Глава 13

— Агрессивные молодые люди. — Ва’йан остановился рядом со мной, смотря на преградившую нам путь компанию. — Ты справишься или помочь?

Не удержался и посмотрел с усмешкой на кота. Помощник из пушистого тот ещё. Фамильяры, конечно, не были совсем уж беззащитны, но для этого им нужно выбирать и тело советующее. Задачей этого тела была разведка, а не нападение.

Быстро огляделся. Место, где меня встретила банда, было в тени и на некотором отдалении от основной улицы. Почти подворотня, находящаяся между платной парковой и больницей. Камер тут нет, я специально выбирал маршрут, чтобы как можно меньше попадаться на них, и это сыграло против меня неожиданным образом.

— Почему птенчик из центральных районов ходит по нашим улицам, ещё и размахивает оружием? — голос парня, являющегося лидером этой компании, был обманчиво тих и спокоен.

— Оружие в ножнах, ножны завязаны, разрешение на ношение есть, — ответил и мысленно потянулся к своим татуировкам, чтобы быть готовым к тому, что могло последовать дальше.

Лучше обойтись без конфликтов, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, это было сейчас совсем некстати. Как бы мне ни хотелось обратного, но, если всё пойдёт плохо, придётся решать вопрос силой. Упоминать в такой ситуации Тень закона нельзя. Это сто процентов привлечёт ко мне совершенно ненужное сейчас внимание, и далеко не факт, что погасит конфликт.

Вооружение потенциальных противников… телескопические дубинки и такой же, как у меня, клинок в ножнах у лидера. Вот только…

— Птенчик, ты сейчас берёшь своё оружие, свои ножны и своё разрешение и вместе с ними убираешься отсюда подальше. — Лидер группы улыбнулся какой-то немного безумной улыбкой.

— Мне нужно в эту больницу. Я не могу уехать. — Наклонив голову, активировал одну из малых печатей усиления и ускорения.

— Тогда придётся по-плохому. — Парень кивнул, и его подчинённые тут же разошлись полукругом, пытаясь окружить меня.

Худший вариант. Мир тут же замедлился под действием активированного рунного плетения. Руку, там, где находилась одна из татуировок, отвечающая за контроль энергии тела, обожгло острой болью. Но с этим придётся смириться.

Воздух вокруг дрогнул, приходя в движение. Я почувствовал, как руническая энергия в моём источнике дрогнула, а затем под действием плетения одной из малых татуировок воплотилась в сложный каскад иллюзий.

Прущие на меня молодчики застыли на месте, их глаза остекленели, как если бы они потеряли сознание. Получилось, печать затянула их в иллюзию. Теперь они будут находиться там либо несколько часов, либо пока их кто-то не «растормошит», но сделать это та ещё задачка.

О факте встречи со мной они, конечно, помнить будут, но при этом образ максимально расплывётся и будет практически нечитаем. Жаль только, что на это пришлось тратить возможности одной из татуировок. Её восстановление займёт пару дней, а это, прямо скажем, не очень хорошо. Хотел сэкономить на печатях, но у судьбы на этот счёт имелись свои планы.

Нормальные ощущения и скорость восприятия вернулись с противным звуком хлопка по ушам. Мир перед глазами вздрогнул, и я с трудом удержался на ногах. Во рту тут же появился отвратительный солёный привкус. Обращение к энергии источника всё ещё тяжело мне даётся, благо с каждым днём становится всё легче.

— Да уж, раньше бы тебе даже двигаться не пришлось, чтобы раскидать неодарённых, — ворчливый голос Ва’йана появился рядом. — Хорошо, что надел перчатки, глаза у тебя на секунду полыхнули магией будь здоров.

— Иди ты, это тело всё ещё никуда не годится. Работать над ним и работать. — Я кое-как вернул себе устойчивость и осмотрел застывших на месте молодых людей. — Ладно, давай уходить отсюда. Эти молодцы сейчас уйдут и не станут отсвечивать три-четыре часа. На большее моих способностей пока не хватает. Поэтому на всё про всё у нас не так много времени.

— Может, перенесём? — деловито уточнил кот.

— Нет. Мало того что у меня плохое предчувствие, так ещё и местные фанатики могут насторожиться из-за использования рунической магии рядом с их госпиталем. Понятия не имею, есть ли у них чувствительные к силе и существуют в этом мире изменённые, способные почувствовать руническую магию, но лучше не проверять.

— Ладно, тогда давай начинать.

— Погоди, я только закончу с этой компанией, — сказал ему, отправляя членов банды в ближайшую подворотню, где они посидят, не привлекая к себе внимания.

Иллюзии — дело нехитрое, когда есть соответствующие заготовки. Вот только я никак не ожидал, что они понадобятся так рано. И очень жаль, что эти иллюзии не смогут провести ни одного изменённого, это же банальный отвод глаз и магический гипноз, который работает только на слабых духом или не очень опытных людей.

До госпиталя мы добрались за несколько минут, благо больше проблем никаких по ходу не всплыло.

У меня было достаточно времени, чтобы всё как следует продумать. Да, без форс-мажоров, понятное дело, не обошлось, но в общих чертах план был составлен уже давно.

Мы с фамильяром остановились в нескольких десятках метров от небольшого, поднимающегося на два метра от земли кирпичного сооружения со множеством решёток в верхней части.

Вход в вентиляционную шахту. Обычному существу проникнуть туда невозможно. Тем более при работающих огромных промышленных вентиляторах. А вот фамильяр, способный на короткое время становиться бесплотным, вполне.

Это, к слову, не единственные его способности, но уж очень они зависели от призывающего. Так что в моём случае Ва’йан умел делать только пару не самых впечатляющих, но крайне полезных фокусов.

— Что там внизу, у меня понимания нет. Придётся работать вслепую. Если почувствуешь что-то плохое, тут же говори мне, вытащу тебя призывом.

Я опустился на корточки и начал быстро чертить вокруг кота заготовку под рунический круг, а затем так же быстро начал наполнять её глифами. На всё про всё ушло около минуты, благо это была не самая сложная печать.

— Да понятное дело, — между тем фыркнул в ответ на мои слова кот. — Ставь уже свои руны, и я начинаю.

— Да, заканчиваю уже.

Следящие чары. Так, чтобы видеть и слышать всё, что обнаружит кот. Жаль, сложность плетения оставалась базовой, и что-то, кроме самого слежения, я прикрутить туда уже не мог. Но со своей задачей справился — это главное.

— Всё, закончил. Теперь по задачам: попробуй подслушать как можно больше разговоров. Если будет у кого, конечно. Найдёшь какие-то открытые документы или ещё что-то подобное, загляни внутрь. Я всё запомню. Нужно разобраться, для чего боги-близнецы построили под своей больницей это подземелье.

— Ясно-ясно, сколько можно уже повторять. Я пошёл?

— Да. И помни: спустившись туда, ты остаёшься один. Не рискуй и, если случится что-то непредвиденное, тут же дай мне знать.

Магическое существо невозможно убить, но вот изгнать обратно в магический мир, да так, что я уже не смогу до Ва’йана достучаться, — запросто.

— Да понял я, понял, — проворчал кот и шустрой тенью рванул в сторону шахты вентиляции, на ходу превращаясь в дым и залетая в решётки, благо контролировать себя он в такой форме всё ещё мог.

Несколько секунд, и вот уже фамильяр оказывается в каком-то большом промышленном зале. Я всё ещё плохо разбирался в реалиях этого мира, чтобы понимать предназначение таких вот помещений, и знания Антона тут никак помочь не могли. Парень мало интересовался подобными вещами.

Моя печать наблюдения работала отлично, и я хорошо видел всё происходящее вокруг фамильяра. В это же время Ва’йан не стал задерживаться и направился прочь из зала, заметив в полутьме закрытую дверь. Секунда, чтобы просочиться через нижний зазор, и вот он оказывается в светлом, хорошо освещённом коридоре.

«Ни души, — прокомментировал он увиденное. — И пока не слышу никого».

Коту явно не нравилось открытое пространство коридора, где нельзя было спрятаться в тени или превратившись в бесплотный дым на секунды скрыться в вентиляции, но спасало то, что на его пути никто не встречался. Первая же дверь, которую он встретил, привела в тёмное подсобное помещение, заполненное какими-то глухими ящиками.

Постепенно дверей становилось всё больше, и на пути фамильяра стали появляться живые люди. Персонал больницы, одетый в глухие костюмы, резиновые сапоги и маски. В пустых коридорах гулкий топот людей слышался отлично, кот заранее успевал спрятаться за находящимися около него дверьми.

Подсобки и технические залы к этому моменту закончились, а им на смену пришли какие-то лаборатории с непонятным мне оборудованием и терминалами. Ростовые боксы с каким-то месивом внутри, телеметрия, развешанная вокруг них. И сплошные вопросы, для чего всё это нужно?

Фамильяр заглядывал в мониторы терминалов, пытался найти какие-то оставленные бумаги на столах, которые могли помочь разобраться, но без толку. Терминалы были заблокированы, а каких-то открытых документов на столах найти так и не удалось.

Спустя двадцать минут поисков кот набрёл на шахту лифта и, просочившись в неё, спустился на нижний, минус второй этаж. Здесь уже не было тех светлых коридоров, которые встретили нас выше. Освещение, такое ощущение, было чуть тусклее, а стены оказались выкрашены в сплошной тёмно-зелёный цвет. К чему такие изменения, непонятно, но ощущалось такое окружение куда депрессивное.

А ещё звуки. В первые секунды, когда фамильяр оказался на этом этаже, до него донёсся отчётливый вой. Протяжный, пробирающий до самого нутра.

Персонала на этом этаже оказалось куда больше, и передвигались они почти всегда крупными группами, часто с каталками, на которых были зафиксированы тела людей.

Здесь мы с Ва’йаном обнаружили совсем иную, неприглядную картину. Сотни палат с пациентами, которые оказались прикованы к своим кроватям стальными наручниками, при этом сами кровати основательные, прикрученные к полу. Что же до пациентов, которые содержались здесь, то они оказались совсем не простыми.

Это, несомненно, были люди. Вот только человеческого от них осталось очень мало. Изменения там были совершенно разного уровня, от совсем незначительных, затрагивающих отдельные части тела, волос или кожи, и до практически полностью меняющих облик.

Например, я увидел человека, покрытого плотной чешуёй, что могла похвастаться высоким уровнем защиты, в том числе и от огнестрельных ранений. Об этом прямо говорилось в карточке пациента, которая была прикреплена к кровати. Или увидел девушку, что превратилась в страшное чудовище с огромной регенерацией и скоростью.

Все эти люди были ранее пациентами больницы и, судя по их диагнозам, с очень серьёзными заболеваниями, как правило, из-за отравления магическим воздействием колодца. Но свою нынешнюю форму они получили совсем не из-за этого отравления.

Мы с Ва’йаном ознакомились с историями нескольких таких пациентов, и везде указывались препараты, которые им давали. В разных дозировках и уровне очистке, с подробным описанием изменений в теле человека, который вызывал каждый из препаратов.

А ещё где-то через час мы наткнулись на самую настоящую тюрьму, где содержались выжившие после этих экспериментов люди. Большей части те имели внешний вид, неотличимый от обычного человека, но изменяющийся при сильном стрессе. По крайней мере, так указывали экспериментаторы, скрупулёзно записывающие в специальные зажимные планшеты свои выводы и результаты.

«Они ломают не только их тела, но и души. Как же отвратительно», — фамильяр не стал сдерживаться и очень грязно выругался на языке моего прошлого мира. — «При этом искренне верят, что совершают добро и пытаются найти лекарство».

«Понимаю, о чём ты говоришь, и полностью разделяю. Но давай вернёмся к нашим вопросам. Нужно разобраться, что здесь затеяли боги-близнецы, — прервал я поток его ругательств, усилием воли пытаясь унять головную боль от использования печати наблюдения. — Попробуй подслушать разговоры местных. Не всё же они об обеде и работе горазды болтать. Может, управляющий персонал, а не охранники будут пословоохотливее».

На это кот проворчал, что его уже тошнит от этого места, но к просьбе моей прислушался, продолжив изучение этажа. Я не просто так сказал, что охранники оказались слишком молчаливы. Хотя последнее было не совсем правдой. Просто они болтали о чём угодно, но только не о происходящем вокруг. Когда обед, что собираются делать после работы, когда нужно идти в храм богов-близнецов. В общем, всё что угодно, кроме нужного нам.

В этом смысле персонал-учёные или персонал-медики были куда лучше. Вот только подобраться к ним было той ещё задачей. Уж очень они поглощены своей работой.

Тюрьма оказалась самым большим помещением минус второго этажа, здесь содержалось больше двух десятков пациентов и, судя по пустующим камерам, это далеко не предел.

Нам повезло почти под самый конец, когда я уже хотел говорить Ва’йану возвращаться, так как отведённое время на разведку заканчивалось. Кот как раз крался по территории зала-тюрьмы, свернув на одном из неизученных поворотов, и чуть не столкнулся с двумя фанатиками, один из которых оказался уже знакомым мне главой инквизиторов, которого я недавно видел на месте нападения. Ва’йан среагировал мгновенно, превратившись в дым и тут же сместившись под одну из дверей, которая оказалась кабинетом и куда вошли оба фанатика.

Схоронившись под столом, фамильяр застыл недвижно, стараясь превратиться в камень. То, что сильнейшие изменённые не заметили близости моего напарника, иначе как чудом и назвать-то было нельзя, но я предполагал, что оба фанатика просто и предположить не могли появления на этом этаже чужого соглядатая.

— Что с пойманным? Вы выяснили, как ему удалось выбраться? — сухой голос одного из изменённых ударил по ушам, словно плётка.

— Нет, мой кардинал, пока выяснить не удаётся, — ответил голос главного инквизитора, судя по его дрожанию, держал он себя в руках с большим трудом.

Я же в этот момент замер, сверяясь с памятью Антона. Кардинал — это один из высоких титулов секты богов-близнецов. Что такая шишка забыла в Тверди? Я уверен, знай о приезде кардинала местные прихожане, весь город бурлил бы. А тут полное молчание. Значит, он в городе тайно?

— Прошло несколько недель, а вы так ничего и не добились. В прошлый раз я говорил, что меня не устраивает ваша компетенция, теперь же я пытаюсь понять, что с вами сделать. Вот-вот должна начаться подготовка к спускам в «колодец», а у нас всё ещё такая дыра в безопасности.

— Мой кардинал, дайте мне ещё немного времени, я всё сделаю. Даю слово! — речь инквизитора была уже почти на самой грани паники.

— До начала ритуала призыва божественного Виму остаётся меньше месяца! Ты же помнишь об этом? Мне пришлось несколько недель торчать на третьем ярусе, чтобы всё подготовить, а теперь ещё и убираться здесь за тобой? Реши вопрос или я отстраню тебя и лично закончу дело! Мне же не нужно объяснять, что тогда лечение для тебя и твоей семьи станет платным? Это ясно⁈

— Кха-кха, — собеседник кардинала закашлялся, но быстро вернул себе дар речи. — Да, немедленно начинаю.

Я замер на месте, с трудом веря в то, что услышал. Ва’йан, похоже, и вовсе был на грани обморока. Эти самоубийцы, что, собираются призвать аватар одного из богов-близнецов прямо в колодце?