Глава 12

— Во время приёма пришлось долго общаться с представителями дома Арзов, — не стал отмалчиваться отец, когда мы сели в машину и отдалились от резиденции губернатора. — Нас пытаются склонить к протекторату и принесению вассальной клятвы.

Признаться честно, я на этих словах немного подвис. Весь опыт и знания Антона говорили о том, что это полнейшая глупость.

— Но… зачем им нужен в вассалах практически разорившийся малый дом?

— Не практически, а разорившийся, — щека отца дёрнулась, но он справился с собой. — Что же до твоего вопроса… то я не знаю на него ответа. Похоже на какую-то дурацкую шутку. Если бы не то давление, которое на меня оказывал представитель Арзов, я бы и сам подумал так. Особенно они, кстати, напирали на твоё будущее. Мол, без ингредиентов к изменению для единственного наследника дом Марет будет обречён. И я не могу не признать, что доля истины в его словах есть, как бы горестно от этого мне ни было.

Что тут скажешь? Отец Антона был прав. В этом мире авторитет дома, помимо богатств и личных территорий, ещё и сильно зависел от силы его представителей. В нашем же случае в этом плане всё было очень плохо. Отец кое-как дотягивал по силе до среднего изменённого, я же и вовсе им не был. Но… что-то сейчас темнил он, я это прямо отчётливо чувствовал, отец явно недоговаривал о чём-то. Само чувство было пускай и лёгким, но ощущалось хорошо.

— И что ты им сказал? — спросил я.

Вот что было важно сейчас. Если отец согласился, и начнётся процесс перехода дома в подчинение к Арзов, мне будет намного сложнее находить свободное время для изучения влияния богов-близнецов, не получится без разрешения главного дома спускаться в колодец, ещё и окажусь в обойме женихов-наследников, которыми будут решать вопросы сближения великого дома с союзниками.

Всё это только по воспоминаниям Антона, что там ещё будет, я могу только предполагать.

— Нет. Пока очень аккуратно и вежливо ушёл от вопроса. Но, думаю, это не последний раз, когда поднимается этот вопрос. И, предполагаю, давление на нас будет усиливаться. Ты знаешь моё отношение к твоему увлечению колодцем, мы не раз спорили на эту тему, и я дал тебе шанс попробовать с условием, что ты не будешь спускаться на нижние этажи. Будь аккуратен и осторожен, Антон. Особенно в колодце. Арзов так просто не отступаются.

— Конечно, — с готовностью ответил я. — Ещё бы понять, чем мы их так заинтересовали.

— Да, этим я займусь на работе. Попробую поспрашивать некоторых коллег и изучу основные события за последний несколько месяцев.

И вновь ощущение, что мне чего-то недоговаривают. Отец устало покачал головой, он явно потратил много сил на сегодняшний вечер.

Остаток дороги мы провели в молчании. Каждый думал о своём. Я пытался просчитать, как появившиеся новости повлияют на моё небольшое расследование с больницей богов-близнецов и насколько недавний инцидент в колодце поменяет расклады. Уверен, родственники Александра уже должны были обратиться к великому дому для помощи с расследованием.

Сильно сомневаюсь, что сегодняшнее предложение отцу связано со случившимся инцидентом, но в том, что Арзов попытаются воспользоваться этим, если выйдут на меня, уверен на все сто процентов.

Неприятно, но ничего не поделаешь. Придётся чуть изменить планы и подготовку. Пускай я уже кое-что начал делать, но этого сейчас было уже явно недостаточно.

— И чего ты такой смурной? — поприветствовал меня Ва’йан, стоило только появится в комнате и лениво потянулся. Разлёгшись на кровати, похоже, фамильяр быстро перенимал все привычки нового тела.

— На приёме произошла некоторая неожиданность. Даже две. — Я вспомнил Настю и её непонятный интерес ко мне.

Рассказ занял прилично времени. Ва’йан уже неплохо разбирался в местных раскладах, но мне всё равно то и дело приходилось останавливаться, чтобы пояснить тот или иной момент.

— Знаешь, мне кажется, ты себя слишком накручиваешь, — сказал кот, когда я закончил. — Это молодое тело… да, ты не подросток, но всё равно ведёшь себя часто импульсивно. Леон из прошлого мира не стал бы беспокоиться насчёт «ощущений» и полностью сосредоточился бы на решении проблемы. А их у тебя сейчас две — это боги-близнецы с их делами здесь и расследование Арзов. Вот давай и займёмся ими, а всё остальное отложим в сторону, всё равно информации крайне мало.

— Хах, да, ты прав. — Я уже и сам понял, что весь этот приём и слова отца Антона выбили меня из равновесия, что для рунического мага недопустимо.

— Завтра вечером отправимся к больнице богов-близнецов, — сказал Ва’йану. — Пора разобраться, что они там за интригу затеяли в этом мире. А сегодня займусь изменениями в подготовке к возможному столкновению с великим домом.

— Вот это тот Леон, которого я знаю! — с усмешкой в голосе сказал мне кот. — Расскажи в общих чертах, что ты там придумал.

Где-то ещё с час мы обсуждали планы и варианты действий, которые можно на нынешнем моём уровне источника использовать. Ва’йан не был мастером рун, но, благодаря общей эрудированности и пониманию вопроса, помощник он был хороший. Что тогда, что сейчас. Наконец, когда всё было оговорено и мы уже начали повторяться, он потянулся, стряхивая с себя оцепенение, и сказал:

— Ладно, похоже, что ничего нового мы уже не придумаем. Реализовать бы сейчас хоть это. Мне всё ещё надо привыкать к этому миру и телу, чтобы быть завтра полностью готовым к любым неожиданностям. Как минимум, вернуть себе способность к сокрытию следов, своих и твоих, а это, знаешь ли, не простая задача. Так что, пожалуй, займусь пока этим. А тебе желаю продуктивного вечера.

С этими словами Ва’йан просто устроился поудобнее на моей кровати и… заснул, свернувшись объёмным клубком.

— Вот же, — не удержался от усмешки. — Ты, похоже, тоже много чего перенял от своего нового тела.

На моё замечание ответа не последовало, лишь уши кота вздрогнули, говоря, что Ва’йан всё прекрасно слышал, но решил проигнорировать. Пушистый комок с усами.

Но резон в его словах был, мы и так много чего добавили к изначальному плану, справиться бы теперь с этим.

Я уселся за рабочий стол, отодвигая в сторону клавиатуру терминала витанета и вытаскивая из ящика защитный амулет Антона. Тот самый, который должен был помочь ему защититься от тварей колодца, но, по факту, не сделал ничего. Я изучал его некоторое время и даже разобрал внутреннюю конструкцию.

Как оказалось, ничего такого сложного там не было. Такие амулеты могли создавать даже начинающие адепты руники. Правда, в этом мире не было никакой рунической магии, и вместе неё местные использовали части монстров или редкие реагенты, найденные в колодце, как тот же тацит, получая вот такие поделки.

Более того, местные артефакторы даже смогли дойти до аксиом или правил создания защитных плетений. Это удивительно, с учётом того, что без использования руники им приходилось фактически тыкаться подобно слепым котятам и искать свой путь методом бесконечных проб и ошибок. А вместо магической силы использовать какие-то, судя по всему, подручные инструменты. И у них много чего получилось.

В частности, вот этот амулет запитывался магическим камнем, похожим чем-то на всё тот же тацит, и отпугивал мелких тварей направленными импульсами наводимого ужаса. Судя по выведенным рисункам на камне, им удалось создать самое настоящее плетение, испускающее направленное воздействие ментальной силы высокой интенсивности.

Но без рунических усилений и стабилизации через глифы получившийся результат в лучшем случае можно было назвать средним. Потери в энергии же были просто огромны. За три-четыре выхода в колодец кристалл магии просто выжигался, превращая амулет в бесполезную игрушку.

А ещё были проблемы с силой воздействия. Отпугнуть он мог разве что мелких или пугливых тварей, уж очень хлипкой и неоптимизированной была вся конструкция. Уже хорошо, что она работала, конечно, но всё же.

А вообще, стоит заняться артефакторикой и создать несколько полезных вещей. Например, артефакт для маскировки, который в будущем может очень пригодиться. Или создающий сильный толчок, или направленную струю пламени. Ну и так всего по мелочи. Вариантов было много. Недавно мне даже приходило в голову заняться собственной одеждой превращая её в артефакт. Хороший вариант, к слову.

Теперь насчёт моих, вернее, уже наших с Ва’йан идей… Невидимые рунические татуировки! Это тот выход, который мы с ним сейчас видели и считали наиболее перспективным.

К сожалению, из-за малого источника использовать руническую магию без задержек и уж тем более напрямую мне нельзя. Точнее, можно, конечно, но это чревато перегрузкой источника вплоть до его уничтожения.

И татуировки как раз и должны были помочь в этом, сгладить использование руники, защитить, а также стать простым оружием. Ещё и постоянно усиливающимся по мере усложнения их структуры и того, что я буду туда вплетать.

В колодце у меня не было другого выбора, и я тогда действовал, исходя из того, что всё лучше, чем помереть. А уже выбравшись, использовал только мелкие фокусы.

Что-то действительно серьёзное… лучше придерживать, пока источник не расширится и не станет действительно крепким. Ну, или работать через инструменты-посредники, например, всё те же амулеты, артефактную одежду и, конечно, рунические татуировки.

Все ученики магических школ и академий до момента значительного усиления своего источника вынуждены использовать подобные костыли, чтобы компенсировать небольшой запас сил.

Татуировки — это один из вариантов. Не самый популярный, так как требует от человека, создающего рисунки, серьёзного контроля и понимания руники, но в моём случае это было самое подходящее. Позже эти татуировки можно переделать, создав на их основе защитные и атакующие печати, очень сильные и работающие мгновенно.

Чтобы выводить устойчивые магические рисунки на коже, нужен инструмент, и именно для этого я достал амулет Антона. В его конструкции использовался занятный металл, с помощью которого я и планировал наносить татуировки.

Чтобы вытащить из амулета вытянутую железную полоску, у меня ушли секунды, ещё несколько мгновений на то, чтобы подготовить эту заготовку к работе, проведя через неё небольшой магический импульс из источника. Этот металл удерживал в себе остатки энергии и идеально подходил для такой работы.

— Ну, приступим, — выдохнул и склонился к левой руке.

Вначале нужно создать набор печатей, которые станут для меня подспорьем в использовании магии, сократят потребление энергии источника и облегчат создание плетений.

На боль не обращал внимания, полностью абстрагировавшись от внешнего мира. Сейчас требовалась сосредоточенность и фокусировка, слишком уж сложные плетения использовались в этих печатях. Задача непростая даже для магистров академий.

Спустя почти два часа полной сосредоточенности и работы я закончил с работой. Пришёл в себя и сразу почувствовал, что вся одежда на мне оказалась насквозь промокшей от пота, словно я бежал на пределе своих возможностей несколько десятков километров. Вот же.

Зато смог полюбоваться изящными рисунками на руке. Они будут появляться на коже лишь в момент использования рунической энергии, в иное время останутся полностью невидимы. Ну или я могу их проявить силой мысли, если это потребуется для чего-то.

Первый и самый трудный этап завершён. Теперь будет легче, пускай и затратнее по времени, но уже не так изматывающе.

Приняв душ и немного отдохнув, я вернулся к своему занятию. На улице уже было за полночь, и, по-хорошему, настало время закругляться, чтобы нормально выспаться, но останавливаться на полпути мне сейчас было никак нельзя. Пока свежа татуировка, её надо было не только опробовать и проверить, но и добавить ещё несколько обязательных плетений, которые могут завтра нам понадобиться, вот и пришлось почти всю ночь заниматься делом, выводя одну печать за другой.

Особенно трудно мне было заниматься спиной и плечами. Наносить рунические плетения ориентируясь на отражение в зеркале, — отдельный вид издевательства.

Но так или иначе к тому моменту, как первые лучи солнца начали пробиваться через плотно задвинутые занавески, всё важное было уже закончено.

Работы оставалось много, но самое важное я сделать успел. И со спокойной совестью мог, наконец, поспать. Так что сразу после ещё одного душа я, не обращая внимания на развалившегося на кровати Ва’йан, просто рухнул на подушку, мгновенно проваливаясь в темноту.

Моё пробуждение нельзя было назвать лёгким. Голос фамильяра и довольно чувствительный прыжок мне на спину выгнали остатки сна, и я смог с горем пополам растолкать своё уставшее тело.

Не забыл показать любопытном коту, что сделал за те несколько часов, что он валялся и «привыкал к новому телу». Ва’йан остался доволен.

— Только использовать эти печати надо бы с осторожностью, — заметил он под конец. — Слишком заметно. Глаза горят магическим пламенем, а по рукам и пальцам расползаются магические глифы. Посмотрит на тебя кто-нибудь в этот момент и окочурится от страха.

— Внушает? — с любопытством посмотрел я на напарника.

— Ещё как. Видна рука мастера.

Хмыкнул и отправился готовиться к предстоящему рейду в больницу. Следует быть готовым ко всему.

На этот раз решил взять с собой магический клинок Антона. Его я, кстати, также подробно изучил чуть ранее, обнаружив явное сходство всё с тем же амулетом. Только качество материалов и используемых в артефакте плетений оказались куда выше. Думаю, и стоить он должен был куда выше.

Пускай в городе передвигаться с мечом можно, только если он в специальных запечатанных ножнах, но сорвать эту пломбу для меня не составит труда, а идти без оружия к последователям богов-близнецов сильно не хотелось.

Конечно, было бы куда лучше, имей я хоть какой-то огнестрел, но чего нет, того нет. Да и проблем с таким оружием куда больше, чем с тем же мечом. А большинству изменённых и вовсе плевать на него, там должен быть калибр с настоящую пушку.

Наконец ближе к вечеру всё было готово, и мы с Ва’йаном спустились к мотоциклу. Кота пришлось везти за пазухой, в кожаной куртке, благо разумный фамильяр вёл себя нормально и даже не пытался вылезти.

До больницы мы добрались относительно быстро, пробок на этот раз на пути не встречалось. Нижний город, как обычно, встретил меня толкотнёй и толпами на улицах. Чем ближе к вечеру и ночи, тем больше этих людей вылезало на улицу.

Часть вахтовиков стремились потратить честно заработанные на нижних ярусах колодца деньги, спустив их на собственные развлечения. И город с готовностью давал им такую возможность…

Предупреждение Леонида я помнил и потому старался лишний раз не останавливаться, по-быстрому проезжая самые опасные районы. Постоянно при этом ощущал на себе настороженные взгляды местных «вольных охотников» и представителей банд.

— Знаешь, а отсюда это здание кажется ещё больше, — сказал Ва’йан, когда мы остановились, и я пристроил свой мотоцикл на специальной охраняемой парковке. — Оно же раза в два больше всех окружающих строений.

— Не передумал ещё лезть в этот улей?

— Как будто у нас есть выбор. Давай уже разберёмся с этим побыстрее и вернёмся к тебе домой. Я там себе отличное место рядом с батареей присмотрел.

В этот момент наш разговор прервало появление пятёрки молодых людей в чёрных костюмах с характерными рисунками на спинах и у сердца. Местная банда, причём я (точнее память Антона) их символику видел впервые, значит, кто-то новый и оттого вдвойне опасный.

«Вот же, проблемы на ровном месте», — мысленно выругался я, крепче сжимая меч в запечатанных ножнах.