Глава 22

Я медленно отступала от мужчины пока не упёрлась спиной в стену, чем Архейн моментально воспользовался. Прижал меня всем телом и попытался поцеловать. Соответственно ничего не вышло, потому что я упиралась в его плечи обеими руками и отворачивалась. Только Архейн не планировал сдаваться. В итоге схватил меня за талию и приподнял над полом, как куклу.

– Я всё ещё хочу по-хорошему, Хелен, – прорычал он. – Мне претит сама мысль причинять тебе боль. Но я это сделаю, если ты будешь сопротивляться.

После этого он понёс меня в сторону дивана, на ходу уворачиваясь от моих рук. Пару раз я всё же достала мужчину и хорошенько зарядила ему по лицу. Логично, что в итоге он бросил меня на диван и зафиксировал руки над головой. Я принялась извиваться и дёргаться, когда почувствовала, что юбка поползла вверх.

– Да нет у меня этого архова кольца. Отстань, – зашипела я, как гремучая змея.

На миг мужчина замер, и этого хватило, чтобы дёрнуться и ударить его коленом по самому больному. К сожалению, трюк не прошёл и Архейн меня не выпустил, а лишь разозлился. Он сжал свободной рукой мой подбородок до боли впиваясь в него пальцами. Затем заставил повернуть голову и посмотреть прямо в его светлые глаза, после чего процедил:

– Ты сама выбрала боль.

Я с замиранием сердца тонула в искрах света, которых становилось всё больше в глубине глаз Архейна. Он обещал восторг и радость, звал, манил и просил открыться. Магия демонов недовольно заворочалась внутри, что на миг отрезвило. Но лишь на миг, потому что следом в меня хлынул свет.

Задыхаясь от нежданного счастья, я не могла пошевелиться. Не знаю о какой боли говорил Архейн, но мне казалось, что я сейчас лопну от восторга. Заметив, что я не двигаюсь, мужчина отпустил мои руки и отстранился. Вздёрнув мою юбку до пояса, он расстегнул штаны и поддел пальцами бельё, чтобы стянуть его вниз. Только в этот момент наступила стадия боли.

Мой громкий крик прорезал тишину, и мужчина вздрогнул. Я выгнулась дугой и начала задыхаться. Свет стремительно заполнял меня, выжигая тьму, отвоёвывая себе место. В ответ на это действие, тёмная магия Нордийских взбунтовалась. И если её абсолютно не беспокоила моя безопасность – ведь угрозы смерти не было – то отдавать место светлой энергии она не пожелала.

Я чувствовала, как внутри разгорается настоящая битва света и тьмы. Понимала, что ещё немного и битва закончится по причине скоропостижной кончины носителя. И наконец-то тёмная магия прислушалась ко мне. Она рванула к Архейну и буквально отшвырнула его в стену. От удара мужчина издал громкий протяжный стон. За дверью тут же захохотал Дрейк, а следом раздался звук удаляющихся шагов.

Боль отступила, свет больше не пытался меня сжечь изнутри, и я с облегчением выдохнула. Вытерла мокрые от слёз щёки и поднялась с дивана, поправляя платье. Затем глянула на Архейна, который с ужасом смотрел на меня. И ему было чего бояться.

Раньше я сомневалась и действовала по наитию, не понимала, как заставить кого-то исполнять приказы. Но теперь мною руководила магия предков и всё становилось предельно ясным. Ведь она вгрызлась в самую душу паладина, как раз в ту её часть, где ярким пятном пылала его любовь ко мне. Именно эти чувства мужчина считал самым ужасным пороком, что весьма порадовало магию Нордийских и дало мне абсолютную власть над Архейном.

Быстро приведя себя в порядок, я холодно проговорила:

– Когда вернётся Дрейк, ты скажешь, что всё сделал, как он велел, но кольца на мне нет. Понял? – мужчина послушно кивнул. – В таком случае поднимайся и садись на диван.

Он исполнил мой приказ, после чего я скривилась. Придётся изображать жертву и снова мять платье. Я улеглась, вздёрнула вверх юбку, чтобы было похоже, словно всё произошло, но у меня не хватило сил её полностью одёрнуть вниз. Затем приказала Архейну расстегнуть верхние пуговицы рубашки и положить руку на мою голую коленку. Вздрогнула, когда пальцы мужчины притронулись к коже и постаралась думать о чём-то другом.

– Зачем вам кольцо и что вы собираетесь сделать с моей сестрой? – задала я вопрос.

– Кольцо нужно Даркейнам, – ошарашил меня Архейн. – Нам за него обещана твоя сестра. Она должна убить Илларинарию Аль’Арин, чтобы избавить род Арх’Эррат от проклятия, а также уничтожить совет тёмных. Это развяжет войну между двумя империями, и позволит Риннарин Даркейн сесть на трон.

От удивления я отрыла рот и даже приподнялась, чтобы посмотреть на мужчину. Он сейчас пошутил насчёт Рин? Кольцо и так предназначалось ей, зачем надо было его воровать? Но Архейн не мог сейчас шутить или лгать, магия крепко держала его, не позволяя даже чихнуть без разрешения. Я задумчиво нахмурилась. Узнать зачем Рин понадобилось кольцо, у меня не получится. Разве что сама тёмная об этом расскажет в порыве болтливости, но я бы на её месте промолчала. И тогда остаётся вопрос, который я поспешила озвучить.

– Хорошо, допустим, всё так и есть. Только какая выгода со всего этого лично тебе? Паладины вроде терпеть не могут тёмных. И насколько мне известно, не было ни одного случая, когда паладин работал на них.

– Дрейк сделал меня паладином и позволил стать сильным. Взамен я дал магическую клятву и теперь являюсь его рабом, – монотонно ответил мужчина.

– К тому же очень болтливым рабом, – раздался вдруг от двери раздражённый голос Дрейка. – Смотрю вы уже закончили, и наша малышка даже не бьётся в истерике. Похвально, Крист.

– Хватит болтать, где моё кольцо, – из-за спины Дрейка вышла Рин.

Губы девушки были раздражённо поджаты, а в синих глазах плескалось целое море презрения, насмешки и ненависти ко мне. Вот снова она показалась мне странной. Словно Рин боролась сама с собой и ненавидела весь мир, но, когда мы начинали разговаривать, определялась с объектом своей ненависти.

В момент нашего знакомства, как и во время встречи в ресторане, я списала это на её ненависть из-за кольца и Прайма. Только будем честны, Рин не поверила словам Джареда об отношениях с замухрышкой первокурсницей. Может это из-за кольца, которое я не отдала? Всё-равно странная реакция, учитывая тот факт, что она собиралась его забрать.

Я решила прекращать балаган с паладином, поэтому скинула руку Архейна со своего колена и села, поправляя юбку. Сейчас главная задача, выжить и узнать всё ли в порядке с Хлоей, а остальное мелочи. Глянув на Рин, я усмехнулась и проговорила:

– Кольцо уже давно находится у Прайма. Только вы не желаете в это верить. Ведь тогда придётся иметь дело с ним. Не так ли, Рин?

Лицо тёмной перекосило от злости, но она довольно быстро взяла себя в руки и, стараясь сдерживать гнев, спросила у Дрейка:

– Она говорит правду?

– Крист, ты уверен, что кольца нет? – напряжённо проговорил эльф.

И в этот миг я похолодела, потому что магия Нордийских заскучала и отстала от Архейна. Мужчина едва заметно вздрогнул, повернул голову в мою сторону и вдруг тепло улыбнулся. Я не поверила своим ушам, когда он заговорил. И хоть обращался Архейн к Дрейку, но при этом не отрываясь смотрел на меня.

– Я тщательно это проверил. Кольца у неё нет.

Улыбка на его губах стала ещё шире, а я отчего-то засмущалась и покраснела. Отвела взгляд в сторону и посмотрела на Дрейка, с лица которого сошло всё напускное веселье. Ушастый не сводил с меня глаз и показалось, что он сейчас начнёт сам проверять, есть ли на мне злополучное кольцо. Я передёрнула плечами и удивила всех, включая себя, когда придвинулась ближе к Архейну.

– Надо же, смотрю, кому-то понравился способ проверки, – презрительно протянула Рин. – Судя по отсутствию слёз и истерик, она не врёт. Плохо. Придётся подкорректировать план.

– Я выполнил условия нашего договора, – тихо проговорил Дрейк, чем привлёк внимание тёмной.

Она протянула руку, погладила его по щеке и улыбнулась. Признаюсь, я бы с воплем выбежала из комнаты от такой улыбки, но эльф даже не пошевелился. И когда раздались следующие слова Рин я поняла почему он был настолько спокоен. Просто их планы совпадали, поэтому ушастому не о чем было переживать. Все тревоги и страхи, эти двое припасли для меня.

– Я знаю, что ты сделал всё, как надо. Поступим немного иначе, раз кольца нет, – радостно пропела тёмная. – Главное не попадаться на глаза Прайму. Но он сейчас бегает по всему миру в поисках этой, – Рин кивком указала в мою сторону и скривилась. – Проблем никаких не будет, если мы поторопимся. Ребёнка уже привезли?

– Да, нас ждут в зале, – с облегчением выдохнул Дрейк, после чего повернулся ко мне и достал из кармана эфер со словами: – Ты же понимаешь, что сопротивляться бесполезно? Скажи своей сестре, чтобы она была послушной девочкой. Мы же не хотим, чтобы пострадали посторонние люди, не так ли?

Вскочив с дивана, я быстро отошла от всех в сторону. Понимала, что при желании меня скрутят в считанные секунды, но ничего не могла с собой поделать. На расстоянии я чувствовала себя в безопасности. На губах Дрейка появилась неприятная, но тем не менее очень довольная ухмылка. Словно единственное, чего он ждал – сопротивление с моей стороны. Рин с любопытством жестокого ребёнка наблюдала за происходящим и не вмешивалась, а вот Архейн внезапно оказался на ногах.

– Я не буду ничего говорить Хлое, пока не увижу её, – пропищала я и бросила затравленный взгляд по сторонам в поиске спасения.

– Неужели ты не знаешь, что сможешь её увидеть с помощью эфера? – насмешливо протянул Дрейк. – Хелен, не упрямься. Ведь ты не хочешь, чтобы я причинял тебе боль?

И так это было сказано, будто тёмный эльф жаждал услышать обратное. Я вздохнула, осознавая, что сегодня мечты Дрейка исполнятся в полной мере. Потому что меня никто не заставит сделать из пятилетней сестры убийцу. Опустив голову, я сжала руки в кулаки и процедила фразу, которую когда-то услышала от Лантора Тарса во время знакомства.

– Тролью ногу тебе в за… – договорить не смогла, потому что меня затопило чувство иррационального ужаса.

Задохнувшись от нахлынувших эмоций, я схватилась за горло и бросила ненавидящий взгляд на ушастого. Так просто он ничего не получит. Спасибо за утреннюю тренировку, теперь я могла понять, когда на меня воздействуют магией Арх’Эррат.

Дрейк покачал головой, и сделал пару шагов в мою сторону. Страх на мгновение отступил, что позволило нормально дышать, а следом меня скрутило от желания. Только в этот раз моя тёмная магия не желала реагировать на действия ушастого и провернуть трюк с подчинением не вышло.

– Ну же, Хелен, ты ведь страстно желаешь угодить мне, – вкрадчиво произнёс эльф. – Не противься, сделай меня счастливым, поговори с сестрой.

Я издала тихий стон и обняла себя за плечи. Единственное чего я страстно желала в тот момент – увидеть, как эта ушастая тварь корчится об боли под моими ногами. От неожиданной мысли я смогла намного лучше сопротивляться магии Арх’Эррат. Такой поворот не устроил Дрейка. Он нахмурился и сжал руку в кулак, отчего мой мир ухнул в пучину боли.

Боль была везде: снаружи, внутри, пробиралась жалящими прикосновениями под кожу, выжигала огненными искрами разум. Стоило мне почувствовать, что боль слегка отступила, как она вновь пускалась в пляс, захватывая всё моё тело в плен. Вначале я кричала и довольно громко, но вскоре не могла издать даже тихий стон.

В империи Лайор говорили, что Арх’Эррат лучшие палачи. В тот момент, когда меня снова и снова окунали в боль, я была абсолютно согласна с мнением окружающих. Казалось, что ничего хуже эльф не сможет придумать, ведь я уже готова была умолять о смерти. Но когда к боли присоединился ужас, я осознала, насколько была не права.

Как долго я корчилась на полу, не знаю. Лично у меня было ощущение, что это длится целую вечность. Поэтому, когда боль и ужас пропали, я смогла лишь свернуться калачиком и постаралась делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Из моих глаз катились крупные слёзы, по телу пробегала дрожь. Всё, что я видела, это два чёрных сапога Дрейка, которые неожиданно приблизились к моему лицу.

– Зачем ты сопротивляешься, Хел? Почему обрекаешь себя на боль и даже смерть, ради чужого ребёнка? Прекрати эту борьбу. Ведь Хлоя не твоя дочь, и ты не обязана за неё отвечать, – тихо произнёс эльф, присаживаясь на корточки рядом со мной. Он нежно провёл пальцами по моей щеке, стирая солёную влагу. Затем заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и прошептал: – Отпусти, позволь ей сделать то, ради чего она родилась, и живи дальше. Это намного проще, чем тебе кажется.

Перед глазами промелькнули воспоминания, как я играла с сестрой в саду. Тогда ещё были живы родители и я постоянно смеялась. Мама говорила, что я единственный в мире человек, который не умеет грустить. И Хлоя всегда старалась быть рядом. Бегала за мной, с того момента, как смогла ходить и весело хохотала, копируя старшую сестру.

А следом я увидела её глаза, наполненные слезами, и будто наяву услышала тоненький дрожащий голосок сестры: «Ты уйдёсь, как мама с папой».

– Заткнись, – выдохнула я и оттолкнула руку Дрейка, не желая, чтобы он ко мне прикасался. – Убийца.

Я понимала, что после такого эльф придёт в ярость, но ничего не могла с собой поделать. Хлоя моя и точка! И я всё отдам, чтобы она выжила и смогла избежать уготованной ей участи. Лучше погибнуть, чем позволить этим тварям исковеркать жизнь моей маленькой сестрёнке.

Взгляд мужчины потемнел, губы сжались в тонкую полоску, и ко мне пришло осознание, что сейчас меня убьют. Магия Нордийских беспокойно зашевелилась внутри и рванула куда-то за спину эльфа. На моих губах промелькнула грустная усмешка. Пусть бежит, может магия отыщет настоящего хозяина и без моей помощи.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть лицо своего убийцы, и очень удивилась, когда над головой послышался странный булькающий звук и хрип. На меня рухнуло тяжёлое тело, придавив собой к полу. В нос ударил металлический запах крови, и я почувствовала, как намокает платье, отчего моментально распахнула ресницы.

Чёрные волосы Дрейка закрыли меня словно покрывалом и постепенно пропитывались кровью. Мужчина лежал поперёк моей талии, уткнувшись лицом вниз, и не шевелился. Я попыталась спихнуть его с себя, но эльф оказался слишком тяжёлым. Мне не хватало сил. Ведь после той боли, которую мне дали испытать, тело охватила жуткая слабость. Зато руки моментально испачкались в чужой крови, и я ощутила тошноту.

Рядом с нами на коленях с окровавленным кинжалом в руках стоял Архейн. Он смотрел на мёртвого эльфа огромными от ужаса глазами, будто не верил, что смог совершить такое святотатство. В этот момент дверь сотряс сильный удар, и она с грохотом отлетела в сторону. Архейн захрипел и упал набок. Встретившись со мной взглядом, он едва слышно выдавил:

– Ты не Даркейн. Норди…

Больше мёртвый паладин ничего не смог произнести. Я перевела ошарашенный взгляд на вход и увидела, как Рин исчезает в тёмной дымке портала. Но следом всё моё внимание сосредоточилось на знакомой мужской фигуре, стоящей в дверном проёме.

По лицу и шее Прайма расползались чёрные вены. Синие глаза мужчины превратились в две чёрных дыры, где плескалась тьма. В течение пары ударов сердца мы смотрели друг на друга не шевелясь, и даже не дыша, а следом всё вокруг пришло в движение.

Джаред мгновенно оказался около меня и отшвырнул в сторону эльфа, из перерезанного горла которого продолжала толчками вытекать кровь. Опустившись на колени, Прайм притронулся едва подрагивающими пальцами к моему лицу и произнёс охрипшим голосом:

– Ты ранена? Где болит?

– Всё в порядке, это не моя кровь, – прошептала я и заметила, как из глаз мужчины пропадает тьма.

Спустя миг, в Прайме ничто не напоминало того ужасного тёмного мага, который вломился в комнату. Он осторожно поднял меня на руки и понёс к дивану. В комнату набилась толпа народа в форме стражи правопорядка. Я заметила парочку мужчин в дорогих костюмах. Подумала, что сейчас меня начнут допрашивать, но тут шок прошёл.

Вскочив на ноги, я зашаталась и ухватилась за руку изумлённого Прайма.

– Она сбежала! Хлоя у них. Надо срочно попасть во дворец. Ну чего же ты стоишь?! – мой голос сорвался на крик.

– Хелен, сделай глубокий вдох и объясни всё внятно, – Джаред взял меня за плечи и наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Долго объяснять! Немедленно доставь меня на приём! – рявкнула я на Прайма, чем привлекла всеобщее внимание.

Брови тёмного поползли на лоб, но он всё же меня услышал. Пошевелив пальцами, он привёл моё платье в порядок, затем схватил за руку и повёл на выход. Я чуть не разревелась, когда поняла, что портала не будет. Ведь неизвестно сколько мы будем добираться до дворца. И шумно втянула воздух, когда мы вышли в коридор, потому что мы уже находились во дворце.

Прайм вёл меня по коридорам, с таким видом, что все шарахались в стороны, стоило заметить наше приближение. Я почти бежала, но при этом казалось, что мы идём слишком медленно. Магия Нордийских бесновалась внутри и требовала ускориться, что в итоге я и попыталась сделать. Но близкое знакомство с силой Арх’Эррат не прошло даром. Голова кружилась, колени дрожали и пытались подогнуться. В итоге Джаред просто поднял меня на руки и произнёс:

– Закрой глаза и держись. Кстати, буду рад, если ты хоть вкратце введёшь меня в курс событий.

Вспомнив, как мы перемещались в академии, я сразу зажмурилась. Почувствовала, что меня вдавило в мужчину от резкого ускорения, и постаралась коротко объяснить, куда мы так спешим.

– Хлою похитили из пансиона и сейчас она находится в зале, где проходит приём. Её хотят заставить убить всех гостей.

– Очень коротко и жутко, – высказал своё мнение Прайм. – Я так понимаю, всё это дело рук Рин?

– Да. Откуда ты знаешь? – удивилась я осведомлённости тёмного.

– Проверил защиту в академии и понял, кто смог дать доступ Дрейку в мои комнаты, – объяснил он. – Правда, мне до сих пор непонятно, зачем Рин понадобилось кольцо. Более того, странно, что она решила устроить войну, где погибнут сотни тысяч её будущих подданых. Ведь о предательстве Даркейнов я сообщил только вчера.

Я вздохнула и прижалась к плечу мужчины щекой. Ответов на эти вопросы у меня не было. И если честно в тот момент, меня волновало совершенно другое. Например, каким образом спасти сестру и как долго мы ещё будем идти? Словно подслушав мои мысли, Джаред произнёс:

– Почти пришли. У тебя есть план?

– Уговорить Хлою обездвижить всех заговорщиков во главе с Рин, – выдала я и поняла, как смешно это звучит.

Для того, чтобы уговорить сестру, необходимо для начала её найти. Я уже молчу о том, что Хлоя бывает весьма несговорчива и может отказаться. Но самое ужасное, я понимала, что меня никто к ней не подпустит. И неизвестно, как поведёт себя Рин, когда увидит нас с Праймом.

– Пришли, и надеюсь, что мы не опоздали.

Голос Джареда вырвал меня из размышлений, и я сразу поняла о чём он говорит. Двери зала, где проходил приём были закрыты, и там стояла тишина. А где музыка, звон бокалов, весёлый смех? Это же приём, а не похороны! Сравнение мне не понравилось, и я попросила:

– Поставь меня на ноги.

Прайм быстро оценил ситуацию и проговорил:

– Стой за моей спиной и никуда не лезь. Я не смогу ничем помочь Хлое, если буду отвлекаться на твою защиту. Поняла?

Я утвердительно кивнула и Джаред поставил меня на пол. Затем подошёл к дверям, стал немного сбоку и осторожно их приоткрыл, выплетая защитное заклинание. Насколько вовремя он это сделал, я поняла, когда в него прилетел огненный шар.

Выругавшись, Прайм рывком распахнул двери и одним резким жестом рубанул ладонью воздух. Послышался грохот падающих на пол тел, что было довольно жутко в полной тишине. Затем в Джареда прилетело ещё какое-то заклинание, а следом мы услышали отрывистый приказ Рин:

– Убей всех, немедленно, иначе твоя сестра сдохнет!

– Нет! Хлоя, не слушай её! – крикнула я, и аккуратно выглянула из-за плеча тёмного.

Первое, что бросилось в глаза, это валяющиеся на полу люди, которых было довольно много, но далеко не все. Основная часть гостей стояла без движения, словно игрушечные солдатики, вытянувшиеся по стойке смирно. Прямо посередине зала на коленях стояли люди, эльфы, гномы, даже парочка орков. В шикарных нарядах, с коронами на головах, все они смотрели на Хлою с благоговением и восторгом.

Повернув голову в нашу сторону, сестра пыталась найти меня взглядом. Перепуганная и зарёванная мордашка мелкой кривилась от боли, потому что рядом с ней находилась Рин, и держала у её горла кинжал, с которого капала кровь. Под гневное шипение Прайма, я выскочила из-за его спины и встретилась взглядом с сестрой.

Один взгляд, глаза в глаза, где стояли слёзы. Один шумный вздох, от облегчения, что я успела. Один удар сердца, отозвавшийся грохотом в ушах.

Одно мгновение, которого хватило, чтобы Рин провела лезвием по горлу Хлои.