами и в итоге разлетелась искрами в разные стороны. Следом от Джареда во все стороны расползлись тонкие чёрные нити, которые оплели всю комнату. И только после этого мужчина заговорил со мной.

– Как ты догадалась, что надо молчать?

– Обычно ты не ведёшь себя так странно, – пожала я плечами. – Ходить в полнейшей тишине для тебя не свойственно.

Во взгляде тёмного появилось весёлое изумление и обеспокоенность.

– Хочешь сказать, что не слышала, как мы весело болтали по пути в это место? – спросил Прайм и беспокойство стало намного заметнее.

Я лишь покачала головой, поскольку не смогла бы достоверно солгать. И тут Джаред очень громко рассмеялся, отчего по стенам прошла рябь. Пока я пыталась понять, что так рассмешило мужчину, он успокоился, потянулся ко мне и взял за руку. Провёл пальцами по ладони, словно приласкал и промурлыкал:

– А наш разговор с Редом ты тоже слышала?

Взгляд Прайма изменился и там замерцали искры тьмы. Я слегка испугалась и хотела солгать, но отчего-то не смогла. И дело было не в магии или чём-то таком. Просто не посмела сказать неправду в глаза Джареду. В итоге отвела взгляд и смущённо кивнула, подтверждая, что слышала каждое слово из того разговора.

– Вот и что теперь с тобой делать? – в голосе тёмного прозвучала лёгкая досада.

– Может не надо со мной ничего делать? – прошептала я, вспомнив, как после подобной фразы из меня сделали непонятно кого.

– Надо, Хел, надо! Я просто не могу упустить такую великолепную возможность, – сказал Прайм и поднялся с места.

Он подошёл ко мне, потянул за руку вверх, заставляя встать, и когда я оказалась на ногах, прижал к себе. Я вновь покраснела и рефлекторно закусила губу, на что Прайм шумно выдохнул и проговорил:

– А вот так делать не надо. Иначе ты сорвёшь мне очень важную встречу. Но обещаю, что нам будет невероятно хорошо и приятно, поэтому можешь попробовать, – когда я стала пунцовой и опустила голову, мужчина тихо засмеялся. – Ты просто очаровательна, Хелен. И мы обязательно закончим то, что не успели по дороге, но позже. А сейчас… – он притронулся к моему подбородку, призывая поднять голову, и как только наши взгляды встретились, произнёс: – Ты не сможешь никому рассказать о том, что услышала от меня и Реда сегодня, пока я не разрешу.

В памяти тут же всплыл эпизод из нашей первой встречи, когда Прайм запретил отдавать кольцо и рассказывать о том, что произошло. Неужели это и есть способность управлять разумом? Но узнать права ли я, не успела, поскольку дверь в комнату открылась, и мы услышали женский голос. Я даже вздрогнула до того знакомыми оказались манера общения и интонации.

– Милочка, будь осторожна с этим сердцеедом. Знаешь сколько девушек плакало по ночам из-за него?

Обернувшись, я во все глаза уставилась на женщину, которую видела в отражении зеркала буквально вчера. Признаюсь, это было весьма необычно. Зато я поняла, почему все мужчины в академии смотрели на меня с таким жадным интересом во взгляде. Ведь эта женщина была ходячим афродизиаком во плоти!

– Джаред, у меня есть буквально полчаса, – продолжила она и махнула рукой, когда мы попытались официально её поприветствовать. – Если мы будем разводить политес, тогда запишитесь на официальную аудиенцию, которая состоится лет через пять. Поэтому садитесь, детки, у нас слишком мало времени.

В этот момент в дверь постучали и зашёл официант с вином и закусками. Мы сели за стол, подождали, пока официант удалится и Прайм начал подробный рассказ, о событиях в академии. Всё время, пока тёмный говорил, Илларинария Аль’Арин внимательно меня разглядывала. И когда рассказ закончился, она вдруг выдала:

– Мне всё понятно, кроме одного момента. Почему эта девочка жива?

– А не должна? – ошарашенно поинтересовалась я, от шока ляпнув первое, что пришло в голову.

– Дорогуша, ты видела во что превратился мой амулет? Ты должна была стать кучкой пепла. Каким образом тебе удалось выжить?

– Я думал, что это ваш медальон спас Хелен, – нахмурился мужчина.

Тёмная эльфийка отрицательно покачала головой и проговорила:

– Джаред, мой медальон мог защитить от многих заклинаний. Но от тлена в исполнении Арх’Эррат, он не спасёт. Ты и сам знаешь, что шансов на спасение от этого заклинания нет абсолютно никаких. Разве что ты воскресил Орика Нордийского, и тот открыл тайну своих охранных заклинаний.

В кабинете воцарилась тишина, которую нарушал лишь тихий звук движущейся воды. В итоге я не выдержала и выдвинула самую безумную версию.

– А может всё дело в академии?

– Хочешь сказать, что светлые не смогли разрушить тёмные защитные заклинания? – Илларинария слегка склонила голову набок.

– Другого объяснения я не смогу найти при всём желании, – Прайм развёл руками. – От тлена невозможно защититься. Нордийские унесли в могилу все свои знания.

– Когда я только поступила, видела парня, которого окутало тёмной дымкой во время смертельной опасности, – все взгляды тут же устремились на меня.

– А вот это невероятная и весьма хорошая новость! – воскликнула эльфийка, после чего очень серьёзно добавила: – Вам понадобится помощь, потому что Дрейк не собирается отступать. Завтра в академию прибудут его шпионы под видом учеников. Думаю, будет справедливо послать и моих малышей. Они смогут защитить девочку в те моменты, пока ты будешь занят, Джаред. Кроме того, надо как-то объяснить моё присутствие в академии накануне, не так ли.

Дождавшись от Прайма подтверждения, что это будет действительно неоценимая помощь, Илларинария Аль’Арин помахала нам ручкой и ушла. Напоследок она посоветовала мне требовать от Прайма обручальное кольцо перед тем, как лечь с ним в постель. Насладилась моим ярко-малиновым видом и закрыла за собой дверь, оставив нас с Джаредом наедине.