Глава 13

Падение было долгим, поэтому я успел не только сгруппироваться, но и замедлить полёт, аккуратно приземлившись на какую-то платформу. Вокруг была всё та же темнота, но серый камень в виде круга, где я очутился, оказался хорошо освещён. Свет буквально лился из платформы, поэтому то, что творилось наверху, можно было разглядеть довольно чётко. Камень ничем не был огорожен, а словно висел в этой холодящей пустоте. Если бы не идеальная тишина, царившая вокруг, то я не удивился бы, если по периметру, спрятанной в кромешной мгле, находились трибуны с многочисленными зрителями, пристально наблюдающие за мной. Через несколько секунд сверху донеслось оглушительное рычание, и на меня спикировал огромный змей, морду которого я увидел, когда переступил порог этого странного места. Он был сделан словно из стекла, с чешуйками, переливающимися на свету всеми цветами от голубого до темно-синего. Его жёлтые хищные глаза светились настолько ярко, что практически ослепляли. Я сделал несколько быстрых шагов в сторону и активировал родовое умение полёта, расправив появившиеся за спиной синие водяные крылья. После чего взлетел вверх и поравнялся с замершим змеем, который, как мне показалось, изучающее на меня смотрел. Я не чувствовал его ауры и не видел первозданной энергии, собственно, как и самой души. Монстр был словно нематериален, но я ощущал опасность, исходящую от него. Что мне нужно делать? Поговорить с ним? Победить его? Что значит создать основу? Слишком много вопросов, – крутилось в голове, ответа на которые мне никто сейчас не даст. – Павел, – тихо позвал я артефакт, но он мне не ответил и никак не обозначил своего присутствия. Не думаю, что с ним что-то случилось. Возможно, это место каким-то странным образом не даёт ему со мной связаться. Змею надоело на меня смотреть, и он, крутанувшись на месте, создал своим телом водяной вихрь, полетевший прямо на меня. Взмах кинжалом, который я достал сразу, как только приземлился на ноги, и водяное отражение клинков отправилось прямо в сторону набирающего обороты смерча. К сожалению, все мои атаки отрикошетили от созданного змеем заклинания, лишь слегка отклонив то в сторону и замедлив ход. А вот воздушный кулак, который я послал вслед за клинками, набрав скорость, ударил прямо в центр уже вплотную приблизившейся ко мне стихии, и легко разрушил её. Капли воды, из которой он был сотворён, полетели прямо на меня, пробив тройной щит душ и окропив меня с ног до головы. Вреда они мне не принесли, что было довольно странно, учитывая, как прикосновение капель с лёгкостью разрушило крепкий барьер. Я взлетел выше, уклоняясь от мощных атак начинающего приходить в ярость змея и отбивая их защитными и атакующими заклинаниями магии душ. От водяных копий я отбился направленной сетью, в которую преобразовал первозданную энергию, а от водяных жгутов смог элементарно увернуться, разрубая каждый посланными в них кинжалами энергии души. На секунду я даже позволил себе немного расслабиться, но тут же сотворённые моим противником водяные стрелы зацепили меня и довольно серьёзно пропороли бок, заставляя вновь стать серьёзным. Методом проб и ошибок смог понять, что обычная магия ядра не может причинить никакого вреда направленным на меня чарам. Зато магия душ работала идеально, поэтому приходилось использовать доступные мне заклинания, для создания которых не требовались руны. Резко остановившись, я принял водяную сеть на щит и посмотрел в глаза прищурившегося при этом змея. Он состоит из концентрированного сгустка энергии, использует чары, которые известны мне и которые я с лёгкостью могу разрушить, интуитивно атакуя в тонкие места, образующиеся при создании мной подобных заклинаний. Это не монстр, охраняющий это странное место, чем бы оно ни являлось. Я вспомнил слова Лебедева, когда тот рассказывал о духовном оружии. Оно создано из слепка моей собственной души, а этот змей был основой, следовательно, он является фактически отражением меня самого. – Так быстро выдохся? – раздался в голове насмешливый шипящий голос. – А ты ещё слабее, чем я думал с самого начала, – рассмеялся змей и медленно начал приближаться ко мне. – Не надейся, – усмехнулся я, не двигаясь с места. Если я правильно понял замысел, то мне нужно подобраться к нему как можно ближе. Когда до меня оставалось всего несколько метров, я крутанул в руке появившееся копьё и метнул его в морду затормозившего монстра, придавая оружию ускорение из воздушной подушки магии душ. До этого я не использовал родовые заклинания, но то, что передо мной предстал именно змей, натолкнуло на кое-какие мысли. Копьё легко пробило водяной щит, окружающий монстра полупрозрачной ячеистой капсулой, и столкнувшись с мордой, отбросило того на край площадки, где происходила эта битва. Я резко ускорился и подлетел к находившемуся в дезориентации зверю, взмывая над ним. Направив на него грубую и не сформированную ни во что конкретное первозданную энергию, заставил змея упасть на серый камень, не прекращая вдавливать монстра в круг. Приземлился прямо на него и приложил руку к холодной чешуйчатой коже, которая под рукой оказалась вполне осязаема. – Повинуйся, – громко произнёс я, удерживая начинающего дёргаться змея, который стремился сбросить оказанное на него давление. Тело змея под моей рукой начало плавиться, а вся высвобождающаяся при этом энергия втягиваться мне в руку, не распространяясь по телу, а сразу же устремляясь к третьему кругу ранга. Но сейчас я не чувствовал какого-то перенасыщения или присутствия чужеродной энергии, как было, когда поглощал её от других существ. Словно восполнял то, что было потрачено ранее. Когда змей с громким воем, переходящим в хлопок, исчез, окатив меня очередной водяной стеной, я приземлился на площадку. Прямо в центре круга находился огромный голубой кристалл, сверкающий на свету своими гранями. Его окружала серая полупрозрачная дымка, а сам камень был окружён бирюзовым свечением. Подойдя к нему ближе, почувствовал, как от него исходит неизвестная мне до этого момента сила. Это и есть основа духовного оружия? Как странно она выглядит. И как из кристалла, пусть даже не совсем обычного можно хоть что-то сковать. Надо было расспросить наставника, как именно у него проходило испытание, чтобы хотя бы ориентироваться в том, что следует делать. На меня никто больше не нападал, поэтому было немного времени, чтобы подумать. Духовное оружие напитывается силой самого мага. Почему бы и не попробовать. Вытянув руку, направил тонкие нити первозданной энергии к камню, который начал впитывать её, как губка. Но того, что я давал, было явно мало, поэтому пришлось увеличить потоки, глядя на то, как усиливается свечение вокруг кристалла. Я уже израсходовал две трети доступного мне резерва, но, кроме усиливающегося сияния, ничего не добился. Сколько же нужно потратить энергии, чтобы напитать основу? Даже несмотря на то, что энергия восстанавливалась довольно быстро, благодаря этому месту, этот процесс сможет занять очень много времени. Решив рискнуть, я призвал своего родового змея, гигантская копия которого пыталась меня совершенно недавно убить. Появившаяся небольшая змейка кружила над головой, ожидая моего приказа. Немного замешкавшись, всё же направил её в сторону кристалла. Когда мой родовой змей столкнулся с основой, раздался оглушительный взрыв, от которого платформа, на которой я сидел, задрожала. Я увидел сеть трещин, стремительно распространяющуюся по серому камню от центра, где располагался кристалл, на периферию во все стороны. Похоже, следующего моего эксперимента она может и не выдержать. Пока, конечно, эти трещины были только поверхностными, что немного меня всё же успокоило. Переведя взгляд на кристалл, я удивлённо вскинулся, когда увидел, что постепенно сияние затухает, а окружающее его марево, наоборот, становится гуще, скрывая под собой основу моего будущего оружия. Этот туман постепенно начал распространяться в стороны и вверх, а внутри него можно было заметить пробегающие огненные искры и молнии. Прошло несколько минут, как все эти странные метаморфозы прекратились, а туман резко опал, открывая моему взору сформированное из основы оружие. Это был трезубец, древко которого по своей структуре напоминало чешуйчатую кожу убитого мною змея. Такие же цвета, оттенки, даже блики. А вот наконечник был словно из чистой морской воды. Если присмотреться, то в нём можно было увидеть даже волны и проплывающих в них рыб. Подойдя ближе, я обошёл трезубец по кругу несколько раз. И почему трезубец-то. У Лебедева, вон, нормальный меч, оружие, которым я хотя бы пользоваться умею. А что делать с трезубцем, не имел ни малейшего понятия. Он парил в воздухе, не прикасаясь к каменной плите. Протянув руку, я взялся за то, что по идее должно быть древком оружия. Оно было холодным и словно отталкивало меня, заставляя через силу сомкнуть на нём ладонь. Кроме того, меня не хило так пробило вырвавшейся из него молнией, и я едва не выпустил оружие из рук, сделав шаг назад. Этот разряд будто был живым. Он задержался в моём теле и пронёсся по всем магическим потокам, затормозив в ядре и растворившись в итоге в самой сердцевине души, без проблем пройдя через окружающую её оболочку. Секунда, и оружие, повинуясь моему приказу, растворилось в руке, оставляя после себя едва заметный ожог на предплечье. И это всё? Не успел я подумать о том, что испытание прошло как-то чересчур быстро, учитывая, как его боятся многие Стражи, свет на платформе потух, а сама она начала вращаться. Когда неприятные ощущения прекратились, я открыл глаза, которые не помнил, когда закрыл, оглядываясь по сторонам. Голова ещё кружилась, но по тому, что я увидел, смог понять, что нахожусь в Храме у подножия лестницы, с которой и началось это странное испытание. – Как же меня мутит, – простонал позади меня знакомый голос оборотня. – Если меня стошнит прямо здесь, это будет являться неуважением к Храму? – Обернувшись, увидел потрёпанного Сергея, который находился в частичной трансформации и держался за перила. Его лицо было бледным, а под глазами чётко виднелись зелёные круги. – Не тебя одного, – фыркнула Мила, подходя к нам ближе. – Вы хотя бы целыми вышли, а моему самолюбию нанесён огромный ущерб. От её шикарных рыжих волос практически ничего не осталось. Они были подпалены и теперь едва доставали до мочки уха, а местами на затылке так вообще были видны проплешины. Вся её одежда представляла сейчас свисающие обожжённые лохмотья, а от неё самой пахло кострищем и чем-то кислым. – Не спрашивай, – подняла она руку, как только я открыл рот, чтобы поинтересоваться, что с ней произошло. – Этот позор я буду нести в себе до конца своих дней, – раздражённо процедила она и отвернулась на скрип входной двери. – Не ожидал, что ученики Лебедева будут настолько сообразительными, упёртыми и весьма одарёнными, – улыбнулся он, пристально оглядывая каждого из нас. – Выпейте этой настой из трав, он поможет вам быстро восстановиться. К сожалению, ваши волосы не отрастут, – прищурился он, предупреждая вопрос, который загорелся у Милы во взгляде. К нам подлетел прямо по воздуху поднос, на котором стояло три небольшие чашки с каким-то мутным зелёным содержимым. На вкус оно напоминало болотную воду с примесью серы, но после первого же сделанного глотка, я почувствовал, как энергия действительно начала стремительно восстанавливаться, а от слабости, накатывающей на меня волнами, не осталось и следа. – У всех всё получилось? – спросил я у друзей, которые облегчённо выдохнули, избавившись от неприятных ощущений и слабости после проведённого приключения. – Да, – хором ответили они. Мила вытянула руки, в которых тут же начали формировать два парных клинка. Один из них был окружён ярким пламенем, а второй словно был пронизан водяными синими нитями. – Надеюсь, мы когда-нибудь сможем объяснить, почему это произошло, – проговорила девушка, пристально на меня посмотрев. – Если ты, конечно, ничего от нас не скрываешь. – Понятия не имею. Я просто пытался тебя стабилизировать, – пожал я плечами. – Но, думаю, владение стихией воды для феникса это не совсем правильно. – Какая проницательность, – покачала головой Мила, убирая мечи, продолжая требовательно на меня смотреть. В моей руке тут же появился трезубец, который выглядел даже по сравнению с клинками Милы крайне необычно. Приглядевшись к нему в освещённой комнате, я смог увидеть очертания водяного змея, который перемещался по рукояти, заставляя трезубец испускать ощутимые волны силы. – Неплохо. А я уж думал, что самое бесполезное оружие у меня, – хмыкнул оборотень, демонстрируя нам огромную шипастую булаву, окружённую серебристым маревом. – Вы все молодцы, – удовлетворённо проговорил настоятель, поглаживая рукой бороду. – Правильно пользоваться духовным оружием вас научит ваш наставник. Он один из немногих, кто в совершенстве познал истинный смысл и скрытые тайны духовного оружия, проведя во дворе Храма под моим руководством несколько лет. – Пояснил он удовлетворённо, глядя на наши вытянувшиеся лица. Ну кто бы сомневался в талантах нашего учителя, который явно не просто так отправил нас на испытание. – Я начинаю его побаиваться. – Прошептал Сергей задумавшись. – Это не человек, а какая-то машина. – Тебе нужно было начинать его побаиваться, когда мы узнали, что у него седьмой ранг. Да и в принципе уважение проявить за то, что взялся за твоё обучение, – прошипела Мила. – А ты всё его из себя вывести хочешь. – Я не… – То, что произошло с вами на испытании, не должна знать ни одна живая душа. – Перебил очередную перепалку между Милой и Сергеем настоятель. – Как вы поняли, это отражение вас самих и ваших слабых мест. И если о них узнает посторонний, даже ваш близкий друг, это может стать для вас впоследствии проблемой. – Тихо проговорил он. – Как только вы выйдете отсюда, то снова переступить порог Храма не сможете. Это не моя прихоть. Таковы правила. – Спасибо, – кивнули мы и переглянулись. Рассиживаться внутри лично я смысла никакого не видел, поэтому первым пошёл в сторону выхода. Двери передо мной приветливо распахнулись, и я вышел на крыльцо Храма. Было темно и прохладно. Ветер проникал через мокрую одежду, вызывая неприятные ощущения. – А где Лебедев? – первым задала возникший у всех нас вопрос Милослава. – Ему пришлось уйти вместе с прибывшими Стражами. Я обещал Дмитрию, что отправлю вас обратно на территорию Школы, – спокойно проговорил настоятель, выходя следом за нами. Махнув нам рукой, он прошёл через двор, остановившись возле телепортационной площадки. Подождав, пока мы займём место в центре круга, он начертил какие-то символы на специальном камне, тем самым активируя телепорт. – Если вам потребуется помощь, можете всегда обращаться, – напоследок проговорил мужчина, глядя мне пристально в глаза. – Ученики Дмитрия – мои ученики. Я всегда попробую помочь, если это будет в моих силах. – Спасибо, – склонил я голову в полупоклоне. Меня практически сразу же ослепила голубая вспышка, а поваливший отовсюду дым заполнил в считаные мгновения нос и лёгкие. Закашлявшись, я сел на одно колено, стараясь успокоить приступ кашля и не свалиться от подступившей тошноты и головокружения. – Какого… – раздался громкий удивлённый голос настоятеля, когда дым рассеялся, а мы так и остались на телепортационной площадке во дворе Храма. Мила и Сергей приняли точно такое же положение, что и я, стараясь отдышаться и прийти в норму. – Что случилось? – хриплым голосом поинтересовался я, поднимаясь на ноги. Настоятель в это время проводил какие-то манипуляции с камнем. – Похоже, кто-то заблокировал телепорт с той стороны, – перевёл он на нас удивлённый взгляд. – Если не разрушил установленную систему координат. Вы остались на месте, потому что, грубо говоря, вас просто некуда было отправлять. Такого на моей памяти не было ни разу, а я прожил достаточно, чтобы смело говорить о нарушении установленных правил, – сжал он губы, вновь глядя на камень управления телепортом. Мы с друзьями обеспокоенно переглянулись. – Простите, а кто именно приходил сюда из Стражей. Может, они обмолвились, зачем им был нужен Лебедев? – какое-то беспокойство появилось внутри, подпитываемое подозрением ко всем, кто населяет территорию Школы в данный момент. – Нет, я не смог разглядеть их лица от ворот Храма, и не мог слышать с такого расстояния, о чём они говорили. Но Дмитрий выглядел раздражённым и недовольным, хотя это для него естественное состояние, поэтому я не обратил на это никакого внимания. Тем более, было неизвестно, сколько времени вы проведёте внутри. – Спокойно ответил он, хотя в его взгляде можно было увидеть мелькнувшие злость и раздражение. – Похоже, в ближайшее время вы не сможете покинуть мой двор. Внутрь, как я уже говорил, вам не попасть, – скрипнул он зубами. – И давно Лебедев ушёл? – просил я, прикидывая план дальнейших действий. – Около пяти часов назад. Практически сразу, как только вы поднялись по лестнице на второй этаж, – ответил он на мой вопрос. Долго. Сомневаюсь, что это лично наставник запечатал переход, если не разрушил, не предупредив своего учителя и нас о какой-нибудь проблеме в стенах Школы. Надо выбираться отсюда как можно быстрее. – Как-нибудь можно попасть на территорию Школы другим способом? – хмуро поинтересовался Сергей, оглядываясь на телепорт, с площадки которого мы сошли. – Храм находится вне времени и пространства, – покачал головой настоятель, заложив за спину руки. – Сюда можно прийти только через специальный переход. Но существует запасной путь, который я могу открыть в случае необходимости. Там есть ещё один телепорт, ведущий в здание Школы. Но его не использовали ни разу со времён возникновения этого места, поэтому я не могу сказать, что может ждать вас внутри. Могу только отметить, что основатели Школы были довольно изобретательны в своём коварстве. С чем мы только не столкнулись в своё время, когда очищали этот путь от сюрпризов создателей. – Что будем делать? – поинтересовался я у своих друзей. – Надо идти, – не раздумывая, ответил оборотень довольно решительно. – Правда, я не знаю, что мы можем сделать, с чем не смог бы справиться Лебедев, если там опять что-то происходит, но и сидеть тут в неведении не слишком хочется. Мало ли что станет со зданием Школы, и будет ли куда потом возвращаться. Застрять в этом месте на неопределённый срок не слишком радует. – Согласна, – сосредоточенно ответила Мила. – Ну, тогда пойдём, – проговорил я, полностью соглашаясь со своими друзьями. – Вы сможете открыть этот проход для нас? – повернулся я к настоятелю, который с интересом нас разглядывал. – Разумеется, – кивнул он и, развернувшись, пошёл в противоположном от телепортационной площадки направлении. – Но только не говорите потом, что я вас не предупреждал. Обойдя Храм, он остановился возле старого полуразвалившегося деревянного здания и, выведя в воздухе руну, снял защитные чары со стен этой хибары. Дверь с противным скрипом отворилась, и мы ощутили довольно явственный запах тлена и разложения, который потянулся из тёмного помещения. – Будьте предельно осторожны. Мне ничего не известно об этом месте. – А вы вместе с нами не пойдёте? – полюбопытствовала Мила, заглядывая внутрь открытой двери. – Нет, я связан с Храмом и не могу покинуть его территорию, как бы ни хотел, – покачал он головой. – Но почему? – нахмурилась девушка. – Потому что он не человек, – тихо проговорил я, пристально рассматривая стоящего напротив меня настоятеля. Это был дух, но гораздо сильнее старика Карпова, именно поэтому я не смог заметить это сразу. Он практически не отличался от живого человека, и только сейчас мне удалось понять, что у него нет сердцевины души. – Всё верно, молодой человек, – улыбнулся он. – Кто-то из сильнейших мастеров-Стражей вкладывает часть своей души в артефакты, – он выразительно покосился на мою руку, где под чарами невидимости был спрятан перстень. – А кто-то связывает большую часть себя с определённым местом. – Простите, я не знала, – потупилась Мила покраснев. А я всё же оказался прав. Он был заметно сильнее Павла, поэтому смог заглушить или каким-то другим способом подавить действие моего артефакта. По крайней мере, ограничить нашу с ним связь точно. – Ничего. Никто не может это определить с первого раза. А во второй сюда мало, кто возвращается, – рассмеялся настоятель. – Ступайте и попытайтесь разобраться с тем, что произошло. Закрытие телепорта означает нарушение всех правил и договорённостей, и в моих силах сделать так, чтобы это место перестало существовать, – прямо проговорил он. Второй раз нам повторять было не нужно поэтому, глубоко вздохнув, я первым шагнул в проход, впуская перед собой несколько ярких светлячков, озаривших длинный коридор. Как только мои спутники прошли внутрь здания, дверь за нашими спинами закрылась. Обернувшись, увидел позади себя только монолитную стену, без каких-либо упоминаний о двери. – Надеюсь, этот старик не обманул нас и не отправил на съедение к своему приручённому монстру, – проворчал Сергей, призвав свою булаву и удобнее её перехватив, двинулся по тёмному пустому коридору первым. Ничего примечательного тут не было. Голые стены из тёмного кирпича, покрытые каким-то мхом, с потолка свисала местами паутина, а ноги буквально утопали в слое многовековой пыли. Мы прошли несколько поворотов и одну развилку, но ничего, что могло бы хоть как-то указать на то, что в пределах видимости где-то находится телепорт в Школу, не было. – Чтоб его тело муравьи до самых остатков засушенного костного мозга выели, – внезапно послышался голос Павла. – Наконец-то я тебя слышу, – выдохнул я. – Да я этому старикашке при следующей встрече проломлю его призрачный череп, чтобы не смел больше меня глушить! – взвился Павел. – Да я бы сразу это сделал, просто был не готов к подобному. Я чуть не поседел, когда понял, что не могу тебе ничем помочь. Да и тут, в этом лабиринте, мои силы ограничены до первого уровня. И нет, это духовное воплощение старого маразматика, который считал себя мастером-Стражем, не врал. Телепорт был действительно заблокирован с той стороны. И в ближайшее время вы при любом раскладе не смогли бы вернуться, потому что сделано это очень топорно, и теперь новый путь придётся прокладывать чуть ли не с нуля. – Выдохся, наконец, он. – И… – Ложись! – услышав щелчок и характерный свист, я воздушным кулаком отправил оборотня в полёт, а сам навалился на Милу, падая вместе с ней на каменный пол. Над нашими головами, обдувая нас лёгким ветерком, пронеслось около сотни стрел, которые я увидел воткнутыми в стену за нашими спинами, когда поднялся и осмотрелся. – Что это было? – простонал оборотень, потирая грудь, которую ушиб после падения. – Ловушка. Довольно примитивная и слабая, – пояснил я. – Но и мы отошли не так далеко от входа. Чувствую, что чем дальше будем идти, тем встретим что-то действительно опасное. – И что нам делать? – поёжившись, спросила Мила. – Похоже, идти сюда было не слишком разумной идеей. Тем более что настоятель предупреждал нас. – Будем идти аккуратнее и медленнее, – проговорил я. – Я иду первым, вы за мной шаг в шаг. Увидев, что друзья хмуро кивнули, я вышел вперёд, активируя зрение душ. То, что это место сотворили Стражи, которые использовали магию душ, мне помогло. Теперь я видел некоторые магические ловушки, расставленные по стенам и полу в виде серебристых клякс. Но физические, разумеется, различать не мог. Завернув за очередной поворот, я активировал какую-то ловушку. Поэтому струями огня, которые вырвались из стен с двух разных сторон, меня чуть не зажарило до состояния хрустящей корочки. Благо щит душ, помощь от Павла и резкий рывок назад дали мне несколько спасительных секунд, которые позволили избежать серьёзных последствий. Так что я отделался лёгким испугом, парой обугленных ботинок и небольшим ожогом спины, образовавшимся от истлевшей за мгновение рубашки. – А теперь посмотри сюда, – буркнул Сергей, кивая на пол, где остались наши следы, ведущие вглубь коридора, из которого я только что выскочил. – Это действительно лабиринт, и мы сделали круг, выйдя туда, откуда пришли. Не поддаваясь коллективной панике, которая начала набирать обороты, я сел на пол и проведя ритуал, вызвал трёх своих двойников, направляя их по всем коридорам не только для разведки, но и для активации некоторых ловушек. Я следил за каждым своим двойником, направляя их через стены, по коридорам и поворотам, в конечном счёте отозвав их и поднимаясь на ноги. – Телепортационная площадка действительно есть, и находится она совсем близко. Но как до неё добраться не имею ни малейшего понятия. Каждый переход заканчивается тупиком или пространственной ловушкой, которая возвращает в исходную точку или в соседний коридор, – хмуро посмотрел я на своих друзей. – Похоже, нам нужно вернуться и попросить помощи у настоятеля. Моих знаний явно не хватает, чтобы понять, как преодолеть эти препятствия. Мы через стены, в отличие от моих призрачных двойников, проходить пока не можем. – Слышишь? – прикоснулась к моему плечу Мила, озираясь по сторонам. Слабый, едва уловимый слухом шорох начал раздаваться со всех сторон, но источник звука определить не смог. – Крысы, – прорычал оборотень, удобнее перехватывая свою шипастую дубинку. – И много. Очень много. Проговорив это, он замахнулся и сильным ударом откинул бросившегося на него грызуна. Теперь я видел то, о чём говорили мои друзья, являющиеся не совсем людьми. Стены и потолок вокруг нас были буквально усеяны крысами, превращая кирпичную поверхность в своеобразный ковёр из мохнатых едва шевелившихся тел. Огненный поток, вырвавшийся из руки взвизгнувшей Милы, столкнулся с волной всё пребывающих грызунов. Раздался противный писк, переходящий в вой, который донёсся откуда-то спереди нас. На удивление, огонь совершенно не причинил никакого вреда крысам, но вот разозлил он их очень сильно. Волна грызунов бросилась на нас, готовясь элементарно утопить под грудой своих маленьких тел. Щит душ, которым я накрыл нас, пока справлялся и не давал крысам подобраться к нам, но судя по трещинам, начавших образовываться в разных местах, жить ему оставалось не так уж и долго, несмотря на то количество энергии, которую я вливал в него для поддержания. – Нужно убить главного, – сквозь писк, переходивший в ультразвук, прокричал Павел. – Огромный крысюк руководит этой мохнатой компанией. От тебя на двенадцать часов находится. Заряжай свой трезубец, на них только магия Стражей действует и духовное оружие, – пояснил он то, о чём мы уже и сами смогли догадаться, но через окружающий нас барьер атаковать не могли. Сквозь облепивших щит со всех сторон крыс, я не видел того, о ком говорил артефакт, но решил поверить ему на слово. Призвал я свой трезубец ровно в тот момент, когда щит треснул, и вся шерстяная братия накинулась на нас. Перстень на руке нагрелся, и воздушной волной большую часть крыс отбросило от нас в разные стороны. Этого хватило, чтобы я увидел того монстра, о котором говорил Павел. Огромная крыса, перекрывающая своими размерами весь проход, смотрела на меня своими светившимися в темноте фиолетовыми глазами и скалилась, обнажив острые зубы и выпирающие клыки. Замахнувшись, я метнул трезубец на манер копья в сторону этой твари, тут же активируя воздушный кулак и разбрасывая крыс. Приготовившись броситься вслед за своим оружием, я с удивлением увидел, как оно прошило главаря крыс насквозь, практически разделив его огромную тушу на две половины. Похоже, духовное оружие намного сильнее, чем я о нём думал. Предсмертный рёв, который издал монстр, сотряс стены. С пола поднялись клубы дыма, а с потолка начали сыпаться мелкие камни. Атака его мелких сородичей тут же прекратилась. В ярких фиолетовых вспышках они начали исчезать, оставляя после себя лишь сиреневый пепел. – Все живы? – устало поинтересовался я, оглядывая ребят, лица и руки которых были испещрены мелкими кровоточащими царапинами. – Да, на удивление, – простонал Павел. – Ещё чуть-чуть и всё, нас бы тут даже не нашёл никто. Как ты не увидел эту громилу, когда исследовал коридоры своими двойниками? – Понятия не имею, – покачал я головой. – Скорее всего, это тоже привет от основателей, спрятанный в очередной ловушке. Я подошёл к своему трезубцу и, взявшись за основание, потянул на себя. Он шёл туго, будто что-то насильно держало его в кирпичной кладке. Но резким рывком у меня получилось выдернуть его, ощущая, как пол под ногами словно пошёл какими-то волнами. На стене, куда влетел трезубец, была изображена одна из вязи символов, которую до этого скрывали маскирующие чары. Нарушив целостность одной, начали разрушаться и остальные связанные с ней, о чём красноречиво говорили вспышки и сияния, покрывающие окружающие нас стены. Лабиринт, в котором мы находились, ощутимо затрясло. Стены начали буквально разваливаться, осыпаясь не связанными уже между собой серыми камнями. – Бежим, – скомандовал я и ринулся прямо сквозь образующиеся проходы, не дожидаясь, пока нас погребёт под каменными завалами. Хорошо, что я примерно знал, где находится телепортационная площадка, поэтому держал курс именно в этом направлении. Бегали благодаря тренировкам Лебедева мы быстро и практически не запыхались, когда выбежали на свободную площадку, в центре которой находился круг. – Надеюсь, его не нужно активировать каким-нибудь хитрым способом, – проворчал Сергей и первым ринулся к кругу, подбадривая себя тихим рычанием. Нас с Милой тоже заставлять ждать было не нужно, и как только мы влетели в пределы телепорта, то тут же ощутил толчок, после знакомой яркой вспышки. – Таким образом, я выношу на голосование вопрос о лишении Дмитрия Лебедева статуса и всех привилегий Стража, включая целесообразность его… Я поднялся на ноги, совершенно не помня, каким образом очутился на одном колене и огляделся по сторонам. Помещение, где в данный момент гасли символы активированного несколькими секундами ранее телепорта, было заполнено людьми в уже осточертевших серых плащах. Все их взгляды были направлены на нас. Из этой серой массы выделялись трое, сидевшие на какой-то специальной трибуне: Рубцов, Моров и Константиновская. – Пожалуй, я думаю, вам следует спросить у учеников Дмитрия Игоревича о концепции его обучения, – холодно проговорил я, глядя в глаза Морову. Теперь мне стало практически всё ясно. Кроме одного, что именно им всем конкретно от нас нужно. Или тут дело принципа, просто избавиться от Лебедева и выгнать того с территории Школы, чтобы не лез, куда им не нужно, пресекая их деятельность на корню. – Михаил Юрьевич, я не понимаю, как вы тут оказались, и что вы вообще забыли на закрытом заседании Стражей, – нахмурилась Константиновская, закусив губу. – Да вот решили, что мы заинтересованы в этом сборище гораздо сильнее, нежели непосредственно наш наставник, которому на вас, если честно, плевать, – встал Сергей рядом со мной. – Я выскажусь от имени всех нас: если вы решите изгнать с территории Школы Дмитрия Игоревича, то, пожалуй, оставаться тут и нам не имеет никакого смысла. – Михаил, что случилось? – я резко обернулся на голос Лебедева. Он вскочил со своего места и быстрым шагом, пересекая только что потухшие символы, приблизился к нам. Положив руки мне на плечи, он принялся меня рассматривать. Ну да, выглядели мы сейчас не очень. Все в грязи, крови, в порванной одежде и местами обожжённые. – Искали путь выбраться с территории Храма, – хихикнул Сергей, облегчённо плюхаясь прямо на пол, разминая сведённую судорогой руку, которой отмахивался от полчища крыс. – Но… – Телепорт с этой стороны заблокирован, – пожал я плечами. – Мы не знали, что тут происходит, поэтому пришлось искать обходные пути. – Знаете, мне совершенно надоел этот детский сад, – рявкнул Лебедев, отступая от меня на шаг назад. В зале стало очень холодно и темно. Магические светильники, свисающие с потолка, мигнули несколько раз и потухли, погружая помещение в полумрак. – Вместо того чтобы заниматься делом и помочь нашим князьям на поле боя, половина из вас слоняется и не занимается ничем. Кроме этого, вы мутите воду, как стервятники бросаетесь на то, что остаётся от пиршества пришедших на наши земли демонов, и подвергаете учеников опасности. Моих учеников. Мне надоело играть в дипломатию, и вопрос с предателями в стенах этой школы я решу своими методами, – буквально прошипел он, призывая свой багряно-красный меч. В воздухе запахло свежей кровью, а по рядам прошёлся испуганный ропот. Кто-то ринулся на выход, но двери были плотно запечатаны. Взмахом руки Лебедев отбросил привлёкшего к себе ненужное внимание Стража к трибуне, за которой всё ещё молча сидела эта троица. Наставник поднял руку с мечом вверх, от которого отделилось несколько красных полос. Они завихрялись, распадались на несколько частей и соединялись вновь, в конечном счёте сформировывавшись в очертания огромного дракона, занявшего практически всю свободную часть помещения. От рёва, который тот издал, задрожали стёкла в окнах, а мы с Милой пригнулись, ощущая просто невероятно сильную ауру, исходящую от воплощения магии наставника. – Смотри, бобёр, что будет, если ты его разозлишь, – прошептала Мила, тыкнув в бок округлившего глаза Сергея. – Я хочу стать им, когда вырасту, – прошептал он, не отрывая взгляда от своего наставника. Рядом с Лебедевым открылось окно телепорта, из которого вышел князь Пронский, удивлённо повернувшись к наставнику. – А теперь поговорим. – Усмехнулся Лебедев, поигрывая кровавым мечом.